“Ngươi… ngươi đang nói về ai vậy?”

Nghe lời của Hán đại nhân, Chu Đại Nhân dường như bị một tác động lớn nào đó làm cho đôi đũa cầm thức ăn giữa chừng dừng lại.

“Hạ Hoa Miên ấy à, người đầu bếp tài ba của phòng Yí Lan Lâu đó… Ngươi không lẽ đã quên cô ấy rồi sao?”

“Làm sao… làm sao có thể quên được? Tôi nghe nói Hạ đầu bếp đã được mời vào… sau này Cung Lý để làm đầu bếp…”

“Vì vậy mà mọi người ở Viện Hồng Lỗ Sự, luôn tiếp xúc với người ngoài, cuối cùng lại quên mất những chuyện trong cung này…”

“Hóa ra là do Hoa Miên cô gái ấy chuẩn bị món ăn, không lạ gì mà nó ngon hơn những món khác nhiều đến thế,” Chu Đại Nhân vừa nói vừa tiếp tục gắp những loại rau còn sót lại trong món cá hấp.

Hán đại nhân đặt đũa xuống, cầm ly rượu nhìn về phía trước sảnh; Đế Đức Nguyên có vẻ rất vui vẻ, đang cầm ly chúc mừng mọi người.

Khi buổi yến tặng trăng gần kết thúc, tiếng hát và tiếng nhảy đã không còn vang dội như ban đầu nữa; những người hầu trong cung cũng bắt đầu hiện rõ vẻ mệt mỏi. Bỗng nhiên, có một người vội vã bước vào từ bên ngoài lều.

Tư Không Vũ nhận ra khuôn mặt người đó khá quen thuộc; suy nghĩ kỹ lại, mới nhớ ra đó chính là Hoàng tử thứ hai của triều đình – Diệp Thanh – người mà mình đã gặp vài năm trước. Lúc nãy mình còn thắc mắc tại sao Hoàng tử thứ hai, người được coi là có khả năng nhất sẽ được chọn vào Đông cung, lại không tham dự buổi yến này; nhưng bây giờ ông ta đã đến rồi, chỉ là trông có vẻ như đang gặp phải chuyện gì đó khẩn cấp.

“Bệ hạ,” Diệp Thanh tiến đến trước ghế ngồi của Đế Đức Nguyên, chỉnh lại áo choàng rồi cung kính chào hỏi.

“Ngươi đến đúng lúc lắm; ta đang nói về ngươi với Hoàng nhi đấy.”

Nghe lời Đế Đức Nguyên, Diệp Thanh mới nhận ra bên cạnh còn có một người nữa – Diệp Hoàng, em trai thứ mười một của mình.

Hai người không cùng mẹ; em trai này từ nhỏ đã yếu đuối, hiếm khi tham gia những buổi yến lớn như thế này. Ngay cả trong cung, Diệp Thanh cũng chỉ nhớ rằng em trai mình luôn có vẻ mặt phech và thân hình gầy yếu. Nhìn em trai mình, dù không thể nói là mạnh mẽ, nhưng vẫn có thể đứng thẳng trong gió lạnh như vậy… Có lẽ việc gặp gỡ nữ đầu bếp huyền thoại ở Cung Kính Quán đã thực sự hữu ích.

“Anh hai,” Diệp Hoàng giơ tay chào Ye Ting.

Ye Ting vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta: “Em thứ mười một đừng quá khách sáo, chúng ta đều là anh em trong nhà mà.”

Hoàng tử thứ hai không trò chuyện lâu với Diệp Hoàng, người đã lâu không gặp, mà ngay lập tức báo với Đế De Yuan: “Tin mới được gửi đến, có một đội quân từ Bắc Lâm đã tấn công kho hàng của chúng ta ở Thành Mạc Bắc, cướp đi rất nhiều lương thực và vũ khí.”

“Cái gì?” Tin tức mà Hoàng tử thứ hai mang đến khiến tâm trạng vui vẻ của Đế De Yuan lập tức tan biến.

“Vậy đội quân canh gác ở Mạc Bắc thì sao?”

“…Đã bị tiêu diệt hết…”

Nghe xong tin tức này, mọi người xung quanh lập tức im lặng, ngay cả tiếng bàn tán cũng dừng lại.

Đế De Yuan như vừa nhớ ra điều gì đó: “Tướng Chỉnh Bắc đang làm gì? Các đơn vị quân đội xung quanh đâu rồi?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, đơn vị quân đội gần nhất thuộc quyền chỉ huy của Tướng Chỉnh Bắc cách Mạc Bắc khoảng 200 dặm. Khi nhận được tin tức, họ đã lập tức xuất phát để tiếp ứng, nhưng…”

Không hỏi thêm gì nữa, Đế De Yuan đứng dậy và bước ra ngoài. Thấy vậy, Hoàng tử thứ hai cũng theo sau. Trong lúc Diệp Hoàng đang do dự không biết phải làm gì thì thấy Quản gia Lăng chạy đến.

Lăng Nhiên nói vào tai Diệp Hoàng: “Nữ hoàng yêu cầu truyền thông điệp: Đừng lo lắng về chỗ này, bạn hãy theo họ đi. Những kiến thức mà bạn và Dì Tứ đã học trước đây đang thực sự cần thiết trong tình huống này.”

Diệp Hoàng gật đầu với Lăng Nhiên rồi chạy theo hướng mà Đế De Yuan đã rời đi.

Còn các đại thần còn lại ở trong hội trường, khi Đế De Yuan đột nhiên rời khỏi chỗ ngồi, những người ngồi xa thì vẫn chưa kịp phản ứng, còn những người ngồi gần thì như thể có chuyện gì lớn vừa xảy ra vậy.