Mai Suì nằm trên giường, nhìn người đàn ông bên cạnh mình, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ tinh nghịch: Shihé đã dành hai đêm liền mà vẫn không nuôi no anh ta, vậy mà anh ta vẫn còn đủ sức lực để làm những điều đó với mình… Có lẽ Shihé cũng là kiểu người như thế đấy…

Đào măng đông, đi bộ xuống sông để câu cá, Lý Hằng đã ở lại Shaodong suốt ba ngày liền. Cho đến khi họ tổ chức lễ Tết nhỏ tại nhà Mai thì anh mới rời đi.

Ngày 29 tháng 1, sau bữa sáng, Lý Hằng cùng Mai Suì và Tôn Mạn Ninh đã rời Shaodong. Biết rằng con rể mình thích ăn măng đông, trước khi đi, Mai Đông còn cho vào xe một bao măng đông, cùng với hai con cá cỏ lớn và một số cá chép.

Hơn một tiếng sau, chiếc xe dừng lại ở đường Hồng Kỳ, để đưa Tôn Mạn Ninh về nhà.

Khi xuống xe, Tôn Mạn Ninh cố tình than phiền với Lý Hằng: “Ôi, ôi, ôi! Chắc là vì mẹ không đẹp đủ mức thôi, nếu không thì anh chàng giàu có này chắc chắn đã dẫn mẹ về làng Vân Hoa để ăn Tết rồi.”

Lý Hằng liếc nhìn cô ấy một cái, rồi đạp ga lái xe đi mất.

Ngồi ở ghế phụ, Mai Suì nhìn theo bóng dáng của họ dần biến mất trong gương chiếu hậu, trong đầu chỉ toàn những lời vừa rồi của Tôn Mạn Ninh… Cô không khỏi tự hỏi: Dù Tôn Mạn Ninh thực sự xinh đẹp, liệu người đàn ông này có quan tâm đến cô ấy không? Dù sao thì ví dụ của Ngô Tư Dao, Nguỵ Hiểu Trúc và chị gái Ye Zhanyan cũng đang ở đó mà…

Ba người phụ nữ đó đều rất xinh đẹp, đặc biệt là chị gái Ye và Ngô Tư Dao từng theo đuổi Lý Hằng một cách nhiệt tình… Nhưng kết quả cuối cùng thì sao?

Đến lúc này, Mai Suì cảm thấy rằng, kể từ khi Shihé bước vào gia đình Lý, chồng mình có lẽ đã không còn hứng thú với những người phụ nữ xinh đẹp khác nữa.

Cách quê huyện khoảng hơn 50 phút đi xe, trên đường phải qua Tam Các Sĩ. Giữa chừng, xe rẽ phải, đi theo một con đường đất làng vào bên trong… Sau khoảng ba dặm, họ đã đến nhà của Vương Nhuận Văn.

Lúc này, Vương Nhuận Văn mặc một chiếc áo khoác đỏ, cầm trên tay một cái bát gốm trắng, đang ngồi ăn cơm trên sân phơi lúa trước cửa nhà, vừa ăn vừa trò chuyện với vài người hàng xóm bên cạnh.

Nếu nhìn vào trong nhà qua cửa chính, có thể thấy ông bà, cha mẹ và đứa con 5 tuổi của Vương Nhuận Văn đang ngồi cùng một bàn ăn.

Khi một chiếc Mercedes đến và dừng lại trước cửa nhà, mọi người trên sân phơi lúa đều ngừng nói chuyện và nhìn về phía đó với ánh mắt tò mò. Những người đang ăn trong nhà cũng vô thức quay đầu lại, rồi sau đó lại nhìn về phía Vương Nhuận Văn.

Gia đình Vương, kể cả ông bà, đều đã nghe nói đến những tin đồn rằng Vương Nhuận Văn từ bỏ công việc ở trường Trung học số Một chỉ vì một nam sinh. Người nam sinh đó đã mua nhà, mua xe cho cô ấy ở thủ đô và còn sắp xếp công việc cho cô ấy, khiến cuộc sống của cô ấy thay đổi hoàn toàn.

