Nghe thấy người hầu gái thông báo tên của Hoa Miên__[Hoa Miên], những cô gái trong điện đều cùng lúc quay đầu nhìn về phía người phụ nữ vừa theo sau người hầu gái bước vào điện. Khi họ hoàn toàn biến mất sau những tấm màn dày đặc, tiếng bàn tán bắt đầu lặng lẽ lan truyền giữa những người có mặt tại đó.

“Cô ấy chính là Xia Hoa Miên__[Hoa Miên] à? Tôi đã từng nghe Hoàng hậu nhà mình nhắc đến cô ấy, tưởng rằng cô ấy sẽ là một người phụ nữ xuất sắc lắm, nhưng nhìn thấy bây giờ thì không hề ấn tượng chút nào.”

“Năm nay Cung Nhân Hòa Kính làm sao vậy nhỉ? Sao lại cử người đứng đầu bộ phận nấu ăn tham gia cuộc thi Lan Thu Tiên Nữ nhỉ? Trước đây Hoàng hậu Hòa Kính chưa bao giờ cử ai tham gia cả, liệu năm nay các bà ấy có ý định bỏ cuộc ngay từ vòng sơ tuyển không?”

“Cô ấy chắc chắn không đơn giản như vậy đâu… Người được mời cùng đoàn sứ giả hòa thân đến Bắc Lâm, chắc chắn phải có những kỹ năng và khả năng nhất định mới được.”

“Nhưng trang phục và đồ trang sức mà cô ấy mặc trông chẳng hề giống phong cách của Cung Nhân Hòa Kính chút nào cả… Hoàng hậu Hòa Kính luôn nổi tiếng với phong cách thanh lịch, đơn giản; bộ trang phục này quá rực rỡ, không hợp với phong cách của bà ấy chút nào.”

Hoa Miên__[Hoa Miên] vẫn còn đang nghe những lời bàn tán phía sau lưng mình khi chưa kịp bước vào hậu điện, và chỉ có thể tự nhủ trong lòng: “Tôi cũng không muốn mặc như thế này đâu… Đây là Tư Không Vũ__[Tư Không Vũ] đã nhờ người đưa tôi vào cung, nói rằng không thể để mất mặt của Hoa Khôi Y Lan Lâu.”

“Có vẻ như Tư Không Vũ__[Tư Không Vũ] vẫn chưa biết rằng việc tôi giành được danh hiệu Hoa Khôi năm ngoái là do Thái tử đứng sau lưng… Nhưng nghĩ lại, Thái tử cũng là một người kỳ lạ; chỉ vì bảo người mua những món ăn nhỏ mà tôi bán trong lễ hội Lan Thu, ông ta đã tự ý đẩy tôi lên vị trí Hoa Khôi, khiến cho lần sau khi tôi gặp Ziyuan, bầu không khí trở nên rất căng thẳng.”

“Cung Nhân Hòa Kính, Xia Hoa Miên__[Hoa Miên], đến—”

Giọng nói cao vút của người hầu gái vang lên, kéo Hoa Miên__[Hoa Miên] ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Dùng động tác chào hỏi để lén lút nhìn xung quanh, trước đây cô chỉ nghe nói rằng vòng sơ tuyển chỉ là một buổi phỏng vấn, vì vậy Hoa Miên__[Hoa Miên] tự nhiên đã hình dung nó giống như một buổi phỏng vấn xin việc… Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng vòng sơ tuyển này còn trang trọng h

Đây là một Phòng lớn hơn cả những phòng họp lớn thông thường; ngoại trừ phía cửa ra vào không được bố trí gì cả, ba phía còn lại đều có bàn ghế – có lẽ là để có thể quan sát các ứng viên một cách toàn diện hơn.

Những chỗ ngồi ở giữa, đối diện với cửa, chắc hẳn là nơi của các giám khảo chính. Nhìn qua dáng vẻ, không ai trong số họ có vẻ quen thuộc cả; cũng không biết họ thường ẩn mình ở đâu hay làm công việc gì trong Cung Lý… Hoa Miên__ [Hoa Miên] đã bỏ qua việc rằng hậu cung thực sự có phạm vi rất rộng lớn, trong khi không gian hoạt động hàng ngày của cô chỉ giới hạn trong khu vực từ Cung Kính đến Phòng Ăn Hoàng gia; thỉnh thoảng cô mới ghé thăm Cung Kim Nguyệt… Một cuộc sống tương đối đơn điệu.

Thông thường, cô không tiếp xúc nhiều với những người ở các cung khác; huống chi sau khi vào cung, cô còn bận rộn với các buổi yến tiệc như Yến Tặng Trăng, Yến Tết, hay chuyến đi sứ đến Bắc Lâm… Vì vậy, cô cũng không có thời gian để tìm hiểu về thành phần nhân sự trong Cung Lý.

“Hà Hoa Miên__ [Hoa Miên], phải không? Ngồi xuống đi, không cần đứng đâu.”

Một bà lão trông tuổi tác khá cao ngồi ở vị trí giám khảo, với thái độ khá ân cần, mời Hoa Miên__ [Hoa Miên] ngồi xuống. Lúc này, cô mới nhận ra rằng đã có người mang một chiếc ghế tựa đến phía sau lưng mình từ lúc nào đó.

Nếu đây là một buổi phỏng vấn, thì từ lúc này trở đi, quá trình đánh giá thực sự đã bắt đầu. Hoa Miên__ [Hoa Miên] tự tin rằng mình có khá nhiều kinh nghiệm trong các buổi phỏng vấn tuyển dụng, nên cô không cảm thấy lo lắng gì cả; theo chỉ dẫn của người đó, cô ngồi xuống chiếc ghế phía sau.

Ồ? Vừa ngồi xuống, cô Hoa Miên__ [Hoa Miên] liền cảm thấy chiếc ghế này hơi kỳ lạ… Cô nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế cho phù hợp hơn trước khi ngồi yên.