“Biết mà.” Ba Lỗ cũng trả lời một cách nghiêm túc. Thấy La Tranh nhìn mình với vẻ nghi ngờ, anh ta liền giải thích: “Họ là một đoàn thương nhân, đã thuê một số người Vũ trang để bảo vệ mình. Đâu có đoàn thương nào đi qua các vùng đồng cỏ này mà không có người Vũ trang hộ tống chứ? Điều đó cũng bình thường thôi. Hàng năm họ đều đi qua bộ lạc của tôi hai lần; năm nay họ đến sớm hơn mọi khi, tôi còn thắc mắc nữa. Trước đây, việc giao dịch của họ cũng khá công bằng… Nhưng lần này, họ lại yêu cầu mua mười mấy con lạc đà và mười mấy con ngựa, cùng với rất nhiều nước uống và thực phẩm. Số lượng đó cũng tương tự như mọi khi, nhưng họ lại không trả đủ tiền như trước đây.”

“Ồ, đợi đã… Anh nói là rất nhiều thực phẩm và nước uống à? Đủ cho họ sử dụng trong bao lâu vậy?” La Tranh ngạc nhiên, vội vàng ngắt lời Ba Lỗ và hỏi.

“Ừm, nếu tiết kiệm sử dụng thì có thể duy trì được một tháng. Có gì đặc biệt sao? Trước đây cũng vậy mà…” Ba Lỗ hỏi lại.

La Tranh ra hiệu để anh ta đợi một chút, sau đó suy nghĩ kỹ. Việc họ mang theo nhiều thực phẩm và nước uống như vậy chứng tỏ họ sẽ đi đến một nơi rất xa. Việc này xảy ra hàng năm, nghĩa là họ thường xuyên đi theo con đường này… Và điều đó cũng có thể cho thấy họ thường xuyên ghé thăm một địa điểm nào đó – có thể đó là một căn cứ của họ. Nghĩ đến đây, La Tranh hỏi tiếp: “Anh có thể tìm ra dấu vết của họ không?”

“Trên đồng cỏ này, không có bí mật nào cả. Đối với các bạn thì việc tìm ra họ có thể rất khó, nhưng đối với chúng tôi – những người bản địa – thì không thành vấn đề đâu.” Ba Lỗ vội vàng trả lời.

“Anh muốn nói là trên đồng cỏ này không có gì có thể che giấu được à?” La Tranh ngạc nhiên hỏi. Thấy Ba Lỗ gật đầu, anh ta tiếp tục hỏi: “Nghĩa là việc chúng ta theo dõi họ cũng sẽ bị họ phát hiện ra phải không? Vậy anh có cách nào để che giấu sự thật này không?”

“Có vẻ như việc các bạn theo dõi họ không phải là điều tốt đâu… Tôi sẽ suy nghĩ xem.” Ba Lỗ đáp, rồi bắt đầu suy nghĩ.

“Yên tâm đi, chỉ cần tìm thấy dấu vết của họ là các bạn có thể lập tức rời đi ngay. Tôi sẽ cung cấp cho các bạn một số lượng lớn vật tư như phần thưởng, hoặc cũng có thể là kinh phí; các bạn có thể đưa ra những yêu cầu của mình.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Điều này chính là xúc phạm tình bạn và phẩm giá của tôi.” Ba Lỗ tỏ ra không hài lòng, nhưng thấy La Tranh cười khổe khoát, anh ta tiếp tục nói: “Việc che giấu sự thật về cuộc truy đuổi của các bạn không hề khó. Họ đã lấy đi rất nhiều thứ của bộ lạc tôi, nhưng chỉ trả lại chưa đầy một phần ba số tiền đó. Là tương lai của người đứng đầu bộ lạc, tôi hoàn toàn có quyền đến đòi nợ họ. Lý do này đủ để che đậy mọi thứ rồi. Còn các bạn… thì chỉ là những người được tôi thuê để đòi nợ mà thôi; việc các bạn phải đóng vai trò đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Không thành vấn đề đâu… Chẳng qua là những người lính đánh thuê mà thôi.” La Tranh đáp một cách thản nhiên. Miễn là có thể tìm thấy kẻ đó, dù là lính đánh thuê hay lao động viên, ông ta cũng sẵn lòng làm. Đối với một người lính, việc hoàn thành nhiệm vụ là điều quan trọng nhất; vì nhiệm vụ, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả những việc khó khăn nhất. Vậy thì việc đóng vai trò người lính đánh thuê cũng chẳng là gì to tát cả.

