Cảm giác này bỗng nhiên xuất hiện, nó đến từ đâu vậy? Chẳng lẽ là do việc tìm được công việc và chỗ ở quá dễ dàng sao?

Cô mở điện thoại nhìn thời gian – từ khi vào thành phố buổi sáng đến bây giờ mới chỉ hơn hai tiếng đồng hồ, trên màn hình đã vượt qua 11 giờ rồi.

Trong những ngày vừa qua, cô phải ngồi cùng Tư Không Vũ trên chiếc Mã Xa, không có việc gì để làm lại không dám lấy điện thoại ra xem, nên đành ngủ thiếp đi; vì vậy, dù bây giờ đang nằm trên chiếc giường mềm mại này, cô vẫn không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

Sau khi sắp xếp xong những đồ đạc ít ỏi của mình, cô lướt qua danh sách các món ăn vặt đã tải về điện thoại, thấy vẫn còn sớm, liền cất điện thoại và ra ngoài đi dạo trong khu vườn.

Các công trình trong vườn chủ yếu được nối với nhau bằng những hành lang; trước mỗi sân đều treo những tấm biển gỗ in số, có lẽ đó là mã số nhà hoặc gì đó tương tự, giúp người ta tránh bị lạc đường.

Vào buổi trưa, khu vực Yí Lán Lâu chìm trong sự yên tĩnh; chỉ có vài người phụ nữ làm việc trong vườn di chuyển một cách thật nhẹ nhàng, sợ làm ầm ĩ và đánh thức những người phụ nữ đang nghỉ ngơi.

Ngay khi mới đến Hoa Nhai, cô đã được Tư Không Vũ giải thích rằng Hoa Nhai ở thế giới này có nhiều điểm tương đồng với những “nhà thổ” mà cô từng thấy trong tiểu thuyết hay phim truyền hình; điểm khác biệt là nơi đây còn đóng vai trò như một trung tâm giao tiếp công cộng của quốc gia – từ những quyết định quan trọng trong cung đình cho đến việc giải quyết những mâu thuẫn giữa hàng xóm, tất cả đều có thể được giải quyết tại Hoa Nhai. Tất nhiên, không phải người dân ở Hoa Nhai mới là những người tham gia vào việc này; Hoa Nai chỉ đơn giản là mang đến một nơi giúp mọi người thư giãn và vui vẻ mà thôi.

Từ khi bước chân vào Hoa Nhai, những người phụ nữ ở đây đều được huấn luyện về kỹ năng giao tiếp, cách khéo léo duy trì cuộc trò chuyện với khách hàng, giúp họ kết nối các chủ đề trò chuyện một cách tự nhiên; vì vậy, mọi người ở kinh đô đều coi việc có thể đến Hoa Nhai để giải quyết các vấn đề là một điều đáng tự hào.

Dù hành lang trong vườn chỉ rộng khoảng ba người đi song song, điều này không ảnh hưởng đến công việc của những người phụ nữ đang làm việc ở đó. Khi Hoa Miên vừa đi ngang qua một người phụ nữ đang cõng cái giỏ tre, cô ấy đã được gọi lại: “Xin lỗi, cho tôi hỏi, trong hai giỏ quần áo này, giỏ nào là của Khuê Thập Ngũ vậy?”

Quay đầu lại, cô thấy đó là một cô gái

Trước đây tại Tư Không Phủ cũng đã gặp phải tình huống này; có vẻ như mức độ giáo dục ở nơi đây chưa thực sự được phổ biến rộng rãi. Khi mới đến thế giới này, vì không hiểu rõ tình hình, tôi từng tỏ ra mình biết đọc viết; có lẽ điều đó khiến người ta nghi ngờ về danh tính người tị nạn của mình.

Sau khi trở về nơi ở và nghỉ ngơi một lúc, đã đến giờ các nhân viên trong bếp bắt đầu làm việc. Sớm muộn gì cũng có một cung nữ tên là Ying Er đến đón tôi tại nơi ở của Hoa Miên.

“Các đầu bếp không cần phải đến bếp sớm quá; người mang thức ăn sẽ đến ngay thôi. Chị Li Er đã sai tôi đến đón đầu bếp Xia để cùng chọn nguyên liệu.”

Khác với việc mọi việc mua sắm tại Tư Không Phủ đều do bộ phận mua sắm đảm nhận, ở Hoa Nhai có những nghề nghiệp chuyên biệt như người mang thức ăn đến tận nhà các gia đình để các đầu bếp tự chọn nguyên liệu; ngoài ra còn có những người bán cá, thịt riêng biệt nữa.

Những người làm việc ở Hoa Nhai, đặc biệt là những người phụ nữ làm công việc liên quan đến ẩm thực, thường không được phép rời khỏi khu vực này cho đến khi kỳ hợp đồng lao động kết thúc. Vì vậy, việc trò chuyện với những người buôn bán lang thang giữa các nhà hàng ở đây cũng trở thành một cách để tiếp cận thông tin từ bên ngoài.

Sau khi chọn xong các loại nguyên liệu cần thiết cho ngày hôm đó, tôi yêu cầu cung nữ dẫn người bán thức ăn đến quầy thanh toán phía sau; trong lúc đó, tôi nghe thấy vài tiếng chuông vang lên từ xa.

“Theo số lần chuông vang, đó là giờ Dậu,” Ying Er bên cạnh tôi giải thích, “Ở kinh đô, giờ Dậu còn được người dân gọi là ‘giờ tan ca’, báo hiệu rằng công việc của mọi người hôm nay đã kết thúc và có thể nghỉ ngơi rồi.”

“Nhưng ở Hoa Nhai, giờ Dậu lại chính là giờ bắt đầu làm việc của chúng ta,” Ying Er cười đùa, “Được rồi, chúng ta cũng nên quay trở lại làm việc thôi.”