Các đầu bếp trong nhà bếp vì bị ảnh hưởng bởi cuộc đối đầu mà ngủ không đủ, lúc này họ đang ngáp ngủ và rửa mặt. Nơi ở của các đầu bếp nằm ngay cạnh nhà bếp, gần hơn nhiều so với Hoa Miên.

Khi thấy Hoa Miên bước vào nhà bếp, các đầu bếp không tỏ ra nồng nhiệt như những đầu bếp trong nhà bếp lớn của Tư Không Phủ đối với quản gia Kỷ; họ chỉ gật đầu chào hỏi Hoa Miên một cách qua loa.

Chiếc bếp được chuẩn bị sẵn cho Hoa Miên vẫn là chiếc bếp ở góc tường mà cô đã sử dụng trong cuộc đối đầu, và Lương Chủ Bếp cũng vẫn đứng trước chiếc bếp ở giữa để mài dao như mọi khi.

Nhìn thấy sự sắp xếp này, Hoa Miên không hề phiền lòng, chỉ mỉm cười và đi quanh nhà bếp vài vòng. Cô thấy mọi người đều đã bắt đầu chuẩn bị các món ăn, liền tiến lại gần một đầu bếp đang cắt thịt và hỏi: “Thực đơn hôm nay đã được quyết định chưa?”

“Thực đơn gì cơ?” Đầu bếp đó ngơ ngác trả lời.

“Chính là những món các bạn đang làm này, phải không? Chúng được sắp xếp theo yêu cầu của khách hàng hôm nay sao?”

“Chúng tôi luôn làm những món này mỗi ngày,” Lương Chủ Bếp đáp lại, “Đây đều là những món truyền thống do các đầu bếp trước đây để lại; khách hàng cũng đã quen với chúng rồi. Hơn nữa, khách đến Hoa Nhai cũng không phải chỉ để ăn uống mà.”

“Vậy chủ bếp, việc anh lang thang ở đây như vậy có ổn không?”

Lương Chủ Bếp tỏ vẻ nghi ngờ: “Chủ bếp Hạ, chẳng lẽ anh vẫn chưa biết mình nên làm gì phải không?”

“……”

“Khó rồi!” Lý Nhĩ chạy vào từ bên ngoài, “Eh? Các bạn đang làm gì vậy? Sao đều đứng ở cửa vậy?”

Hoa Miên nhìn quanh nhà bếp, thấy mọi người đều im lặng ngay khi Lý Nhĩ nói ra điều đó, liền đáp: “…Không có gì đâu, chúng tôi đang thảo luận về thực đơn hôm nay thôi.”

Lý Nhĩ cười và vỗ tay: “Vậy thì tốt rồi! Bên tổ chức một buổi yến tiệc quan trọng vừa mới đến thông báo rằng bữa tối hôm nay phải được chuẩn bị nhẹ nhàng một chút; khách mời bị sốt cách đây hai ngày và vẫn đang trong giai đoạn hồi phục. Vì các bạn đang thảo luận về thực đơn, vậy thì việc chuẩn bị bữa tiệc này sẽ được giao cho các bạn đấy.”

Chưa kịp cho Hoa Miên trả lời, Lý Nhĩ đã vội vàng chạy đi; có lẽ vì Tư Không Vũ đã đi vắng nhiều ngày và giờ đây công việc chuẩn bị cho buổi yến tiệc đã trở nên quá bận rộn.

Thấy vậy, đầu bếp Liang chỉ hừ một tiếng rồi quay trở lại bếp của mình và nói: “Như vậy thì tốt lắm, buổi yến tiệc kia sẽ để đầu bếp Hạ lo liệu, chúng ta cũng có dịp học hỏi xem những món ăn được chuẩn bị với sự cân nhắc đến hoàn cảnh khách hàng là như thế nào.”

Lời nói này của đầu bếp Liang đã khiến Hoa Miên nhớ ra điều gì đó, cô liền vẫy tay gọi Ying Er, người đang thu dọn rau củ bên cạnh. Ying Er vội vàng đứng dậy, lau tay vào tạp dụng rồi đi đến bên cô.

“Chị Hoa Miên, có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

Vì Ying Er được phân công giúp đỡ cô, nên điều đầu tiên cô yêu cầu cô bé là đừng gọi mình là đầu bếp chính, chỉ cần gọi là chị là được.

“Tôi vừa nhớ ra một việc, lúc nãy không kịp hỏi Lý Nhi, em hãy đi hỏi giúp tôi, đó là những thông tin này…”

Hai người thì thầm vài câu bên cạnh tường, sau đó Ying Er đáp “Rõ rồi” rồi chạy ra khỏi nhà bếp.

Bên trong tòa nhà chính, Tư Không Vũ – người mới trở lại từ Y Lan Lâu sau nhiều ngày – tự nhiên nhận được nhiều lời mời tham gia các buổi yến tiệc. Tuy nhiên, vì bận rộn, anh không có thời gian ăn uống gì cả, ngay cả bữa tối cũng không kịp.

“Vậy thì tôi xin phép rời đi trước nhé, mọi người cứ thoải mái vui chơi nhé… Đêm ở Hoa Nhai vẫn còn rất dài đâu.”

“Ông chủ Ngụy, lát nữa đừng quên quay lại uống thêm một ly nhé!”

Đóng cửa phòng Phượng Tiên Xã xong, Tư Không Vũ mới thở phào dài nhẹ nhõm. Sau vài buổi tiệc liên tiếp, anh thực sự cảm thấy đầu óc choáng váng. Mặc dù anh tự nhận mình có khả năng uống rượu khá tốt, nhưng việc uống rượu khi bụng đói vẫn khiến anh cảm thấy không thoải mái.

“Buổi tiệc tiếp theo của ai vậy?”

Lý Nhi tiến lên đỡ lấy cánh tay của Tư Không Vũ và nói: “Là của ông chủ Lục tại phòng Lan Thảo Xã, khách mời là ông Hàn, một viên chức cấp cao thuộc Bộ Công.”