Hợp tác chắc chắn phải có lý do cụ thể; điều phổ biến nhất là sự trao đổi lợi ích. La Tranh rất hiểu Jackson – người này luôn tìm kiếm lợi ích cho mình; làm sao anh ta lại tự nguyện làm việc tốt mà không có gì đổi lại được? Jackson không phải kẻ ngốc; khi thấy La Tranh nhìn mình với ánh mắt đầy nghi ngờ, anh ta liền đáp lại một cách thoải mái: “Đây chẳng phải chính là việc chúng ta cần làm sao? Phải chăng chúng ta còn phải trả ơn họ nữa à? Ý anh là gì vậy?”

La Tranh tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh: “Dù là công tác chống khủng bố thì cũng vậy; nhưng một khi tham gia vào các vấn đề nội bộ của địa phương, bản chất của việc đó sẽ thay đổi. Thứ nhất, điều này không phù hợp với quy định, và Liên Hợp Quốc sẽ không đồng ý; thứ hai, chúng ta sẽ bị cộng đồng quốc tế lên án; thứ ba, tại sao chúng ta lại phải giúp đỡ quân đội chính phủ tiêu diệt lực lượng nổi dậy? Ai sẽ gánh chịu thiệt hại đó? Nếu không có lợi ích gì, ai lại muốn làm điều đó chứ?”

“Nhưng tiêu diệt lực lượng nổi dậy cũng là trách nhiệm của chúng ta mà; việc quân đội chính phủ hỗ trợ chúng ta chẳng phải tốt hơn sao? Dù không hợp tác với họ, chúng ta vẫn phải tiêu diệt lực lượng nổi dậy mà,” Jackson đáp lại một cách thoải mái, nhưng khuôn mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt anh ta nhìn La Tranh lấp lánh với vẻ sắc bén.

La Tranh thấy Jackson không muốn nói ra điều gì cụ thể, cũng không đi phanh phui, liền cười nói: “Có lẽ điều đó là không thể. Chúng ta là Cơ quan Chống Khủng Bố; tôi không thể để các đồng đội của mình hy sinh mạng sống vì việc của người khác, chiến đấu vì lợi ích của quốc gia khác. Điều này không phù hợp với quy định của chúng ta, và nếu tin tức này lan ra, sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

“Đúng vậy, vì vậy tôi đã đồng ý hợp tác với họ dưới danh nghĩa của Sơn Mẫu Quốc, chứ không phải là Cơ quan Chống Khủng Bố. Tất nhiên, tôi rất mong Cơ quan Chống Khủng Bố cũng tham gia vào việc này, nhưng cuối cùng thì bạn mới là người chỉ huy chính; liệu bạn có đồng ý hay không vẫn phải do bạn quyết định,” Jackson nói một cách bình tĩnh.

“Đã đồng ý dưới danh nghĩa của Sơn Mẫu Quốc à?” La Tranh nói với giọng điệu lạnh lùng, không mấy thiện cảm. Với bản chất thực dụng của Sơn Mẫu Quốc, làm sao họ có thể làm điều đó nếu không có lợi ích gì? Chắc chắn hai bên đã đạt được một thỏa thuận nào đó

“Ừm?“ Jackson ngạc nhiên khi thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của La Tranh đang nhìn chằm chằm vào mình; anh biết rằng La Tranh có lẽ đã đoán ra phần lớn suy nghĩ của mình. Sau một chút do dự, anh quyết định nói ra: “Sơn Mẫu Quốc đã đồng ý hợp tác rồi; chúng ta không thể phá vỡ lời hứa được. Tổng cục Chống khủng bố thực sự không muốn tham gia vào việc này sao?“

“Đúng vậy. Với tính chất đặc biệt của mình, Tổng cục Chống khủng bố tuyệt đối không được can thiệp vào các vấn đề địa phương – đó là quy tắc bất di bất dịch. Tôi không thể phá vỡ quy tắc này, và bạn cũng vậy,“ La Tranh nói với giọng nghiêm túc, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị. Nếu việc này dẫn đến sự chia rẽ trong Tổng cục Chống khủng bố và làm mất đi tình hình thuận lợi hiện tại, La Tranh chắc chắn sẽ không tha thứ cho Jackson.

