Ánh trăng trong vắt như nước, bao phủ lên bầu trời của núi Phù Sơn; mặt đất chìm trong bóng tối xám xịt. Khu doanh trại quân sự nằm phía sau núi Phù Sơn – nơi không cho phép người dân thường xuyên tiếp cận – thì sáng rực rỡ. Vô số binh sĩ đang canh gác và tuần tra, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những khu rừng xung quanh, đầy cảnh giác. Các con chó quân sự cũng dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường; chúng trở nên náo loạn, thỉnh thoảng gầm lên để giải tỏa sự tức giận trong lòng.

Cách khu doanh trại quân sự hơn hai trăm mét là một hang động rộng lớn, bên trong sáng trưng. Hang động có ba tầng, khá rộng và trống rỗng; xung quanh là nhiều hang nhỏ khác. Có các đội tuần tra đi kiểm tra, mang theo vũ khí sẵn sàng. Nhưng khi đến cửa một hang động được trang bị cửa chống nổ, mọi người đều cố ý bước đi nhẹ nhàng, sợ làm phiền những người bên trong.

Hang động này chính là nơi họp bàn trọng yếu của Hội Cúc Hoa. Nội thất trong hang động rất đơn giản, mang đậm phong cách thiên nhiên, phản ánh triết lý coi trọng thiên nhiên của những người ninja. Nhưng vào lúc này, không khí trong phòng họp lại trở nên u ám. Ở giữa phòng có một bục cao, trên đó nằm thi thể của Phó Chủ tịch Hội Cúc Hoa – Thạch Tỉnh Không. Mọi người đều quỳ gối bên cạnh, im lặng và đau buồn. Bên cạnh thi thể của Thạch Tỉnh Không, Shii Naga quỳ gối, khuôn mặt u ám và đầy sát khí.

Một lúc sau, Shii Naga lạnh lùng nói: “Thưa Chủ tịch và mọi người, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Shii Naga, xin an táng linh hồn ngài Phó Chủ tịch. Ngài đã bị phục kích trên đường đến an ủi gia đình các con tin. Có tổng cộng bốn tay súng bắn tỉa, họ sử dụng súng bắn tỉa cỡ lớn, kèm theo đạn cháy và đạn xuyên giáp. Ngài không may không thể tránh khỏi cái chết… Xét đến mối quan hệ giữa ngài và Phó Chủ tịch, chúng tôi đã vội vàng triệu hồi ngài từ nước Việt.” Một người đàn ông già, mái tóc đã bạc, nói nhỏ. Thân hình ông ta gầy yếu, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể đổ ngã.

Nhưng Shii Naga rất tôn trọng người đàn ông này, ông cúi đầu chào một cách lịch sự và nói: “Xin Chủ tịch thông báo cho tôi biết. Có thể kẻ thù là quân nhân? Đây có phải là một vụ ám sát do một quốc gia thứ ba thực hiện không? Có tiến triển gì chưa? Xin Chủ tịch hãy cho tôi biết.”

“Shii Naga, ngài là niềm tự hào của Hội Cúc Hoa trong tương lai, đồng thời cũng là người thân của Phó Chủ tịch. Ngài hoàn toàn có quyền biết chuyện

Người già nói chậm rãi, như thể đang kể về một sự kiện không liên quan gì đến mình.

Nhưng Shí Jǐng Yě không dám có chút bất mãn nào cả. Anh ta hiểu rõ sức mạnh của người này; ngay cả sư phụ mình, Đại Sư Lưu Vân – được coi là võ sĩ mạnh nhất nước Wa – cũng không thể sánh kịp. Vì vậy, anh ta nói một cách thành kính: “Nghĩa là đây là một âm mưu nhắm vào gia tộc Thạch Tỉnh Gia Tộc của chúng tôi. Cuộc tấn công của tổ chức Quỷ Xã chỉ nhằm mục đích chặn đứng lực lượng hỗ trợ, để kẻ gây án có thể thoát thân một cách dễ dàng. Việc xâm nhập vào Trang Viên của gia tộc và tiêu diệt tất cả mọi người trong thời gian ngắn như vậy… Chắc chắn họ không chỉ có sức mạnh mà còn có rất nhiều người. Chỉ với vài người thôi là không thể làm được điều này đâu. Xin ông, người đứng đầu tổ chức, hãy giúp gia tộc Thạch Tỉnh Gia Tộc minh oan và trả thù cho chúng tôi, xin hãy!”

“Việc trả thù này vẫn nên do chính bạn đảm nhận. Dù sao đây cũng là chuyện của gia tộc Thạch Tỉnh Gia Tộc, và đó cũng là lý do khiến tôi vội vàng triệu tập bạn đến đây. Tôi đã đề cử bạn vào Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão của tổ chức Cúc Hoa, để bạn đảm nhận chức vụ Phó Người Đứng Đầu Thạch Tỉnh Không và giải quyết mọi việc liên quan đến vị trí này. Đồng thời, tôi cũng sẽ đề cử bạn làm người đứng đầu mới của tổ chức Thần Chết,” người già nói một cách bình thản.

