Rửa sạch, phủ bột, cho vào chảo…

Xilin theo sát bên cạnh Hoa Miên, quan sát từng bước cô thực hiện. “Loại bột bạn dùng này khác hẳn so với loại dùng để chiên gà rán ở chợ đấy.”

“Đúng là Xilin – bạn luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ như thế này,” Hoa Miên nói trong lúc dùng đũa dài gắp những miếng mực đã được cắt nhỏ và phủ bột, đồng thời giải thích: “Loại bột dùng để chiên mực bây giờ là bột gạo; đất đai ở Bắc Lâm không thích hợp trồng lúa, vì vậy gạo ở đây là nguyên liệu rất quý giá. Khi tôi bán gà rán ở chợ, tôi đã dùng loại bột mì thông thường. Nhưng Hoàng tử Thập Nhất bị dị ứng với bột mì, nên ngay cả khi dùng loại bột phổ biến này để nấu ăn cho Cung Lý thì cũng phải hết sức cẩn thận.”

Nghe xong, Xilin gật đầu: “Giờ thì tôi hiểu rồi. Không lạ gì khi lần tôi nấu ăn giúp các bạn, Tiểu Thúy lại không cho tôi dùng bột mì; tôi cứ tưởng là Cung Lý có quy định gì đó đặc biệt…”

“Yên tâm đi. Mặc dù họ có những quy định riêng, nhưng ở phía sau Cung Lý, người đứng đầu triều đình cũng không can thiệp vào việc sinh hoạt của hậu cung đâu.”

Khi nhắc đến vị Quốc sư, Hoa Miên lại nghĩ đến ý định muốn đến ngôi đền của giáo hội để tìm hiểu thêm. Cô cần phải tìm một lý do thích hợp… Tuy nhiên, với vai trò là đầu bếp, việc đến giáo hội sẽ rất khó xử; trước đây, đã có nhiều người khuyên cô nên tránh liên quan đến giáo hội, và những lời khuyên đó chắc chắn xuất phát từ lòng tốt.

Nhưng nếu muốn tìm hiểu thông tin về Lục Viêm… thì vị Quốc sư này rõ ràng là không thể bỏ qua được. Dù nói rằng giáo hội không ảnh hưởng đến hậu cung, nhưng thực ra bản thân cô vẫn chưa hiểu rõ về niềm tin tôn giáo của đất nước này.

Đúng lúc Hoa Miên đang suy nghĩ cách nào để đến ngôi đền của Quốc sư, thì cơ hội ấy đã xuất hiện theo một cách bất ngờ, khiến cô vô cùng ngạc nhiên.

Trong đại sảnh chính của cung Hòa Kính, phi tần Kính ngồi ở vị trí đầu tiên, phía sau là quản gia Lăng cùng một số nữ quan cấp cao khác. Hoa Miên được gọi vào và được mời ngồi xuống; cô tưởng rằng phi tần Kính muốn bàn về việc hỗ trợ cô mở cửa hàng.

“Gì cơ?”, nghe thấy những lời vừa rồi của phi tần Kính, Hoa Miên vội vàng bật dậy khỏi ghế và hỏi lại: “Majestät nói rằng muốn giới thiệu tôi làm gì vậy?”

Ban đầu, khi nghe nói phi tần Kính triệu hồi mình, cô tưởng sẽ có chuyện tốt xảy ra, nhưng ngay khi bước vào trong, cô lại nghe được tin tức này, khiến cô không thể tin nổi.

“Ta đã đề cử em làm đại diện cho cung Hòa Kính tham gia cuộc bình chọn Nàng Tiên Lan Thu trước lễ hội Lan Thu được tổ chức trong cung năm nay,” giọng điệu của phi tần Kính không cho phép Hoa Miên từ chối.

Lễ hội Lan Thu... Lan Thu... “Lễ hội Lan Thu!”, Hoa Miên bỗng nhiên nhớ lại rằng một năm trước, vào thời điểm này, cô cũng đã phải lo lắng về chuyện tương tự.

“Lễ hội Lan Thu trong cung không giống như ở Hoa Nhai đâu,” với tư cách là chị gái của Tư Không Vũ – chủ nhân của lầu Y Lan, phi tần Kính hiểu rõ ràng về lễ hội Lan Thu ở Hoa Nhai.

Nhận thấy sự do dự của Hoa Miên, phi tần Kính cười nói: “Lễ hội Lan Thu trong cung không kéo dài lâu như ở Hoa Nhai đâu. Chỉ là từ những người được các cung đề cử lên, sẽ chọn ra một người làm Nàng Tiên Lan Thu của năm đó để hỗ trợ Quốc Sư tiến hành nghi lễ tại đền thờ mà thôi.”

Nghe thấy hai từ “bình chọn” và “nghi lễ”, Hoa Miên không khỏi thầm than trong lòng: “Những việc này đã không đủ phiền phức rồi sao? Tại sao mọi thứ luôn phải như vậy? Lễ hội Lan Thu quan trọng đến mức nào đối với người dân nước này vậy?”

Dù cảm thấy phiền phức, Hoa Miên vẫn đồng ý. Phản ứng mạnh mẽ ban đầu chỉ là vì cô quá bất ngờ thôi. Nhưng khi bình tĩnh suy nghĩ kỹ, cô nhận ra đây cũng là một cơ hội tốt để được vào đền thờ mà thôi.