Diệp Thù cầm theo thẻ thông hành của cuộc thi Đấu tranh Âm thanh, cùng với Yến Trường Lan rời khỏi tòa nhà Đấu tranh Âm thanh.

Khi họ trở lại sân vườn, Nguyễn Hồng Y mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Sư phụ Diệp, huynh Yến, mọi việc có thuận lợi không ạ?”

Dù cô hỏi như vậy, nhưng nhìn thấy vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt hai người, cô đã hiểu chắc chắn không phải là tin xấu gì cả — huống chi, với năng lực âm tu tương đối bình thường của mình, cô cũng đã vượt qua được thử thách, huống chi là Sư phụ Diệp với tài năng xuất chúng như vậy.

Quả nhiên, Diệp Thù lấy ra hai tấm thẻ: một tấm là biểu tượng chứng minh năng lực âm tu, và tấm còn lại chính là thẻ thông hành của cuộc thi Đấu tranh Âm thanh.

Nguyễn Hồng Y nhìn thấy vậy, trước hết là mừng rỡ, nhưng khi thấy tấm thẻ mới này, cô lại có chút ngạc nhiên: “Tấm này là…?”

Yến Trường Lan giải thích: “Tôi và A Chuốc đã xin thêm một tấm nữa.”

Nguyễn Hồng Y không khỏi hỏi: “Vậy tấm cũ trước đây có vấn đề gì sao?”

Diệp Thù nói một cách điềm đạm: “Mặc dù chỉ cần một trong chúng ta sử dụng thẻ là được, nhưng lần này tôi đã sử dụng danh tính âm tu, vì vậy việc xin thêm một tấm để đề phòng trường hợp khẩn cấp là càng hợp lý.”

Nguyễn Hồng Y bỗng hiểu ra.

Đúng vậy, xem xét đến tài năng của huynh Yến và sự xuất chúng của Sư phụ Diệp trong lĩnh vực âm tu, hai người đã sống bên nhau nhiều năm và trở thành bạn đời của nhau, sự ăn ý giữa họ thật sự không cần phải nói đến... Nếu như vậy, họ thậm chí có thể giành được một vị trí trong top mười. Lúc đó, nếu có ai lợi dụng thẻ thông hành để gây rắc rối, chẳng phải điều đó sẽ gây bất lợi cho họ sao? Luôn suy nghĩ kỹ lưỡng sẽ giúp mọi việc trở nên chu đáo hơn.

Trong khoảnh khắc đó, Nguyễn Hồng Y lại nghĩ đến những sai lầm liều lĩnh mà mình đã mắc phải.

Nếu như cô cũng có thể suy nghĩ kỹ trước khi hành động, luôn cẩn trọng và không vội vàng... Có lẽ, mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ như bây giờ, và cô cũng sẽ không còn là gánh nặng cho những người thân yêu nữa.

Yến Trường Lan thấy Nguyễn Hồng Y dường như lại mắc vào những suy nghĩ riêng, liền vẫy tay để đánh đứt dòng suy nghĩ của cô: “Cuộc thi Đấu tranh Âm thanh sắp bắt đầu rồi, lúc đó cả em và Chu Tiểu Phong đều nên đến xem, để mở rộng ki

Nếu để Chu Tiểu Phong tự mình đi, chắc chắn cậu ấy sẽ không nỡ lòng; nhưng bây giờ được hưởng lợi từ việc này, cậu ấy lại vô cùng phấn khích và hạnh phúc.

Trong hai ngày tiếp theo, Yến Trường Lan đã lấy ra hai thanh kiếm linh mạng của mình và trước mặt Diệp Thù, cô ấy thực hành những chiêu thức kiếm thuật mà mình đã học. Những động tác kiếm phức tạp ấy dần được tinh chỉnh và hoàn thiện, cuối cùng hóa thành một bộ kiếm pháp mạnh mẽ, với nguyên lý cơ bản là sức mạnh của gió và sấm sét; mỗi đòn kiếm đều mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

Diệp Thù thì ngồi một bên, chơi đàn. Ban đầu, âm thanh đàn vẫn mang vẻ u sầu và xa xôi, như thể người chơi đang đứng một mình trong cơn gió lớn, đầy sự cô đơn và lạnh lùng. Nhưng khi các động tác kiếm của Yến Trường Lan ngày càng mạnh mẽ hơn, âm thanh đàn cũng bắt đầu thay đổi: lúc thì như cơn bão giông, lúc thì như tiếng gió gào và sấm rền, vô cùng ấn tượng. Những sóng âm thanh phát ra từ cây đàn, nhanh chóng hóa thành một “biển âm thanh”; những âm thanh ấy mạnh đến mức có thể làm vỡ cả bàn đá và ghế đá trong sân… Nếu không phải vì sân đã được bố trí các phép trận, có lẽ cả khu vườn này cũng sẽ bị phá hủy!

Dù vậy, âm thanh đàn vẫn khiến mặt đất xuất hiện vô số lỗ hổng, những lỗ có kích thước và độ sâu đều như nhau, thật đáng sợ và khiến người ta e ngại.

