Diệp Thiếu Dương nói rằng mình sẽ đi giúp gia đình thị trưởng trừ tà, lúc đó cô chỉ nghĩ anh ta là một kẻ lừa đảo, muốn kiếm tiền thôi; dù không có gì sai trái, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta thực sự có thể làm được. Kết quả là, anh ta thực sự đã thành công.

Anh ta còn nói rằng sẽ tặng cô một chiếc đồng hồ phong cách Tây phương kỳ lạ; cô tưởng đó chỉ là lời nói suông của anh ta, nhưng anh ta lại thực sự làm được.

Thậm chí, anh ta còn tự nguyện cho cô một phần lớn số tiền thù lao khổng lồ đó – một số tiền mà cô có lẽ suốt đời này cũng không thể kiếm được – mà anh ta không hề tỏ ra phiền lòng chút nào…

Cô đã sống lâu đến thế này, nhưng chưa bao giờ gặp ai vĩ đại đến thế; anh ta hoàn toàn khác biệt so với tất cả mọi người cô quen biết… Có thể chỉ dùng từ “kỳ tích” để mô tả anh ta. Trong lòng Cui Vân, Diệp Thiếu Dương giống như một người không thuộc về thế giới này… Cô không muốn phải chia tay anh ta như vậy.

Ý nghĩ đó cứ ám ảnh trong đầu cô, khiến cô cảm thấy rất buồn và mâu thuẫn.

Có lẽ… anh ta chỉ là một người qua đường trong cuộc đời cô mà thôi. Cui Vân thở dài, tự nhủ mình không nên nghĩ nhiều nữa.

Sáng hôm sau, Diệp Thiếu Dương dậy và chuẩn bị đồ đạc; thực ra không có gì cần phải chuẩn bị nhiều cả. Chủ yếu là vì trước đó, khi anh ta giúp Thu Trấn Trường trừ tà, anh ta đã tìm cách lấy được khá nhiều đồ như son đỏ, giấy vàng – những vật dụng cần thiết để thực hiện các nghi lễ trừ tà – và giữ chúng lại để dùng sau này.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta ăn sáng bữa cháo do Cui Vân nấu. Cui Vân gói tất cả những thứ anh ta tặng thành một gói lớn, và Diệp Thiếu Dương đeo nó lên vai. Khi ra khỏi nhà, họ gặp vài người hàng xóm; Cui Vân giải thích rằng đang tiễn em họ mình đi xa. Sau vài câu chào hỏi, hai người bắt đầu hành trình về phía thị trấn.

Trong lòng Diệp Thiếu Dương, cũng có chút buồn vì sự chia tay; anh ta nhắc nhở cô một số việc và hứa sẽ quay lại thăm cô sau này. Cui Vân chỉ gật đầu mà không nói gì.

Họ cần phải đi xe ngựa đến huyện lỵ, sau khi đến thị trấn, họ tìm một quán trà để nghỉ ngơi một lát, rồi tiếp tục đi bộ.

Đi suốt đường đến tận thị trấn, đã là giữa trưa rồi.

Diệp Thiếu Dương Lần đầu tiên đặt chân đến thị trấn của huyện Thượng Tây, cảm giác gần giống như những gì mình thấy trong phim truyền hình về thời kỳ Dân quốc; chỉ là các công trình kiến trúc đều xuống cấp nhiều hơn, phần lớn là những ngôi nhà cổ, và số lượng người cũng không đông bằng. Tuy nhiên, dọc theo các con phố vẫn có một số cửa hàng mà ở thị trấn nhỏ trước đây không hề có.

Diệp Thiếu Dương Cân Được Cửu Vân dẫn đường, anh đi qua thị trấn một cách vội vã, trong lòng nghĩ rằng nếu một thị trấn thời Dân quốc nguyên sơ như thế này được bảo tồn đến sau một trăm năm, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều khách du lịch. Dù không biết sau một trăm năm, huyện Thượng Tây này sẽ trở thành nơi như thế nào, nhưng khi nghĩ đến những thay đổi lớn lao sẽ xảy ra ở đây, đặc biệt là khi mình đứng giữa những di tích của người xưa, cảm giác đó… thật sự giống như đang lạc vào một thế giới khác vậy.

Cửu Vân dẫn Diệp Thiếu Dương đến nơi đỗ xe, đó là một căn phòng rất lớn, bên trong có rất nhiều ghế dài, và có vài người đang ngồi rải rác. Phía đối diện là chuồng ngựa, có thể thấy một số người đang đeo yên cho ngựa và cho chúng ăn uống. Diệp Thiếu Dương nhìn quanh và nhận ra rằng đây chính là nơi chờ xe.

Cửu Vân để Diệp Thiếu Dương ở lại trông coi hành lí, còn bản thân thì đi làm thủ tục. Khi trở lại, cô ấy thông báo với Diệp Thiếu Dương rằng vẫn còn hai khách nữa chưa đến, họ cần phải chờ thêm một lát nữa.

Diệp Thiếu Dương nghe vậy liền thắc mắc: “Những khách khác đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Tất cả mọi người đều đi chung một chiếc xe mà. Nếu chưa đủ người, làm sao xe có thể xuất phát được chứ?”

Diệp Thiếu Dương ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Không phải mỗi người đều đi một chiếc xe riêng sao? Tại sao lại còn người khác nữa?”

Cửu Vân chỉ vào chiếc Mã Xa lớn nhất trong chuồng ngựa và nói: “Chính là loại xe này đấy, có thể chứa tám người cùng một lúc. Loại xe một người một con ngựa cũng có, nhưng giá quá đắt nên tôi không thuê. Chiếc Mã Xa lớn này dùng để đi đến biên giới phía nam An Huy; khi đủ người thì xe sẽ xuất phát ngay.”

