Yến Trường Lan cảm thấy nhẹ nhõm hơn và hỏi: “Hai người này có xuất thân từ đâu vậy?”

Diệp Thù trả lời: “Đó là hai người mạnh nhất trong số những tài năng trẻ hiện nay của phủ Chấp Minh. Họ rất mạnh, chúng ta cần phải coi chừng họ khi tranh đấu.”

Yến Trường Lan gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Sau đó, Diệp Thù lại quan sát những người khác tham gia cuộc tranh đấu. Những người này cũng khá giỏi, nhưng so với Ú Hàng Phi và Mị Dương thì vẫn kém hơn nhiều.

Dĩ nhiên, họ cũng nhìn thấy Lý Tri Phong. Bên cạnh Lý Tri Phong có một nữ tu sĩ với vẻ đẹp nổi bật, chính là người mà Diệp Thù đã từng gặp trước đây – người bạn đồng hành của anh ta. Lý Tri Phong cũng đang vung quạt và nhìn xung quanh, dường như đang tìm kiếm một người phụ nữ đẹp mắt… Nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào Yến Trường Lan, nụ cười phong lưu trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đông cứng lại.

Yến Trường Lan gật đầu nhẹ với anh ta, sau đó liền quay đi. Lý Tri Phong lại tiếp tục vung quạt và thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Có vẻ như, người con gái họ Tôn của Tử Vũ Lâu chính là nguyên nhân gây rắc rối; chỉ cần đuổi cô ta đi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lý Tri Phong vốn luôn yêu thích phụ nữ, nhưng khi điều đó ảnh hưởng đến bản thân anh ta, anh ta thường trở nên lạnh lùng. Ban ngày, anh ta rất âu yếm và chiều chuộng Tôn Vũ Vi, nhưng sau khi bị đánh vài trận, anh ta liền bỏ rơi cô ta… Tôn Vũ Vi biết rõ danh tính thực sự của mình, nhưng khi thấy Nguyễn Hồng Y nhận được những thứ mà mình không có, cô ta không thể không ghen tị.

Diệp Thù cũng nhìn thấy Lý Tri Phong, nhưng dù anh ta không quan tâm đến việc người khác sử dụng phương pháp hợp hoan trong lúc tu luyện, thì cuối cùng họ vẫn không cùng một con đường. Theo quan điểm của anh ta, sau khi Trường Lam đánh bại Lý Tri Phong và buộc anh ta phải rời đi, mọi chuyện đã kết thúc. Còn về số phận của Tôn Vũ Vi… thì đó là chuyện mà Nguyễn Hồng Y, người đã bị cô ta gây hại, phải tự mình giải quyết.

Diệp Thù và Yến Trường Lan tiếp tục quan sát thêm một số người khác, và nhận ra rằng có tới hàng vạn người tham gia cuộc thi tranh đấu này; trong số đó, những người ở cấp độ Định Cơ thứ hai chiếm đa số, còn những người ở cấp độ Định Cơ thứ nhất và thứ ba thì ít hơn nhiều.

Trong số những người này, có khoảng mười người khá đặc biệt; họ toát ra vẻ đẹp và khí chất khác thường, chắc chắn đều có xuất thân không tầm thường, và trong số họ, có không ít người đến từ Bạch Phủ. Người có oai phong lớn nhất vẫn là hai người con ưu tú của Phủ Tranh Minh.

Diệp Thù nghĩ thầm, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; Yu Mi và người kia đã là những người xuất sắc nhất hiện nay của Phủ Tranh Minh, nên họ mới có được oai phong như vậy.

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, cuộc thi Tranh Minh chính thức bắt đầu!

Chỉ thấy một đám mây trôi đến, lơ lửng trên cao.

Giữa đám mây ấy, có một vị tu sĩ mặc áo choàng rộng, râu quai mi, dáng vẻ uy nghiêm.

Xét theo cấp độ, ông ta thuộc hàng Kim Dan Chân Nhân.

Vị Chân Nhân này cười nói: “Lần này có rất nhiều người tham gia tranh tài, vì vậy trước hết sẽ có cuộc ‘trăm thuyền đua nhau’, những ai có thể vượt qua dòng sông trong vòng một tiếng đồng hồ sẽ qua được vòng đầu tiên và tiếp tục tham gia cuộc thi.” Ông ta giải thích một cách từ tốn, không vội vàng, “Trong suốt thời gian này, Phủ Tranh Minh sẽ cung cấp hơn mười nghìn con chim Linh Âm và hơn mười nghìn chiếc thuyền nổi; những người thuộc lĩnh vực âm thanh sẽ ngồi trên những con chim Linh Âm, còn những người tham gia thi sẽ ngồi trên những chiếc thuyền nổi để tiến lên…”

Bất kỳ ai muốn tham gia cuộc thi đều lắng nghe chăm chú.