Nguyễn Hồng Y và Chu Tiểu Phong liên tục lùi lại, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc run rẩy trước sức mạnh ập đến ấy – Nguyễn Hồng Y dù sao cũng đã đạt đến cấp độ “Chuẩn Bị”, nên còn tương đối ổn; nhưng Chu Tiểu Phong thì thật sự không thể chống đỡ nổi. Ngay cả khi Nguyễn Hồng Y thỉnh thoảng giúp đỡ, cậu ấy vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng, cảm thấy ngực mình nặng nề.

Và đó mới chỉ là những tàn dư của sức mạnh ấy thôi… Chưa hề có điều gì được nhắm trực tiếp vào họ cả.

Cuối cùng, Diệp Thù đã vung tay ném ra một tấm bảng trận để bảo vệ họ, và chỉ như vậy họ mới có thể yên tâm quan sát “buổi tập luyện” của Yến Trường Lan và Diệp Thù.

Nguyễn Hồng Y không khỏi thở dài và nói: “Nhìn cách sư huynh Yến và Đại sư Diệp phối hợp với nhau, tôi mới nhận ra mình trước đây đã làm phiền Đại sư Diệp biết bao nhiêu…”

Chu Tiểu Phong cũng tròn mắt kinh ngạc, lẩm bẩm: “Sức mạnh như thế này… chưa từng thấy bao giờ…”

Khi phong cách kiếm thuật mới của Yến Trường Lan dần được hình thành, âm thanh đàn của Diệp Thù cũng bắt đầu tạo nên giai điệu. Trong giai điệu đó, mỗi đòn kiếm của Yến Trường Lan dường như đều trở nên sắc bén hơn rất nhiều so với trước đây. Và khi khí kiếm từ những đòn kiếm đó bùng phát ra xung quanh do việc luyện tập kiếm thuật, Diệp Thù sẽ kịp thời gảy dây đàn và thả lỏng chúng; ngay lập tức, những sóng âm sẽ được tạo ra, làm cho khí kiếm đó bị phá vỡ.

Cứ thế tiếp diễn mãi, cuối cùng, phong cách kiếm thuật của Yến Trường Lan đã trở nên ổn định hơn, và giai điệu của Diệp Thù cũng dần chậm lại.

Khi Yến Trường Lan hoàn tất đòn kiếm cuối cùng, Diệp Thù cũng vừa kết thúc giai điệu cuối cùng… Rồi hai người nhìn nhau, Yến Trường Lan mỉm cười nhẹ nhàng, trong ánh mắt của Diệp Thù cũng hiện lên vẻ dịu dàng.

Ánh mắt đối diện nhau như vậy khiến Nguyễn Hồng Y, người vừa mới hồi tỉnh sau “cuộc bão tố”, đỏ bừng mặt; Chu Tiểu Phong cũng ngẩn ngơ một lúc, và cảm thấy không khí này khiến anh có chút không thoải mái.

Trong khi đó, Diệp Thù và Yến Trường Lan không hề để ý đến họ. Sau khi ngừng luyện tập, Diệp Thù gấp chiếc đàn dài lại, đứng dậy và vung tay đánh một cái vào Yến Trường Lan.

Yến Trường Lan tỉnh táo lại, và dùng kiếm Chǔ Léi đánh trả!

Một đòn tay và một đòn kiếm đầy sức mạnh va chạm vào nhau, tạo nên một cuộc đụng độ dữ dội nữa.

Có lẽ là do sức mạnh của chiêu tay lửa này còn chưa đủ lớn, nên không thể ngăn chặn được các đòn kiếm; nhưng Diệp Thù chỉ cần quay người lại, màu sắc đỏ hồng trên lòng bàn tay đã trở nên đậm đà hơn, và khi chiêu tay đó được phát ra lần nữa, lượng nhiệt tăng lên ít nhất gấp ba lần!

Lần này, luồng kiếm khí bị phá vỡ; Yến Trường Lan vung kiếm Lạn Phong lên, đánh một đòn ngang.

Diệp Thù không né tránh, chỉ đơn giản là đưa ngón tay ra.

Luồng kiếm khí đó dường như bị cái gì đó chặn lại, và trong chốc lát sau, nó đã biến mất hoàn toàn.

Yến Trường Lan ánh mắt sáng lên, không còn e dè nữa, tiếp tục tung ra đòn kiếm.

Trong kỹ năng kiếm thuật của cô ấy, có một loại sức mạnh cực kỳ huyền bí; dưới sức mạnh đó, uy lực của kiếm thuật càng trở nên mạnh mẽ hơn, và còn đi kèm với một thế lực kỳ lạ, mãnh liệt và nhanh chóng, như thể mang theo sức mạnh của trời đất, thực sự rất đáng sợ!

Diệp Thù biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi, mở miệng và phun ra một tia sáng nhỏ, sau đó lại quay người, kết hợp động tác ngón tay và bàn tay lại với nhau.