Diệp Thiếu Dương Nhìn theo hướng mà cô ấy đang nhìn, chiếc Mã Xa này thực sự rất lớn, nhưng trông rất cũ kỹ; được kéo bởi bốn con ngựa, và so với những chiếc Mã Xa nhỏ xinh bên cạnh, nó chẳng hề tinh xảo hay đẹp đẽ chút nào.

Diệp Thiếu Dương hỏi: “Giá cả của chúng khác nhau nhiều lắm phải không?”

Cui Vân đáp: “Đúng vậy, chiếc Mã Xa lớn này một người chỉ mất một đồng lớn, trong khi những chiếc Mã Xa nhỏ thì giá ba đồng; đắt hơn nhiều đấy.”

Diệp Thiếu Dương bất đắc dĩ nói: “Em không cần phải tiết kiệm tiền cho anh đâu; bây giờ anh cũng không thiếu tiền đâu.”

Cui Vân nói: “Vẫn cần phải tiết kiệm mà. Sau này khi anh lấy vợ, nếu có thêm tiền thì có thể mua thêm Phòng Tử và đất đai; cuộc sống sau này sẽ tốt đẹp hơn đấy.”

Diệp Thiếu Dương không biết nói gì.

“À, sau khi anh đi rồi, em hãy sống cẩn thận nhé. Nếu gặp khó khăn gì thì hãy tìm Thu Trấn Trường, ông ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ em.” Trước khi chia tay, Diệp Thiếu Dương muốn nhắc nhở thêm vài điều, nhưng Cui Vân lại lắc đầu.

“Hả?” Diệp Thiếu Dương nói, “Em đừng ngại ngùng nhé; ông ấy đã hứa sẽ chăm sóc em mà.”

Cui Vân mỉm cười, dường như đã quyết định gì đó, và nói: “Em không cần ai chăm sóc nữa đâu. Em đã quyết định rồi… em sẽ đi theo anh.”

Diệp Thiếu Dương bỗng ngơ ngác. “Đi theo… anh?”

“Đúng vậy, đi theo anh. Chuyến đi này xa lắm; nếu anh không có người phụ nữ bên cạnh để chăm sóc, em sẽ không yên tâm đâu.”

“Điều này…” Diệp Thiếu Dương ngập ngừng.

Cui Vân buồn bã cúi đầu và nói: “Nếu anh không muốn mang em theo, thì thôi vậy.”

Diệp Thiếu Dương vẫy tay và nói: “Không phải vậy đâu… Ở bên anh thật sự rất thoải mái; em rất biết cách chăm sóc người khác… Chỉ là… hai người nam nữ một mình, có vẻ hơi…”

Cui Vân cười nói: “Anh đang nghĩ gì vậy? Đừng hiểu lầm tôi nhé. Tôi sẽ trở thành chị gái của anh, và từ nay về sau, tôi sẽ coi anh như em trai mình. Mọi sự quan tâm mà tôi dành cho anh, anh không cần phải suy nghĩ gì thêm đâu.”

“Chị em…” Diệp Thiếu Dương hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại rất xúc động, anh gật đầu nói: “Tôi không có vấn đề gì cả, chỉ là… gia đình anh có cần giữ lại cái nhà ấy không?”

“Chỉ là một căn nhà cũ kỹ và vài mẫu ruộng ít đất thôi; bỏ đi cũng được. Tôi sẽ đi cùng anh tìm vợ cho anh. Khi nào anh lập gia đình, tôi có thể giúp anh quản lý nhà cửa. Nếu lúc đó anh không cần tôi nữa, thì tôi cũng chỉ cần trở về thôi mà.”

Diệp Thiếu Dương cười nói: “Nếu anh đi theo tôi như vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng hai chúng ta đang bỏ trốn với nhau đấy.”

“Thì cũng được thôi. Dù sao tôi cũng đã quyết định rồi.” Cui Vân hít một hơi thật sâu, “Tôi đã suy nghĩ cả đêm… Nếu muốn đi thì cứ đi thôi; tôi cũng rất muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài mà.”

Diệp Thiếu Dương cảm thấy rất xúc động trong lòng, đồng thời hy vọng rằng cô ấy sẽ rời khỏi thị trấn này để thấy cuộc sống bên ngoài. Như vậy, cô ấy sẽ không phải sống cuộc đời đơn độc như một người góa phụ nữa. Hơn nữa, Cui Vân còn là người đã cứu mạng anh và chăm sóc anh trong thời gian dài. Nhìn vào đôi mắt của Cui Vân, anh nói: “Tôi cũng không có chị gái… Từ hôm nay trở đi, cô chính là chị gái của tôi.”

Cui Vân cười toe toét.

Khi hai vị khách kia đến, những người lái xe bắt đầu gọi họ lên xe.

Tổng cộng có tám vị khách; ngoại trừ một cặp vợ chồng, những người còn lại đều là nam giới, trang phục rất giản dị. Trước khi lên xe, Cui Vân đã nói với anh rằng những người thường xuyên đi xa thường là những người buôn bán; họ bán hàng ở đây sang nơi khác, sau đó mua lại những mặt hàng đặc sản từ nơi khác để bán cho người dân địa phương.

(Tiếng chuông canh ba đã vang lên… Những ngày qua tôi liên tục ở nơi khác, nên không thể cập nhật nhiều. Xin thông cảm nhé! Tôi sẽ cố gắng hơn nữa. Sắp đến phần cốt truyện quan trọng rồi: Diệp Thiếu Dương điều khiển xác chết.)