Đàm phán chính thức bắt đầu, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. La Tranh không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lam Tuyết, mà thông qua tai nghe quát lên: “Các anh em, chúng ta sẽ cùng nhau vượt đêm đến căn cứ của Sơn Mẫu Quốc, đợi đến sáng rồi tùy tình hình mà hành động. Để đối phó với những kẻ khó đối phó, chúng ta chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn họ thôi. Tất cả mọi người hãy tụ lại quanh tôi.”

“Vâng!” Mọi người đều vội vàng đáp lại.

Sau một lúc, cuộc trò chuyện giữa Huệ Khắc và bộ lạc đã kết thúc, toàn bộ đội quân cũng đã quay trở lại. La Tranh nhìn Huệ Khắc, và Huệ Khắc gật đầu nói: “Chúng tôi đã thảo luận xong rồi.”

“Ừm, tình hình thế nào?” La Tranh hỏi với vẻ tò mò.

“Đó là trang thiết bị tiêu chuẩn của một sư đoàn địa hình của Sơn Mẫu Quốc: mười triệu tấn gạo và thuốc chữa thương trị giá mười tỷ mi kim,” Huệ Khắc vội vàng trả lời.

Trang thiết bị của một sư đoàn địa hình quả là không hề nhỏ; theo tiêu chuẩn của Sơn Mẫu Quốc, mỗi sư đoàn này gồm hàng chục nghìn người. Mười triệu tấn gạo cũng đủ để nuôi sống rất nhiều người, cùng với thuốc chữa thương – một loại vật tư cực kỳ khan hiếm – đây đều là những thứ mà bộ lạc của Huệ Khắc rất cần. La Tranh suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Nếu các bạn không gặp vấn đề gì thì tôi không có ý kiến gì cả.”

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi.” Huệ Khắc đáp lại một cách đơn giản.

La Tranh đồng ý, sau đó thông qua tai nghe truyền đạt yêu cầu đó cho Lam Tinh, bảo Lam Tinh tìm cách liên lạc với Sơn Mẫu Quốc. Sau đó, họ cùng toàn bộ đội quân vội vàng vượt đêm đến căn cứ của Sơn Mẫu Quốc. Dù đàm phán vẫn đang diễn ra, nhưng kết quả cuối cùng mới là điều quan trọng nhất; không được phép chủ quan hay lơ là, bởi điều đó chỉ khiến bọn họ rơi vào tình thế bất lợi mà thôi. Toàn bộ đội quân đều hiểu rõ điều này, và họ nhanh chóng vượt qua hẻm núi, biến mất trong bóng tối của rừng rậm.

┅┅

Một giờ sau, tại Tổng Thống Phủ của Sơn Mẫu Quốc, văn phòng tổng thống đã tập trung đông đảo các cố vấn cao cấp. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, đều nhìn chăm chú vào màn hình điện tử, nơi Pu Na Đặc đang báo cáo tình hình. Pu Na Đặc nói một cách nghiêm túc: “Thưa Tổng thống, chi tiết của cuộc đàm phán như vậ

“Cảm ơn Tổng thống, về đối thủ của chúng ta, ý kiến của tôi như sau: Huệ Khắc là một người kiên trì và có hoài bão; anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ để xây dựng quốc gia của mình. Nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu, anh ta sẽ không do dự mà đáp ứng lời thách thức. Mặc dù chúng ta không sợ hãi chiến tranh, nhưng có một điểm không thể bỏ qua: nếu Huệ Khắc công khai mời Hoa Hạ Quốc đến khai thác tantalum, thì họ sẽ tận dụng cơ hội này để đưa thêm nhiều người ra chiến trường – vừa để rèn luyện binh sĩ, vừa để bảo vệ các lợi ích đã đạt được, vừa gây ra thêm ma phiền cho chúng ta, vừa để tạo lòng tin với Huệ Khắc. Điều này rất bất lợi cho chúng ta,” Punađer nói một cách nghiêm túc.

“Hãy nói ra kết luận của bạn.” Tổng thống đã nghĩ đến những điều này từ trước; việc phát động chiến tranh với bộ lạc Huệ Khắc không thành vấn đề đối với Tổng thống, nhưng nếu có sự tham gia của Hoa Hạ Quốc thì mọi chuyện lại khác; có rất nhiều biến số cần được xem xét kỹ lưỡng.

“Nếu chiến tranh bùng nổ, người hưởng lợi nhiều nhất sẽ là Hoa Hạ Quốc, trong khi đất nước chúng ta sẽ rơi vào bẫy chiến tranh này mà không biết khi nào mới kết thúc; kinh tế và chính trị đều sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, điều này không phù hợp với lợi ích quốc gia. Vì vậy, tôi đề nghị không nên tiến hành chiến tranh,” Punađer vội vàng nói.