Ông bà đặt đĩa xuống, bước ra khỏi nhà và nhìn kỹ người đàn ông trẻ tuổi bước xuống từ chiếc xe. Ồ? Trông quen thuộc thật… Chẳng phải đây chính là người nam sinh đã đến đây vài năm trước sao?

Trong thời đại này, có không ít người đàn ông đẹp trai, nhưng hiếm khi có ai đẹp đến mức này. Vì vậy, ông bà cảm thấy Lý Hằng rất đặc biệt.

Thực ra, không chỉ ông bà mà các hàng xóm xung quanh cũng nhận ra Lý Hằng. Dù lần đó anh ta chỉ ở lại đây không lâu, nhưng các hàng xóm vẫn nhớ đến anh ta.

Ngay khi Lý Hằng xuất hiện, không khí yên tĩnh của khu vực này lập tức bị phá vỡ. Người lớn và trẻ em từ các nhà xung quanh đều chạy ra xem náo nhiệt. Chẳng mấy chốc, trước cửa nhà Vương đã đông đúc người. Mọi người đứng san sát nhau, thì thầm với nhau, ánh mắt đầy ghen tị, giọng nói thì rất nhỏ.

Dù việc một nữ giáo viên theo đuổi một nam sinh có vẻ không mấy đẹp đẽ, nhưng không thể phủ nhận rằng người nam sinh đó rất giỏi giang. Nếu họ có con gái và có thể kết duyên với một người như vậy, thì đó quả là điều mơ ước thành hiện thực… Không chỉ không còn phải e ngại gì nữa, mà còn có thể tự hào khoe khoang khắp nơi.

Lý Hằng mang theo những món quà đã chuẩn bị sẵn bước xuống xe, đầu tiên anh ta mỉm cười chào Vương Nhuận Văn dưới ánh nắng mặt trời, sau đó chào hỏi ông bà một cách lịch sự.

Sau đó, khi anh ấy đi lại gần để nói chuyện với bố của Vương, Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 đã nhanh tay nắm lấy cổ tay anh ấy và cố tình tỏ vẻ không hài lòng, nói: “Anh là người đàn ông của tôi, không xứng đáng gọi người ta như vậy. Đợi tôi xuống đã, tôi sẽ lấy hành lí.”

Nhìn này, ai bảo thầy Vương không có tính cách? Thực ra thầy ấy rất nóng tính, chỉ là thông thường thầy ấy luôn tỏ ra dịu dàng với Lý Hằng mà thôi.

Lý Hằng vẫn chưa kịp cảm thấy ngượng ngùng thì bố của Vương và mẹ kế đã đứng dưới mái hiên, không biết phải làm gì, trông rất lúng túng. Lúc này, Mạch Thuỳ lấy ra vài thanh sô-cô-la từ trong túi, quỳ xuống chơi đùa với con của mẹ kế thầy Vương. Có lẽ vì sự thân thiện của Mạch Thuỳ mà bầu không khí trở nên thoải mái hơn, tiếng cười của đứa trẻ vang lên liên tục, và trước khi rời đi, cô ấy còn cho đứa trẻ một phong bao lì xì nữa.

Bố của Vương và mẹ kế chỉ đứng nhìn mà không can thiệp, không biết phải làm gì để giúp đỡ, chỉ đứng đó một cách ngớ ngẩn. May mắn thay, khi Lý Hằng đến để giúp bố của Vương xử lý thuốc lá, ông mới tỉnh táo lại và nhìn Lý Hằng với ánh mắt đầy phức tạp.

Mẹ kế là một giáo viên cấp cao tại trường Yalǐ, cô ấy cũng nhìn Lý Hằng một cách chăm chú. Lúc này, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy của một người có gia đình giàu có nữa; cô ấy biết rằng người đàn ông trước mặt mình nổi tiếng khắp thế giới, không phải ai cũng có thể tiếp xúc được với ông ấy, thậm chí việc gặp mặt ông ấy một lần cũng là điều khá khó.