Khi những lời này vang lên, biểu cảm im lặng của mọi người trong căn phòng đột nhiên thay đổi. Mọi người đều nhìn về phía Shí Jǐng Yě, với vẻ ngạc nhiên, ghen tị… và nhiều hơn là e ngại, đặc biệt là những người từng có mâu thuẫn với anh ta. Shí Jǐng Yè không ngờ rằng tất cả quyền lực của Thạch Tỉnh Không lại đổ dồn vào tay mình. Anh ta vô cùng vui mừng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Người đứng đầu, tôi còn trẻ lắm, e rằng không đủ khả năng đảm nhận trọng trách lớn như vậy. Ông có nghĩ lại không ạ?”

“Sự khiêm tốn là một đức tính tốt, nhưng quá khiêm tốn thì không tốt đâu. Năng lực của bạn ai cũng thấy rõ; trong thế hệ trẻ hiện nay, không ai có thể sánh kịp bạn cả. Chúng tôi đều đã già rồi, và tổ chức Cúc Hoa cuối cùng vẫn cần sự hỗ trợ của thế hệ trẻ. Đừng trì hoãn nữa… Việc đầu tiên sau khi bạn nhậm chức không hề đơn giản đâu. Bạn có chắc chắn có thể làm được không?” người già hỏi một cách bình thản.

“Tôi nghi ngờ đó là cùng một nhóm người. Những binh sĩ của các qu

Giám đốc từ từ mở đôi mắt đục ngầu của mình ra; đôi mắt ấy sâu thẳm, nặng nề và lấp lánh ánh sáng trí tuệ. Ông nhìn chằm chằm vào Shiba No, như thể đã thấu hiểu hết tâm trạng của anh ta vậy. Rồi ông lại khép mắt lại, tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Lâu rồi không trò chuyện với Hoàng Đế nữa… Những ngày tới tôi sẽ ở bên cạnh Ngài, cậu cứ tự do hành động đi.”

Nghe vậy, Shiba No vô cùng vui mừng. Với sự có mặt của giám đốc bên cạnh Hoàng Đế, chắc chắn Ngài sẽ không cảm thấy bất an nữa; việc điều động các ninja cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn, và anh ta cũng sẽ ít phải lo lắng hơn. Anh ta nhìn giám đốc với lòng biết ơn và nói một cách kính trọng: “Xin giám đốc hãy tiếp tục chỉ bảo cho tôi… Thạch Tỉnh Gia Tộc sẽ mãi ghi nhớ ân tình này. Trong vòng ba ngày, tôi chắc chắn sẽ tìm ra kẻ sát nhân.”

“Không phải là tìm ra, mà là phải đưa kẻ đó ra trước pháp luật,” giám đốc nói một cách nhẹ nhàng. “Tôi đã già rồi, muốn yên tĩnh sống… Hoàng Đế cũng không thích một ông lão như tôi luôn ở bên cạnh Ngài.”

“Vâng,” Shiba No hiểu ý của giám đốc, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn và anh ta gật đầu một cách kính trọng: “Xin giám đốc yên tâm… Vì danh dự của Quốc Gia và gia tộc, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để đưa kẻ sát nhân ra trước pháp luật.”

Nếu là trước đây, Shiba No có lẽ sẽ không mấy tin tưởng vào bản thân mình… Nhưng giờ đây, khi ông đã thay thế Thạch Tỉnh Không và trở thành phó giám đốc có quyền lực thực sự, không chỉ vì sức mạnh của tổ chức Sát Thủ Thần Chết, mà còn vì số lượng ninja mà phó giám đốc có thể điều động lên tới hàng trăm người… Cùng với sức mạnh của gia tộc, nếu vẫn không thể trả thù được, Shiba No cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó. Anh ta nhanh chóng bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch của mình… Phòng họp trở nên yên tĩnh đến nỗi mọi người đều kiểm soát hơi thở của mình, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Một lúc sau, Shiba No bỗng nghĩ đến La Tranh – kẻ thù vẫn đang ẩn náu trong những ngọn núi rộng lớn của nước Việt… Một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu anh ta… Nhưng khi nghĩ rằng La Tranh vẫn đang ở trong những ngọn núi ấy, anh ta liền gạt bỏ ý nghĩ đó và nói nhẹ nhàng: “Xin giám đốc hãy yêu cầu các cơ quan tình báo nỗ lực hết sức để giúp tìm ra kẻ sát nhân.”

“Cậu hãy tự m