Tại các điểm hẹp trên con đường quan lộ, có rất nhiều chiếc Mã Xa dừng lại. Người lái xe của chiếc Mã Xa thuộc về Diệp Thiếu Dương đã xuống hỏi thăm tình hình và mang trở về một tin tức gây thất vọng:

Tại khu vực ranh giới giữa hai tỉnh, một số lực lượng quân phiệt nhỏ đã liên kết với nhau. Nhân cơ hội lực lượng chính của quân An Huy được điều động đến Bắc Kinh để chiến đấu, chúng đã xâm nhập vào khu vực này và đụng độ với một phần quân đội phòng thủ còn lại ở An Huy.

Những cuộc chiến tranh quy mô nhỏ như vậy thường không ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân. Tuy nhiên, điều đáng lo là nơi diễn ra các cuộc giao tranh chính là thị trấn nơi các chiếc Mã Xa đang di chuyển trên con đường quan lộ này. Hiện tại, quân An Huy đã áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ tại thị trấn, khiến cho bất kỳ phương tiện hay người dân nào cũng không thể rời khỏi đó.

Trước tình huống này, mọi người đều không biết phải làm thế nào, vì vậy họ đành ở lại thị trấn, chờ đợi tình hình thay đổi.

Diệp Thiếu Dương cùng với Cui Vân đã tìm một nhà trọ để ở. Khi đi dạo quanh thị trấn, họ nhận thấy mọi thứ vẫn bình thường, không hề có dấu hiệu của cuộc chiến tranh nào. Tuy nhiên, cổng thành được đóng chặt, và tiếng súng ầm ĩ vang lên từ bên ngoài, cho thấy nơi diễn ra các cuộc giao tranh nằm ở bên ngoài thị trấn.

Thị trấn nhỏ này ở phía nam An Huy khá giống với huyện Thượng Thái nơi Cui Vân sinh sống. Tuy nhiên, do nằm gần Xuanzhou hơn, nên các hàng hóa bán ở đây chủ yếu là đồ dùng học tập như bút, giấy, mực… Nhưng người mua hàng thì ít, còn người đi dạo trên phố thì càng ít hơn nữa. Trên đường phố, có rất nhiều người dân lưu lạc, xin ăn.

Cũng có một số sĩ quan mặc đồng phục đi lang thang khắp nơi trong thị trấn, tiến hành kiểm tra một cách tùy ý. Người ta nói rằng việc này nhằm ngăn chặn các gián điệp đối phương xâm nhập vào thị trấn để gây rối. Diệp Thiếu Dương cũng bị kiểm tra một lần, may mắn thay anh ta có chứng minh thư cư trú – thứ giấy tờ này vào thời điểm đó có tác dụng tương tự như chứng minh thư cá nhân, trên đó có con dấu của chính quyền, xác nhận danh tính và địa chỉ cư trú của người sử dụng.

Diệp Thiếu Dương, người du hành thời gian này, ban đầu không có loại chứng minh thư này. Tuy nhiên, sau khi giúp Thu Trấn Trường trừ tà, theo lời khuyên của Cui Vân, anh ta đã yêu cầu Thu Trấn Trường cấp cho mình một chứng minh thư cư trú, và địa chỉ được ghi là nhà của

Diệp Thiếu Dương Nhóm người này ở lại thị trấn này vài ngày liền, Diệp Thiếu Dương rất lo lắng nhưng cũng không tìm được cách nào khác, chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Đến ngày thứ năm, người lái Mã Xa đưa họ đến đã không thể chờ đợi được nữa, anh ta nói rằng mình không thể tiếp tục ở lại đây và phải trở về. Nghe vậy, mọi người đều sửng sốt, suýt nữa thì đánh đập người lái Mã Xa. Tuy nhiên, anh ta rất kiên quyết, sẵn lòng hoàn trả một phần tiền thuê xe, và đã tìm hiểu cho họ biết rằng có một con đường nhỏ để rời khỏi An Huy và vào Giang Tây; họ có thể đi qua con đường núi này, sau khi đến Giang Tây thì có thể thuê Mã Xa để tiếp tục hành trình đến các địa điểm mong muốn.

Không còn cách nào khác, mọi người đành chấp nhận việc hoàn trả tiền. Cuối cùng, Cui Vân dẫn đầu đàm phán với người lái Mã Xa và đã giành lại gần một nửa số tiền thuê xe.

Trước khi rời đi, người lái Mã Xa nhắc nhở họ rằng con đường mà anh ta tìm ra rất dễ tìm, nhưng trên núi ngoài thành có bọn cướp, họ cần phải hết sức cẩn thận khi đi qua đó, đừng để bị bọn cướp bắt gặp.

Sau khi người lái Mã Xa đi, tám hành khách cùng nhau thảo luận. Có một số người thường xuyên đi lại giữa An Huy và Giang Tây, nên họ khá quen thuộc với địa hình khu vực và biết rõ con đường phải đi. Tuy nhiên, như người lái Mã Xa đã nói, gần đó có vài băng cướp sống trên núi, nên việc đi qua đó khá nguy hiểm. Sau khi thảo luận, ba người trong số họ quyết định không đi nữa.

Diệp Thiếu Dương Biết rằng Cui Vân không muốn quay trở lại, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi thì em ở lại thị trấn này chờ anh đi, anh sẽ tự mình đi làm việc, sau khi xong việc chắc chắn sẽ quay lại tìm em.”

