Một số vị đại thần đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình khi Thái tử thứ hai đến báo tin, và họ đã sớm Diệp Hoàngbước theo sau Đế Đức Nguyên để cùng nhau rời đi một cách vội vã.

  Cung Nhân nhìn quanh trong lều dự tiệc, sau đó quay lại nói với Tư Không Vũ##[Tư Không Vũ]: “Tối nay ngươi hãy tìm người truyền thông điện về, nói rằng ngươi muốn ở lại trong cung.”

  Trước mặt trách nhiệm gia tộc, lợi ích của Tư Không Vũ##[Tư Không Vũ] và Cung Nhân hoàn toàn trùng khớp với nhau, vì vậy Tư Không Vũ##[Tư Không Vũ] lập tức hiểu được lý do tại sao Cung Nhân muốn anh ấy ở lại.

  Đồng thời, Hoa Miên##[Hoa Miên] vừa trở lại khu vực dùng để chuẩn bị bữa ăn, và các đầu bếp trong cung thấy cô ấy trở lại liền có vài người quen biết từ trước đến chào hỏi, nhưng sau khi không hỏi được gì thì họ cũng tan đi.

  Jia Lão nói với Hoa Miên##[Hoa Miên] một cách vui vẻ: “Loại ớt của ngươi năm nay thật sự đã làm lu mờ tất cả mọi người.”

  Hoa Miên##[Hoa Miên] không biết phải trả lời thế nào; cô ấy không muốn tiếp tục gây chú ý nữa, bởi việc đó rất dễ khiến người ta ghét bỏ. Nếu vì một nồi cá luộc mà lại bị oán giận thì thật sự không đáng đâu.

  “Ngay cả khi được mời đến nấu ăn trực tiếp trước mặt Hoàng đế, Ngài cũng tử tế hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.”

  “Đó chỉ là vì chưa tiếp xúc nhiều thôi. Sau này khi quen hơn, ngươi sẽ biết rằng Ngài không hề phù hợp với vị trí Hoàng đế như mọi người nghĩ đâu. Tôi đã từng nói với Ngài rằng nên mau chóng truyền ngai cho người khác, nhưng Ngài vẫn không nỡ rời bỏ chiếc ngai đó.”

  Jia Lão vừa nói vừa vẫy tay, bảo Hoa Miên##[Hoa Miên] không cần phải tự dọn dẹp công cụ nữa; ngay lập tức, một Cung Nhân đi theo Jia Lão tiến lên và đảm nhận việc đó thay cô ấy.

  Đây là lần đầu tiên Hoa Miên##[Hoa Miên] gặp ai đó dám bày tỏ sự phê bình rõ ràng đối với Hoàng đế như vậy. Ấn tượng đầu tiên của cô ấy về Đế Đức Nguyên khá tốt; từ ngoại hình đến phong thái, Ngài đều rất phù hợp với vị trí Hoàng đế, và không hề giống như những gì Jia Lão nói.

“Cậu hiểu cái gì chứ? Bây giờ ông ấy chỉ là một vị hoàng đế trong thời bình mà thôi. Khi tiếp xúc nhiều hơn nữa, cậu sẽ hiểu thôi.”

Hoa Miên nghĩ rằng dù sao đi nữa thì chuyện này cũng không liên quan gì đến mình, nên để Jia Lão muốn nói gì thì cứ để ông ấy nói đi. Dù sao thì được ngồi nghỉ một lát cũng tốt mà. Chỉ là nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của vị Hoàng tử thứ hai kia, mình có lẽ đã nhận được phần thưởng rồi… Thật là đáng tiếc. Phần thưởng này sẽ được tính vào tài khoản của vị Hoàng tử thứ hai đó.

Cung Nhân dọn dẹp xong đồ dùng nấu ăn của Hoa Miên, sau đó theo lệnh của Jia Lão đưa cô trở về Cung Hòa Kính. Vì sự cố bất ngờ đó, buổi yến thưởng trăng cuối cùng không diễn ra suôn sẻ cho lắm. Trên đường trở về, cô thấy nhiều quan lại đi theo từng nhóm nhỏ. Những vị quan này có vẻ vẫn bình thường, nhưng các nữ quan và cung nhân trong cung thì có vẻ hơi hoảng loạn.

Khi trở về nhà bếp của Cung Hòa Kính, Hoa Miên cảm ơn những người đã đưa mình đi. Nhìn những đồ đạc chưa được dọn dẹp gọn gàng trong nhà bếp, cô cảm thấy rất bực bội. Mặc dù đã rửa tay vài lần, nhưng mùi tanh của cá vẫn còn đọng lại. Cô tháo chiếc khăn quàng eo ra và ném mạnh vào nhà bếp.

“Một đầu bếp có danh hiệu Hoa Khôi thì không nên cư xử thô lỗ như vậy chứ.”

Một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên phía sau lưng cô. Hoa Miên lập tức coi chừng. Lúc đi qua đây, cô đã kiểm tra xem không có ai ở đó, và sau khi các cung nhân rời đi, cô cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào khác.

“Ai vậy?”

Ngay lập tức, Hoa Miên nghĩ đến Nguyên Không Minh – người mà cô đã gặp trước buổi yến thưởng trăng. Nhưng bây giờ đây là nơi trong cung, anh ta không thể tự do đi lại được. Cô quay người lại.

Một bóng dáng xuất hiện bên ngoài nhà bếp. Hôm nay là đêm trăng tròn, ánh sáng trăng màu xanh lam trở nên trong trẻo và sáng chói. Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Hoa Miên nhẹ nhàng gọi tên: “Cô Tư.”

Người đó chính là Tư Không Vũ – người mà Phu nhân Kính đã mời ở lại qua đêm. Lúc này, anh vẫn còn mặc bộ váy lộng lẫy, trên vai đeo một chiếc áo khoác nam giới không biết của ai, và đang đứng ngay bên ngoài cửa.