Vào lúc hoàng hôn, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khu rừng nguyên sinh mênh mông, các loài chim thú bắt đầu trở về tổ, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, làm tăng thêm sức sống cho khu rừng yên bình này. La Tranh cùng đồng đội đến một con hẻm núi, thấy phía trước là vách đá dựng đứng, phía dưới là một hang động được hình thành tự nhiên, cao khoảng mười mét, sâu cũng gần mười mét và dài hơn hai mươi mét – đây quả là một nơi ẩn náu lý tưởng.

Thấy trời đã muộn, La Tranh cho binh sĩ nghỉ ngơi trong hang động này. Không cần ông ra lệnh, mọi người đều tự giác thu thập củi khô để đốt lửa; ngọn lửa được đốt ngay bên trong hang, không sợ bị ai phát hiện. Mọi người lấy những con rắn độc, thỏ rừng mà họ săn được để nướng, đồng thời cũng chia sẻ nhau những loại trái cây rừng.

Sau bữa tối, mọi người tự nguyện sắp xếp việc trực gác và đi nghỉ. La Tranh bật thiết bị liên lạc với bên ngoài và nhanh chóng kết nối được với tín hiệu Vệ Tinh. Giọng nói của Lam Tinh vang lên qua tai nghe: “Anh rể, đây là cuộc gọi bí mật. Buổi chiều nay có một chiếc trực thăng bay về phía tây, không mang theo bất kỳ vật nổ nào, vì vậy Tổng chỉ huy Li không ra lệnh tấn công. Khi trực thăng hạ cánh, có người truyền đạt thông điệp rằng Sơn Mẫu Quốc tin tưởng vào Tổng chỉ huy và muốn gặp Hùk cùng anh.”

“Ý là gì?” La Tranh hỏi ngạc nhiên.

“Có lẽ là đàm phán thôi… Họ không thể tiếp tục chiến đấu nữa; nếu tiếp tục, họ sẽ rơi vào bẫy hoàn toàn, và điều đó không phù hợp với lợi ích của họ,” Lam Tinh Cản Khẩn giải thích.

“Phantom, là tôi đây.” Giọng nói của một người đàn ông trung niên vang lên qua tai nghe – đó là Vũ Tiến.

“Vũ cục, tốt!” La Tranh đáp lại.

“Ừm, các bạn đã làm rất tốt; cấp trên rất hài lòng. Tôi đã biết tất cả mọi chuyện rồi. Tổng chỉ huy Sơn Mẫu Quốc là người đại diện quan trọng… Theo phân tích của nhóm chuyên gia, có lẽ họ không muốn chiến tranh lan rộng hơn nữa, và hy vọng giải quyết vấn đề thông qua đàm phán. Việc các bạn đã buộc Sơn Mẫu Quốc phải ngồi vào bàn đàm phán thật là tuyệt vời… Khi trở về, tôi sẽ mời các bạn đi uống rượu.”

“Vũ Tiến nói với giọng hào hứng.”

“Đàm phán ư? Sơn Mẫu Quốc hoàn toàn có khả năng tiếp tục chiến tranh, thậm chí có thể tiêu diệt tất cả chúng ta, tại sao họ lại muốn đàm phán chứ?” La Tranh ngạc nhiên hỏi, trong lòng đầy tò mò.

“Sao bạn lại ngốc đi rồi nhỉ?” Vũ Tiến cười mắng không mấy thiện cảm: “Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị; lợi ích chính trị càng lớn, quy mô chiến tranh cũng sẽ càng lớn. Việc phát động chiến tranh vì một loại kim loại hiếm như tantalum chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích lớn, bởi vì thiệt hại sẽ cao hơn lợi ích thu được. Bạn chưa biết điều này à? Lần này họ đã chịu tổn thất nặng nề và đang cố gắng che đậy sự thật. Nếu cuộc chiến tiếp tục diễn ra và gây ra thêm nhiều tổn thất lớn hơn, ngay cả tổng thống của họ cũng không thể chịu đựng nổi, buộc phải từ chức sớm, thậm chí có thể phải đối mặt với trách nhiệm pháp lý. Hiểu chưa?”

“Tôi cũng hiểu phần nào rồi… Nhưng nếu không chiến đấu nữa, làm thế nào để đàm phán được? Họ là những kẻ thua cuộc; liệu họ có thể đàm phán với tư cách là những kẻ thua cuộc không? Vậy làm sao họ có thể đạt được lợi ích gì? Nếu vội vàng kết thúc chiến tranh mà không có lợi ích gì, chẳng phải họ sẽ càng thiệt hại hơn sao? Điều này thực sự không hợp lý chút nào.” La Tranh vẫn còn băn khoăn.