Yến Trường Lan cũng tiếp tục tấn công, kiếm thuật của cô ấy càng trở nên hung hãn hơn.

Hai người đối đầu với nhau, mỗi hiệp đấu đều trở nên căng thẳng hơn.

Cho đến khi họ cùng lúc cạn kiệt sức lực, họ mới từ từ dừng lại.

Cuộc so tài này khiến cho Nguyễn Hồng Y và Chu Tiểu Phong phải ngẩn ngơ.

Bây giờ họ mới nhận ra rằng, những gì họ đã thấy trước đây, chỉ là những phần nhỏ bé trong khả năng của hai người này mà thôi... Và bây giờ họ chỉ đang so tài mà thôi; nếu thực sự đối đầu với kẻ thù, không biết họ sẽ sử dụng những kỹ năng gì nữa?

Chỉ những gì họ đã thấy hôm nay, đã khiến họ phải thán phục đến nỗi đầu ngón tay không thể kiểm soát được mà run rẩy...

Dần dần, thời gian trôi qua, và đến ngày bắt đầu cuộc thi Đấu Trí.

·

Nơi tổ chức cuộc thi Đấu Trí chính là một kho bí nhỏ ở phía sau thành phố của Phủ Đấu Trí.

Kho bí này đã bị khai thác hết từ nhiều năm trước, và sau đó nó trở thành địa điểm tổ chức cuộc thi Đấu Trí hàng năm. Cuộc thi này được tổ chức bởi Phủ Thành Chủ cùng với các gia tộc hàng đầu và các thế lực lớn không thể xem thường; tuy nhiên, ngoại trừ Phủ Thành Chủ có vị thế vượt trội, mỗi lần cuộc thi bắt đầu, kho bí này đều được dọn dẹp lại và thiết lập những phương pháp đấu mới.

Lần này cũng không ngoại lệ; cái “tiểu bí cảnh” ấy thực sự rất lớn. Nhờ có pháp trận ngăn cách, mọi người hoàn toàn có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong. Bên ngoài tiểu bí cảnh là một quảng trường rộng lớn, có thể chứa được hơn một trăm nghìn tu sĩ đến xem.

Dù con số một trăm nghìn có vẻ lớn, nhưng so với một thành phố lớn như thế này, đó chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi. Chưa kể đến những người từ các thành phố khác đến xem, con số đó càng trở nên không đáng kể…

Diệp Thù và Yến Trường Lan cùng những người khác đến nơi, liền giơ ra những tấm thẻ đặc biệt để chứng minh danh tính.

Các lính canh sau khi kiểm tra thẻ đã cho họ vào. Vì Nguyễn Hồng Y và Chu Tiêu Phong không phải là những người tham gia cuộc tranh luận, nên Yến Trường Lan đã lấy ra mười tảng linh thạch để họ ngồi vào những chỗ tốt nhất dành cho khán giả.

Nguyễn Hồng Y mỉm cười rạng rỡ, rất mong được chứng kiến sự oai phong của anh trai ruột và người đã cứu mạng mình.

Chu Tiêu Phong thì càng thêm biết ơn vô hạn.

Sau khi vào quảng trường, Nguyễn Hồng Y và Chu Tiêu Phong cầm theo giấy tờ xác thực, đi thẳng đến một trong những cao đài gần tiểu bí cảnh nhất, nơi có tầm nhìn tốt nhất.

Vì họ đến sớm, nên lúc đó chỗ đó vẫn còn khá vắng người. Nhưng theo thời gian, không lâu sau, những chỗ tốt nhất đã được người ta chiếm hết…

Trong khi đó, Diệp Thù và Yến Trường Lan thì trực tiếp bước vào tiểu bí cảnh, cùng với nhiều tu sĩ khác tham gia cuộc tranh luận, đứng bên ngoài pháp trận lớn.

Những người đến đây thường đi theo nhóm hai người; dù họ thuộc các đại phái lớn hay là những tu sĩ độc lập, mỗi nhóm chỉ gồm hai người mà thôi. Họ không thể có người hầu hạ hay ngựa để đi lại.

Tuy nhiên, dù vậy, nhờ vào địa vị khác nhau, vẫn có những người được mọi người chú ý đặc biệt.

Diệp Thù ngẩng đầu lên và nhìn thấy hai thanh niên đang đứng khoanh tay. Anh ta nhận ra họ – đó chính là hai người xuất sắc nhất của hai đại phái hàng đầu trong cuộc tranh luận, Ngụ Hàng Phi và Mục Dương, những người mà anh ta đã từng gặp một lần trên dòng sông lớn và đối đầu với nhau.

Bên cạnh hai người này, mỗi người đều có một tu sĩ âm nhạc đi theo. Bên cạnh Mục Dương là một nữ tu sĩ vô cùng xinh đẹp, trông thanh khiết như tiên nữ; còn bên cạnh Ngụ Hàng Phi là một tu sĩ âm nhạc trung niên mà Diệp Thù có vẻ như đã từng gặp… Đó chính là người đã chơi đàn cho anh ta trên thuyền và sau đó đã hiểu