“Không, em sẽ đi cùng anh!” Cui Vân nói một cách quyết tâm.

“Nhưng… em không sợ bọn cướp sao?” Diệp Thiếu Dương hỏi.

Cui Vân cắn môi rồi lắc đầu: “Nếu anh đi một mình mà không ai chăm sóc, em sẽ rất lo lắng.”

Diệp Thiếu Dương cảm thấy bối rối, anh ta đã cố gắng thuyết phục Cui Vân, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết đến mức Diệp Thiếu Dương không còn cách nào khác, cuối cùng anh ta cũng đồng ý. Thật ra, anh ta không quá lo lắng cho sự an toàn của Cui Vân; dù mình đã mất hết phép thuật, nhưng vẫn còn biết võ công, nếu thực sự gặp phải bọn cướp, chắc chắn có thể đối phó được với chúng. Điều quan trọng nhất là vị lão gia thông thạo địa hình đã nói với họ rằng dù có khả n

Hơn nữa, bọn cướp ở miền trong không hung hãn như ở Đông Bắc; chúng thường chỉ muốn cướp của cải mà thôi. Nếu thực sự gặp phải chúng, chỉ cần hy sinh một phần tài sản là có thể thoát hiểm được.

“Chỉ là…” Ông lão nhìn vào khuôn mặt Cui Vân và nói, “Xin lỗi vì phép mình xâm phạm, cô dâu trẻ xinh đẹp như vậy… nếu gặp phải bọn cướp…”

Ông không nói tiếp, nhưng ý ông rất rõ ràng. Diệp Thiếu Dương liên tưởng đến một từ ngữ có vẻ hài hước mà anh đã thấy trên truyền hình: “phu nhân chủ nhân hang ổ”.

Cui Vân cười và nói: “Điều này không cần lo lắng đâu, tôi có cách!”

Sau khi quyết định đi con đường núi này, mọi người thống nhất gặp nhau lại sau một giờ đồng hồ, sau đó mỗi người trở về khách sạn mình đang ở để chuẩn bị hành lý.

Diệp Thiếu Dương sau khi thu dọn xong hành lý trong phòng mình, đi tìm Cui Vân, nhưng cô bảo anh quay lại sau một lúc nữa. Anh đã đợi khoảng nửa giờ mà cô vẫn không ra, không kiềm được nổi liền đi tìm cô lần nữa. Khi đang đợi bên ngoài cửa, anh nghe thấy tiếng bước chân bên trong, rồi cánh cửa mở ra. Diệp Thiếu Dương tưởng đó là Cui Vân, vừa định nói gì đó thì bỗng ngập ngừng – người xuất hiện trước mắt anh là một người phụ nữ trung niên, thân hình mập mạp, khuôn mặt đen sạm và đầy nám.

“Dì ơi, dì…” Diệp Thiếu Dương định hỏi cô ấy từ đâu đến, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có vẻ quen thuộc. Nhìn kỹ hơn, anh bật cười: “Trời ạ, suýt nữa tôi không nhận ra đấy!”

Cui Vân cười và nói: “Thật sao?”

Diệp Thiếu Dương quan sát kỹ hơn một lần nữa và thấy thật khó tin rằng cô ấy đã trang điểm như vậy. Anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi cô ấy làm thế nào để làm được điều đó.

“Trước đây, nhà tôi từng có một người bạn là thành viên của tổ chức cách mạng; cô ấy rất trẻ đẹp, nhưng việc đi lại khắp nơi không thuận tiện, nên cô ấy đã trang điểm thành một vẻ ngoài xấu xí. Lúc đó tôi thấy thú vị, nên học theo cách cô ấy làm. Thực ra không khó đâu; những nám đó là do đập nát đậu đen, trộn với nước rồi dán lên mặt; còn trên mặt thì thoa nước gạo lứt; sau khi nước gạo lứt khô đi, da sẽ bị bong tróc, trông giống như nếp nhăn vậy.”

“Vậy nên lúc nãy cô đi mua ngũ cốc là vì việc này à?”

“Diệp Thiếu Dương thấy rất thú vị, anh nhìn vào vòng eo phồng to của cô ấy và nói: ‘Sao vòng eo lại to thế này?’”

“Điều này thì đơn giản hơn nhiều đấy… Tôi chỉ quấn tấm chăn quanh eo, dùng dải vải buộc chặt lại là xong.”

Cui Vân cười nhìn anh và nói: “Như vậy thì anh yên tâm đi… Một người phụ nữ trung niên xấu xí như tôi, chắc chắn không có gì để bọn cướp lòng đâu.”

Diệp Thiếu Dương cũng nghĩ như vậy… Dù hầu hết bọn cướp đều là những người độc thân, yêu cầu đối với phụ nữ có lẽ cũng thấp hơn một chút, nhưng cũng chẳng ai sẽ thích một người phụ nữ trung niên như thế này đâu.

Sau khi rời khỏi quán trọ, Cui Vân mua thêm một chiếc khăn vuông, buộc mái tóc lại, trông càng giống một người phụ nữ trung niên bình thường. Bà mặc những bộ quần áo vải thông thường của phụ nữ, trông hoàn toàn là một người phụ nữ trung niên không nổi bật và cũng không đẹp lắm.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã… Chẳng hạn, hãy cố gắng nhớ trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động của Shukeju…