Vào buổi chiều, La Tranh đứng trước bàn mô hình cát tạm thời của trụ sở chỉ huy, suy nghĩ sâu sắc. Bàn mô hình này được xây dựng từ đất sét, trên đó có những lá cờ nhỏ: màu đỏ đại diện cho phe mình, màu xanh lá cây đại diện cho khu vực do kẻ địch kiểm soát, còn màu vàng thì biểu thị khu vực mà kẻ địch đang tập trung. Chỉ có duy nhất một khu vực nằm cách vị trí phòng thủ của Jackson khoảng mười km về hướng tây bắc. “Hãy xem bản tin mới nhất nhé! Tiểu thuyết được cập nhật liên tục bởi Gia Sưu Sách,” Lam Tuyết nói rồi tiến lại gần bàn mô hình và thì thầm: “Theo thông tin do Từ Cương thu thập được, kẻ địch cũng đang triển khai việc đào hào trên quy mô lớn. Có vẻ như họ vẫn chưa từ bỏ ý định chiến đấu đến cùng với chúng ta… Không hiểu họ dựa vào điều gì để tiếp tục chiến đấu? Liệu là quân tiếp viện hay vũ khí công nghệ cao? Nếu chỉ có quân tiếp viện thì không đáng ngại lắm… Nhưng nếu họ sử dụng vũ khí công nghệ cao thì sao nhỉ?”

“Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi và quan sát tình hình phát triển. Thật đáng tiếc là chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ ra tay ngay,” La Tranh nói với giọng nặng nề, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào bàn mô hình.

“Những vật tư được thả xuống từ trên không hai giờ trước đã giải quyết được nhiều vấn đề… Ít nhất là hệ thống thông tin liên lạc đã được khôi phục hoàn toàn, đạn dược cũng đủ, những người bị thương cũng đã được đưa đi cách đây một giờ… Mọi thứ đều đã sẵn sàng rồi… Giờ chỉ còn mong chờ Ba Lỗ và nhóm của anh ấy thôi… Theo thông tin từ vệ Tinh, họ đã phải đi vòng để tránh kẻ địch… Dự kiến họ sẽ đến trước khi trời tối… Sau khi họ đến, anh có kế hoạch gì không?” Lam Tuyết hỏi.

Lúc này, La Tranh thấy Từ Cương cùng một người bạn khác đến, liền mỉm cười xin lỗi nhưng không trả lời, mà quay sang nhìn nhóm người do Quỷ Thủ dẫn đầu và hỏi: “Trông anh có vẻ lo lắng lắm… Có phải anh đã phát hiện ra điều gì đó không?” Hai bên đang tạm thời ngừng chiến để tập trung chuẩn bị… Người của Từ Cương đã được La Tranh cử đi để thăm dò tình hình của kẻ địch.

“Phát hiện ra một vấn đề kỳ lạ.” Từ Cương vội vàng tiến lại gần và nói một cách nghiêm túc. “Chuyện gì vậy?” La Tranh hỏi ngạc nhiên. Từ Cương không trả lời ngay lập tức, mà quay sang người anh em đứng phía sau và nói: “Cậu kể đi.” “Vâng.” Người anh em đó vội vàng đáp lại rồi giải thích cho La Tranh nghe: “Tôi được Từ Cương An bài để theo dõi tình hình ở phía tây, canh chừng Jackson. Hai giờ trước, tôi nhận thấy có một đoàn thương nhân vào khu căn cứ của Jackson, khoảng ba mươi người. Nhưng những người đó không giống như thương nhân thông thường; họ trông giống như binh sĩ hơn, chỉ là ăn mặc như thương nhân mà thôi. Họ đều mang theo Vũ khí, sử dụng loại súng carbine, mỗi người ít nhất có mười viên đạn trong băng đạn. Trong số họ, có người sử dụng Vệ Tinh điện thoại. Ngoài thức ăn và nước uống, họ không mang theo bất kỳ hàng hóa nào khác. Sau khi vào đó hai giờ, họ vẫn chưa xuất hiện trở lại.” Từ Cương tiếp lời: “Hậu Ngã đã nhận được tin tức này và cho rằng tình hình này rất đặc biệt. Chúng ta cần phải suy nghĩ xem tại sao lại có đoàn thương nhân xuất hiện ở đây, trong khi đang có chiến tranh diễn ra. Jackson cũng không cần đến các hàng hóa từ thương nhân đâu. Tôi nghĩ chuyện này chắc chắn không đơn giản, vì vậy tôi mới đưa anh ấy đến đây để báo cáo trực tiếp, để tiện cho việc điều tra.” “Đoàn thương nhân ư?” La Tranh cau mày, suy nghĩ. Đúng như Từ Cương đã nói, không có đoàn thương nhân nào sẽ xuất hiện trên chiến trường, nhất là trên chiến trường của phe nổi dậy – đó chẳng khác gì tự tìm cái chết. Chắc chắn đó chỉ là cách che giấu danh tính mà thôi… Vậy thì đoàn thương nhân này thực sự là ai đây? “Thật sự có điều gì đó kỳ lạ… Bạn có nhìn rõ người đứng đầu họ không? Họ trông như thế nào?” Lam Tuyết thấy La Tranh đang suy nghĩ, liền hỏi người anh em đã báo tin. “Tôi đã nhìn thấy rồi. Người đứng đầu khoảng sáu mươi tuổi, hơi mập mạp, cao khoảng một mét bảy mươi, trông giống như người bản địa, không có điểm gì đáng nghi ngờ cả.” Người anh em đó vội vàng trả lời. “Người bản địa ư?” La Tranh càng thêm hoài nghi, lông mày nhíu lại.

