Tổng Thống Phủ nước Ấn Độ, văn phòng tổng thống.

Tổng thống ngồi yên trên chiếc ghế làm việc, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bóng đêm tối om mà mơ màng. Một ngày một đêm đã trôi qua, Arubang đang rơi vào hỗn loạn; người nhập cư và dân địa phương xảy ra xung đột, lẫn nhau cáo buộc lẫn nhau. Nhiều người nhập cư thậm chí đã bắt đầu trở về nước mình để tìm nơi trú ẩn. Nếu tình hình tiếp tục diễn biến như vậy, mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Nhưng Jackson lại không hành động gì cả. Những người theo phe Jackson đã gửi tin về rằng, với lý do là để “bạo lộ”, Jackson yêu cầu các đơn vị quân sự phải ẩn náu và không được phép hành động gì cả.

Hành động của Jackson khiến tổng thống nước Ấn Độ nhận ra rằng mình đã bị Sơn Mẫu Quốc bỏ rơi. Một Arubang trong tình trạng hỗn loạn không phù hợp với lợi ích của Ấn Độ, nhưng lại phù hợp với lợi ích của Sơn Mẫu Quốc. Cảm giác bị phản bội này khiến tổng thống gần như điên cuồng; lòng ông tràn ngập cơn giận dữ, nhưng ông lại không thể làm gì được. Sự nhục nhã, giận dữ, tự trách… tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy đều ập đến. Lúc này, tổng thống giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào, sự yên bình bên ngoài ẩn chứa đầy sự khủng khiếp bên trong.

Một trợ lý bấm cửa bước vào, nhìn tổng thống và nói nhẹ nhàng: “Thưa tổng thống, đã khuya rồi, ông nên nghỉ ngơi thôi.”

“Đi vào đi, đóng cửa lại.” Tổng thống nhìn trợ lý một cái rồi ra lệnh. Sau khi trợ lý đóng cửa xong, Hậu Kế Tục nói: “Tình hình hiện tại ông cũng đã rõ rồi, hãy nói xem ông có ý kiến gì không.”

“Vâng…” Trợ lý do dự một chút.

“Không sao đâu, cứ nói đi, tôi sẽ không trách ông đâu.” Tổng thống nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, nếu tôi nói sai, xin tổng thống tha thứ cho tôi.” Thấy không thể tránh khỏi, trợ lý vội vàng nói, để chuẩn bị lối thoát cho bản thân. Thấy tổng thống gật đầu không nói gì, trợ lý liền mạnh dạn tiếp tục: “Chắc chắn tổng thống Sơn Mẫu Quốc đã có chỉ thị đặc biệt, không cho phép Jackson dẫn quân đi cứu viện. Mục đích của họ là để Arubang càng hỗn loạn hơn, tốt nhất là để nước chúng ta và các nước láng giềng xảy ra xung đột. Như vậy, họ mới có thể thu được lợi ích lớn hơn.”

“Tiếp tục nói đi.” Thấy trợ lý do dự dừng lại, tổng thống khuyến khích.

“Vâng.” Thấy tổng thống có vẻ nghiêm túc nhưng không trách móc mình, trợ lý liền mạnh dạn tiếp tục: “Sự hỗn loạn của Arubang không chỉ có

“Ông muốn nói điều gì?” Tổng thống hỏi lại một cách ngạc nhiên và hoài nghi.

“Liên quân mười quốc gia đang tiến hành truy quét những kẻ ‘hồn ma’, tình hình ở Arubang sắp trở nên rối loạn; rõ ràng là chúng đang gây ra những xáo trộn này. Mục tiêu của chúng có lẽ không phải là Arubang, mà là thông qua việc tạo ra hỗn loạn để đối phó với liên minh mười quốc gia – chính xác hơn là cá nhân Jackson. Khi Sơn Mẫu Quốc và Jackson đều đã bỏ rơi chúng ta, tại sao chúng ta vẫn phải tiếp tục hợp tác? Nếu ông đồng ý, tôi có thể đi thương lượng với phía Hoa Hạ Quốc,” trợ lý nói một cách nghiêm túc.

Đúng lúc đó, trưởng vệ đội bước vào với vẻ mặt nghiêm túc và báo: “Thưa Tổng thống, trụ trì chùa Thiên Châu ở Arubang muốn nói chuyện với ông, qua đường dây ba.”

“Chùa Thiên Châu?” Tổng thống ngạc nhiên và hỏi trợ lý: “Tôi biết người này; ông ấy không quan tâm đến chuyện thế giới, tại sao lại đột nhiên tìm đến tôi?”

“Có lẽ là…”, trợ lý ám chỉ một cách khéo léo.

