“Lần đầu tiên thấy dưa muối à?”, cậu bé hỏi nhìn phản ứng của Hoa Miên. Thực ra cậu ta không có gì để làm cả, chỉ đơn giản là tò mò mà hỏi thôi.

“Tôi đã từng ăn rồi, khi còn ở quê, tôi đã ăn nhiều lần lắm. Chỉ là chưa bao giờ thấy loại được đóng trong thùng như thế này thôi.” Nếu nói về dưa chua, Hoa Miên có thể kể ra rất nhiều điều. Nhưng vì mới quen biết người khác, cô không tiện nói quá nhiều; nếu không, cô có thể liệt kê ra hàng loạt món ăn được làm từ dưa chua cho anh ta nghe.

Người học trò nhỏ của đầu bếp Nie nghe Hoa Miên nói rằng cô đã ăn nhiều lần liền gật đầu suy tư, “Không lạ gì mà các bạn lại không quan tâm đến mùi của dưa muối…”

“Mùi của dưa muối ư?”

“Đúng vậy, các bạn không ngửi thấy sao? Dù dưa muối rất ngon và có nhiều người ở đây thích ăn, nhưng trước khi được chế biến, nó sẽ có một mùi hôi kỳ lạ, giống như mùi thối rữa… Không ai có thể chấp nhận mùi đó một cách dễ dàng cả.”

Nghe anh ta nói vậy, Hoa Miên liền cầm cái thùng chứa dưa muối lên và ngửi thử. Mùi này có thể coi là hôi không nhỉ? Thay vì nói là hôi thối, có lẽ nó giống hơn với mùi chua đặc trưng của những thức ăn được ủ lên men… Đúng là có hơi hôi một chút, nhưng so với một số loại thực phẩm có mùi đặc biệt khác thì mùi này cũng quá bình thường thôi.

Lúc này, Hoa Miên mới nhận ra rằng, những người trên đường đã nhường đường cho họ trước đó không phải vì họ sợ hãi trước vẻ oai phong mà họ tự cho là mình thể hiện khi mua nấm linh chi, mà đơn giản chỉ vì Tư Không Tiêu đang cầm cái thùng dưa muối đó trên tay mà thôi. Mặc dù anh ta trông có vẻ bình thường, nhưng người dân trong thành phố lo sợ bị những giọt nước trên dưa bắn vào nên mới nhường đường cho họ. Nghĩ lại thì thật là xin lỗi anh ta vì đã khiến anh ta bị coi là kẻ lập dị.

“May mà thôi, ở quê tôi, còn có nhiều loại thực phẩm có mùi hôi hơn thế này nữa.”

Cầm cái thùng dưa muối trở về Phòng, Xiao Cui đã thay quần áo mượn và để chúng sang một bên. Thấy Hoa Miên bước vào, cô đang buộc tóc và nói: “Lúc nãy Xiao Jin đến nói rằng trong vài ngày tới chúng ta sẽ ở lại Hãn Bắc Thành. Nếu mỗi ngày đều phải đi mượn và trả quần áo thì thật sự rất phiền phức. Vì vậy, chúng ta có thể để những bộ quần áo này ở đây trước, dùng hết rồi mới trả lại sau.”

“Đã biết rồi,” Hoa Miên trả lời xong rồi quay người định đặt cái thùng xuống bên cạnh tủ, nhưng vừa đặt xuống xong thì tiếng la hoảng sợ của Tiểu Cúi vang lên từ phía sau.

“Hoa Miên chị ơi!! Sao chị lại mang thứ rau hôi này vào trong nhà vậy!”

Rau hôi? Hoa Miên giật mình một chút mới hiểu ra Tiểu Cúi đang nói đến những cây dưa chua được đựng trong thùng đó.

Mùi của những cây dưa chua đã nhẹ đi rất nhiều so với ban nãy; đối với người như Hoa Miên, đã từng thử qua đủ loại gia vị khác nhau, việc này không hề gây phiền lòng, thậm chí còn khiến cô cảm thấy nhớ nhung… Nhưng Tiểu Cúi thì khác; đây là lần đầu tiên cô đến Hãn Bắc Thành và cũng là lần đầu tiên cô thấy loại rau này. Nếu không phải vì e ngại Hoàng tử Thập Nhất đang ở phía trước, chắc chắn cô sẽ lao ra ngăn cản Hoa Miên mua thứ rau kỳ lạ này.

Cô còn hy vọng rằng Hoàng tử Thập Nhất sẽ cấm Hoa Miên mua nó vì mùi hương kỳ lạ đó… Nhưng ngược lại, sau khi biết đây là cách bảo quản đặc trưng của người Bắc Lâm, ông ấy còn khuyến khích Hoa Miên mua thêm nữa!

“Đặt trong bếp không được sao?” Tiểu Cúi bắt đầu lo lắng rằng mùi hương này sẽ bám vào váy mình.

“Nếu để trong bếp mà có người lấy trộm ăn thì sao? Dù sao đây cũng là bếp của người khác mà,” Hoa Miên kiên quyết bảo vệ thức ăn của mình.

“Vậy thì đặt ra ngoài có được không?” Tiểu Cúi quyết định thử thêm một lần nữa.

Sau cuộc thảo luận, hai người đều nhượng bộ một bước; quyết định sẽ đặt cái thùng ra ngoài vào buổi tối trước khi đi ngủ.

Khi đã đạt được thỏa thuận, Tiểu Cúi vừa giúp Hoa Miên thay đồ vừa hỏi: “Tại sao loại rau này lại phải được chế biến thành mùi hôi như vậy nhỉ?”