Thấy cuối cùng cũng có người đến cứu giúp, Hoa Miên vội vàng gọi họ lại gần. Nhiếp đầu bếp mang theo một cái rổ cá đi đến, liếc nhìn những thứ trong tay của Tư Không Tiêu rồi nói với các lính canh: “Hãy để họ vào đi, đây quả thực là đầu bếp của sứ đoàn, tôi có thể chứng minh điều này.”

Vì đầu bếp của phủ đã nói như vậy, hai lính canh không còn ngăn cản họ nữa. Sau khi Hoa Miên và nhóm người khác đi qua cửa sau, các lính canh vẫn tiếp tục che mũi nhìn theo bóng dáng họ và thốt lên: “Những người này là không biết hay cố tình thế này?”

Một lính canh khác lau mũi và nói: “Người từ hoàng thành đến luôn có những điểm kỳ lạ; đừng bàn tán về họ nữa, kẻo tai người ta nghe thấy.”

Nhiếp đầu bếp dẫn họ đến một căn phòng phía trước, sau đó quay lại đặt rổ cá xuống đất và chào Diệp Hoàng cùng Tư Không Tiêu: “Thưa công tử, thưa ngài Tư Không.”

“Anh có thể nhận ra họ sao?”, Hoa Miên ngạc nhiên. Họ đã thay đổi trang phục mà, phải không? Mặc dù chỉ thay đổi kiểu tóc và quấn một miếng vải lên người, nhưng theo kịch bản này thì lẽ ra mọi người không nên nhận ra họ được mới đúng… Vậy tại sao Nhiếp đầu bếp lại có thể nhận ra họ?

Không đúng… So với việc chỉ quấn một miếng vải để ngụy trang như họ, việc mình thay đổi toàn bộ trang phục chẳng phải càng khó để bị nhận ra sao? Vậy mà lúc ở bên ngoài cửa, người đó chỉ nhìn thấy bóng lưng họ đã nhận ra ngay… Làm thế nào anh ấy có thể làm được điều đó?

Nghe câu hỏi đầy nghi ngờ của Hoa Miên, Nhiếp đầu bếp lại trả lời một cách bình thường: “Tất nhiên là vì mùi hương.”

“Mùi hương à?”

“Chỉ cần theo đuổi mùi hương là biết người đó là ai… Anh nghĩ mình là con chó sao?” Hoa Miên nghĩ thầm. Điều này còn khó tin hơn cả việc chỉ quấn một miếng vải mà người ta không nhận ra họ nữa.

Nhiếp đầu bếp không giải thích thêm gì nữa, chỉ cúi chào một lần nữa rồi rời đi. Còn Xiao Cui và Hoa Miên thì tiếp nhận những nguyên liệu mà Tư Không Tiêu đang cầm trên tay và đeo trên vai, sau đó quay trở lại bếp.

Vừa mới bước vào cửa sân nhà bếp, một thiếu niên đã chạy đến với chiếc thùng trên tay và hỏi: “Cô là đầu bếp Hạ phải không?” Thiếu niên dừng lại trước mặt Hoa Miên và do dự hỏi, mặc dù đã được đầu bếp Nhiêu nói trước đó, nhưng anh vẫn chưa chắc chắn lắm.

Hoa Miên nhớ ra thiếu niên này; đây là một trong những học trò của anh ta khi đầu bếp Nhiêu giới thiệu đội ngũ nhân viên nhà bếp hôm qua. “Đúng rồi, em có việc gì cần nói sao?”

Sau khi nhận được xác nhận từ Hoa Miên, thiếu niên đưa chiếc thùng gỗ cho cô: “Đây ạ, anh Nhiêu bảo tôi mang cái này đến cho các cô.”

“Đây là cái gì vậy?” Hoa Miên vô thức nhận lấy chiếc thùng, cảm nhận thấy đó là một thùng trống và có nắp.

“Đó là thùng đựng rau dưa mùa đông đấy! Các cô mua rau dưa mùa đông mà không cần thùng để đựng à?”

Nhìn thái độ tự nhiên của thiếu niên, Hoa Miên cảm thấy hơi bối rối. Rau dưa mùa đông… rốt cuộc là loại rau gì vậy?

“Chính là loại rau mà em đang cầm trên tay đấy!” Thấy cô vẫn chưa hiểu, thiếu niên không khỏi lườm lườm và chỉ vào những miếng rau trong thùng: “Nhanh lên mà cho vào thùng đi, nếu nước sốt tràn ra thì mùi vị sẽ bị ảnh hưởng đấy!”

Theo hướng mà thiếu niên chỉ, Hoa Miên nhìn xuống những miếng dưa chua vừa mua trên đường. Hóa ra người dân nơi đây gọi dưa chua là rau dưa mùa đông. Theo lời thiếu niên, cô cuộn những miếng dưa chua vào trong thùng.

Không ngờ rằng sau quãng đường dài như vậy, những miếng dưa chua vẫn giữ được đủ độ ẩm. Khi cho chúng vào thùng, nước bắt đầu rỉ ra ngoài. Hoa Miên ngửi thử và thấy rằng dưa chua làm thủ công thực sự rất ngon miệng.