Các cố vấn cao cấp của Tổng thống Sơn Mẫu Quốc đang giữ trong lòng bao nỗi tức giận mà không biết nơi nào để giải tỏa. Lời nói của Puñade như một tia lửa, đã khiến mọi thứ bùng cháy ngay lập tức. Một vị cố vấn tức giận đến mức quát lên: “Ông là một tướng, là người chỉ huy tạm thời, chẳng lẽ ông không biết trách nhiệm của mình sao? Chẳng lẽ ông cũng không hiểu gì về phòng thủ cơ bản sao? Tôi rất hoài nghi về việc tướng quân của ông được trao từ đâu ra… Tiền thuế của người dân lại bị ông lãng phí như vậy sao?”

“Đừng nói linh tinh với tôi! Các nhóm tài phiệt này, vì lợi ích riêng, sẵn sàng sử dụng quyền lực của mình để khởi chiến, dùng máu của các binh sĩ để xây dựng con đường cho lợi ích của mình… Các ông có cảm thấy thoải mái không? Vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích của quốc gia, bỏ qua mạng sống của các binh sĩ… Chúa sẽ trừng phạt các ông.” Vị tướng quân tức giận nói, không hề coi trọng đối phương chút nào.

Là một đại diện, trong hệ thống chính trị dân chủ đa đảng như Sơn Mẫu Quốc, Puñade đã công kích chính trị đối phương một cách gay gắt. Sau khi nói xong, ông ta thay đổi giọng điệu và tiếp tục nói: “Thưa Tổng thống, đừng quên rằng chúng ta vẫn còn hàng trăm con tin trong tay họ, bao gồm hơn năm mươi sĩ quan cấp cao. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, Quốc nội sẽ xôn xao, cả thế giới cũng sẽ chú ý… Làm thế nào để giải quyết tình huống này? Ai sẽ phải chịu trách nhiệm?”

“Tất nhiên là các bạn, những người lính rồi… Không thể đánh bại được một nhóm người bản địa, các bạn còn dám nói như vậy sao?” Một vị cố vấn tức giận lẩm bẩm, ánh mắt trở nên hung hăng.

Phe Eagle và phe đối lập vốn dĩ đã luôn đối đầu nhau. Tổng thống rất rõ về sức mạnh và ảnh hưởng của hai phe này. Ông nhìn các vị cố vấn, sau đó nhìn xuống màn hình điện tử, khuôn mặt trở nên nặng nề và bắt đầu suy tư sâu sắc. Việc tiếp tục cuộc chiến sẽ không có lợi cho quốc gia, cũng không có lợi cho bản thân ông; nhưng nếu không chiến, lại sẽ làm phật lòng các nhóm tài phiệt, cũng không tốt cho ông… Đâu mới là lựa chọn đúng đắn?

Nhưng Puñade lại cười lạnh và nói một cách khinh thường: “Các người lính sẽ phải chịu trách nhiệm à? Thú vị đấy… Tôi thích cách nói này. Bộ trưởng Quốc phòng, với tư cách là đại diện của quân đội, và cả các vị đây, cũng có không ít tướng lĩnh cấp cao… Xin hỏi các ngài, trách nhiệm này sẽ được chia sẻ như thế nào? Liệu chúng

Tổng thống nghe xong những lời này mà sắc mặt thay đổi hoàn toàn, anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình điện tử và hỏi Puñade: “Anh chắc chắn rằng Hoa Hạ Quốc sẽ làm như vậy sao?”

“Chúng ta có thể phát động chiến tranh vì lợi ích, vậy tại sao họ lại không làm vậy? Hơn nữa, họ không cần phải công bố dưới danh nghĩa của mình; chỉ cần tìm một tờ báo hay trang web nào đó là được… Thật là giản đơn mà. Trước hết, không cần phải nói đến việc chiến hay hòa, chỉ riêng vấn đề các con tín thôi, làm thế nào để giải thích cho cử tri của ông đây?” Puñade nhắc nhở.

“Hiss…” Tổng thống thầm hít một hơi lạnh, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Nếu chiến tranh bùng nổ, quốc gia sẽ rơi vào vũng lầy, thiệt hại sẽ rất lớn; bản thân ông cũng sẽ bị đặt câu hỏi, có thể bị luận tội và cuối cùng phải từ chức. Còn nếu hòa giải được, dù là chuyện xấu cũng có thể biến thành tốt… Ít nhất ông vẫn có thể giữ được chức vụ Tổng thống. Nhưng việc này sẽ khiến các nhóm có lợi ích phật lòng… Cuối cùng, Tổng thống đã đưa ra quyết định của mình.

