Phòng tiếp khách của Tổng Thống Phủ nước Ấn Độ là một địa điểm quan trọng để tiếp đón các nguyên thủ quốc gia đến thăm. Toàn bộ tòa nhà được xây dựng bằng đá cẩm thạch màu trắng trong suốt; dưới ánh sáng của bầu trời xanh, nó tỏa ra vẻ đẹp trong trắng, lấp lánh. Ánh sáng phản chiếu từ mặt nước càng làm tăng thêm vẻ thiêng liêng và trang nghiêm của nó. Những đường cong mềm mại của vòm trần và những tháp vuông cao vút xung quanh tạo nên sự tương phản rõ rệt với nhau. Mọi chi tiết trong công trình đều được thiết kế tỉ mỉ, mang lại cảm giác thanh lịch và hài hòa.

Bên ngoài phòng tiếp khách có hàng rào bảo vệ chặt chẽ; không ai có thể xâm nhập vào được. Bước vào bên trong, La Tranh nhìn thấy không gian trang trí xa hoa, lộng lẫy, đồng thời mang đậm đặc trưng văn hóa địa phương. Tuy nhiên, La Tranh không hề quan tâm đến những thứ vật chất này; ánh mắt anh ta hướng về người đang đứng đợi để chào đón mình – Chu Vi Kỳ. Rõ ràng, người này chính là trung tâm của sự chú ý ở đây, và chỉ có duy nhất một người như vậy, đó chính là tổng thống.

La Tranh quan sát người đối diện kỹ lưỡng: ông ta mặc bộ áo choàng trắng truyền thống, râu mép trắng, tóc ngắn màu trắng, khoảng ngoài sáu mươi tuổi, khuôn mặt vuông vắn, trán cao, đôi mắt đầy sức sống nhưng ánh mắt lại kín đáo; cái mũi cao vút khiến ông ta trông giống một nhân vật quyền lực, một người sẵn sàng hành động mạnh mẽ, quyết đoán và luôn theo đuổi lợi ích riêng.

Dựa vào nhận định này, La Tranh lập tức điều chỉnh tâm trạng và cách tiếp cận cuộc trò chuyện với người đối diện. Anh ta cố tình đứng sau đại sứ khoảng nửa bước; đại sứ hiểu ý và tiến lên ôm chào tổng thống Ấn Độ theo nghi thức địa phương, đồng thời nói những lời lịch sự. Hai người đều quen biết nhau từ lâu, nên cuộc trò chuyện diễn ra một cách thoải mái. Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, đại sứ đã giới thiệu La Tranh với tổng thống Ấn Độ.

Tổng thống Ấn Độ đã sớm nhận ra sự hiện diện của La Tranh. Nhìn thấy kẻ thù khiến mình phiền toái này, lòng ông ta tràn ngập cơn giận dữ, nhưng bề ngoài vẫn mỉm cười và bước tới để chào đón. La Tranh cũng đáp lại bằng cách ôm chào và nói vài lời lịch sự, giống như hai người bạn cũ gặp lại nhau, không hề có bất kỳ căng thẳng hay âm mưu nào. Tuy nhiên, cả hai đều biết rằng

Đại sứ thấy Tổng thống Ấn Quốc nhìn về phía La Tranh để hỏi đáp, biết rằng người này không coi trọng mình – kẻ chủ mưu của cuộc gặp này – nhưng cũng không tức giận. Ông nhìn La Tranh và cười nói: “Vì Tổng thống đã hỏi ông, thì tốt nhất là để ông trả lời đi.”

“Mỗi quốc gia đều có luật pháp riêng, mỗi gia đình cũng có quy tắc riêng; không có quy tắc thì không thể tồn tại được. Ông là người chủ mưu, vậy thì hãy để ông nói đi. Chúng ta là một quốc gia có nền văn hóa lịch sự, chứ không phải là bộ lạc man rợ; không thể để mất đi các quy tắc lễ nghi.” La Tranh nói một cách bình thản nhưng ẩn chứa sự mỉa mai sâu sắc trong lời nói của mình.

Nghe thấy những lời này, đại sứ không khỏi cười thầm trong lòng. Ông nhìn về phía Tổng thống; không ngờ rằng người đàn ông mang tính cách chiến binh như La Tranh lại có khả năng ứng đối linh hoạt đến thế. Tổng thống cảm thấy ngượng ngùng và quay sang đại sứ cười nói: “Thưa Đại sứ, chúng ta là bạn cũ rồi; có việc gì thì cứ trực tiếp trao đổi với nhau thôi, ông nghĩ sao?”

