Trong bầu trời u ám, tuyết rơi dày đặc, gió lạnh buốt thổi qua, vùng đất hoang vu được phủ một lớp màu bạc trắng. Trên một ngon đồi cao, năm người thuộc nhóm La Tranh cúi xuống quan sát thung lũng phía trước, không hề nhúc nhích. Bộ đồ giấu mình màu trắng đã che khuất toàn thân họ; từ xa nhìn lại, họ giống như năm tảng đá trắng nổi bật trên ngon đồi trống trải này, dù có vẻ hơi lạ lẫm nhưng cũng hoàn toàn hợp lý.

Quá trình truy đuổi gần như đã tiêu hao hết sức lực của mọi người. Cuối cùng họ cũng theo kịp mục tiêu, nhưng phát hiện ra rằng mục tiêu đã vào một căn cứ quân sự – nơi có gần một trung đoàn binh sĩ, cùng với gần trăm người bảo vệ Quốc sư, tổng cộng hơn hai trăm chiến binh. Khu vực xung quanh trống trải, không có điểm nào để phòng thủ; tuy nhiên, các công trình trong thung lũng lại tập trung chặt chẽ. Nếu tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, thiệt hại chắc chắn sẽ rất nặng nề và kết quả có thể không như ý muốn.

Đã có hai người anh em hy sinh, và nhiều người khác bị thương. La Tranh không muốn ai khác phải chết nữa, vì vậy ông quyết định từ bỏ ý định tấn công mạnh mẽ. Sau khi quan sát xung quanh một lúc, ông nhận ra rằng ngon đồi mà họ đang đứng có địa hình cao, đối diện thẳng với thung lũng và rất thuận lợi cho việc rút lui – đây chính là điểm phục kích lý tưởng.

“Mọi người hãy nghỉ ngơi tại chỗ một lát, xem liệu có cơ hội bắn hạ mục tiêu không,” La Tranh nói với vẻ lo lắng.

Mọi người gật đầu đồng ý, không ai nói thêm gì nữa. Họ lấy đồ ăn khô ra và bắt đầu ăn, tâm trạng đều rất nặng nề. Dù đã cố gắng hết sức, họ vẫn đến muộn một bước, khiến mục tiêu kịp thời vào căn cứ. Bây giờ, việc tiếp tục truy đuổi sẽ trở nên rất khó khăn. Tất cả đều phụ thuộc vào hành động tiếp theo của mục tiêu để xác định xem có cơ hội nào để hành động hay không.

Mọi người từ từ ăn đồ khô, kiên nhẫn chờ đợi. Một lúc sau, La Tranh hỏi qua tai nghe: “Lam Tinh, tình hình chiến đấu của các đội khác thế nào?”

“Chúng tôi đã tiêu diệt một đội quân gồm những người bị thương, và đang giao tranh với một đội quân khác. Cả hai bên đều chiến đấu rất quyết liệt; phía chúng tôi lại có thêm người bị thương,” Lam Tinh trả lời bằng giọng trầm thấp qua tai nghe.

“Gì cơ? Có bao nhiêu người hy sinh?” La Tranh hỏi với vẻ sốt ru

“Tình hình của kẻ địch thế nào?” La Tranh khuôn mặt trở nên lạnh lùng, vội vàng hỏi.

“Kẻ địch có khoảng một trăm người, đã có khoảng nửa số bị điệu rồi, nhưng có một đội quân gồm hai trăm người đang trên đường tiếp viện, dự kiến sẽ đến trong nửa giờ nữa.” Lam Tinh Cản Khẩn trả lời.

“Những tên khốn nạn này… Thông tri cho họ, dù thế nào cũng phải rút khỏi chiến trường trong vòng hai mươi phút, tìm chỗ ẩn náu trước đã, không được liều lĩnh nữa.” La Tranh vô cùng lo lắng, vội vàng ra lệnh; trong lòng anh ta đau như đứt ruột khi lại có hai đồng đội hy sinh, còn những người bị thương nặng thì chưa biết số phận ra sao… Nếu quân tiếp viện của kẻ địch đến, sẽ không ai thoát khỏi được.

“Em gái, hãy nói với họ rằng chỉ có vingt phút để trả thù thôi… Sau hai mươi phút, dù có giết được kẻ địch hay không, cũng phải rút lui ngay – đây là mệnh lệnh.” Lam Tuyết cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc, đầy lo lắng; nếu tổn thất còn tiếp tục gia tăng, thì mọi thứ sẽ trở nên vô ích… Đội hình của đơn vị thứ tư sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.

“Rõ rồi, tôi sẽ liên lạc ngay.” Lam Tinh Cản Khẩn đáp.

La Tranh và Lam Tuyết nhìn nhau, cùng cười đắng trên môi, không nói thêm gì nữa, tiếp tục chờ đợi… Ba phút sau, Lam Tinh báo cáo rằng hơn một trăm kẻ địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng phe mình đã mất năm người và bảy người bị thương; họ đang dọn dẹp chiến trường và sẽ rút lui trong ba phút nữa.

Nghe tin này, La Tranh tái nhợt mặt, môi se lại, không thể nói nên lời… Năm đồng đội của mình đã hy sinh trên đất nước xa xôi này… Bảy người bị thương… Ai biết họ có sống sót được không… Cho đến lúc này, đội hình của họ đã giảm đi một phần ba… Tiếp tục chiến đấu nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

“Anh nghĩ sao?” Lam Tuyết hỏi La Tranh.