Còn có một bí mật nữa: thực ra mẹ kế rất thích hai album nhạc thuần khiết của Lý Hằng, nhưng vì mối quan hệ căng thẳng giữa chồng mình và Vương Nhân Văn, cô ấy chưa bao giờ nói ra điều này với ai.

Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 rất nhanh nhẹn, cầm hành lí bước ra khỏi nhà và kéo Lý Hằng đi về phía chiếc xe Mercedes, trong lúc đó vẫn không quên nói: “Ông bà ơi, con đi trước nhé, sau này sẽ quay lại thăm các bạn khi có thời gian.”

Nói xong, Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 gọi Mạch Thuỳ: “Thuỳ Thuỳ, lên xe đi.”

Thầy Vương hành động rất quyết đoán, Lý Hằng và Mạch Thuỳ chưa kịp phản ứng thì đã bị buộc phải lên xe theo.

Trong xe, Lý Hằng cười nửa đùa nửa thật và hỏi: “Thế là chúng ta đi luôn rồi à? Tôi còn chẳng kịp vào nhà uống một tách trà nữa đâu.”

Vương Nhuận Văn với vẻ mặt không hài lòng: “Hay là cậu đến đây ăn Tết với chúng tôi đi. Tôi và Mạch Thuỳ sẽ về làng Thượng Vân để ăn Tết, dù sao tôi cũng biết lái xe mà.”

Lý Hằng không biết phải nói gì, khởi động xe rồi trước khi rời đi, anh vẫn gọi lớn ông bà đang đứng gần đó.

Mạch Thuỳ suốt quãng đường đều nhìn ra ngoài, ngắm nhìn mọi người trên bãi phơi lúa, không nói gì cả. Chỉ đến khi chiếc xe rẽ qua và không còn thấy ngọn đồi nơi gia đình Vương ở nữa, cô mới nhẹ nhàng hỏi: “Thầy ơi, thầy vẫn chưa ăn xong cơ à?”

Giống như Mạch Thuỳ, Vương Nhuận Văn bỗng nhiên thay đổi thái độ, trở thành người bạn thân thiện: “Không sao đâu, nửa bát cơm vừa đủ để giảm cân mà.”

Cô Vương có béo không nhỉ?

Hoàn toàn không hề liên quan đến từ “béo” đâu. Có câu nói rằng, thừa một ít mỡ thì thấy nhiều, thiếu một ít lại thấy ít… Vóc dáng gợi cảm, đúng nghĩa của từ “quyến rũ”, chắc chắn là tiêu chuẩn mà tất cả các phụ nữ đều ao ước.

Cô Vương cũng được coi là một người phụ nữ xinh đẹp, thời sinh viên đã là niềm mơ ước của rất nhiều người; có không biết bao nhiêu người thầm yêu cô ấy và viết thư tình cho cô. Chỉ là vì 7 chị em gái khác của cô ấy đều quá xinh đẹp, nên cô ấy hơi trở nên bình thường hơn một chút… May mắn thay, vóc dáng của cô ấy vẫn rất nổi bật, giúp cô ấy bù đắp cho nhược điểm đó.

Nghe hai cô gái ở hàng ghế sau vui vẻ trò chuyện, Lý Hằng một lúc lâu không tham gia cuộc trò chuyện. Đến khi xe đi xuống con đường chính sau khi vượt qua con đường núi, anh mới ân cần hỏi: “Nhuận Văn, chúng ta sẽ đi thẳng về thị trấn trước hay sẽ ghé qua thành phố trước?”

Vương Nhuận Văn suy nghĩ một chút, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Hôm nay thời tiết tốt lắm, tôi hiếm khi có dịp trở về đây… Hãy cùng tôi đến thăm mẹ đi.”

Lý Hằng chính vì nghĩ đến điều này mà mới hỏi, và ngay lập tức đồng ý. Chiếc xe rẽ sang con đường khác, tiếp tục hành trình về phía ngọn đồi nơi có mộ của mẹ cô Vương.