Quy tắc của mỗi cuộc thi Tranh Minh đều khác nhau, nhưng việc loại bỏ phần lớn người tham gia ngay từ vòng đầu tiên luôn xảy ra, chỉ là cách loại bỏ thì khác nhau mỗi lần thôi.

Lần này, cuộc “trăm thuyền đua nhau” diễn ra trên một dòng sông xiết, thời gian giới hạn chỉ có một tiếng đồng hồ mà thôi.

Khi các chiếc thuyền nổi được thả xuống nước, những người tham gia thi sẽ dùng sức mình để đánh vào mặt nước, đẩy thuyền tiến lên. Tuy nhiên, các chiếc thuyền nổi cách nhau không xa; nếu ai yếu thế, rất dễ bị người khác lật đổ, còn nếu sức mạnh của mình không đủ, họ cũng có thể bị rơi xuống nước.

Ngoài ra, những người thuộc lĩnh vực âm thanh sẽ ngồi trên những con chim Linh Âm, theo sát các chiếc thuyền nổi của những người tham gia thi, sử dụng sóng âm để hỗ trợ họ đẩy thuyền tiến lên, đồng thời cũng có thể sử dụng các kỹ thuật tấn công âm thanh để đánh tan những cuộc tấn công từ các chiếc thuyền khác, hoặc tấn công những người thuộc lĩnh vực âm thanh ngồi cùng mình… Nếu có người thuộc lĩnh vực âm thanh rơi khỏi lưng con chim Linh Âm, họ sẽ mất quyền tham gia thi, và những người tham gia thi cùng họ cũng sẽ mất quyền tham gia.

Diệp Thù nghe thấy những điều này cũng không hề quan tâm. Sự hiểu biết sâu sắc giữa anh ta và Chàng Làn đã giúp họ vượt qua được giai đoạn khó khăn này một cách dễ dàng. Và đối với các đệ tử của hai phái Ngũ Vân Tông và Thanh Lang Môn – những người vốn đã sống ở hai bên bờ con sông lớn này – thì giai đoạn này lại càng có lợi hơn nữa. Ngoài hai thiên tài là Dư Hàng Phi và Mục Dương ra, còn rất nhiều đệ tử khác cũng tham gia cuộc tranh tài này. Họ không chỉ muốn giành vị trí đầu tiên, mà còn muốn vào top mười, top hai mươi… Như vậy, đây cũng chính là một hình thức so tài khác giữa hai phái võ lớn này. Không lâu sau, vô số điểm sáng rơi xuống từ bầu trời, và Diệp Thù gửi tín hiệu cho Yến Trường Lan. Yến Trường Lan không chần chừ, lao lên không trung và nhanh chóng phóng ra vài luồng kiếm khí, khiến tia sáng trắng kia bị xé toạc và bị bắt lấy trong tay cô – đó chính là một chiếc thuyền nổi. Ngay lập tức, tiếng chim hót vang lên. Diệp Thù biết đó là loài chim Bích Âm Quạ, liền lấy cây đàn dài ra và gảy vài nốt, âm thanh vang dội khiến vài con chim Bích Âm Quạ bay về phía anh ta nhanh chóng. Con chim bay nhanh nhất và phản ứng nhanh nhất lập tức hạ cánh ngay trước mặt anh ta. Nhiều người khác cũng làm theo hành động của Diệp Thù và Yến Trường Lan, họ đều tranh giành những chiếc thuyền nổi này để thu hút những con chim Bích Âm Quạ mạnh mẽ hơn về phía mình. Chỉ trong vòng chưa đầy mười hơi thở, mọi người đều giành được những thứ cần thiết để tiếp tục vượt qua thử thách tiếp theo. Nhưng con sông mà họ cần phải vượt qua ở đâu đây? Khi nhiều người đang suy đoán, bỗng nhiên, tiếng nước cuồn cuộn vang lên dữ dội, và phía trước dường như có một lớp sương mù được xua tan, để lộ ra một con sông rộng lớn! Trên mặt nước, vô số dòng nước đang đua nhau chảy, những dòng nước này giao nhau tạo thành vô số vòng xoáy, và phía dưới còn có nhiều dòng nước ngầm, khiến việc điều khiển thuyền qua đây trở nên vô cùng khó khăn! Diệp Thù nhìn qua một cái và trong lòng đã hiểu rõ tình hình.

