“Tổng quản Lăng ơi, đừng lo lắng cho tôi nữa, tôi đã biết mình phải làm gì rồi,” Hoa Miên vừa nói vừa nhảy dậy khỏi ghế. Sau vài ngày huấn luyện đặc biệt, cô nhận ra rằng mình thực sự không có tài năng gì cả.

“Làm sao chúng ta có thể bỏ mặc con được? Nếu để con tự ý đi biểu diễn như vậy, mặt mũi của hoàng hậu sẽ bị tổn thương.”

“Nếu thực sự để tôi hát và nhảy, thì mới làm mất mặt cho Cung phi Kính Phu thôi,” Hoa Miên nói xong liền chạy vào bếp.

Tiểu Thúy đứng bên cạnh, do dự hỏi Lăng Nhiên: “Tổng quản Lăng ơi... chúng ta có tiếp tục học không?”

“Còn học cái gì nữa? Chẳng thấy người chính đã bỏ đi rồi sao?”

Hoa Miên từ chối sự giảng dạy của Tổng quản Lăng và Tiểu Thanh, sau đó đi thảo luận với Cung phi Kính Phu. Khi mọi người trong phòng đều rời đi, cô trình bày ý tưởng của mình. Cung phi Kính Phu nhận ra rằng đề xuất này thực sự mang tính đột phá so với truyền thống, nhưng trong tình hình hiện tại, không thể do dự thêm được. Hơn nữa, việc sử dụng sự mới mẻ để chiến thắng cũng không hoàn toàn là điều không thể chấp nhận được; với tình trạng hiện tại của Hoa Miên, có lẽ đây chính là giải pháp hiệu quả nhất.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Cung phi Kính Phu, Lăng Nhiên dường như quên hẳn chuyện yêu cầu Hoa Miên luyện tập các kỹ năng biểu diễn, và cách anh ta nói chuyện cũng trở lại như trước khi họ trở về.

Trong vài ngày trước cuộc thi chính thức, Hoa Miên cũng không rảnh rỗi, hàng ngày đều ở bên gia đình Jia để lựa chọn nguyên liệu và chuẩn bị những món ăn mới cho Hoàng tử Thập Nhất.

“Hôm nay lại là những món ăn chưa từng thấy trước đây...” Diệp Hoàng nhìn Tiểu Ngân từng chiếc một đặt các món ăn ra đĩa và nói: “Chủ bếp Hạ vừa trở về từ Bắc Lâm, trong thời gian đó cô ấy đã sáng tạo ra rất nhiều món mới; có vẻ như chuyến đi đến Bắc Lâm lần này đã mang lại cho cô ấy nhiều thành quả đấy.”

Tiểu Ngân sắp xếp xong bàn ghế rồi đứng sau lưng Diệp Hoàng, trả lời: “Có thể là do ảnh hưởng của vị đầu bếp Bắc Lâm kia, nhưng theo tôi thấy, màu sắc của các món ăn này thật rực rỡ và đẹp mắt; người Bắc Lâm chắc không thể học được cách trình bày món ăn tinh xảo như vậy.”

  Đồng thời, trong bếp phía sau cung Hòa Kính, Hoa Miên cùng một số người khác đang ăn trưa. “Chị Hoa Miên ơi, món này hơi mặn quá… nhưng món này thì ngon đấy,” Tiểu Thúy vừa ăn vừa đánh giá các món ăn.

  “Nước dùng này được nấu như thế nào vậy? Tôi đã thấy tất cả nguyên liệu bạn cho vào nồi, nhưng chúng không hề tạo ra hương vị này,” Tây Linh đang nghiên cứu quy trình chế biến các món ăn.

  Hoa Miên cẩn thận ghi lại những phản hồi của họ; chỉ có Tiểu Kim là yên lặng, từ từ thưởng thức bữa ăn của mình.

  Ngày thi sơ bộ đã đến trong chốc lát. Buổi thi này khá đơn giản: chỉ cần tập hợp khoảng vài mươi cô gái tham gia cuộc tuyển chọn Nàng Tiên Lan Thu, sau đó tiến hành phỏng vấn từng người, tập trung kiểm tra kỹ năng lễ nghĩa và thái độ ứng xử. Chỉ qua giai đoạn này, hơn một nửa số người đã bị loại.

  Hoa Miên không thấy Công chúa Tín tại hiện trường thi sơ bộ. Nhớ lại lời Jin Nguyệt nói trước đó, Công chúa Tín được miễn thi các vòng đầu tiên và sẽ tham gia vòng thi cuối cùng trực tiếp, nên không cần xuất hiện trong những buổi tuyển chọn đầu tiên.

  Vì không thấy công chúa đó, Hoa Miên liền lén lút quan sát những cung nữ và người hầu cũng tham gia cuộc tuyển chọn này. Cô phải thừa nhận rằng mỗi người trong số họ đều có vẻ đẹp riêng biệt: có người xinh đẹp rực rỡ như những bông hoa đào nở rộ, còn có người lại thanh tú như những bông lan, khiến ngay cả Hoa Miên – một người phụ nữ – cũng không khỏi cảm thấy thương tiếc.

  Những người này đứng trong một căn phòng phụ; những ai được gọi tên sẽ lần lượt bước vào đó để trả lời câu hỏi. Khi ra ngoài, có người cầm theo những nhánh hoa, còn có người thì trống tay. Những người cầm hoa là những người được chọn vào vòng thi tiếp theo, còn những người trống tay thì bị loại ngay từ vòng sơ bộ.

  “Người tiếp theo, cung Hòa Kính, đầu bếp, Hạ Hoa Miên.”