“Tuyệt vời!” Đại sứ thấy La Tranh đã dễ dàng nắm quyền chủ đạo trong cuộc trò chuyện này, liền đánh giá cao hơn nữa về năng lực của ông ta. Ông cười nói: “Lần này tôi đến đây theo chỉ thị của nguyên thủ quốc gia nước tôi, để thảo luận về vấn đề an ninh tại bang Arubang với quý quốc. Chúng tôi hy vọng sẽ đạt được sự hợp tác sâu rộng hơn, nhằm ổn định tình hình tại bang Arubang càng sớm càng tốt. Không biết quý quốc có ý kiến gì về vấn đề này không?”

“Hợp tác là hai bên cùng có lợi, cũng phù hợp với xu hướng phát triển của nền văn minh loài người. Những việc có thể cải thiện cuộc sống và tương lai của người dân bang Arubang, nước tôi tất nhiên sẽ không từ chối. Tuy nhiên, việc thảo luận cần thời gian, trong khi tình hình hiện tại đang rất căng thẳng; ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải ổn định tình hình càng nhanh càng tốt. Không biết quý quốc có đề xuất gì không?” Tổng thống Ấn Quốc nói, trong lòng thì bắt đầu cảnh giác.

Thấy Tổng thống Ấn Quốc không bàn về chính trị hay kinh tế mà lại bắt đầu nói về vấn đề quân sự, đại sứ liền nhìn về phía La Tranh. La Tranh hiểu ý đại sứ và tiếp tục cuộc trò chuyện: “Những kẻ khủng bố đang phá hoại trật tự xã hội địa phương, gây ra nhiều phiền toái cho mọi người; điều này thật đáng ghét. Thái độ

“Những kẻ khủng bố không hề đáng sợ, việc tiêu diệt chúng cũng không phải là điều khó khăn. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ chúng ta khó có thể tìm ra chúng. Nước tôi đã chuẩn bị tiến hành cuộc tìm kiếm trên diện rộng. Tuy nhiên, một khi những kẻ khủng bố này xâm nhập vào lãnh thổ của quý quốc, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Tôi không biết liệu quý quốc có thể hỗ trợ bằng cách cung cấp thông tin chi tiết về vị trí của chúng hay không; nước tôi sẽ chịu trách nhiệm tiêu diệt chúng.” La Tranh nói một cách bình thản.

Tổng thống Ấn Độ nghe xong, trong lòng không khỏi lo lắng. Ông không ngờ rằng La Tranh lại có tham vọng lớn đến thế – muốn dùng sự giúp đỡ của mình để tiêu diệt Jackson. Nếu ông đồng ý hỗ trợ, điều đó sẽ gây ra xung đột với Sơn Mẫu Quốc và một số quốc gia khác. Còn nếu không hành động, các cuộc đàm phán sẽ không thể tiếp tục được. Bỗng nhiên, tổng thống Ấn Độ hiểu ra ý đồ thực sự của La Tranh: Jackson mới là mục tiêu chính, còn Arubang chỉ là hậu quả tình cờ khi tình hình phát triển đến mức đó… Thật là một kẻ khôn ngoan.

Nghĩ đến đây, tổng thống Ấn Độ nhìn La Tranh với vẻ nghiêm túc. Dù trong lòng ông ghét bỏ kẻ ma quỷ này đến tận xương tủy, nhưng lý trí lại bảo ông không thể làm vậy. Sâu thẳm trong lòng, ông còn cảm thấy ngưỡng mộ và kính trọng La Tranh… Tại sao Ấn Độ lại không có người như vậy nhỉ?

Đại sứ bên cạnh thấy biểu cảm trên khuôn mặt tổng thống Ấn Độ thay đổi, không biết ông đang suy nghĩ gì, liền nhắc nhở: “Thưa Tổng thống, tình hình ở Arubang đang ngày càng xấu đi. Chúng ta không thể để tình hình kéo dài thêm được nữa. Hy vọng Tổng thống sẽ sớm đưa ra quyết định. Phía chúng tôi đã tập trung mười nghìn binh sĩ vũ trang sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào để vào Arubang duy trì trật tự xã hội. Tất nhiên, điều này cần sự hợp tác thuận lợi giữa hai bên.”

Lời nói này ẩn chứa đầy nguy cơ và tính đe dọa. Quả thật, đây là một đại sứ giỏi làm công tác ngoại giao. Tổng thống Ấn Độ hiểu rõ ý nghĩa đe dọa trong đó, nhưng ông không hề tức giận. Ông đã trải qua quá nhiều tình huống tương tự rồi, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Không giấu hai ngài, chúng tôi đã cử người theo dõi những kẻ khủng bố này rồi. Việc quý quốc chịu trách nhiệm tiêu diệt chúng thì tốt, nhưng nếu xảy ra hi