Sau khi đến khu vực thành phố, ba người dừng xe để mua một số tiền giấy và hương, lo sợ rằng việc này có thể gây ra cháy rừng, nên họ còn mua thêm một cái thùng nhôm, dự định sẽ đốt tiền giấy bên trong thùng đó sau khi lên núi.

Đối với Mai Sui mà nói, đây không phải là lần đầu tiên cô đi thăm mộ tổ tiên. Hôm kia, cô còn đưa Lý Hằng đến thăm mộ ông ngoại và cúng tế một cách chu đáo, vì vậy cô hoàn toàn hiểu được tình cảm mẹ con giữa cô và Giáo viên Vương.

Thời buổi này không giống như các thời đại sau này; ngay cả vào mùa đông, vẫn có rất nhiều người lên núi làm việc, như những người đi chặt củi, chăn bò, hoặc những người đào đất trồng cải bắp, cải xoăn và các loại cây trồng khác.

Khi thấy Vương Nhuận Văn xuất hiện, thậm chí còn có những người quen biết từ xa đã gọi lớn: “À, cô Vương Nhuận Văn trở về rồi đấy!”

Mỗi lần gặp phải tình huống như vậy, Vương Nhuận Văn đều dừng lại để trả lời và trò chuyện với họ về cuộc sống hàng ngày, như ai trong làng đã lớn tuổi đến mức nào, đã kết hôn chưa, đang làm việc ở đâu, v.v.

Đứng trước mộ tổ tiên, Vương Nhuận Văn, người đã lâu không trở lại đây, ban đầu có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi nhìn thấy ngọn mộ này, cô bỗng im lặng, không còn gì để nói nữa, chỉ lặng lẽ đốt tiền giấy và hương.

Mai Sui đứng bên cạnh, giúp cô xé từng tờ tiền giấy ra; việc xé nhỏ như vậy sẽ giúp chúng cháy đầy đủ hơn. Cô cũng ít nói, chỉ lặng lẽ đồng hành cùng cô ấy.

Lý Hằng thì mượn một con dao củi từ người chăn bò, quét sạch cỏ trên ngọn mộ, sau đó lại đi mượn cái cuốc từ nơi người ta đang đào đất, để san đắp lại mộ cho tổ tiên.

Khi anh ấy hoàn tất tất cả những công việc đó, không biết từ lúc nào mà nửa giờ đã trôi qua.

Cuối cùng, Vương Nhuận Văn cúi đầu trước mộ ba lần, sau đó đứng dậy nói: “Tôi cũng bận rộn, con rể của tôi càng bận hơn nữa; sau này chắc là sẽ không có nhiều thời gian để thăm ông nữa đâu. Chúng tôi cũng không cần ông phải lo lắng hay ban phước gì cả; chỉ cần ông ở nơi đó đừng bị bắt nạt là được. Nếu ông cần gì, thiếu tiền tiêu dùng, hãy gửi tin cho tôi qua giấc mơ.”

Nói xong, Vương Nhuận Văn dừng lại một chút, rồi quay sang nói với Lý Hằng và Mai Sui: “Chúng ta đi thôi.”

Trước ngôi mộ nơi hoang dã này, Vương Nhuận Văn rất tuân thủ các quy tắc cổ hủ; ông không gọi trực tiếp tên của Mạch Thuỷ, cũng không dùng những cái tên thân mật như “Thuỷ Thuỷ”, vì sợ vi phạm điều kiêng kỵ. Ông chỉ đơn giản nói: “Chúng ta đi thôi.”

Lý Hằng nhìn Mạch Thuỷ một cái rồi cùng nhau xuống núi.

Người ta thường nói rằng lên núi dễ nhưng xuống núi khó. Khi đến chân núi, mọi người đều cảm thấy đói bụng, vì vậy họ tìm một quán ăn nhỏ ven đường để ăn uống qua loa, sau đó tiếp tục hành trình.