Jackson tỏ vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Tôi nghĩ rằng bạn sẽ đồng ý, nhưng hóa ra tôi lại đoán sai. Nếu Tổng cục Chống khủng bố không tham gia, thì cũng được thôi… Nhưng Sơn Mẫu Quốc đã đồng ý rồi; tôi không thể phá vỡ lời hứa, và Quốc Gia cũng không thể mất uy tín với người khác. À, Quốc nội đã chỉ thị cho tôi toàn quyền đại diện cho Quốc Gia trong việc hợp tác với chính quyền địa phương. Thôi, nếu không có gì nữa, tôi xin phép rời đi.“

“Có vẻ như bạn đã quyết định rồi,“ La Tranh nói.

“Xin lỗi… Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Tổng thống; tôi buộc phải tuân theo. Thật là đáng tiếc,“ Jackson nói với vẻ tiếc nuối.

“Nếu vậy, thì tôi cũng không ép buộc bạn nữa. Bạn cứ mang theo những người của mình đi… Nhưng những thành viên trong đội hành động của Tổng cục Chống khủng bố thì phải ở lại, không được tham gia vào việc này,“ La Tranh nói. Khi thấy Jackson định rời đi, La Tranh liền gọi lại: “Khoan đã!“

“Bạn già ơi, còn có việc gì nữa không?“ Jackson dừng lại, nhìn La Tranh Truy với vẻ ngạc nhiên.

“Hãy để họ xuống dưới trước, tôi muốn nói chuyện riêng với anh.” La Tranh nói với những người đứng phía sau Jackson.

Jackson biết rằng La Tranh sẽ không làm gì sai trái ở đây, nên anh ta thản nhiên ra lệnh cho thuộc cấp rời đi, sau đó quay lại nhìn La Tranh và nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi thực sự mong rằng Cơ quan Chống khủng bố sẽ tham gia vào việc này; ít nhất chúng ta cũng có thể nhận được sự hỗ trợ về thông tin tình báo, đạn dược và vật tư từ chính quyền địa phương… Thật đáng tiếc.”

“Thật sự rất đáng tiếc. Anh đã suy nghĩ kỹ về một vấn đề chưa? Hành động của anh có thể khiến các đồng đội thất vọng, thậm chí có thể dẫn đến việc chúng ta phải chia tay nhau. Ít nhất thì danh tính của anh tại Cơ quan Chống khủng bố sẽ phải tạm thời bị tạm hoãn… Anh đã suy nghĩ kỹ tất cả những điều này chưa? Dù quân nhân luôn coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận cao cả, và anh buộc phải thực hiện mệnh lệnh của tổng thống, nhưng liệu lợi ích và rủi ro của hành động này có xứng đáng không?”

“Quân nhân không quan tâm đến lợi ích cá nhân, việc tuân theo mệnh lệnh mới là bổn phận cao nhất. Nếu tổng thống ra lệnh, tôi buộc phải tuân theo… Anh cũng là một quân nhân; điều này anh rõ hơn ai hết. Thật đáng tiếc… Tôi hy vọng chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác với nhau.” Jackson trả lời một cách nghiêm túc, không hề do dự hay từ bỏ ý định của mình.

“Nếu vậy, thì tôi chúc anh thành công.” La Tranh thấy Jackson đã quyết tâm, không tiếp tục thuyết phục nữa. “Người ta có thể giúp anh, nhưng vị trí chiến đấu thì không được.” Jackson nói một cách nặng nề.

“Oh? Tại sao vậy?” La Tranh hỏi với giọng điệu không mấy thiện cảm.

“Quân đội chính phủ yêu cầu tiếp quản vị trí chiến đấu này và sử dụng nó làm căn cứ để phát động cuộc tấn công trả đũa lại phe nổi dậy… Đây là đất của họ; chúng ta không có quyền quyết định. Vì Cơ quan Chống khủng bố không can thiệp vào các vấn đề địa phương, nên yêu cầu của họ là hợp lý. Hơn nữa, họ nói rằng trong vòng ba ngày tới, họ sẽ tiến hành trận chiến quyết định tại đây… Nếu Cơ quan Chống khủng bố không muốn hợp tác, tôi hy vọng họ sẽ rời khỏi thị trấn này.” Jackson nói một cách nghiêm túc.

La Tranh ngập ngừng một chút, sau đó nhận ra rằng Jackson thực sự đang nhắm đến đường ống dầu mỏ ngầm dưới lòng đất của thị trấn này… Nếu Cơ quan Chống khủng bố rời đi, vị trí chiến đấu này