Đàm phán cần sự kiểm soát về khí chất và quyền lực thống trị. La Tranh đã không còn xa lạ gì với việc đàm phán nữa, biết rõ mình cần làm gì. Sau một số cuộc thăm dò, cô nhận ra đối thủ tự xưng là Punard cũng không hề đơn giản, là người có thể bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống. Vì vậy, cô bắt đầu nói một cách từ tốn: “Bạn thật là dũng cảm, dám đến đây một mình… Có lẽ bạn hiểu rất rõ về chúng tôi, và biết rằng chúng tôi sẽ không giữ bạn làm con tín.”

“Không thể nói là dũng cảm đâu… Bởi vì tôi đến đây với ý định hòa bình. Tôi tín rằng các bạn cũng cần hòa bình. Nếu chúng ta có những mục tiêu chung, tại sao lại không ngồi xuống và nói chuyện một cách thoải mái chứ? Chỉ cần cả hai bên đều sẵn lòng đàm phán, chắc chắn sẽ tìm được điểm cân bằng, phải không? Quên giới thiệu với bạn rồi… Cha tôi đã từng tham gia vào cuộc chiến chống Phát xít vĩ đại, và từng hỗ trợ đất nước các bạn trong cuộc chiến đó; ông ấy là một phi công.” Punard nói với vẻ nhiệt tình.

“Ồ, vậy à?” La Tranh mỉm cười bình tĩnh, ánh mắt cô lấp lánh vẻ ngạc nhiên.

Rất nhanh sau đó, giọng nói của Lam tính vang lên qua tai nghe: “Đã kiểm tra rồi… Đúng là như vậy… Ông ấy thuộc đội Phi Hổ, được coi là bạn bè quốc tế của chúng ta.”

“Sao, không tín à?” Punard cười nói.

La Tranh, sau khi đã xác minh thông tín về đối thủ thông qua Lam tính, liền nói: “Tôi rất ngưỡng mộ và biết ơn những đóng góp mà cha bạn đã thực hiện… Nhưng điều đó chỉ liên quan đến cha bạn mà thôi, không liên quan gì đến vấn đề này. Nếu bạn muốn dùng chuyện này để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn giữa chúng ta, thì thật là vô nghĩa… Hãy nói về chuyện chính đi… Sự thành thật của bạn là gì?”

“Bạn có thể đại diện cho bộ lạc Hùk không?” Punad đặt câu hỏi một cách thăm dò, ánh mắt anh ta mang đầy ý đồ kích động và phá hoại.

Hùk cũng không còn là người bản địa non nớt như trước nữa… Sau bao nhiêu biến cố, anh ta đã trở nên trưởng thành hơn, biết rõ ai thực sự tốt với mình, ai muốn lợi dụng mình, và làm thế nào để đạt được nhiều lợi ích hơn… Nghe thấy những lời kích động của Punad, Hùk chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Anh ấy là anh em của tôi… Những gì liên quan đến tôi, cũng chính là những gì liên quan đến anh ấy… Quyết định của anh ấy, cũng chính là quyết định của tôi… Bạn nghĩ anh ấy có thể đại diện cho bộ lạc Hùk không?”

Hùk không nói gì, chỉ liếc nhìn La Tranh một cái rồi bắt đầu chế biến thức ăn nướng trên bếp lửa, dùng dao cắt một miếng và đưa cho La Tranh. Giống như thái độ bề ngoài của Prand, La Tranh cũng gật đầu từ chối, rồi lặng lẽ nói với Prand: “Anh là người thông minh, người thông minh thì nên nói ra điều mình muốn. Đừng cố gắng thử thách hay kích động, điều đó chỉ khiến cuộc đàm phán kết thúc sớm hơn, thậm chí còn gây ra sự ác cảm. Nếu các anh muốn đàm phán, thì hãy nói ra điều kiện của mình. Nếu hợp lý, chúng ta sẽ tiếp tục; nếu không, thì chúng ta có thể quay lại sau. Đừng cố gắng giữ bí mật gì cả. Vì đã đến đây, anh hẳn hiểu tính cách của tôi rồi đấy: không thương lượng, không trả giá.”

“Tôi cũng hiểu phong cách của anh khá nhiều. Anh luôn quyết đoán, và điều này đã được chứng minh qua nhiều lần rồi. Uy tín và danh tiếng của anh rất đáng tin cậy. Thái độ và quyết tâm của anh cũng khiến người ta phải bực mình… Nhưng tôi thích điều đó. Người lính thì phải có phong cách của người lính – thẳng thắn và rõ ràng.” Prand nói với nụ cười.

La Tranh im lặng nhìn đối phương, trong khi đó Prand hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi có ba điều kiện. Thứ nhất, chúng tôi sẽ công bố rằng Sơn Mẫu Quốc hỗ trợ bộ lạc Hùk thành lập một quốc gia do thủ lĩnh bộ lạc làm nguyên thủ; thứ hai, chúng tôi sẽ rút quân về căn cứ; thứ ba…?” Prand ngập ngừng.