La Tranh không trả lời ngay câu hỏi của Lam Tuyết, mà quay sang nhìn Sơn Điêu và Hổ Tuyết. Ba người này đều là trưởng đội tác chiến, là những người chỉ huy trực tiếp. Khi nghe được tin này, biểu cảm của họ đều trở nên rất nặng nề; họ bắt đầu suy nghĩ. Một lúc sau, Sơn Điêu nói một cách bất đắc dĩ: “Hãy cho binh sĩ rút lui trước đã, chúng ta ở lại để trả thù là được.”

“Đúng vậy, họ đã cố gắng hết sức rồi; tiếp tục chiến đấu cũng không có ý nghĩa gì nữa. Chỉ cần có chúng ta ở đây là đủ.” Hổ Tuyết cũng nói với giọng tức giận.

“Lam Tinh, em hãy kiểm kê xem số lượng kẻ địch đã chết khoảng bao nhiêu.” Sơn Điêu không vội vàng đưa ra quyết định, mà hỏi như vậy.

“Không kể những kẻ đã bị tiêu diệt trong Sơn Cốc trước đó, từ khi bắt đầu truy đuổi, chúng ta đã tiêu diệt hơn ba trăm kẻ địch. Con số này chỉ là ước lượng thôi; có thể nhiều hơn, hoặc ít hơn một chút.” Lam Tinh nói một cách trầm ngâm.

“Hơn ba trăm người à? Nghĩa là vẫn còn khoảng hai trăm kẻ địch nữa, cùng với gần một trăm người đã vào căn cứ của chúng, tổng cộng là khoảng ba trăm người. Chúng ta đã tiêu diệt một nửa số đó; chỉ còn cách tiêu diệt hết là xong. Nhưng hai trăm người đó không phải là điều mà tất cả chúng ta có thể đối phó được. Có hai phương án: thứ nhất, tìm một nơi ẩn náu, đợi đủ sức mạnh rồi mới xuất hiện để trả thù; nhưng điều này đồng nghĩa với nguy cơ bị truy sát và có thể dẫn đến sự diệt vong của toàn đội. Thứ hai, ngay lập tức rút lui về nước. Tôi thiên vị phương án thứ hai.” Sơn Điêu nói với vẻ nghiêm túc, nhìn La Tranh và đề xuất.

“Tôi cũng thiên vị phương án thứ hai. Nếu chúng ta rút lui, kẻ địch sẽ nghĩ rằng tất cả chúng ta đều đã rời đi; như vậy, chúng ta sẽ trở thành lực lượng tấn công bất ngờ, và có thể sẽ có cơ hội để hành động.” Lam Tuyết cũng nói một cách quyết đoán.

La Tranh thấy mọi người đều đồng ý với việc rút lui, liền suy nghĩ một lúc và thấy rằng phân tích của Sơn Điêu rất hợp lý. Ở lại sẽ rất nguy hiểm; không thể vì mục đích tiêu diệt kẻ địch mà hy sinh cả đội tác chiến được. Điều đó sẽ không đáng đâu. Thất bại thì có thể gắng lại, nhưng nếu mọi người

“Được thôi, ngay lập tức thông tri cho Hồng Mai Hoa, bảo cô ấy dẫn đội quân rút lui, và nói với mọi người rằng chúng ta sẽ trả thù cho những gì họ đã làm.”

“Rõ.” Lam Tinh trả lời một cách nghiêm túc.

“Vấn đề then chốt là làm thế nào để rút lui? Kẻ thù chắc chắn sẽ truy đuổi điên cuồng.” Lam Tuyết nhắc nhở.

“Không được đi về phía đông; nếu đi về phía nam, chỉ cần khoảng năm ngày là đến biển, có thể sử dụng tàu ngầm hạt nhân để đưa họ đi.” La Tranh suy nghĩ một lát rồi nói ngay.

“Đi về phía nam thì tốt, năm ngày là đủ… Nhưng vấn đề là họ sẽ sống sót qua năm ngày đó như thế nào? Kẻ thù không phải là dễ bị đánh bại đâu; chắc chắn chúng sẽ truy đuổi và chặn đường họ.” Lam Tuyết lại nhắc nhở.

“Vậy thì chúng ta cần phải làm sao để thu hút sự chú ý của kẻ thù.” La Tranh nhìn Lam Tuyết rồi tiếp tục nói: “Lam Tinh, quyết định như vậy đi. Ngay lập tức thông tri cho Hồng Mai Hoa, bảo họ nhanh chóng rút lui về phía nam, tìm cách có phương tiện di chuyển đến biển; việc liên lạc với tàu ngầm hạt nhân để đón họ sẽ do em lo.”

“Vâng, các anh hãy cẩn thận nhé… Nếu cần em giúp gì thì cứ nói.” Lam Tinh vội vàng đáp.

“Em hãy chuẩn bị ngay đi; nếu còn điều gì cần bàn thì chúng ta sẽ nói sau.” La Tranh suy tư, ánh mắt nhìn về phía căn cứ ở Sơn Cốc trở nên lạnh lùng hơn.

“Anh định làm gì?” Lam Tuyết tò mò hỏi. Ba người trong nhóm “Quỷ Thủ” cũng đều nhìn về phía La Tranh. Mọi người đều đồng ý với việc rút quân về phía nam, nhưng vấn đề là kế hoạch tiếp theo sẽ ra sao. Nếu chúng ta có thể thu hút sự chú ý của kẻ thù để che chở cho đội quân rút lui thì đó sẽ là một biện pháp tốt… Nhưng làm thế nào để thu hút sự chú ý đó? Phải biết rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối. ()