Khi đi ngang qua thị trấn huyện, Vương Nhuận Văn nhớ đến Tiêu Hàn và hỏi anh ấy: “Anh có muốn ghé nhà Tiêu Hàn một chút không? Tôi và Thuỷ Thuỷ sẽ đợi anh ở gần ga xe buýt.”

Mạch Thuỷ nhìn anh ấy và đoán rằng anh ấy có lẽ sẽ không đi; chắc chắn sẽ đến vào một ngày khác, bởi vì trong lòng anh ấy, Tiêu Hàn là một người đặc biệt quan trọng.

Quả nhiên, Lý Hằng lắc đầu: “Hôm nay đã khá muộn rồi, tôi sẽ về nhà trước, sau này sẽ quay lại.”

Vương Nhuận Văn cảm thấy hơi ngớ ngẩn, cười một tiếng rồi không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa.

Khi xe đi qua Hoa Môn, Lục Đô Trại và Kiến Hoa, vừa đến Thất Giang thì xảy ra tai nạn: lốp xe bị đâm thủng do mắc phải đinh. Lý Hằng xuống xe mới phát hiện ra trên đường có vài chục chiếc đinh được ai đó rải ra. Anh ấy cảm thấy rất bực bội và muốn chửi thề.

Vương Nhuận Văn phân tích: “Có lẽ là có gia đình nào đó đang xây nhà, và những chiếc đinh đó rơi xuống đường trong quá trình vận chuyển. Ở nơi nhỏ bé này, số lượng máy kéo còn rất ít, huống chi là có xưởng sửa chữa xe cộ; không ai lại làm việc vất vả như vậy mà không có lý do cả.”

Lý Hằng thấy lời nói đó có lý. May mắn thay, Trần Tĩnh là người biết cách xử lý tình huống; trong cốp xe có lốp dự phòng.

Trong khi Vương Nhuận Văn và Mạch Thuỷ không thể giúp gì được trong việc thay lốp, họ liền cúi xuống nhặt từng chiếc đinh rải trên đường để tránh gây hại cho lốp xe sau này.

Chính vì sự chậm trễ này mà khi ba người đến làng Thượng Vân, mặt trời đã lặn, trời đã chuyển sang buổi tối.

Trong sân nhà họ Lý, Li Shu đang nhảy nhót và ăn cam; hai khóe miệng cùng chiếc áo mới của bé đều dính đầy nước cam màu vàng, nhưng đứa trẻ nhỏ này chẳng quan tâm đến điều đó chút nào. Hai bàn tay bé đều chứa đầy múi cam, khuôn mặt non nớt hiện rõ vẻ vui sướng.

Trần Tử Câm và Tống Dư【Tống Dư】 ngồi song song dưới gốc cây quế, vừa canh giữ cho các đứa trẻ an toàn vừa trò chuyện với nhau.

Khi thấy xe trở lại, Trần Tử Câm và Tống Dư【Tống Dư】 vội vàng đứng dậy và bước về phía đó.

Li Shu lúc đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó Hậu Nhất đã lao về phía hai người mẹ, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Baba, baba, ôm con nào.”

Đã vài tháng không gặp, không ngờ đứa bé nhỏ vẫn nhớ đến bố, Lý Hằng【Lý Hằng】 rất vui mừng, cúi xuống ôm lấy cô con gái lớn và hôn vào má bé liên tục, khiến đứa bé cười ha hả.

Tống Dư【Tống Dư】, Trần Tử Câm, Mài Suì và Vương Nhuận Văn đều quen biết nhau từ lâu, nên không cần phải e dè hay nói lời chào hỏi nhiều. Họ đứng sang một bên và xem Lý Hằng【Lý Hằng】 chơi đùa với con gái mình.

