Có lẽ chính Diệp Hoàng cũng nhận ra rằng đi quá xa có thể gây ra rắc rối, nên khi Hoa Miên đề nghị quay trở lại, ông ấy đã không do dự mà đồng ý. Tuy nhiên, họ không đi theo con đường ban đầu mà chọn một con đường khác để trở về phủ thành.

“Dừng lại, các người là ai?”

Vẫn là cánh cửa bên cạnh mà họ đã đi qua khi ra ngoài, Hoa Miên vừa muốn bước vào thì bị ngăn lại. Nhìn kỹ, hai người lính canh vẫn là những người hôm trước. Hoa Miên tiến lên và nói: “Chúng tôi là đầu bếp của đoàn sứ giả hòa thân, vừa ra ngoài mua sắm về.”

Để chứng minh điều này, Hoa Miên đẩy Tư Không Tiêu lên phía trước, để lính canh có thể nhìn thấy rõ những nguyên liệu mà Tư Không Tiêu đang mang theo.

Hai người lính canh bỗng nhiên che mũi lại và cau mày: “Các người là đầu bếp của đoàn sứ giả à? Tại sao tôi không thấy các người ra ngoài?”

Liệu danh tính của họ có thể giả được sao? Làm sao hai người này lại trở thành lính canh được? Trí nhớ của họ thật tệ… Hoa Miên đang định cố gắng thêm lần nữa thì bất chợt nhớ ra mình đã mang theo một vật gì đó khi ra ngoài. Cô lục lọi trên người và lấy ra một tấm thẻ gỗ cỡ bàn tay, sau đó đưa cho lính canh.

Lính canh nhận lấy tấm thẻ, thấy nó có hình dạng giống một chiếc thẻ bụng, trên đó khắc dòng chữ “Phòng bếp hoàng gia”. Họ nhìn qua nhìn lại rồi trả lại cho cô.

Hoa Miên nhận lại thẻ và chuẩn bị bước vào trong thì lại bị ngăn lại. Cô hỏi một cách ngạc nhiên: “Tôi đã cho các bạn xem thẻ chứng minh rồi mà, tại sao vẫn không cho vào?”

“Ai có thể chứng minh rằng tấm thẻ của cô là thật?” Lính canh trả lời một cách thẳng thắn.

Nghe câu trả lời đó, Hoa Miên tức giận: “Ý các bạn là gì vậy? Chữ trên thẻ rõ ràng như vậy mà các bạn không biết đọc à?”

“Thưa ngài, xin đừng tức giận. Cãi vã với chúng tôi cũng không có ích gì đâu. Chúng tôi thực sự chưa từng thấy hình dạng của chiếc thẻ nhận diện thuộc bếp hoàng gia là như thế nào. Vì trách nhiệm công việc, mong mọi người thông cảm cho.” Một lính canh khác, thấy cuộc tranh cãi sắp bùng phát, vội vàng đến ngăn cản. Anh ta nhận ra rằng những người mang tên Hoa Miên ấy ăn mặc rất lịch sự, nên quyết định tránh xung đột khi chưa biết rõ danh tính của họ.

“Anh ta bắt tôi phải chứng minh chiếc thẻ đó thật hay giả… Làm sao tôi có thể chứng minh được? Hay họ nên là người chứng minh cho tôi?” Hoa Miên tức giận đến mức đá chân xuống đất, chỉ vào nhóm người gồm Tiểu Thúy và những người khác mà hỏi.

“Như vậy thì sao được? Họ đều là đồng bọn của bạn mà…” Trước khi Hoa Miên kịp đi, Tiểu Thúy đã kéo anh lại và lính canh đó trả lời.

“Vậy ông muốn tôi chứng minh danh tính của mình bằng cách nào đây?” Hoa Miên cảm thấy cuộc đối thoại này đang rơi vào vòng luẩn quẩn, không biết sẽ mất bao lâu nữa mới kết thúc. Nhưng Diệp Hoàng đã dặn cụ thể không được tiết lộ danh tính mình, không được để ai biết trong nhóm này có hoàng tử… Vì vậy, Hoa Miên không thể thực hiện ý định “giả dạng thành dân thường để đi tuần tra” được nữa.

“Đầu bếp Hạ? Các ngài đang làm gì ở đây vậy?”

Ngay lúc cuộc tranh luận giữa các lính canh đang diễn ra, một giọng nói vang lên phía sau. Hoa Miên quay đầu lại và thấy một người đàn ông cao lớn đang cầm một cái giỏ tre lớn đứng phía sau… Quả nhiên, đó chính là đầu bếp của gia đình này… Ngài Nie kia.