Vào lúc nửa đêm, bóng tối dày đặc như mực, không có sao trăng nào.

Tuy nhiên, trong căn phòng tiếp khách ở sân sau chùa Thiên Châu, ánh nến chiếu sáng rõ ràng, hương thơm Phạn lan tỏa khắp nơi. Trên nền thảm cỏ, ba người đang ngồi yên lặng: hai vị sư và một người thường dân. Đó chính là La Tranh, vị đại sư và đệ tử của ông – vị lama trung niên kia. Đề xuất của La Tranh nhanh chóng được thông qua. Trong những năm gần đây, chiến lược quốc gia của Hoa Hạ Quốc tập trung vào kinh tế, và họ chưa chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc chiến tranh. Vì vậy, đàm phán chính là lựa chọn duy nhất. Cách thức tiến hành đàm phán chỉ là vấn đề còn lại cần giải quyết mà thôi. Đề xuất của La Tranh được coi là một lựa chọn khá tốt. Với sự cho phép của Quốc Gia, La Tranh đã một mình tiếp tục xâm nhập vào A Lỗ Bàn và đến chùa Thiên Châu.

La Tranh đã lén lút vào chùa Thiên Châu, nhưng vẫn bị vị lama trung niên phát hiện. May mắn thay, họ quen biết nhau, và sau khi La Tranh giải thích mục đích của mình, vị lama trung niên đoán rằng có chuyện quan trọng nên không dám trì hoãn, liền đưa La Tranh đến gặp đại sư ngay lập tức.

Đại sư không ngờ La Tranh sẽ quay trở lại, và đã tiếp đón ông trong căn phòng tiếp khách ở sân sau. Vị lama trung niên lo lắng rằng La Tranh có ý xấu, nên ở lại để bảo vệ đại sư. Đại sư không biết mục đích thực sự của La Tranh, cũng không yêu cầu đệ tử mình rời đi, mà chỉ yên lặng nhìn La Tranh và nói: “Ngài quay trở lại, chắc hẳn có chuyện quan trọng muốn bàn bạc, phải không?”

“Thật vậy, tôi có việc quan trọng cần thảo luận,” La Tranh đáp, ánh mắt anh ta lướt qua vị lama trung niên một cách kín đáo.

Đại sư là người rất thông minh, ngay lập tức nhận ra rằng những gì La Tranh sắp nói không hề đơn giản. Nhưng ông vẫn tiếp tục nói: “Cứ nói đi, nếu tôi đoán không sai, những biến động gần đây ở A Lỗ Bàn có liên quan đến ngài, và mục đích của ngài cũng chính là về chuyện này phải không?”

“Thầy thật là tài ba.” La Tranh cười nhẹ, không quan tâm đến lời nhắn của vị lama trung niên kia, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Hậu Kế Tục nói tiếp: “Arubang vốn là lãnh thổ của chúng ta, nhưng lại bị quốc gia khác quản lý – điều này là sự ô nhục cho đất nước và cả chúng ta, những người lính. Điều đáng lo ngại hơn nữa là gần đây tình hình ở Arubang rất bất ổn, mọi người đều sống trong lo lắng; tất cả những điều này đều do những kẻ khủng bố gây ra. Tổng thống Ấn Độ cũng đã thừa nhận điều này, và việc này hoàn toàn không liên quan đến chúng ta.”

“Vậy à? Vậy ý định của ngươi là gì?” Thầy thấy La Tranh đẩy hết trách nhiệm sang người khác, không khỏi tò mò hỏi.

“Dù sao Arubang cũng là nơi được chúng ta cùng nhau phát triển, và nó vẫn thuộc về lãnh thổ của đất nước ta. Chúng ta không muốn tình hình ở đây tiếp tục tồi tệ hơn nữa, vì vậy chúng ta có ý định điều quân để duy trì trật tự an ninh. Nhưng chúng ta cũng sợ Ấn Độ hiểu lầm, vì vậy mong thầy có thể can thiệp, giúp hai nước gặp nhau để đạt được sự hợp tác và nhanh chóng ổn định tình hình ở Arubang, đưa những kẻ khủng bố ra án pháp luật. Thầy nghĩ sao?” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Việc hai nước thương lượng với nhau tất nhiên là tốt, nhưng có cần đến tôi, một người sống ẩn dật ngoài đời thực, không? Việc thông qua con đường ngoại giao thì rất dễ dàng mà, tại sao phải phiền phức như vậy? Có lẽ ý định thực sự của ngươi không phải chỉ có vậy…” Thầy rất thông minh, ngay lập tức nhận ra ý đồ thực sự của La Tranh, nói với vẻ bình tĩnh nhưng giọng nói lại mang theo chút trách móc, và tiếp tục: “Chúng ta cũng có duyên phận với nhau, vậy thì hãy nói thẳng ra ý định của ngươi đi.”

La Tranh không hề cảm thấy ngượng ngùng vì bị thầy phát hiện ra ý định thực sự của mình, và tiếp tục nói: “Tình hình ở Arubang đang có xu hướng xấu đi; tôi hy vọng thầy có thể can thiệp để bảo vệ an ninh tại đây, kêu gọi mọi bên giữ được sự bình tĩnh. Ngoài ra, việc chúng ta và Ấn Độ cùng nhau phát triển sâu rộng Arubang cũng cần sự hỗ trợ của thầy.”

“Điểm đầu tiên thì dễ hiểu… Nhưng một người sống ẩn dật như tôi, làm sao có thể hỗ trợ được?” Thầy hỏi lại một cách tò mò.