Thấy La Tranh đồng ý, Ba Lỗ trong lòng thở phào nhẹ nhõm và ngày càng đánh giá cao anh ta hơn. Một người có thể linh hoạt và quyết đoán như vậy quả thực rất đáng ngưỡng mộ. Anh ta vội vàng nói: “Trời đã muộn rồi, chúng ta nên đi thôi.”

“Được.” La Tranh thấy Ba Lỗ là người nhanh chóng và quyết đoán, liền đồng ý ngay. Anh ta liếc nhìn Sơn Điêu, người này hiểu ý và gật đầu, sau đó lập tức ra lệnh qua tai nghe: “Các anh em, nhanh chóng tập trung lại và chuẩn bị lên đường!”

Rất nhanh, những người đồng đội đang rải rác xung quanh đã nhanh chóng tập trung lại. Họ chạy như những con sói đói, lao về phía trước và nhanh chóng tạo thành đội hình. Nhìn thấy cảnh này, Ba Lỗ không khỏi ngạc nhiên; không ngờ gần đây lại ẩn náu nhiều người mạnh mẽ như vậy, và họ đều trang bị rất tốt. Anh ta tự hào vì cuộc thi đã kết thúc một cách êm đẹp, không làm tổn thương đến bất kỳ ai; nếu không, cả bộ lạc của mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Nghĩ đến điều này, Ba Lỗ lại một lần nữa cảm thấy vui mừng trong lòng. Nhìn vào ánh mắt mọi người, anh ta thấy rõ niềm hy vọng và sự tin tưởng họ dành cho mình. Đây quả là một cơ hội lớn; nếu có thể gắn bó được với người này, sự phát triển của bộ lạc chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng. Có vẻ như, lần này mình phải cố gắng hết sức mới được.

La Tranh không quan tâm đến những suy nghĩ riêng tư của Ba Lỗ, biết rằng anh ta chỉ muốn tốt cho sự phát triển của bộ lạc mà thôi, nên chỉ cười mà thôi. Một người luôn quan tâm đến lợi ích chung của bộ lạc thực sự xứng đáng được tôn trọng. Nhìn quanh những người anh em đã tập trung lại với nhau, La Tranh liếc nhìn Sơn Điêu và anh ta gật đầu hiểu ý, ngay lập tức bắt đầu sắp xếp trận đội hành quân. Một đội nhỏ sẽ tiến về phía trước khoảng một nghìn mét để khảo sát đường đi, hai đội khác sẽ theo sau, và hai đội cuối cùng sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ hậu thuẫn. Đội ngũ nhanh chóng bắt đầu hành động và tiến lên phía trước.

Trong quá trình hành quân, La Tranh, Lam Tuyết, Quỷ Thủ, Thời Thiên, Sơn Điêu và Ba Lỗ cùng nhau đi bộ ở giữa đội ngũ. La Tranh và Ba Lỗ trò chuyện với nhau trong lúc đi đường, tìm hiểu về phong tục tập quán của người dân trên thảo nguyên, nhằm tránh việc phạm phải những điều cấm kỵ và gây ra rắc rối không cần thiết. Trên thảo nguyên này, có rất nhiều quy tắc cấm kỵ; nếu không hiểu rõ, rất dễ gặp phải những rắc rối không đáng có.

