Sau khi quyết định rằng mình muốn đàm phán, việc tiếp theo là thảo luận về các điều kiện đàm phán. Hai người đã thảo luận sơ bộ về vấn đề này. La Tranh đã gọi mọi người dậy và giải thích tình hình. Khi nghe nói về việc đàm phán, mọi người đều ngạc nhiên: Một cường quốc quân sự hùng mạnh như vậy lại muốn đàm phán ư? Ngay lập tức, mọi người nghĩ đến khả năng đây chỉ là một chiến thuật lừa đảo nhằm trì hoãn thời gian, điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.

Sau một thời gian thảo luận, mọi người vẫn chưa đồng thuận về phương án cụ thể, nhưng cũng không phản đối việc đàm phán. Họ chỉ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây. La Tranh yêu cầu mọi người im lặng rồi nói: “Tiếp tục thảo luận cũng chẳng có ích gì. Chúng ta hãy thử đàm phán xem sao.”

Mọi người đều rất tò mò và nhìn về phía La Tranh. Người có biệt tài “Quỷ Thủ” thậm chí còn đại diện cho suy nghĩ của mọi người khi hỏi: “Làm thế nào để thử nghiệm ý định đàm phán của họ?”

La Tranh cười và nói: “Rất đơn giản thôi. Từ căn cứ của kẻ địch đến đây, trực thăng chỉ mất khoảng mười mấy phút. Chúng ta sẽ ngay lập tức gửi tín hiệu đàm phán, cung cấp tọa độ cho họ và yêu cầu họ đến ngay lập tức, đồng thời không được mang theo thêm người nào khác. Chỉ trong vòng mười mấy phút nữa, chúng ta sẽ rút lui ngay. Ngay cả khi kẻ địch điều động quân đội bộ đến, họ cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Đúng là có lý. Nếu họ đến, có nghĩa là họ thực sự muốn đàm phán; nếu không đến, thì chắc chắn là họ dối trá,” Người có biệt tài “Quỷ Thủ” đồng ý.

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý với kế hoạch này. La Tranh nhìn về phía Hổ Khắc và thấy anh ta gật đầu đồng ý với quyết định của mình. La Tranh nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì quyết định như vậy nhé. Sơn Điêu, cậu dẫn người của mình phụ trách phía bên trái, Người có biệt tài “Quỷ Thủ” phụ trách phía bên phải, Tuyết Báo phụ trách phía trước, Cử Nhân, người của cậu sẽ phụ trách phía sau. Tất cả cùng tiến về phía trước khoảng ba nghìn mét để mai phục, chú ý quan sát tình hình của kẻ địch. Nông Phu, Hợp Thích, Hoa Giả, các cậu hãy dẫn người của mình mai phục ở hai bên thung lũng, sẵn sàng hành động ngay khi có lệnh. Bắt đầu thôi.”

“Đúng vậy.” Mọi người đều vội vàng đồng ý và nhanh chóng tản đi cùng với người của mình.

Không lâu sau, tại hang động hẻm núi chỉ còn lại La Tranh, Lam Tuyết và Hổ Khắc. La Tranh tiếp tục nói qua tai nghe: “Lam Tinh, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho họ, yêu cầu họ đến đây đàm phán ngay, nếu quá hạn sẽ không chờ đợi nữa.”

“Rõ rồi.” Lam Tinh Cản Khẩn trả lời.

Không ai chắc chắn liệu cuộc đàm phán có thành công hay không, nhưng những gì cần làm đã được thực hiện xong, bây giờ chỉ còn lại việc chờ đợi. Ba người ngồi quanh đống lửa, trò chuyện về cuộc đàm phán sắp diễn ra. Vài phút sau, giọng nói của Lam Tinh vang lên qua tai nghe: “Anh rể, căn cứ của quốc gia Sam đã có một chiếc trực thăng cất cánh và đang bay về phía các bạn.”

“Ồ? Thật thú vị.” La Tranh nghe vậy liền thốt lên, rồi nhìn Lam Tuyết và Hổ Khắc tiếp tục nói: “Người này thực sự đã đến, có vẻ như họ thực sự muốn đàm phán. Quan trọng hơn, người này không sợ chết, dám đến đây, rõ ràng là một nhân vật quan trọng.”

“Có lẽ anh ta đến đây với thiện chí, tin rằng mình có thể thuyết phục chúng ta chấp nhận đàm phán, nên mới không sợ hãi. Có vẻ như họ đã quyết định nhượng bộ rồi. Hơn nữa, giết anh ta cũng chẳng có ích gì, chỉ khiến kẻ thù càng thêm đoàn kết và phản công mạnh mẽ hơn, điều đó không có lợi cho chúng ta.” Lam Tuyết nhắc nhở.

“Đúng vậy, giết anh ta chỉ khiến danh tiếng của chúng ta bị ảnh hưởng, thật không đáng.” Hổ Khắc nói một cách thờ ơ: “Tôi thực sự rất muốn biết giới hạn của họ là gì. Bạn thân mến, lát nữa khi đàm phán, bạn hãy dẫn đầu đi, tôi tin tưởng bạn.”

“Được thôi, dù sao đây cũng chỉ là cuộc gặp gỡ ban đầu, chúng ta không cần phải đưa ra phản hồi trực tiếp hay hứa hẹn bất cứ điều gì, hãy bắt đầu đàm phán trước đã.”

La Tranh đáp một cách thản nhiên.

Nói chuyện một lúc, vào lúc hoàng hôn, một chiếc trực thăng bay đến. Đó là chiếc trực thăng vận tải, không mang theo bất kỳ vũ khí tấn công nào; điều này đã nói lên thái độ của đối phương. La Tranh dẫn theo Hổ Khắc và Lam Tuyết ra khỏi hang động, đứng ở nơi rộng mở của thung lũng và bắn một phát súng lên bầu trời.

