Vì vậy, khi buổi sáng kết thúc, Chu Đại Nhân tự nhiên đi theo sau vài quan chức thuộc Bộ Môn Hạ để ra ngoài.

“Chu Đại Nhân!”

Thấy vị quan của Cục Hồng Lư này lăn tăn vượt qua đám người sau buổi họp, ông Tiêu – người được gọi tên – dừng bước lại, vừa tức giận vừa cảm thấy buồn cười, nhưng vẫn cung kính cúi chào người đó.

“Ông… ông Tiêu…” Trong suốt vài chục bước chạy theo, trán Chu Đại Nhân đã đổ mồ hôi.

“Lúc nãy trong cung, tôi nghe một số vị quý ông nói về… Lễ Lan Thu của năm nay ở Hoa Nhai…”

“Đúng vậy, sao vậy? Chu Đại Nhân Ông có ý kiến gì về các hoạt động trong Lễ Lan Thu này không?”

Nghe đề cập đến Lễ Lan Thu, những quan chức này đều rất tò mò muốn biết Chu Đại Nhân sẽ nói gì.

“Chỉ là… chỉ là như ông Tiêu vừa nói, quầy nướng đó… liệu có phải là ở nhà hàng Ý Lan Lâu không ạ?”

“Ý Lan Lâu à? Không phải đâu.”

Dù không thường xuyên đến Hoa Nhai, nhưng ông Tiêu vẫn biết đến danh tiếng của nhà hàng Ý Lan Lâu, vì vậy khi nghe Chu Đại Nhân nhắc đến nơi này, ông lập tức liên tưởng đến tòa nhà cao nhất ở Hoa Nhai.

“Tôi mua ở ngay góc phố thôi. Vì trên đường Hoa Nhai có quá nhiều người, và mỗi nhà đều bán các món nướng, nên tôi không đi sâu vào bên trong phố.”

“Anh Tiêu, đó mới là điểm sai của anh đấy.”

Ngay khi ông vừa nói xong, một vị quan khác bên cạnh đã lập tức phản bác: “Chúng tôi đã đến Ý Lan Lâu cách đây vài ngày, và món nướng mà anh Tiêu nói không ngon như lời đồn đâu. Chắc hẳn anh đã mua phải món cá mềm nướng của nhà khác; món nướng ở Ý Lan Lâu thực sự khác biệt so với những nơi khác, từ cách chế biến cho đến gia vị đều rất đặc biệt.”

“Chỉ là cá mềm nướng thôi mà, có thể khác biệt đến mức nào chứ?” Nghe lời đồng nghiệp, ông Tiêu chỉ cười và lắc đầu, cho rằng không có sự khác biệt lớn nào cả.

Những người khác cũng tham gia vào cuộc tranh luận này. Những quan chức đi qua đều dừng lại để nghe cuộc trò chuyện, trong đó có cả ông Hàn thuộc Bộ Công Thương.

Gần đây, vì chuyện liên quan đến Hoa Nhai mà ông Hàn đã kết bạn với Chu Đại Nhân. Khi vừa bước ra khỏi điện, ông đã thấy Chu Đại Nhân đang thảo luận với vài quan chức lạ mặt về điều gì đó. Ban đầu ông chỉ định đi lại gọi họ một tiếng, nhưng sau khi nghe thấy những từ như “Lý Lan Lâu”, “nướng cá mềm”, “chẳng có gì đặc biệt cả”, ông liền dừng bước lại.

  “Quan điểm đó không đúng đâu. Ngay cả khi sử dụng cùng nguyên liệu, cùng phương pháp chế biến và cùng loại gia vị, thì do sự khác biệt trong tay nghề của đầu bếp mà hương vị cuối cùng cũng sẽ khác nhau.”

  “Ồ?”, ông Tiêu không ngờ rằng chỉ là cuộc thảo luận về một món ăn nhẹ trong dịp Lán Thu, mà lại thu hút được nhiều người tham gia đến vậy.

  Ông cúi chào vị lão niên mới tham gia vào cuộc thảo luận và hỏi: “Xin hỏi vị đại nhân này có ý kiến gì đặc biệt không?”

  “Không dám nói là ý kiến đặc biệt gì cả, chỉ là tình cờ nghe thấy cuộc thảo luận của các vị, và những gì tôi biết thì hoàn toàn trái ngược với những gì các vị đang nói.”

  Ông Tiêu nhíu mày. Ban đầu chỉ là cuộc trò chuyện thoải mái giữa đồng nghiệp mà thôi, nhưng sao lại có thêm nhiều người xuất hiện như vậy?

  “Vậy theo lời vị đại nhân này, thực tế thì là như thế nào?”

  “Theo những gì tôi biết, cửa hàng đầu tiên trên Hoa Nhai bắt đầu bán đồ nướng trong dịp Lán Thu chính là Lý Lan Lâu. Và đầu bếp ở đó – người đã học hỏi công thức nấu ăn từ các quốc gia khác – tự nhiên sẽ có những phương pháp chế biến khác biệt so với những nơi khác.”

  “Cũng không phải như các vị nói đâu… Chỉ là những món ăn nhẹ bên đường thôi mà, ăn ở cửa hàng nào cũng giống nhau mà.”

  “Anh Tiêu, anh không biết đâu. Sự khác biệt đó rất lớn đấy.”

  Chu Đại Nhândường như đã nghĩ ra điều gì đó và nói với mọi người: “Nếu các vị có thời gian vào buổi tối, hôm nay tôi xin mời các vị cùng đến Hoa Nhai để xem lễ hội Lán Thu nhé.”