“Còn điều thứ ba là gì?” La Tranh hỏi một cách bình thản, trong khi đó nhanh chóng suy nghĩ về các điều kiện mà Prand đưa ra. Điều thứ nhất có thể hiểu được: Sơn Mẫu Quốc cần một lý do để giải thích với bên ngoài. Chỉ cần tuyên bố rằng Sơn Mẫu Quốc đã hỗ trợ bộ lạc thành lập quốc gia, thì đó đã đủ để chứng minh rằng họ đã chiến thắng trong cuộc chiến này và đã vững chắc về mặt chính trị. Còn việc không rút quân thì có hai lý do: một là vì bộ lạc Hùk vẫn còn là mối đe dọa; hai là khu vực đó cần có quân đội để duy trì sự cân bằng và bảo vệ lợi ích của Sơn Mẫu Quốc.

“Điều thứ ba là gì?” Hùk cũng hỏi một cách bình thản, trong khi đó cân nhắc những ưu và nhược điểm của các điều kiện đó.

Prand có vẻ do dự, nhưng La Tranh đã đoán ra điều đó và nói một cách khinh thường: “Phải chăng là tantalum?”

“Anh đã biết rồi à?” Prand có vẻ bất ngờ, không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữ

“Một loại kim loại hiếm, nó nằm ngay gần thung lũng của bộ tộc các bạn, trong một mỏ kim loại đó có thể chiết xuất ra tantalum – một nguyên liệu chiến lược thiết yếu cho sự phát triển của công nghiệp điện tử và công nghệ không gian, với rất nhiều ứng dụng, đặc biệt là trong các thiết bị quân sự. Người của tôi tình cờ phát hiện ra điều này, nhưng vẫn chưa xác định chính xác, nên chưa kịp báo cáo với các bạn.” La Tranh giải thích một cách nghiêm túc.

“Hóa ra là vậy à? Không ngờ chúng ta lại đang giữ trên tay một mỏ kim loại hiếm mà không hề hay biết.” Hổ Kèo tự giễu mình, rồi đột nhiên mặt tái lại, nhìn chằm chằm vào Punađe và hỏi: “Nghĩa là, mục đích thực sự của việc các bạn tiêu diệt tôi là để chiếm đoạt mỏ kim loại này sao? Vì một mỏ kim loại mà các bạn sẵn sàng không quan tâm đến sinh mạng của bất kỳ ai… Thật là lòng tham không biết giới hạn.”

La Tranh thấy Hổ Kèo càng lúc càng tức giận, liền đặt tay lên vai anh ta và thở dài an ủi: “Làm sao có thể phát động chiến tranh mà không vì lợi ích được? Điều này chúng ta đều nên đã đoán ra từ trước rồi. Sơn Mẫu Quốc chưa bao giờ tham gia vào những cuộc giao dịch thiệt thòi. Tantalum là một nguồn tài nguyên quý giá; vì nó mà một số chính trị gia và nhóm lợi ích chắc chắn sẽ sẵn sàng chi trả mọi giá. Dù sao thì chết chóc cũng chỉ là của người khác… Chỉ có các bạn mới là người phải chịu thiệt thôi.”

“Đồ khốn nạn! Lũ súc vật này… Biết rồi thì sao? Bây giờ tôi đã biết rồi… Dù phải đánh đổi cả sự tồn vong của dân tộc mình, tôi cũng sẽ không để các bạn chiếm được nó. Nếu đây là điểm thứ ba mà các bạn đưa ra, thì cũng không cần phải nói tiếp nữa.” Hổ Kèo nói lạnh lùng, ánh mắt anh ta lấp lánh sự hung hãn khi nhìn vào Punađe.

“Một số chính trị gia đã phát động chiến tranh vì lợi ích, nhưng chiến tranh đã bắt đầu và không thể thay đổi được nữa. Việc cấp bách hiện nay là làm thế nào để chấm dứt cuộc chiến này. Nếu không thể giải quyết một cách hòa bình, thì đó sẽ là điều đáng tiếc cho cả hai bên. Tiếp tục chiến đấu cũng không mang lại lợi ích gì cho cả hai chúng ta, phải không?” Punađe nói, ánh mắt anh ta nhìn về phía La Tranh.

“Tôi đã cảnh báo các bạn rồi… Đừng cố gắng đe dọa chúng tôi. Những lời đó không có ý nghĩa gì đối với chúng tôi cả. Tiếp tục chiến đấu cũng không mang lại lợi ích gì cho các bạn đâu. Mười năm? Hai mươi năm? Ba mươi năm? Các bạn có đủ kiên nhẫn chờ đợi không? Còn tôi th