“Thầy sai rồi… Arubang là vùng đất thanh tịnh của Phật, cũng là nơi sống thanh bình cho con người; chúng ta tuy

“La Tranh nói một cách nghiêm túc.”

“Các người muốn thành lập một chính phủ trung gian, thực hiện sự hợp nhất giữa chính trị và tôn giáo sao?” Vị đại sư thông minh biết bao, ngay lập tức nhận ra ý đồ của La Tranh. Thấy La Tranh gật đầu nhẹ rồi nhắm mắt suy ngẫm, vị lama trung niên nhìn La Tranh với vẻ kinh ngạc, nhưng không nói thêm gì. La Tranh cũng im lặng, kiên nhẫn chờ đợi. Sự yên tĩnh bao trùm căn phòng thiền, chỉ có ánh nến le lói.

Một lúc sau, vị đại sư từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm vào La Tranh, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Thật là một chiến lược chính trị tài tình… Chắc chắn là do ngươi nghĩ ra đấy phải không?”

“Có thể coi là vậy,” La Tranh thành thật đáp lại, kiên nhẫn chờ đợi quyết định của vị đại sư.

“Trước tiên dùng chính phủ tạm thời để kiểm soát Arubang, sau đó kiểm soát tài chính của chúng ta… Cuối cùng, những kẻ Hậu Ngã__【Hậu Ngã】 đó chỉ có thể quay sang Hoa Hạ Quốc, trở thành đại diện cho họ. Như vậy, Arubang vô hình trở nên thuộc về Hoa Hạ Quốc… Thật là một kế hoạch khéo léo.” Vị đại sư nói một cách nghiêm túc.

“Vị đại sư phản đối à?” La Tranh cũng hỏi một cách nghiêm túc.

“Phản đối ư? Tại sao lại phải phản đối chứ?” Vị đại sư mỉm cười nhẹ, nhăn mày suy ngẫm. Sự yên tĩnh lại bao trùm căn phòng thiền, chỉ có ánh nến nhảy múa, chiếu sáng không gian. Vị lama trung niên nhìn La Tranh một cái, nhưng lại không nói gì thêm. Một lúc sau, vị đại sư từ từ mở mắt, ánh mắt ông trở nên nhiệt tình hơn, nhìn vị lama trung niên và nói bằng giọng địa phương: “Ý kiến của ngươi thì sao?”

“Tôi sẽ tuân theo lệnh của sư phụ,” vị lama trung niên nói một cách nghiêm túc, hai tay chắp lại.

Vị đại sư gật đầu, nhìn La Tranh Kế Tục và nói: “Người sống ngoài thế tục lý thuyết thì không nên can thiệp vào chuyện thế tục, nhưng tôi cũng là người Hoa Hạ Quốc… Rễ của mình không thể bị quên. Bảo vệ an ninh và sự phát triển của địa phương cũng là mong muốn suốt đời của tôi.”

“Cảm ơn vị đại sư!” La Tranh nói một cách biết ơn.

“Cậu hãy đi nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với phía Ấn Quốc,” đại sư nói với giọng trầm ấm.

“Xin mời.” Vị lama trung niên đứng dậy, ra hiệu cho La Tranh đi theo mình. Sau khi sắp xếp cho La Tranh ở trong một căn phòng riêng, vị lama trung niên quay lại ngồi trước mặt đại sư và hỏi: “Thầy ơi, việc này thực sự có phù hợp không?”

“Sự phát triển của giáo phái không thể thiếu một môi trường ổn định và sự chi trì của chính phủ. Về việc lựa chọn giữa Ấn Quốc hay Hoa Hạ Quốc, tôi đã do dự suốt hàng chục năm rồi… Chúng ta không thể chần chừ được nữa. Hôm nay, Hoa Hạ Quốc tìm đến chúng ta, không chỉ vì muốn tận dụng ảnh hưởng của chúng ta, mà còn vì sự quan tâm chân thành giữa hai bên, cùng với sự can thiệp của họ… Nếu không, Hoa Hạ Quốc hoàn toàn có thể hỗ trợ các tổ chức dân sự để thay thế chúng ta mà. Ở Arubang, các tổ chức dân sự đâu có ít đâu… Có những tổ chức cực đoan, có những tổ chức ôn hòa… Cậu cũng biết rõ điều đó mà… Đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi… Nếu chúng ta không lựa chọn, chúng ta sẽ bị loại bỏ, bị bỏ rơi… Giáo phái mãi mãi không thể đối đầu được với chính phủ… Hơn nữa, Ấn Quốc đã quản lý Arubang suốt nhiều năm mà vẫn không thấy tiến triển gì… Thử để Hoa Hạ Quốc đảm nhận công việc này cũng không phải là không thể… Cậu nghĩ sao?” Đại sư nói, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng.

“Nếu thất bại thì sao?” vị lama trung niên nhắc nhở.

“Thất bại ư? Hãy chuẩn bị đi… Tôi sẽ gọi điện cho tổng thống Ấn Quốc,” đại sư cười, nói một cách bình tĩnh: “Nếu là người khác đến, tôi sẽ không dám đồng ý… Nhưng anh ấy thì khác… Với sự có mặt của anh ấy, chúng ta chắc chắn sẽ không thất bại.”

“Vâng, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.” Thấy đại sư đã đưa ra quyết định, vị lama trung niên không nói thêm gì nữa và bước ra ngoài.