“Báo cáo.” Một giọng nói từ bên ngoài vang lên, đó là Tiểu Lang. An ninh tại trụ sở chỉ huy được giao cho Đội nhất của Thời Thiên phụ trách; Tiểu Lang có nhiệm vụ kiểm soát cổng ra vào – bất kỳ ai không phải người của chúng ta đều sẽ bị chặn lại – và cũng đảm nhận công việc truyền thông tin. La Tranh nhìn Tiểu Lang một cách nghi ngờ, nhưng Tiểu Lang vội vàng giải thích: “Jackson đã dẫn người đến rồi, nói là có chuyện quan trọng.”

“Ồ? Cho họ vào đi.” La Tranh nói một cách ngạc nhiên, sau đó quay sang Chu Vi Kỳ và thì thầm: “Các bạn hãy vào phòng bên trong tránh mặt đi.” Từ Cương đáp lại và cùng người mang tin vội vàng vào phòng bên trong. Lam Tuyết cũng theo vào. Chỉ còn lại mình La Tranh ở lại trụ sở chỉ huy. Không lâu sau, Jackson cùng vài người tin cậy của mình vội vàng đến; vừa bước vào cửa, anh ta đã hào hứng hô lớn: “Bạn cũ ơi, tôi có tin tốt muốn nói với bạn.”

“Ồ, tin tốt gì vậy?” La Tranh hỏi một cách bình thường, nhưng trong lòng đã bắt đầu cảnh giác; anh ta cảm thấy rằng lần này Jackson đến chắc chắn không đơn giản.

“Đó là tin tốt lớn lao đấy.” Jackson nói hào hứng: “Chính quyền địa phương đã cử đại diện đến tìm tôi và đề nghị hợp tác với chúng ta, hy vọng chúng ta có thể giúp họ tiêu diệt lực lượng nổi dậy. Điều này thật sự rất quan trọng đối với chúng ta… Với sự đồng ý của chính quyền địa phương, việc xác định danh tính của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và mọi việc sẽ thuận lợi hơn. Tôi đã đồng ý rồi.”

“Hợp tác? Bạn đã đồng ý à?” La Tranh ngạc nhiên, suýt không hiểu ra ý của Jackson. Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta, anh ta liền nhớ lại những gì Jackson vừa nói và bỗng nhiên tức giận trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh khi hỏi tiếp: “Ý bạn là quân đội chính phủ đã tìm đến bạn và yêu cầu hợp tác để cùng tiêu diệt kẻ thù sao?”

“Không phải tôi, mà là chúng ta… Danh tính của chúng ta là Cục Phòng chống Khủng bố; chúng ta chỉ có thể tham gia các hoạt động chống khủng bố, không được can thiệp vào các vấn đề địa phương. Nếu có sự đồng ý của chính quyền địa phương, việc chúng ta tham gia vào các công việc địa phương và hỗ trợ quân đội tiêu diệt lực lượng nổi dậy sẽ hoàn toàn hợp lý và pháp lý… Thật là một điều tuyệt vời, phải không?”

“Jackson nói với vẻ vui mừng. La Tranh đã hoàn toàn hiểu ra rằng đây chính là mục đích thực sự của Jackson. Việc hợp tác với quân chính phủ chắc chắn không đơn thuần chỉ là để đối phó với phe nổi dậy; phía sau sự hợp tác ấy chắc chắn phải có lợi ích gì đó. Có lẽ chính là vì đường ống dầu ở thị trấn này, vì quyền khai thác dầu mỏ của quốc gia này… Chẳng lạ gì khi họ muốn kiểm soát khu vực phía tây, hóa ra là để tiện cho việc liên lạc bí mật với quân chính phủ. Nếu mình không đồng ý, cũng có thể dẫn đội quân của mình đi hợp tác độc lập với chính quyền địa phương mà thôi. Nghĩ đến đây, La Tranh Khổ bắt đầu cười. Bản thân mình đã tìm cách hợp tác với Ba Lỗ vì lợi ích từ dầu mỏ địa phương; Jackson cũng tìm cách hợp tác với chính quyền địa phương vì lý do tương tự. Mỗi người đều sử dụng những biện pháp riêng của mình; không có gì sai trái cả, chỉ là lập trường khác nhau mà thôi. Tuy nhiên, La Tranh biết rằng chính quyền địa phương không hề muốn hợp tác với Cơ quan Chống khủng bố, và còn phản đối mọi hành động của cơ quan này. Nếu không, tại sao họ lại không có phản ứng gì khi Cơ quan Chống khủng bố chiến đấu ác liệt với phe nổi dậy ở đây? Có lẽ họ đang hợp tác với Sơn Mẫu Quốc chăng? Suy nghĩ nhanh chóng, La Tranh nhanh chóng nhận ra những ưu và nhược điểm trong kế hoạch này, rồi bình tĩnh hỏi Jackson: ‘Cụ thể thì sẽ hợp tác như thế nào?’ ‘Rất đơn giản, chúng ta sẽ cố gắng chặn đứng kẻ thù ở đây, sau đó tiến hành tấn công từ hai phía, loại bỏ hoàn toàn kẻ thù và triệt để phá hủy tổ chức khủng bố này. Họ sẽ cung cấp mọi thứ cần thiết.’ Jackson trả lời một cách nghiêm túc. ‘Chỉ đơn giản như vậy thôi à?’ La Tranh Truy hỏi. Cuốn sách này được xuất bản trên trang web Phẩm & Sách #.