Sáng sớm hôm đó, Hoa Miên__[Hoa Miên] đứng trong nhóm các cô hầu gái, thường lệ là thở dài một cái. Phía trước, cô Juân đang sắp xếp công việc cho ngày hôm đó; còn Hoa Miên__[Hoa Miên], đứng ở phía sau, chẳng hề để tâm đến những lời nói đó. Trong lúc đang mơ màng, bỗng nhiên cô Juân hét lên tên “Hạ Hoa Miên__[Hoa Miên]”, khiến cô tỉnh giấc ngay lập tức.

“Từ hôm nay trở đi, Hoa Miên__[Hoa Miên] sẽ được chuyển sang làm đầu bếp ở căn bếp nhỏ. Chỗ ở vẫn không cần thay đổi, lương hàng tháng vẫn do nhà trọ cung cấp.”

“Sáng nay, Tiểu Liễu đã chạy đến tìm tôi để nhờ việc. Khi đi, hãy cẩn thận nhé – làm đầu bếp không giống như làm công việc vặt; bạn phải quản lý bữa ăn của tất cả các cô hầu gái trong nhà trọ, đừng bao giờ sơ suất đâu.”

Nghe cô Juân nói vậy, Hoa Miên__[Hoa Miên] lại cảm thấy hơi xấu hổ. Việc chuyển công việc lại dễ dàng đến thế sao? Có vẻ như chính cô muốn được làm công việc này mới đúng.

“Nếu có việc gì quá tải trong nhà trọ và cô Juân cử người đến căn bếp gọi tôi, tôi chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.”

“Thực ra thì không cần đâu… Nếu bạn không đến làm phiền tôi, tôi còn phải cảm ơn trời đấy!”

Tiếng cười khe khè vang lên trong nhóm các cô hầu gái. Hoa Miên__[Hoa Miên] gãi đầu để che giấu sự ngượng ngùng của mình. Mặc dù cô Juân hay nói mạnh miệng, nhưng thực ra bà ấy rất tốt bụng. Trong thời gian qua, bà ấy đã giúp Hoa Miên__[Hoa Miên] sửa chữa những sai lầm mà cô gây ra, và việc cho cô tham gia vào các công việc khác nhau trong nhà trọ cũng chỉ là để tìm một vị trí phù hợp cho cô mà thôi. Bây giờ, việc được làm đầu bếp ở căn bếp nhỏ cũng là một bước tiến so với những công việc trước đây.

Không chần chừ, sau khi công việc được sắp xếp xong, Hoa Miên__[Hoa Miên] liền đến căn bếp nhỏ để chuẩn bị các món ăn cho ngày hôm đó. Những món ăn cần thiết mỗi ngày đều được tính toán trước một ngày và giao cho người đi mua sắm để chuẩn bị từ sáng sớm. Một số loại rau khô, thịt muối và một ít rau củ tươi thì được cung cấp từ khu vườn rau phía sau nhà trọ.

Đường dẫn đến căn bếp nhỏ phải đi qua một ao hoa sen. Vào mùa xuân, khi thời tiết bắt đầu ấm lên, mặc dù chưa thấy hoa sen nở, nhưng người ta vẫn có thể thấy những chiếc lá sen xanh non mọc um tùm. Hoa Miên__[Hoa Miên] đứng bên bờ ao, nhìn những chiếc lá sen và trong đầu cô liền nghĩ đến một món ăn mà cô thích ăn khi làm

Không do dự chút nào, cô lập tức quyết định thực đơn bữa trưa. Cô cúi xuống bên hồ nước, nhặt một nắm lá sen lên – lúc này lá sen vẫn còn non và toát ra mùi thơm dễ chịu.

Sáng sớm hôm đó, sau khi trở lại căn tin nhỏ, Chị Liu bắt tay vào dọn dẹp. Sau khi tìm được người phụ trách nấu ăn phù hợp, công việc của cô được giảm bớt đi rất nhiều; hơn nữa, kỹ năng nấu ăn của Hoa Miên thật sự rất xuất sắc. Hôm qua, trong lúc trò chuyện với hai người khác, cô biết rằng tất cả các món ăn đều là đặc sản quê nhà của Hoa Miên. Khi Hoa Miên mang theo những chiếc lá sen vào căn tin, công việc dọn dẹp của Chị Liu cũng gần như hoàn thành.

“Chị Liu, hôm nay chúng ta sẽ chuẩn bị những món gì?” Đặt những chiếc lá sen xuống đất, Hoa Miên ngồi xuống bên cạnh Chị Liu, bắt đầu sắp xếp rau củ trong giỏ.

“Căn tin đã đặt trước các món: thịt xào dưa chuột, rau xanh hỗn hợp, canh sườn heo với măng và xúc xích; phía quản lý nữ cung cấp thêm một món ‘Tám Tài Nguyên’ nữa.”

“Nguyên liệu cho những món này cũng đủ rồi. Chị Liu, em muốn dùng thêm một số nguyên liệu để chế biến thêm một món chính nữa.” Hoa Miên chỉ vào đống lá sen trên bàn; khi đi ngang qua hồ sen và nhìn thấy những chiếc lá xanh um, cô bỗng nhiên muốn thử làm món cơm xào lá sen.

“Nếu muốn thay đổi thực đơn, nguyên liệu hiện có chỉ có những thứ này thôi. Lá sen có thể ăn được không nhỉ? Món ăn quê nhà của cô gái này thật là đáng ngạc nhiên…” Chị Liu bỗng nghĩ đến việc Hoa Miên là một người tị nạn; có lẽ ở quê hương họ, họ không thể tìm được những nguyên liệu ngon lành, vì vậy họ phải tìm cách sử dụng những nguyên liệu có sẵn một cách thông minh… Đó chính là sự khéo léo của người tị nạn.

“Những thứ này là đủ rồi. Hôm nay chúng ta sẽ làm thêm một món cơm xào lá sen.”

“Cơm xào lá sen à? Lá sen này phải được chế biến như thế nào nhỉ?” Chị Liu cầm những chiếc lá sen lên, xem xét mãi mà không biết phải làm gì.

“Không cần ăn lá sen đâu. Mục đích chính của món cơm xào lá sen là tận dụng hương thơm của lá sen. Khi thời tiết nóng hơn và hoa sen nở rộ, hương thơm của hoa sen sẽ lấn át hương vị của lá sen; lúc đó, nếu làm món cơm xào lá sen, hương vị sẽ hoàn toàn thay đổi.”

Sau khi rửa sạch những chiếc lá sen vừa hái về, cô cho chúng vào nồi và hấp chín trên lửa nhỏ. Trong khi đó, cô đập dẹp thịt gà rồi cắt thành miếng nhỏ để ướp gia vị; xúc xích,