“Điều bạn nói là tội ác, là phớt lờ lợi ích quốc gia!” Ngay lập tức, một vị cố vấn cao cấp bật dậy, nói một cách nóng vội: “Tổng thống, nếu chúng ta không chiến đấu, điều đó có nghĩa là chúng ta đã thua cuộc. Dù bề ngoài chúng ta có tỏ ra tốt đẹp đến đâu, nhưng thực chất vẫn là thua; điều này sẽ khiến cộng đồng quốc tế coi thường chúng ta, và đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào uy tín của đất nước chúng ta. Tôi đề xuất tiếp tục chiến đấu, vì danh dự và lợi ích quốc gia, chúng ta không thể thất bại.”

Tổng thống nhìn người đó một cái; đó là đại diện của một nhóm lợi ích muốn phát động cuộc chiến này. Tổng thống lặng lẽ nhìn quanh, rồi nói một cách lạnh lùng: “Mọi người hãy nói ra ý kiến của mình: liệu chúng ta nên chiến hay hòa? Phải có một quyết định rõ ràng.”

“Tổng thống, tôi đề xuất tiếp tục chiến đấu; ít nhất chúng ta không nên là những người kết thúc cuộc chiến này, bởi điều đó có nghĩa là chúng ta đã thua cuộc. Chúng ta không thể và cũng không nên thua; thực ra, chúng ta vẫn chưa thua,” một vị cố vấn cao cấp khác bước lên, nói một cách qu

“Thưa Tổng thống, tôi rất muốn tự mình ra tiền tuyến chỉ huy, nhưng Bộ Quốc phòng còn rất nhiều việc cần tôi giải quyết, e rằng tôi sẽ không thể rời khỏi đây được. Tôi đề nghị để Tướng Purnade đảm nhận vai trò tổng chỉ huy,” Bộ trưởng Quốc phòng vội vàng nói, cố gắng thoát khỏi trách nhiệm này để bảo vệ lợi ích của mình; việc đi vào vùng nguy hiểm thì ông ta chắc chắn sẽ không dám làm.

“Thưa Tổng thống, Chư vị đồng nghiệp, tôi theo đuổi chính sách hòa bình. Việc một người theo đuổi hòa bình đứng đầu cuộc chiến này, các bạn có nghĩ là phù hợp không?” Purnade lạnh lùng đáp lại, ông ta cũng không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này; đây không phải là cuộc chiến tranh quốc gia, mà là cuộc chiến vì lợi ích của một số nhóm người. Purnade không phải là một binh sĩ bình thường không có quyền lựa chọn, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ không dại dột lao vào nguy hiểm.

“Đúng vậy, việc để một người theo đuổi hòa bình đảm nhận công tác chỉ huy, các bạn có yên tâm không?” Tổng thống mỉa mai hỏi lại.

Đại Gia Nhất nghe xong liền nhận ra rằng Tổng thống đã đưa ra quyết định, và họ bắt đầu lo lắng. Đặc biệt là đại diện của các nhóm tài phiệt đã khởi xướng cuộc chiến này, một cố vấn cao cấp vội vàng lên tiếng: “Thưa Tổng thống, chúng ta có đến hàng ngàn người mà vẫn không tìm được một người chỉ huy sao? Một cường quốc quân sự lớn như vậy lại bị một nhóm người bản địa đánh bại, nếu tin này lan ra ngoài, mặt mũi của chúng ta sẽ ra sao đây? Đây là vấn đề rất quan trọng, xin Tổng thống hãy suy nghĩ kỹ.”

“Đúng vậy, Tổng thống hãy suy nghĩ kỹ lại.” Những người khác cũng vội vàng lên tiếng, có vẻ như họ đang áp đặt áp lực lên Tổng thống.

Tổng thống nhíu mày, vẻ mặt không hài lòng. Mặc dù không muốn làm mất lòng những nhóm tài phiệt này, nhưng ông vẫn lạnh lùng nói: “Nếu mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, các bạn có thể thay đổi Tổng thống để tiếp tục bảo vệ lợi ích của mình. Còn tôi thì sao? Ngoài việc bị luận tội và từ chức, tôi không còn lựa chọn nào khác. Vấn đề này thực sự cần tôi phải suy nghĩ kỹ. Nếu muốn tiến hành chiến tranh, các bạn hãy đưa ra một kế hoạch thuyết phục tôi; nếu không, tôi sẽ tự mình quyết định.”

Mọi người đều thay đổi biểu cảm, bị thái độ cứng rắn của Tổng thống làm cho sững sờ. Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, họ bắt đầu suy nghĩ kỹ. Chiến đấu vì lợi ích thì được, nhưng nếu làm mất lòng Tổng thống quá