Yến Trường Lan cũng đã xem qua, suy nghĩ một chút rồi thấy khá tự tin. Nhiều tu sĩ khác cũng nhìn ngắm con sông ấy, mỗi người đều có những ý tưởng riêng; có người rất tự tin, nhưng cũng có người cảm thấy lo lắng trước những hiểm nguy tiềm ẩn trong dòng sông. Mọi người đều có những phản ứng khác nhau, nhưng bây giờ họ đã sẵn sàng đối mặt với cuộc đua này! Với một cái chớp tay của vị Kim Đan Chân Nhân, một luồng pháp lực được phóng ra trước mặt con sông. Âm thanh vang lên giòn tan như những tấm kính vỡ, và tiếng đó cũng giống như dấu hiệu báo hiệu sự bắt đầu của cuộc đua. Những người đang tranh đấu liền ném những chiếc thuyền nổi xuống nước, sau đó nhanh chóng nhảy lên, lao qua những con sóng! Cùng lúc đó, vô số chim chuông bay vút lên trời; dưới sự chỉ dẫn của các tu sĩ điều khiển chúng, chúng bay ngay phía trên những chiếc thuyền nổi, cách khoảng vài chục thước. Mỗi thuyền đi kèm một con chim, hàng vạn thuyền và hàng vạn con chim cùng nhau vượt qua sóng gió và không gian! Trong chốc lát, con suối nhánh gần bờ sông hơn đã được vượt qua; tiếp theo, họ sẽ đối mặt với vô số cuộc đối đầu gay gắt và những vòng xoáy nguy hiểm!

Khi tiếng vang ấy vang lên, Diệp Thù vỗ vào cổ con chim chuông, để nó đưa mình lao về phía trước. Yến Trường Lan ngay lập tức sử dụng pháp thuật “Phong Lôi Động”, như một tia chớp, trong chốc lát đã lao xuống nước cùng với chiếc thuyền. Ngay sau đó, anh ta hợp nhất hai luồng pháp lực Phong Lôi, đánh vào mặt nước; chiếc thuyền như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, cùng với bảy hay tám chiếc thuyền khác phản ứng nhanh chóng, đã vươn lên vị trí đầu tiên! Yến Trường Lan tập trung cao độ điều khiển chiếc thuyền, nghe tiếng chim hót phía trên, lòng anh ta trở nên yên tâm hơn. Anh ta bình tĩnh rút ra kiếm Lam Phong, từ lưỡi kiếm phun ra những luồng kiếm khí mạnh mẽ; anh ta liên tục đánh vào phía trước chiếc thuyền, phá vỡ tất cả những vòng xoáy và dòng nước nguy hiểm trên đường. Nếu còn những dòng nước còn lại tấn công, kiếm khí của anh ta sẽ tiếp tục đánh ngang, đánh dọc nhiều lần, cho đến khi dòng nước trở nên êm dịu và chiếc thuyền có thể tiếp tục di chuyển một cách trơn tru. Khi chiếc thuyền của Yến Trường Lan dần vượt qua những chiếc thuyền khác và sắp bước vào hàng ngũ đầu tiên của hai thiên tài thuộc Phủ Đấu Minh, những đệ tử cấp cao khác của các phái môn lớn, những người cũng đang ở hàng ngũ thứ

Nhưng dù sao thì anh ta cũng không đang đối đầu hay trao đổi kỹ năng với người khác; thay vào đó, anh ta phải điều khiển chiếc thuyền để tiếp tục hành trình, và việc kiểm soát thuyền lúc này chắc chắn không dễ dàng như trước đây.

Không lâu sau, một vòng xoáy có đường kính khoảng một trượng bất ngờ xuất hiện phía trước; lực hút của nó rất mạnh, và Yến Trường Lan đã gần đến vùng xoáy đó. Dù anh ta nhanh chóng hành động, cũng khó tránh khỏi việc quá muộn.

Nhưng Yến Trường Lan không hề lo lắng. Anh ta vẫn tập trung đối đầu với những kẻ tấn công mình, và trong những đòn kiếm chớp nhoáng, anh ta đã khiến một hoặc hai người rơi xuống nước, khiến họ mất đi quyền tham gia cuộc thi.

Đúng lúc đó, một âm thanh đàn piano mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên từ trên cao, xuyên thẳng vào vòng xoáy phía trước!

Sau một tiếng nổ lớn, vòng xoáy bị phá vỡ, và dòng nước xung quanh nhanh chóng lấp đầy khoảng trống, biến nó thành một mặt nước phẳng lặng. Thêm vài âm thanh đàn piano nữa đập vào phía sau thuyền của Yến Trường Lan, tạo ra những lực đẩy nhẹ nhàng, giúp thuyền nhanh chóng vượt qua vòng xoáy và tiến xa hơn mười trượng về phía trước.

Với sự giúp đỡ của Diệp Thù, Yến Trường Lan đã thoát khỏi vòng xoáy cũng như những kẻ tấn công khác. Hóa ra, trước đó họ chỉ tập trung vào việc tấn công Yến Trường Lan, và khi Diệp Thù phá vỡ vòng xoáy để giúp anh ta vượt qua, dòng nước tràn vào lại chính là từ con đường hành trình của họ, khiến cho con đường đi của họ xuất hiện thêm nhiều vòng xoáy lớn nhỏ, khiến bốn hoặc năm người khác rơi xuống nước và mất đi quyền tham gia cuộc thi.

Vào lúc này, Yến Trường Lan đã thành công trong việc theo kịp hai người xuất sắc từ Phủ Đấu Thương – những người rất quen thuộc với cuộc thi Đấu Thương này – và từ đó trở thành người thứ ba trong nhóm đầu tiên!