“Nếu thật sự không còn nữa, thì hỏi cũng không biết được đâu.”

Đế Đức Nguyên thay đổi giọng điệu; lúc trước vừa khiến Hoa Miên đổ mồ hôi lạnh, nhưng bây giờ lại trở nên ân cần: “Cô còn biết làm những món gì nữa không?”

Hoa Miên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là có thể làm tất cả các món có nguyên liệu hiện có,” phải làm được mới được, hàng trăm cuốn sách dạy nấu ăn trong điện thoại không phải tự nhiên mà tải xuống đâu.

Nghe xong, Đế Đức Nguyên có vẻ rất vui: “Hôm nay đã ăn quá nhiều cá luộc rồi, lần khác sẽ để cô làm những món khác xem sao.”

Tư Không Vũ mặc dù bề ngoài đang trò chuyện phiếm với Phi Tần về những tin đồn trong kinh thành, nhưng thực ra lại luôn chú ý đến hành động của Hoa Miên. Khi Đế Đức Nguyên vỗ bàn, Tư Không Vũ lập tức đứng dậy; may mắn thay, lúc đó mọi người trong phòng đều đang chú ý vào phía trước, nên không ai để ý đến hành động của anh ta có phù hợp với quy tắc lễ nghi hay không.

“Không cần lo lắng đâu,” trước khi Tư Không Vũ tiến hành bất kỳ hành động nào, Phi Tần đã ngăn anh ta lại.

“Nhưng chị ơi…”, chưa kịp nói hết, tiếng cười của Đế Đức Nguyên đã vang lên.

“Thấy chưa, bệ hạ bây giờ đang rất vui vẻ, em cần gì phải hoảng sợ như vậy?” Phi Tần nói, sau đó thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn và tựa vào chiếc gối bên cạnh, “Dáng vẻ của Yuer bây giờ hoàn toàn khác với mọi khi; làm sao A Jing có thể yên tâm giao việc nhà cho em được?”

Tư Không Vũ nhận ra mình đã hành động quá vội vàng; may mắn thay vì vì sự bất ngờ của tình huống, mọi người xung quanh đều không chú ý đến điều đó, nên anh ta quay trở lại chỗ ngồi và nói với Phi Tần: “Chị nói đúng, em cần phải học hỏi thêm nhiều từ chị.” Anh ta còn cố tình nhấn mạnh từ “chị” một cách đặc biệt.

Phi Tần chỉ mỉm cười mà không để ý đến điều đó. Hai người nhìn xa xăm khi thấy Đế Đức Nguyên nói điều gì đó với Hoa Miên rồi sau đó có Cung Nhân dẫn cô ấy rời đi. Lúc này, bên cạnh bàn của các quan viên Bộ Công Thương – những người đang ở xa so với vị trí của các phi tần – xuất hiện một bóng dáng hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh.

“Chu Đại Nhân, sao ngài lại đến phía Bộ Công vụ vậy?”

Khoảng cách giữa chỗ ngồi của Viện Hồng Lư và Bộ Công vụ lên tới hai bộ phận khác nhau. Chu Đại Nhân đã cố tình đi xa hơn để đến chỗ ngồi của Bộ Công vụ, một mặt là để trò chuyện với ông Hàn, mặt khác là vì ông thấy các quan chức thuộc Bộ Công vụ luôn giữ thái độ thanh cao; ngay cả trong những buổi yến tiệc như lễ thưởng trăng – nơi hoàng đế cùng hậu cung và các quan lại vui vẻ cùng nhau – những người này hiếm khi uống rượu hay vui chơi trước mặt mọi người, vì vậy thức ăn thường còn dư khá nhiều.

Nếu là những món khác thì cũng không sao, vì tất cả đều do tay nghề của ông Gia chuẩn bị, và hàng năm chúng ta đều có thể thưởng thức chúng. Nhưng món cá hấp này thực sự quá hấp dẫn. Sau khi tranh giành được chỗ ngồi tại Viện Hồng Lư, Chu Đại Nhân nhìn quanh và thấy mọi người ở phía Bộ Công vụ đều ngồi ngay ngắn; chỉ có vài người đang nói chuyện nhỏ, còn những người khác thì im lặng. Vì quen biết với ông Hàn, ông liền tiến lại gần hơn.

Khi vừa ngồi xuống, Chu Đại Nhân chưa kịp bắt đầu trò chuyện với ông Hàn thì đã vội vàng dùng đũa gắp cá hấp trong bát. Không chỉ cá, mà ngay cả các loại rau trong món này cũng rất ngon. Sau khi ăn vài miếng, ông mới nhận ra rằng mình chỉ ăn rau mà không hề có cá; lúc đó ông mới thấy ông Hàn cũng đang dùng đũa gắp thức ăn.

“Ông Hàn… ông Hàn, điều này thật không công bằng chút nào!” Chu Đại Nhân lật bát lại và phát hiện ra rằng hết toàn cá trong bát đã bị ăn sạch, còn mình thì chỉ ăn được vài miếng rau xanh. Trong khi đó, ông Hàn đã gắp hết phần cá từ trước rồi.

“Trên bàn có nhiều món như vậy, sao ông lại chỉ chọn ăn món này thôi?”

“Ông không nhận ra à? Chỉ có món này là do cô Hoa Miên chuẩn bị đây.”