Tiếng súng thu hút sự chú ý của trực thăng. Chiếc trực thăng nhanh chóng điều chỉnh hướng bay và giảm tốc độ, từ từ hạ cánh xuống nơi rộng mở của thung lũng. Tiếng động cơ dần tắt đi, và không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc đồ quân đội nhảy xuống từ trực thăng.

Người này chưa đến sáu mươi tuổi, trang phục quân đội của ông ta khá chỉn chu. Sau khi nhảy xuống trực thăng, ông ta ra hiệu cho người theo hầu không cần theo sau, chỉnh lại mũ và đồng phục quân đội, rồi một mình đi về phía La Tranh. Bước chân của ông ta vững vàng, không hề có vẻ vội vàng hay hoảng loạn; ánh mắt ông ta nhìn ba người với vẻ tò mò và soi xét.

Thấy đối phương không mang theo người hộ tống, thái độ đàm phán của họ cũng khá tốt, La Tranh nói: “Đi thôi, chúng ta ngồi bên bếp lửa chờ đi.” Nói xong, ông ta đi về phía bếp lửa trong hang động, tìm một tảng đá ngồi xuống và bắt đầu ăn thịt thỏ nướng. Lam Tuyết và Hổ Khắc cũng đến ngồi hai bên, kiên nhẫn chờ đợi.

Không lâu sau, đại diện đàm phán bước đến, nhìn ba người một cách tò mò. Thấy họ không có ý định đứng dậy chào đón, ông ta cũng không quan tâm, nhìn quanh và thốt lên: “Nơi này thật tuyệt vời – núi non xanh tươi, nước trong lành, lại còn có thể thưởng thức những món ăn tự nhiên ngon lành như thế này… Không phiền chia sẻ một chút cho tôi, người già này chứ?” Nói xong, ông ta không đợi sự đồng ý của ba người, tự mình ngồi xuống bên cạnh bếp lửa, mỉm cười nhìn họ.

“Ai đến cũng là khách mời mà,” La Tranh nói một cách thản nhiên, đồng thời cũng nhìn người đàn ông kia. Thấy đối phương không mang theo vũ khí, nhưng chắc chắn họ sẽ có những thiết bị nghe lén hay máy quay kính viễn vọng… La Tranh cảm thấy lười biếng để kiểm tra họ, cho rằng điều đó sẽ làm họ tỏ ra keo kiệt… Ông ta xé một miếng thịt và đưa cho người đàn ông kia: “Thử xem đi… Những thứ ngon như thế này ở thế giới văn minh bên ngoài thì rất hiếm khi có được đấy.”

“Đúng vậy, để tôi tự giới thiệu trước. Tôi tên là Purnard, mang cấp bậc thiếu tướng, nhưng mọi người thường gọi tôi là ‘lão binh’. Thật là thú vị khi được ngồi dưới ánh trăng, thưởng thức đồ nướng và trò chuyện về cuộc sống, phải không nào? Bầu không khí thật là tuyệt vời… Tôi hy vọng sự có mặt của mình sẽ mang lại hòa bình và một kết quả ‘thú vị’. Thành thật mà nói, tôi không muốn phá hỏng không khí tốt đẹp này chút nào. Các bạn thì sao?”

“Điều đó tùy thuộc vào quan điểm cơ bản của các bạn thôi.” La Tranh nói một cách thản nhiên.

“Tôi đến đây với mong muốn hòa bình. Việc tiếp tục chiến tranh đối với quốc gia Sam không phải là điều gì quá khó khăn; chúng tôi có lực lượng quân sự mạnh mẽ và có thể kết thúc cuộc chiến này trong thời gian ngắn. Nhưng chúng tôi không muốn thêm nhiều người phải chết vì chiến tranh. Phải không, việc giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình sẽ tốt hơn nhiều?” Purnard nói với vẻ mặt bình tĩnh, như một người hàng xóm đang trò chuyện phiếm, không hề lộ ra suy nghĩ thực sự của mình.

La Tranh biết rằng những người không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt thường khó đối phó hơn, nên cũng không hề tỏ ra xúc động và nói: “Tôi có thể coi những lời bạn nói là một lời đe dọa, nhưng đe dọa không có tác dụng đối với chúng tôi. Sự thật đã chứng minh điều đó rồi. Lực lượng quân sự của quốc gia Sam không ai nghi ngờ gì cả… Nhưng việc kết thúc cuộc chiến này trong thời gian ngắn có lẽ không hề dễ dàng. Cách đây vài thập kỷ, các bạn đã chiến tranh với quốc gia Việt trong bao lâu? Nơi đây là rừng nguyên sinh, nguy hiểm hơn cả những khu rừng rậm ở Việt Nam. Trừ khi các bạn dốc toàn lực, còn không thì sẽ không thể thắng được cuộc chiến này… Ngược lại, điều đó chỉ khiến đất nước các bạn càng chìm sâu vào bùn lầy của chiến tranh mà thôi. Việc tiếp tục chiến đấu cũng không có lợi cho các bạn, phải không?”

“Thú vị thật… Bạn rất thông minh, thông thạo hơn cả những thông tin mà tôi có. Phải nói rằng bạn là một đối thủ đáng gờm. Nếu có thể, tôi thậm chí còn muốn trở thành bạn của bạn nữa… Cái bạn nghĩ sao?” Purnard nói một cách có ý nghĩa sâu sắc.

“Bạn bè là sự tương hỗ lẫn nhau… Bạn nghĩ sao?” La Tranh đáp lại một cách hiểu ý.