Diệp Hoàng nhớ lại vật trang trí bằng vỏ sò trong phòng mình; vì khi đặt dưới ánh sáng, nó sẽ hiện ra những màu sắc rực rỡ, nên anh thường xuyên lấy nó ra để ngắm nghía. Tuy nhiên, dù nhìn thế nào đi nữa, cũng không hề giống thứ có thể ăn được. Khi hỏi người đàn ông thuộc Viện Hồng Lư này, họ cũng không biết làm thế nào để ăn những vỏ sò đó.

Vì bị bóng của Chu Đại Nhân che khuất, Hoa Miên không thể nhìn rõ tình hình trên bàn, nên đã sai một Cung Nhân vào xem thử dưới cái cớ rót nước, sau đó mới báo lại cho cô biết sự thật.

“Khi vào bên trong, chỉ thấy Chu Đại Nhân và ông Tiêu đang ăn uống cùng nhau; hoàng tử cũng đã dùng hết các món ăn trên bàn, và giờ thì gần như không còn gì sót lại.”

Người Cung Nhân dẫn đường cho Hoa Miên nghe vậy liền lo lắng và nói với cô: “Nấu trưởng Hạ, chúng ta phải tìm cách giải quyết thôi… Hoàng tử đã mời một vị khách đến dùng bữa cùng, nhưng chúng ta chỉ chuẩn bị đủ thức ăn cho hoàng tử và ông Tiêu mà thôi. Bây giờ thêm một vị khách nữa, chắc là không đủ thức ăn đâu… Vị khách đó thậm chí còn ăn hết phần của hoàng tử nữa!”

Dựa vào cuộc trò chuyện này, Hoa Miên cũng có thể đoán được tình hình bên trong phòng. Có lẽ vì gần đến giờ ăn, và không muốn dùng cùng các sứ giả khác trong đoàn hôn nhân, Chu Đại Nhân đã tìm cớ ở lại bên cạnh hoàng tử mười một. Hoàng tử mười một, do được Cung Phi dạy dỗ nên rất nhẹ nhàng và biết cách ứng xử; khi đến giờ ăn mà thấy Chu Đại Nhân không có ý định rời đi, hoàng tử liền mời vị khách này ở lại cùng dùng bữa.

Thực tế đã chứng minh rằng hoàng tử mười một đã sống quá lâu trong cung, nên không biết rằng Chu Đại Nhân nổi tiếng với việc thích ăn uống. Còn Chu Đại Nhân thì cũng đã lâu không được thưởng thức những món ăn do Hoa Miên chuẩn bị nữa, vì vậy ông đã vui vẻ đồng ý lời mời đó.

Ban đầu, Chu Đại Nhân vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, nghĩ rằng đây là bữa ăn cùng hoàng tử nên phải ăn uống vừa phải. Thế nhưng ngay khi thử món ăn đầu tiên, ý nghĩ đó lập tức biến mất không dấu vết; đôi đũa trong tay ông cứ liên tục di chuyển, không hề có ý định dừng lại.

  “Làm sao bây giờ đây? Không thể để hoàng tử vừa ra khỏi thành đã bụng đói được chứ? Ông Tiêu có nói gì không?”

  Một Cung Nhân bước ra từ lều lắc đầu: “Ông Tiêu cũng đang ăn cơm và không nói gì cả.”

  Nghe tin này, người hướng dẫn quay sang Hoa Miên, vừa cúi chào vừa nài nỉ: “Bếp trưởng Hạ, thực sự là Bá Tước Hạ ạ… Bây giờ chỉ có thể xin ngài chuẩn bị thêm một số món ăn thôi.”

  “Việc nấu ăn thì không thành vấn đề, nhưng ban nãy tôi đã nghĩ rằng vì đang ở ngoài thành nên khó có thể đốt lửa. Sau khi chuẩn bị bữa trưa cho hoàng tử xong, tôi đã tắt hết lửa rồi. Nếu muốn nấu thêm bây giờ, chúng ta sẽ phải đốt lửa lại, và ít nhất cũng mất nửa giờ mới xong,” Hoa Miên nói với vẻ bối rối.

  “Trời ạ, Bá Tước Hạ… Nửa giờ thì đoàn xe đã sắp xuất phát rồi. Làm sao có thể để hoàng tử vội vàng ăn uống trước khi lên đường được chứ? Chúng tôi xin ngài thật lòng, hãy tìm cách giúp đỡ đi… Nếu chuyện này truyền về Cung Lý và Hoàng Thái Hậu biết, chúng tôi tất cả sẽ gặp rắc rối đấy,” người Cung Nhân nói với vẻ van nài.

  Không chỉ người này, mà các Cung Nhân khác trong phòng của Hoàng tử Thập Nhất cùng với Tiểu Ngân cũng liên tục cúi chào Hoa Miên. Trước sức áp lực này, Hoa Miên cuối cùng cũng đồng ý, nhưng vẫn nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức, hãy hy vọng đi.”

  Quay trở lại bên cạnh Mã Xa của mình, Hoa Miên bắt đầu tìm kiếm những nguyên liệu thừa còn lại từ bữa trưa hôm trước. Việc nấu ăn mới bây giờ chắc chắn là không kịp thời gian, nên cô chỉ có thể tìm cách sử dụng những nguyên liệu hiện có mà thôi.