Hàng hóa của những người này đều được chất đống ở giữa chiếc Mã Xa, có một số túi hàng không được đóng kín, khiến cho nội dung bên trong lộ ra ngoài. Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] liếc nhìn và thấy phần lớn là trái cây, cùng với một số đồ gốm sứ khác.

Điều khiến Cui Vân và Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] cảm thấy ngại ngùng là trên xe có một hành khách quen biết Cui Vân – đó là một chàng trai cùng làng với cô. Khi thấy Cui Vân lên xe, anh ta đã rất ngạc nhiên; nhưng khi thấy cô đi cùng với Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương], anh ta càng tỏ ra shock hơn nữa.

Cui Vân đành phải giải thích rằng mình đang đi cùng với em họ đến nhà anh ta – cha của anh ta chính là chú ruột của cô.

Dĩ nhiên, chàng trai kia không nói gì trước mặt mọi người, nhưng nhìn vào ánh mắt của hai người, anh ta rõ ràng cho rằng họ đang đi trốn đi. Tuy nhiên, vì Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] ăn mặc rất lịch sự, nên anh ta cũng không dám xúc phạm họ.

Tám người ngồi trên hai cái ghế dài, mỗi bên bốn người. Diệp Thiếu Dương Nhượng__[Diệp Thiếu Dương Nhượng] và Cui Vân ngồi ở phía sau cùng. Sau khi mọi người đã ngồi xuống, chiếc Mã Xa bắt đầu lăn bánh. Cui Vân ngửa mặt ra ngoài cửa sổ, nhìn theo con đường mà họ đang đi, nhìn ngắm thị trấn nơi cô đã sống nhiều năm, lòng cô không khỏi cảm thấy lưu luyến… Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ quay trở lại nơi này nữa.

Chiếc Mã Xa lăn bánh trên con đường quan lộ, từng bước chậm rãi. Chiếc xe bắt đầu rung lắc, lảo đảo… Đây là lần đầu tiên Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] thực sự ngồi trên Mã Xa, nên anh ta cảm thấy khá không quen thuộc. Cui Vân cũng cảm thấy không thoải mái; cô lấy ra hai quả cam và cả hai bắt đầu ăn.

Những người ngồi đối diện rõ ràng là những người thường xuyên đi Mã Xa, nên họ không hề cảm thấy khó chịu gì cả. Khi xe bắt đầu chuyển động, họ bắt đầu trò chuyện với nhau.

Những người buôn bán nhỏ này, nếu nói theo cách gọi của 50 năm sau, chính là những người trung gian buôn bán. Họ luôn bàn tán về tình hình chính trị trong nước, đưa ra đủ loại ý kiến… Thêm vào đó, những tin đồn họ nghe được từ nơi này đến nơi khác cũng được họ kể lại một cách sinh động.

Mặc dù những cuộc trò chuyện đó có vẻ hài hước, nhưng thông qua chúng, Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] cũng đã hiểu được một số thông tin về chính trị: Hiện tại, phe An Huy đang nắm quyền lực, kiểm soát trung ương, vì vậy khu vực An Huy – nơi được coi là căn cứ chính của phe này – hiện vẫn rất yên bình.

Diệp Thiếu Dương Khi nghe họ nói chuyện, luôn có những đề cập đến “Đoàn Công” ở An Huy và “Trương Ma Tử” ở Đông Bắc; họ nói rằng hai bên đang đối đầu nhau gay gắt, và rất có thể sẽ xảy ra chiến tranh.

Diệp Thiếu Dương Hồi đi học, anh không mấy chú ý lắng nghe giảng bài, nhưng vì đã từng học, nên cũng biết một chút về lịch sử của nước Cộng hòa Trung Hoa. Anh đoán rằng “Đoàn Công” mà họ nhắc đến chính là Thủ tướng Đoàn Kỳ Thụy – người đứng đầu phe An Huy. Còn “Trương Ma Tử”, chắc chắn không phải là tên trùm cướp trong bộ phim “Let the Bullets Fly”; qua cuộc trò chuyện của họ, anh hiểu ra đó chính là Tổng tư lệnh quân đội Đông Bắc, tức là Trương Tác Lâm.

Những nhân vật trong các cuốn sách lịch sử này… Không ngờ mình lại cùng họ sống trong cùng một thời đại. Nghĩ đến điều này, Diệp Thiếu Dương cảm thấy lòng mình hơi rối bời…

Sau đó, họ cũng nhắc đến một cái tên khác: “Ông Sun”. Qua cuộc trò chuyện của họ, Diệp Thiếu Dương được biết rằng ông Sun vì thất bại trong chiến tranh mà buộc phải chạy đến Quảng Châu và hiện đang cố gắng phát triển lực lượng ở đó.

Khi nhắc đến ông Sun, giọng nói của họ đầy sự kính trọng, nhưng họ cũng tỏ ra lo ngại về tương lai của ông, cho rằng ông sẽ không thể đối phó nổi với những tướng lĩnh xảo quyệt đó.

“Ông Sun mà các bạn đang nói, chắc là Sun Yat-sen phải không?” Diệp Thiếu Dương không nhịn được mà hỏi.

Mọi người nghe anh nói vậy đều dừng lại nhìn anh, ánh mắt họ như muốn nói “Còn phải nói sao nữa…”

Diệp Thiếu Dương nói: “Chắc chắn ông Sun sẽ thành công.”

