Trong Văn phòng Hồng Lư, Chu Đại Nhân đứng ra dẫn đầu, nỗ lực giải thích cho những người còn có ý kiến khác biệt.

“Thưa… thưa Ngài Tiêu, điều Ngài vừa nói không đúng đâu.”

Vào ngày hôm đó, sau khi buổi triều sáng kết thúc, các quan lại đang tụ tập trò chuyện rời khỏi đại sảnh thì Chu Đại Nhân đã gọi theo một vị quan trẻ trông khoảng tuổi với Thái tử Nguyên Không Minh. Người được gọi là “Ngài Tiêu” đó dừng bước và quay đầu lại.

Hóa ra đó là Chu Đại Nhân của Văn phòng Hồng Lư. Theo lý thuyết, Văn phòng Hồng Lư này và bộ mình đang công tác không hề có nhiều liên hệ, còn một người mới như mình thì càng không có cơ hội tiếp xúc với một vị quan giàu kinh nghiệm như ông ta. Thường ngày, khi đi đường hay làm việc, họ chỉ gặp nhau và chào hỏi mà thôi, chẳng bao giờ nói chuyện nhiều.

Lần này, trước khi vào triều, mình và một số đồng nghiệp đã bàn về những chuyện thú vị đang hot trong thành phố, đặc biệt là về Lễ Hoa Nhai Lan Thu. Họ nhắc đến việc năm nay, điểm thu hút chính của Lễ Lan Thu không còn là các ca sĩ nữ mà là các quán nướng. Chính lúc đó, Chu Đại Nhân đã bất ngờ xen vào cuộc trò chuyện.

“Thưa… thưa Ngài Tiêu, sự việc không phải như Ngài vừa nói đâu.”

Ngài Tiêu nhớ lại sự việc xảy ra trước buổi triều sáng. Lúc đó, một đồng nghiệp kể rằng hôm trước anh ta đã đến Hoa Nhai tham gia Lễ Lan Thu, và nữ hoa khôi của quán Yí Lãn Lâu – cô Tử Viên – vẫn xinh đẹp như mọi khi, những bài hát cũng rất hay, khiến các văn nhân đều khen ngợi không ngớt miệng. Điều đáng khen nhất chính là quán nướng của Yí Lãn Lâu – hương vị của rượu tre kết hợp với cá nướng thật là tuyệt vời.

Nhưng ngài Tiêu lại nghi ngờ về hương vị của cá nướng mà họ kể, “Cá nướng không phải ngon như mọi người nói đâu. Hôm qua tôi cũng đã đến Hoa Nhai, mọi nhà đều bán cá nướng, nhưng tôi mua ở một quán ở góc phố thì thấy cá nướng cứng và khó ăn, nước sốt cũng không đều.”

“Làm sao có thể như vậy? Chúng tôi cùng đi với nhau, ai cũng ăn cá nướng mà không ai cảm thấy như Ngài đâu.”

“Đúng vậy, cá nướng thực sự rất ngon. Vợ tôi còn sai người đi mua về nhà ăn nữa, bà ấy cũng nói là ngon lắm.”

“Ngài… ngài vừa nói gì cơ?”

Bỗng nhiên, một người mập mạp xông vào cuộc trò chuyện của họ. Trong cung điện, số người mập mạp đã ít ỏi, và những người có thể tham gia buổi triều sáng càng ít hơn nữa. Nghe giọng

Người đến vừa thấy mình ngắt lời cuộc trò chuyện của họ, khiến cả nhóm đều dừng lại và quay đầu nhìn mình, liền vội vàng cúi chào; nhưng vì căng thẳng, anh ta càng nói càng lắp bắp.

“Anh… anh vừa nói rằng món cá mềm nướng không ngon phải không?”

“Chu Đại Nhân” Mọi người đáp lại lời chào, và ông Tiêu lên tiếng: “Quả thật, món cá mềm nướng này không ngon như lời đồn đại. Có lẽ là chủ nhà hàng muốn thuận lợi cho việc kinh doanh, đã cử người đi tuyên truyền trong số các cư dân bình thường trong thành phố, và kết quả là mọi người ở kinh đô đều nghe được rất nhiều tin đồn về những món ăn ngon được chế biến ở Hoa Nhai.”

“Hành động như vậy chắc chắn cũng mang lại lợi ích cho họ.”

“Nhưng… nhưng…”

Đúng lúc Chu Đại Nhân chuẩn bị tiếp tục nói, từ phía trước cung điện vang lên giọng nói đặc trưng của các Cung Nhân, báo hiệu buổi sáng triều sắp bắt đầu. Sau khi cúi chào lần nữa, Chu Đại Nhân quay trở về vị trí của mình.

Vì lúc trước các Cung Nhân đã ngắt lời cuộc trò chuyện, nên suốt buổi sáng triều, Chu Đại Nhân chỉ nghĩ về chuyện cá mềm. May mắn thay, buổi sáng triều tại Văn phòng Hồng Lỗ Tự luôn diễn ra một cách yên bình, nếu không chắc chắn họ sẽ nhận ra tâm trạng mơ màng của Chu Đại Nhân.