Thấy Lý Hằng【Lý Hằng】 ôm Li Shu không buông tay, Vương Nhuận Văn lén nhìn vào bụng của Tống Hảo【Tống Hảo】 rồi lại nhìn vào bụng của Trần Tử Câm, trong lòng anh tự hỏi: Sau này nếu có thêm nhiều đứa trẻ nữa, có lẽ các bé gái sẽ không được yêu quý như Li Shu nữa… Chỉ có Li Shu, vì là con gái cả của gia đình họ Lý, nên mới được mọi người yêu thương. Anh cũng tự hỏi không biết Tống Dư【Tống Dư】 và Thục Hằng sẽ sinh ra đứa con trai nào… Và liệu mình sẽ phải đợi đến khi nào mới có thể mang thai?

Nói đến việc mang thai, Vương Nhuận Văn lại bắt đầu suy nghĩ về Lý Hằng【Lý Hằng】… Vì chuyện Chu Thi Hoà ốm, người đàn ông này gần như không có mặt ở kinh thành suốt nửa năm trời, và điều đó khiến cho ước muốn của anh cũng không thể trở thành hiện thực.

Tết Nguyên đán – dịp cuối năm này, cô nhất định phải hoàn thành việc với người đàn ông này, còn việc có thể mang thai hay không thì để duyên số quyết định thôi.

Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 rất nóng vội, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc Hoàng Chiêu Nghi【Huang Chiao Nghi】 – người lớn tuổi hơn mình – vẫn chưa có tin tức gì, anh lại bớt nóng vội đi một chút.

Dù sao thì cô cũng không giống như Tống Dư【Tống Dư】, Tiếu Hàn, Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 và Thục Hằng – những người phải tranh tài để giành sự yêu mến của người khác, phải dựa vào con cái để đạt được quyền lực trong gia đình. Cô không phải chịu áp lực đó, thay vào đó, cô được sống một cách thoải mái và tự do.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, bà ngoại, vợ chồng Lý Kiến Quốc và chị gái thứ hai Lý Lan【Lý Lan】 đều bỏ dở công việc đang làm và chạy ra ngoài.

Khi thấy Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 đưa ra một số quà tặng cho các bậc trưởng thượng, Mã Thuỳ nghĩ rằng: Giáo viên Vương quả thật đã chuẩn bị đến đây ăn Tết, chỉ đơn giản là ở lại nhà của ba gia tộc để chờ đợi một cơ hội thích hợp, chờ đợi anh ta tự mình đến đón mình.

Những gì Mã Thuỳ nghĩ ra, tất cả những người phụ nữ có mặt ở đó cũng đều nghĩ đến, nhưng mọi người đều là những người thông minh, không ai đi phanh phui chuyện đó. Và cũng không ai ghen tị với giáo viên Vương.

Nếu bỏ qua thái độ không tranh giành của Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 ra thì xét cho cùng, anh vẫn là giáo viên trung học của ba người họ. Với vai trò đặc biệt đó, dù là Tống Dư【Tống Dư】, Mã Thuỳ hay Trần Tử Câm thì cũng đều rất khoan dung với giáo viên Vương và đều giữ một lòng kính trọng dành cho anh.

Mọi người vào nhà ăn tối trong không khí ấm cúng. Lý Hằng【Lý Hằng】 – người đang ôm con trai bên tay trái – một cách tự nhiên kéo Trần Tử Câm ngồi xuống. Thấy vậy, Mã Thuỳ và Vương Nhuận Văn【Vương Nhân Văn】 đều hiểu chuyện và ngồi xuống phía bên kia bàn, để lại chỗ ngồi bên cạnh người đàn ông cho Tống Dư【Tống Dư】.

Thấy Mã Thuỳ và Vương Nhân Văn thông minh như vậy, Lý Lan【Lý Lan】 cười hiền và giúp Tống Dư【Tống Dư】 ngồi xuống bên cạnh tay trái của Lý Hằng【Lý Hằng】, nói: “Em gái út, em ngồi trước đi, chị sẽ múc cơm cho mọi người.”

Nghe thấy chị gái muốn đi múc cơm, Tống Hảo【Tống Hảo】 có vẻ ngại ngùng và muốn đứng dậy, nhưng bị Lý Hằng【Lý Hằng】 dùng chân đẩy lại, nói: “Bữa tối này để chị gá