Cổng lớn của phủ thành trưởng tại Hãn Bắc Thành nhỏ hơn nhiều so với những gì Hoa Miên__[Hoa Miên] tưởng tượng. Ban đầu, [Hoa Miên] cứ nghĩ rằng một nơi quan trọng như thế này chắc hẳn sẽ có một cảnh tượng hoành tráng, nhưng khi đoàn xe tiến đến cổng phủ, chưa kịp nghe thấy bất kỳ lời phàn nàn nào từ các quan chức, những cung nhân và thiếu nữ đi theo đã bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Đây là phủ thành trưởng gì thế này? Nhỏ xíu thế, trông còn không bằng nửa căn nhà trọ chúng ta đã ở trước đây.”

“Chẳng phải Hãn Bắc Thành là một trung tâm thương mại quan trọng sao? Vậy mà người giữ chức vụ cao nhất trong thành lại sống ở nơi như thế này à?”

“Căn phủ này e là chẳng đủ chỗ cho cả đoàn xe của chúng ta, huống chi là để nhiều người ở chứ.”

“Tối nay chắc lại phải ngủ trên Mã Xa rồi... Tiếc quá, tôi đã mong được ngủ trên giường thật sự mà.”

Chiếc Mã Xa của Hoa Miên__[Hoa Miên] nằm ở cuối đoàn xe. Khi [Hoa Miên] và những người khác bước xuống xe, những người ở phía trước đã dừng lại nghỉ ngơi. Lúc này, [Hoa Miên] mới bắt đầu quan sát kỹ khu vực mà đoàn xe đang đậu.

Nơi này trông giống như một quảng trường nhỏ hoặc bãi đậu xe, và dựa vào các công trình xung quanh, có thể đây là một khu vực công cộng trong thành phố. Nếu không có ai nhắc nhở, [Hoa Miên] chắc chắn sẽ không bao giờ liên tưởng đến những tòa nhà gần đó với phủ thành trưởng.

Căn “phủ” này, không chỉ nhỏ hơn nhiều so với Tư Không Phủ – nơi được coi là “phủ” – mà ngay cả so với khách sạn Shangyang mà họ vừa ở hai ngày trước, nó cũng nhỏ hơn rõ rệt.

Bức tường ngoài của phủ thành trưởng có màu xám trắng; có lẽ ở một số chỗ, lớp sơn đã bong tróc, khi nhìn từ xa, nó trông rất lạ mắt. Cổng phủ cũng không lớn lắm, chỉ đủ cho ba người đi song song. Chiều rộng của một hành lang bình thường còn rộng hơn cả cổng này nữa.

“Không biết… vị thành trưởng này thật sự là người tiết kiệm và giản dị…” [Hoa Miên] không biết nên nói gì thêm, không lẽ nơi này không phải là trung tâm thương mại ở biên giới sao? Tại sao người giữ chức vụ quan trọng như vậy lại sống trong điều kiện nghèo khó như thế này?

Nhưng những điều này không phải là điều mà [Hoa Miên] và những người khác có thể đánh giá được. Dù có bao nhiêu ý kiến phàn nàn, họ vẫn phải tuân theo sắp xếp của tổ chức sứ mệnh.

Cuối cùng, vì lý do an toàn, quyết định rằng Thái tử thứ mười một và một số quan lại cao cấp sẽ ở tại phủ thành trì. Tư Không Nguyệt cùng Tư Không Tiêu, hai anh chị em này cũng tự nhiên ở lại. Toàn bộ binh lính của Quân thiết giáp huyền bí đóng quân xung quanh phủ thành trì, trong khi những người còn lại trong đoàn sứ giả thì được điều đến hai khách sạn gần đó để nghỉ ngơi.

Sau khi mọi người đã được sắp xếp ổn thỏa, Hoa Miên đang chuẩn bị bữa trưa cho Thái tử thứ mười một thì bất ngờ bị ngăn lại ngay khi bước vào bếp.

“Các vị quý nhân…” Người ngăn họ lên tiếng trước.

Mấy vị? Hoa Miên nhìn quanh và thấy không chỉ mình mà cả vài đầu bếp khác cũng bị giữ lại bên ngoài bếp.

Người ngăn họ là một người đàn ông trung niên cao lớn, da đen, trông có vẻ giống như quản gia của một nhà lớn nào đó; tuy nhiên, chiếc tạp dề trắng quàng quanh người anh ta khiến Hoa Miên nhận ra rằng anh ta cũng là một đầu bếp.

Thấy Hoa Miên và các đầu bếp khác dừng bước, người đàn ông đó cử chỉ lịch sự, chào hỏi và nói: “Xin chào các vị quý nhân. Tôi là trưởng bếp của phủ thành trì. Chúa thành đã yêu cầu rằng bữa tiệc chào đón này sẽ do các đầu bếp trong phủ phụ trách hoàn toàn.”

Nghe lời anh ta, Hoa Miên và các đầu bếp khác nhìn nhau; họ không phản đối việc ai sẽ thực hiện công việc này, sau khi trao đổi vài câu liền đồng ý.

Nhưng phía Hoa Miên thì hoàn toàn ngược lại; cô ấy lập tức tranh luận với trưởng bếp của phủ thành trì.