Lúc này, một cố vấn cao cấp vội vàng nói: “Thưa Tổng thống, đừng nghe những lời đe dọa đó. Chúng ta có thể coi đó là những lời vu khống… Chỉ cần kết thúc chiến tranh trong vòng một tháng, trước thắng lợi, mọi thứ vẫn do chúng ta quyết định mà.”

“Một tháng à? Anh cứ đảm nhận việc chỉ huy đi.” Puñade nói một cách khinh thường.

“Không thể kết thúc chiến tranh trong vòng một tháng sao?” Tổng thống hỏi tiếp.

“Thưa Tổng thống,” Puñade giữ thái độ tôn trọng và giải thích một cách nghiêm túc: “Nếu không có sự hỗ trợ từ không quân, không chỉ một tháng mà ngay cả ba tháng cũng không thể kết thúc trận chiến. Việc sửa chữa các căn cứ cần ít nhất ba tháng, và trong suốt thời gian đó, đối phương có thể bất kỳ lúc nào cũng gửi người đến oanh tạc, nhiễu loạn… Như vậy, trong ba tháng thì căn cứ sẽ không bao giờ được sửa chữa xong. Hơn nữa, trong quân đội chúng ta đang lan truyền một loại virus… Cho đến nay vẫn chưa biết virus đó lây truyền qua con đường nào, nhưng tốc độ lây lan rất nhanh; đã có hơn một nghìn binh sĩ bị ảnh hưởng. Nếu không xử lý kịp thời, sẽ còn nhiều người nữa bị bệnh.”

“Gì cơ? Có chuyện như vậy sao? Tại sao không ai báo cáo với tôi?” Tổng thống tỏ vẻ rất không hài lòng, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Bộ trưởng Quốc phòng.

Bộ trưởng Quốc phòng ngập ngừng nói: “Chúng tôi đã biết về tình hình này rồi. Các chuyên gia được cử

“Purandé nói một cách lạnh lùng.”

Sắc mặt tổng thống ngày càng trở nên nghiêm túc hơn. Các nhóm lợi ích vì đòi hỏi của bản thân mà không muốn từ bỏ cuộc chiến này, nhưng thực tế đã khiến tổng thống nhận ra rằng việc tiếp tục chiến đấu chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, và ông sẽ trở thành kẻ tội ác trong lịch sử. Việc hy sinh bản thân vì lợi ích của người khác là điều mà tổng thống chắc chắn sẽ không đồng ý. Khi đã quyết định xong, ông nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu tiến hành đàm phán, liệu có thể đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ không bị công khai không?”

“Tất nhiên. Hoa Hạ Quốc cần là lợi ích, họ không cần phải chia rẽ hoàn toàn với chúng ta. Bộ lạc Hổ Khắc cũng cần cơ hội phát triển, họ không cần phải đối đầu đến cùng với chúng ta. Và thông qua Hoa Hạ Quốc, chúng ta cũng có thể thu được tantalum – điều này phù hợp với lợi ích của tất cả mọi người. Chỉ cần giá cả theo thị trường quốc tế mà thôi. Một chút thiệt hại nhỏ so với lợi ích lớn mà tất cả đều nhận được, thì có gì đáng lo lắng chứ? Hơn nữa, Quốc Gia có thể duy trì sự ổn định tại khu vực này, uy thế vẫn được giữ vững, và còn có cơ hội để các con tin trở về nước. Tất cả mọi người đều có thể giải quyết vấn đề một cách êm đẹp… Tại sao lại phải dùng biện pháp chiến đấu để giải quyết chứ?” Purandé đưa ra đề xuất sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Nhưng ai sẽ gánh chịu những tổn thất của chúng ta? Làm thế nào để giải quyết những tác động tiêu cực do thất bại gây ra?” Một vị cố vấn cao cấp bất mãn nói, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự phẫn nộ, như thể muốn xé nát Purandé vậy.

Purandé cười lạnh một cách khinh thường: “Thất bại à? Chúng ta không hề thất bại. Những kẻ khủng bố đã bị tiêu diệt hoàn toàn nhờ sự phối hợp giữa nước ta và một quốc gia nào đó. Những người lính anh dũng của chúng ta, dù đã hy sinh trên đất nước người, nhưng họ đã chết vì sự nghiệp chống khủng bố… Họ đã chết một cách xứng đáng. Ai nói rằng chúng ta thất bại chứ? Còn về những tổn thất… Đó là vấn đề của các bạn, không liên quan đến tôi, cũng không liên quan đến Quốc Gia.”

Sơn Mẫu Quốc tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của “quốc gia nào đó”, và sắc mặt họ trở nên sáng lên, vẻ mặt cũng dịu đi.

……

…… ()