Tổng thống lập tức hiểu ra ý của trợ lý, ra hiệu cho trưởng vệ đội ra ngoài, sau đó cầm điện thoại đường dây ba trên bàn làm việc, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và nói: “Thưa Đại sư, là tôi đây.”

“Thưa Tổng thống, phía Hoa Hạ Quốc đã cử đại diện đến, hy vọng Đại sư sẽ can thiệp để thúc đẩy các cuộc thảo luận bí mật giữa hai nước, cùng nhau thảo luận về vấn đề an ninh ở Arubang. Không biết Tổng thống có sẵn lòng hay không?” Giọng nói từ đầu dây điện thoại là của trụ trì chùa Thiên Châu.

Nghe thấy điều này, Tổng thống bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Đại sư ở đầu dây cũng im lặng, kiên nhẫn chờ đợi. Liệu có nên tiếp tục cuộc trò chuyện này không? Nếu tiếp tục, có thể sẽ rơi vào tình thế bị động; còn nếu không tiếp tục, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Nhớ đến hành động của Tổng thống Sơn Mẫu Quốc và Jackson, cơn giận dữ lại trào dâng trong lòng Tổng thống. Ông nói một cách trầm giọng: “Nếu có sự can thiệp của Đại sư, thì đại diện của họ ở đâu? Cụ thể họ sẽ tiến hành như thế nào?”

“Đại diện đang ở đây, nhưng có lẽ người này sẽ khiến ông không hài lòng,” Đại sư trả lời một cách nghiêm túc.

“Phải chăng là… [La Tranh]?” Tổng thống lập tức nghĩ đến [La Tranh], khuôn mặt trở nên tức giận, nhưng dù sao ông cũng là một chính trị gia giàu kinh nghiệm, biết cách lựa chọn. Ông nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đến đón họ, và

Vài phút sau, vị đại sư từ từ mở mắt và nói: “Thí chủ ơi, mọi việc đã được giải quyết xong rồi. Tôi đã quyết định thay cho ngài. Lát nữa, phía Ấn Độ sẽ cử người đến đón ngài để tiến hành các cuộc thương lượng một cách nhanh chóng. Ngài không giận chứ?” Mặc dù bản chất của việc này là các cuộc đàm phán hòa bình, nhưng vị đại sư thật là khôn ngoan; ông không hề chỉ ra điều đó, mà gọi chúng là các cuộc thương lượng thay vì đàm phán hòa bình.

“Không, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của đại sư.” La Tranh nói với lòng biết ơn, rồi suy nghĩ một chút và bổ sung thêm: “Người chủ trì cuộc thương lượng lần này là đại sứ của Ấn Độ tại đây; tôi chỉ là phó đại sứ mà thôi. Những việc phiền phức như thế này, tôi – một người lính – không giỏi lắm đâu. Tôi đến đây chỉ để thể hiện thiện chí mà thôi. Hy vọng đại sư có thể thông báo cho phía Ấn Độ biết trong thời gian tới. Cảm ơn rất nhiều.”

“Được thôi, hy vọng cuộc thương lượng này sẽ thành công, giúp Arupan phát triển mạnh mẽ hơn và tạo ra một môi trường hòa bình, thân thiện cho nơi này. Tôi thay mặt người dân Arupan cảm ơn ngài.” Vị đại sư nói một cách nghiêm túc.

“Đại sư quá khen rồi… Tất cả nhữg điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của đại sư. Gần đây, tình hình ở Arupan rất bất ổn, mọi người đều lo lắng; chỉ có sự can thiệp của đại sư mới có thể ổn định lại tình hình.” La Tranh nói với lòng biết ơn, không dám tự cao.

Vị đại sư không nói thêm gì nữa, chỉ nhắm mắt lại. La Tranh cũng kiên nhẫn chờ đợi. Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng động cơ của trực thăng; có lẽ là người của Ấn Độ đã đến rồi. Cô đứng dậy, thấy vị đại sư vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, liền cung kính nói: “Đại sư, xin lỗi vì đã làm phiền. Cảm ơn rất nhiều vì sự giúp đỡ của ngài.” Rồi cô rời khỏi phòng.

Bên ngoài cửa, La Tranh nhìn thấy một vị lama trung niên cùng vài binh sĩ vũ trang đầy đủ trang bị đang đến gần. Đó chính là binh sĩ của Ấn Độ. Những người này không hề biết danh tính của La Tranh; nếu không, họ chắc chắn sẽ sử dụng vũ lực. Một trung úy tiến lên chào và mời La Tranh đi cùng mình, không hỏi bất kỳ câu hỏi nào không cần thiết, hoàn toàn tuân thủ mệnh lệnh của cấp trên.