Một số hành khách tỏ vẻ ngạc nhiên, có người hỏi: “Thưa ông, tại sao ông lại nói như vậy? Có căn cứ nào không ạ?”

“À… này…” Diệp Thiếu Dương gãi đầu, anh cũng chưa từng nghiên cứu sâu về lịch sử, nên không có căn cứ cụ thể nào cả. Nhưng việc Sun Yat-sen sau này trở thành Tổng thống nước Cộng hòa Trung Hoa thì là sự thật mà ai cũng biết.

“Ông Sun Yat-sen luôn luôn vì đất nước và nhân dân mà phục vụ. Với một người có đạo đức như ông ấy, theo nguyên tắc ‘ác không thể thắng được thiện’, chắc chắn ông ấy sẽ thành công.”

Mặc dù anh không đưa ra những thông tin cụ thể mà mọi người mong muốn, nhưng những lời nói của anh vẫn phản ánh suy nghĩ của họ, và mọi người đều gật đầu đồng ý với anh.

Mã Xa chạy trên con đường quan lộ suốt nửa ngày; khi trời gần tối, nó dừng lại bên ngoài một quán trọ. Người lái xe nói rằng hôm nay sẽ ở lại đây, còn mọi người có thể tự tìm chỗ ở khác và tiếp tục hành trình vào sáng mai.

Diệp Thiếu Dươngbước xuống xe và nhìn quanh. Quán trọ này không lớn lắm; vì nằm trên con đường quan lộ và xa các thị trấn, nên khó có khách khác. Có lẽ nó chỉ phục vụ những người đi xe ngựa như chúng ta thôi.

Phòng ở trong quán trọ được chia thành ba hạng: cao, trung và thấp. Diệp Thiếu Dươnglúc này chỉ có ba đồng tiền vàng nhỏ, ông muốn thuê hai phòng hạng cao nhất, nhưng người quản gia là Cui Vân kiên quyết không cho phép, buộc ông phải chọn một phòng thôi.

“Một phòng… cho hai người chúng ta…” Diệp Thiếu Dươngnhìn Cui Vân một cách bối rối.

“Tôi là chị gái anh mà, sao phải tiết kiệm chi phí chứ?” Cui Vân nói một cách tự tin.

Cuối cùng, hai người đều nhượng bộ và thuê hai phòng hạng thấp. Phòng hạng thấp thì tất nhiên không được thoải mái lắm; điều kiện sống rất giản đơn, giường cũng hơi ẩm ướt, nhưng vì cả hai đều không kén khổ, nên cũng không sao cả.

Sau khi ngồi trên xe suốt buổi chiều, cả hai đều cảm thấy mệt mỏi; họ ăn qua loa một bữa ăn đơn giản trong quán trọ rồi lên phòng nghỉ ngơi.

Những ngày tiếp theo, cuộc hành trình vẫn tiếp tục theo cùng một khuôn mẫu nhàm chán và đơn điệu; vì xe luôn đi trên con đường quan lộ, xa các thị trấn, nên kế hoạch của Diệp Thiếu Dươngmuốn tìm hiểu về phong tục tập quán của các vùng địa phương dọc đường cũng bị hủy bỏ. Hàng ngày, họ đều phải ngồi trong xe; những người bạn đồng hành ban đầu còn nói chuyện sôi nổi về đủ thứ chuyện trên đời, nhưng sau một thời gian, họ cũng mệt mỏi và gần như không còn gì để nói nữa; mọi người chỉ ngồi im bên nhau mà thôi.

Diệp Thiếu Dươngrất vui khi ở bên Cui Vân. Mặc dù cô luôn khuyên ông tiết kiệm chi phí để sau này dễ dàng tìm vợ, nhưng Diệp Thiếu Dươngvẫn thực sự thích cảm giác được ai đó chăm sóc. Dù sao thì, trong thế giới này, ông cũng là một người cô đơn; Cui Vân lại là người đã cứu mạng ông, vì vậy ông cảm thấy rất thân thiết với cô, nhưng tình cảm đó chỉ giới hạn ở mức anh em mà thôi, không hơn.

Cui Vân cũng đối xử với anh ta như vậy, luôn chăm sóc anh ta như một người em trai nhỏ.

Sau khoảng một tuần lênh đênh trên Mã Xa, cuối cùng họ cũng đến được ranh giới giữa An Huy và Giang Tây. Khi thấy mục tiêu càng ngày càng gần, Diệp Thiếu Dương trong lòng cũng tràn ngập niềm mong đợi… Nhưng bất ngờ vẫn ập đến.

Sau khi đến miền nam An Huy, họ nghe nói rằng ở Bắc Kinh đang có chiến sự xảy ra – quân đội An Huy đang đối đầu với quân đội Đông Bắc. Lực lượng chính của quân đội An Huy đã di chuyển về phía bắc, vì vậy một số quân phiệt các tỉnh lân cận đã tận dụng cơ hội này để xâm nhập và gây rối biên giới An Huy.

Đây vốn là một thời đại đầy rẫy những cuộc chiến tranh do các quân phiệt gây ra; mọi người trong thời đại này đã quen với những cuộc chiến nhỏ lẻ như vậy rồi. Những hành khách trên xe đều không nghĩ rằng những cuộc chiến này liên quan gì đến bản thân mình, ngược lại, họ còn thấy đó là chủ đề để thảo luận sôi nổi trên xe.

Tuy nhiên, khi thực sự đến nơi ranh giới hai tỉnh, mọi thứ đều thay đổi.