“Dùng sự đe dọa, hăm dọa mà thôi…” Vũ Tiến cười nói: “Họ dùng việc mở rộng quy mô chiến tranh để đe dọa Hổ Khắc phải nhượng bộ. Nếu không nhượng bộ, họ chỉ có thể tiếp tục chiến đấu mà thôi, không còn lối thoát nào khác. Đó cũng là sự thật mà họ không thể tránh khỏi. Nếu có thể kết thúc chiến tranh một cách hòa bình thì tốt biết mấy… Hãy thử liên lạc với họ trước xem, sau đó mới xem họ đưa ra những điều kiện gì.”

“Hiểu rồi.” La Tranh đáp lại. Là một người lính, tuân theo mệnh lệnh là trách nhiệm thiêng liêng của mình. Nếu Quốc Gia yêu cầu đàm phán, thì cứ đàm phán thôi… Việc tiếp tục chiến đấu cũng chưa chắc đã là điều tốt nhất. Cuối cùng, mọi chuyện đều cần phải có một giải pháp… Miễn là lợi ích của cả hai bên có thể đạt được sự thống nhất, thì việc giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình cũng là điều tốt.

Sau khi trò chuyện một lúc, La Tranh tắt thiết bị liên lạc và ngẩng nhìn bầu trời đêm, suy nghĩ. Lần này ông đến hỗ trợ bộ lạc Hổ Khắc với

Những tổn thất lớn như vậy, đảng cầm quyền không thể giải thích được trước người dân. Nếu có một cái cớ nào đó để che đậy chuyện này, thì điều đó sẽ phù hợp với lợi ích của họ, và việc đồng ý thương lượng cũng phù hợp với lợi ích của chúng ta. Thật tuyệt vời nếu chúng ta có thể ngừng chiến tranh lại.”

“Anh cũng nghĩ như tôi, lợi ích của chúng ta phải được bảo vệ, và lợi ích của Hổ Khắc cũng cần được duy trì. Trước những lợi ích này, liệu Sơn Mẫu Quốc có sẵn lòng nhượng bộ không?” La Tranh lo lắng nói.

“Lợi ích của Sơn Mẫu Quốc là các kim loại hiếm. Tôi đoán họ sẽ đề xuất việc phát triển chung. Cụ thể thì còn phải xem tình hình sao. Chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng với Hổ Khắc trước khi quyết định.” Lam Tuyết nhắc nhở.

“Được, tôi sẽ đi nói chuyện với họ.” La Tranh đáp, nhìn về phía những người anh em đang ngủ say bên bếp lửa. Nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt biết mấy… Tất cả họ đều còn rất trẻ. Dù chết trên chiến trường có thể được coi là số phận tốt đẹp nhất của một người lính, nhưng ai lại muốn chết cơ chứ? Đã có quá nhiều người đã hy sinh rồi… Việc đàm phán cũng là một lựa chọn tốt. Nhìn thấy ánh mắt của Lam Tuyết, La Tranh bèn tiến về phía Hổ Khắc.

“Bạn cũ ạ, chúng ta hãy nói chuyện một lát.” La Tranh nói khẽ với Hổ Khắc.

Hổ Khắc ngạc nhiên nhìn La Tranh, gật đầu và theo sau anh ta đến một nơi không có ai. Khi hai người đứng riêng một góc, dựa vào tảng đá lớn, Hổ Khắc hỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Có phải xảy ra điều gì đó quan trọng không? Sao lại bí mật thế này?”

“Tôi vừa nhận được tin tức, Sơn Mẫu Quốc đã cử đại diện bày tỏ ý định đàm phán, nói rằng vị tư lệnh mới đến muốn gặp chúng ta hai người. Đây là chuyện quá lớn… Anh có ý kiến gì không?” La Tranh nói một cách nghiêm túc và khẽ.

“Đàm phán à? Lũ khốn nạn đó không thể đánh bại được chúng ta nữa sao? Giết chết nhiều người như vậy mà lại nói đến đàm phán… Họ đang mơ mộng quá đấy. Nếu muốn đàm phán thì hãy rời khỏi khu rừng này trước đã.” Hổ Khắc tức giận nói.

“Anh hãy bình tĩnh suy nghĩ kỹ xem… Nên đàm phán hay tiếp tục chiến đấu? Khi quyết định xong, hãy nói cho tôi biết… Tôi sẽ chi trì quyết định của anh.” La Tranh nói