Đội ngũ tiến rất nhanh, và trước khi ai hay biết, đã đến buổi hoàng hôn. Ba Lỗ nhìn lên mặt trời lặn và nói với vẻ lo lắng: “Họ có lạc đà và ngựa; còn chúng ta thì đi bộ, tốc độ không theo kịp được. Nếu như vậy, liệu có thể kiếm được ngựa để sử dụng không?”

“Không có tiền… Anh có thể trả trước không?” Quỷ Thủ nói một cách không mấy vui vẻ.

“Trên thảo nguyên này, chỉ cần có sức mạnh thì không gì là không thể. Hơn nữa, có tiền cũng chưa chắc đã giải quyết được vấn đề. Ở đây, mọi thứ đều được trao đổi bằng hàng hóa. Các bạn có Vũ khí và có khả năng săn bắn, có thể dùng chúng để đổi lấy ngựa. Ở đây, sói và sư tử là những loài quý giá nhất; nếu có thể săn được chúng, chúng ta sẽ có thể đổi lấy rất nhiều vật tư cần thiết.” Ba Lỗ

“Còn cách nào khác không?” La Tranh hỏi với giọng trầm, trên thảo nguyên này, việc bắt những con sói và sư tử đâu phải chuyện dễ dàng gì? Cách này tốn quá nhiều thời gian, không thể áp dụng được.

“Hãy làm việc cho bộ lạc, xây dựng tình bạn, rồi chúng ta sẽ nhận được những món quà.” Ba Lỗ vội vàng nói.

“Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy.” Sơn Điêu bên cạnh nhắc nhở.

“Vậy thì không còn cách nào khác rồi.” Ba Lỗ nói với vẻ bất đắc dĩ, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Còn một cách nữa… Tôi nghe nói cách đây khoảng hai ngày đi đường, có một thung lũng của loài sói hoang dã. Ban đầu, có một đàn sói sống ở đó, nhưng sau đó xuất hiện một nhóm đạo, đuổi những con sói đi và chiếm giữ thung lũng đó. Nhóm đạo này gồm khoảng một trăm người, họ gây hại cho khu vực xung quanh, không chỉ tấn công các đoàn buôn mà còn cả những người đi lẻ và các bộ lạc nhỏ.”

“Đó quả là một ý kiến hay. Nếu nhóm đạo này đã ở đó một thời gian dài, chắc chắn họ đã cướp được rất nhiều thứ… Điều đó quả là thuận lợi cho chúng ta.” Người có bàn tay ma quỷ nghe vậy liền cười, nhìn về phía La Tranh.

La Tranh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Khi đến nơi rồi mới quyết định thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là không được để mất dấu vết của mục tiêu. Nếu nhóm đạo cách xa lộ tuyến mục tiêu quá nhiều, thì thôi… Nhưng nếu điều kiện thuận lợi, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để cướp lấy một số ngựa để sử dụng.”

“Chắc hẳn họ cũng đang đi theo hướng này… Nhưng chuyện này khó có thể dự đoán trước được. Khoảng mười giờ nữa chúng ta sẽ đến một bộ lạc… Lúc đó hãy hỏi họ xem liệu có nên đi đêm không. Chúng ta đã quen với việc đi đường vào ban đêm rồi, không thành vấn đề đâu… Các bạn cũng vậy chứ? Tối nay trời tối đẹp, ánh sáng cũng đủ.” Ba Lỗ đề xuất.

“Được thôi, hãy nhanh chóng đuổi theo họ.” La Tranh nhìn lên bầu trời – không hề có bóng dáng của mặt trăng… Nhưng vì Ba Lỗ nói rằng sẽ có, nên chắc chắn là không sai đâu. Những người sống ở thảo nguyên này suốt nhiều năm, họ hiểu rõ hơn mình về thời tiết nơi đây… Nghĩ đến việc kẻ thù có thể đã đi xa và họ có thể sẽ mất dấu vết chúng, La Tranh bắt đầu lo lắng và mong muốn được nhanh chóng