“Còn đi nữa à?”

Nghe thấy lời mời từ Chu Đại Nhân, ông Tiêu trong lòng bĩu môi. Những quan chức lớn tuổi này luôn có những sự kiên trì kỳ lạ đối với những chi tiết nhỏ nhặt… Tốt hơn hết là từ chối ngay từ đầu; nếu không, bị những người như thế này quấn quýt thì chắc chắn sẽ bị dùng làm cơ hội để “dạy dỗ” một trận đấy.

“Xin cảm ơn lòng tốt của Chu Đại Nhân…”

“Anh Tiêu ơi, lòng tốt của Chu Đại Nhân thì không thể từ chối được đâu!”

“Đúng rồi, lần trước anh đi Hoa Nhai chắc chắn chưa được xem kỹ Lễ Lan Thu này phải không? Lần này đi cùng nhau, để anh giải thích cho anh biết chi tiết nhé.”

Những đồng nghiệp của ông Tiêu thấy có người đề nghị chi trả chi phí, đều tỏ ra rất hứng thú, như thể sợ rằng nếu ông từ chối thì họ sẽ mất cơ hội này vậy. Họ vội vàng ngăn ông lại và đồng ý thay ông, thậm chí còn có người tự nguyện đề nghị dẫn đường.

“……”

Thấy các đồng nghiệp vui vẻ như vậy, ông Tiêu đành đồng ý. Ông cúi chào Chu Đại Nhân và nói: “Vậy thì xin vâng theo lời mời, xin cảm ơn Chu Đại Nhân.”

Mọi người thống nhất thời gian gặp nhau, sau đó trở về nơi ở để tắm rửa, thay đồ và nghỉ ngơi. Còn ba canh nữa là đến giờ xuất phát, khi ông Tiêu chuẩn bị ra khỏi nhà thì có đồng nghiệp chạy đến tìm ông. Hai người cùng nhau ra ngoài, nhưng không thấy chiếc Mã Xa của mình; thay vào đó, họ thấy vài đồng nghiệp đang lái một chiếc xe gỗ do hai con ngựa lông lẫn nhau kéo, một chiếc xe hoàn toàn không mang dấu hiệu đặc biệt nào cả.

“Chào mọi người.”

Ông Tiêu đầu tiên cúi chào, sau đó hỏi: “Chiếc xe này là của ai vậy?”

“Này, lên xe đi nhanh lên!”

“Anh Tiêu, đừng nhìn nữa, chính là chiếc xe này đấy, mau lên đi.”

Thấy ông vẫn tỏ vẻ không hiểu, những người trên xe vội vàng gọi ông, người lái xe nhảy xuống xe, nhìn quanh xác nhận không ai nhìn thấy gì rồi cũng gọi ông: “Ông Tiêu, nhanh lên xe đi.”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi bước lên xe, ông thấy vài đồng nghiệp đang đứng đó, ông liền hỏi: “Tại sao các bạn lại dùng chiếc xe này…” Ông nhìn quanh và nhận ra đây chỉ là một chiếc xe thông thường dùng để vận chuyển tại các trạm việc, thường được thuê khi có nhu cầu tạm thời… Không hiểu tại sao hôm nay các đồng nghiệp lại muốn thuê chiếc xe này để đi.

“…Đi xe của nhà trạm chuyển phát ư? Nếu tôi nhớ không lầm thì mọi người đều có xe Mã Xa để sử dụng mà.”

“Cái này anh không hiểu đâu. Chúng ta cần tránh gây nghi ngờ mà, dù sao chúng ta cũng thuộc quyền quản lý trực tiếp của vị cao nhất kia. Nếu hàng ngày đi xe in hình gia huy qua lại trên phố Hoa Nhai, e rằng sẽ bị mọi người bàn tán.”

Nhìn thấy đồng nghiệp nói ra những lời này một cách nghiêm túc, ông Tiêu ban đầu không tin. “Trong xe này chỉ có vài người chúng ta thôi, thậm chí không có người hầu cận nào cả. Nói thật lòng mà…”

“Quả nhiên là không giấu được ông Tiêu. Thực ra là vì người ở nhà ông Tạp quản lý quá nghiêm ngặt. Nếu biết ông ấy đi Hoa Nhai, chắc chắn sẽ khiến ông ấy không dám bước vào nhà. Vì vậy, chúng tôi mới nghĩ ra cách này: đỗ xe của ông ấy tại nhà ai đó trong các gia đình quyền quý, sau đó dùng xe của nhà trạm chuyển phát để vào Hoa Nhai. Nếu vợ ông ấy hỏi gì, thì cứ nói là có người mời uống rượu, và chúng tôi đã bị cuốn vào việc thảo luận công việc nên bị trễ.”

Nhìn về phía người được nhắc đến là ông Tạp, anh ta đang cười xin lỗi một cách ngượng ngùng.

“Thật là vất vả cho ông Tạp quá.”

Lễ Lan Thu đã bước vào ngày thứ sáu. Sau vài ngày luyện tập, các cô gái tập sự ở Hoa Nhai đã có thể biểu diễn một cách rất xuất sắc, dù là trong lĩnh vực khiêu vũ hay chơi nhạc cụ, họ đều trở nên thành thạo hơn. Tuy nhiên, điều vẫn được mọi người bàn tán nhiều nhất trên phố Hoa Nhai vẫn là tiếng đàn của Phương Quỳnh và vũ điệu của Tử Nguyên. Đương nhiên, còn có một chủ đề mới nổi trong năm nay – những món ăn nhẹ do nữ đầu bếp của Lầu Duyệt Lam chuẩn bị.

Do một số cửa hàng ở góc phố bắt chước và cạnh tranh kinh doanh, Lầu Duyệt Lam thực sự đã bị ảnh hưởng phần nào. Nhưng Tư Không Vũ lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn an ủi Hoa Miên đừng lo lắng về điều này.