Lý Hằng Nghe xong, anh ngẩng đầu lên rồi lắc đầu.

Chu Thi Hoà Im lặng.

Sau một hồi đối đầu im lặng, Lý Hằng cúi đầu tiếp tục làm việc chăm chỉ, bận rộn không ngừng nghỉ, trông giống hệt một con ong siêng năng vậy.

Thấy vậy, cô Chu cũng cảm thấy bất lực. Cô biết rằng những lời mình vừa nói hoàn toàn vô ích; người đàn ông này quá cố chấp, chẳng hề để tâm đến những gì cô nói.

Một lát sau, Lý Hằng không còn suy nghĩ gì nữa, anh ngửa đầu ra sau, hai tay đặt sau gáy, nhắm mắt và hoàn toàn đắm chìm trong niềm khoái cảm tuyệt vời đó.

Đêm đó, cô mệt đứt hơi, và càng hiểu rõ tại sao ngay cả một người phụ nữ quyến rũ như Sui Sui cũng không thể chống lại người đàn ông này được… Anh ta thật sự quá giỏi trong việc làm điều đó.

Khoảng 6 giờ 20 sáng, Lý Hằng đã thức dậy.

Còn Chu Thi Hoà thì vẫn đang ngủ say; có vẻ như chuông sinh học của cô đã “hỏng” từ nhiều năm trước, và đến giờ vẫn không thể thức dậy được.

Lý Hằng nhìn cô một cách hài lòng, sau đó cúi xuống hôn lên trán cô, rồi mặc quần áo, đứng dậy và rời khỏi phòng ngủ, cẩn thận không làm phiền vợ mình.

Anh để lại một tờ giấy trên bàn trà rồi rời khỏi căn hộ số 27.

Nhưng điều bất ngờ là, khi anh mới bước vào con hẻm, anh đã thấy cô Chu đến. Anh mỉm cười chào: “Dì ơi, buổi sáng tốt lành! Dì đã ăn sáng chưa?”

Cô Chu mỉm cười lắc đầu: “Chưa đâu, sau này sẽ ăn cùng Shihuo. Cô ấy vẫn đang ngủ à?”

Nói xong, cô Chu ngước nhìn phía phòng ngủ tầng hai.

Lý Hằng trả lời: “Có lẽ cô ấy sẽ còn ngủ thêm một lúc nữa.”

Cô Chu không có vẻ ngạc nhiên, dường như cô đã đoán trước được điều này. Cô hỏi: “Bây giờ anh phải đi đón máy bay à?”

Lý Hằng đáp đúng: “Máy bay cất cánh lúc 8 giờ rưỡi.”

Cô Chu nhìn đồng hồ rồi thông cảm khuyên: “Vậy thì các anh mau đi đi nhé, không cần phải ở đây đợi tôi nữa đâu.”

Hai người trò chuyện thêm vài câu về gia đình, sau đó Lý Hằng trở về căn hộ số 26, mang theo Mai Sui – người đã trở về từ Viện Yên Nguyên – và Tôn Mạn Ninh rồi lên đường.

Tôn Mạn Ninh Hôm qua quá hào hứng nên chơi đến tận khuya mới đi ngủ. Giờ đang trên đường đi còn mắt lờ đờ than phiền: “Này, anh chàng giàu có Lý kia, sao lại mua vé máy bay sớm thế nhỉ? Chị buồn ngủ quá…”

Lý Hằng, người lái xe, liếc nhìn hai người bạn này rồi đùa: “Hay là để chị ngủ trên bãi cỏ bên đường đi?”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Tôn Mạn Ninh vội vàng lắc đầu, rồi thoải mái nói: “Chị biết tự giữ mình mà, sẽ không làm phiền các anh đâu. Nếu anh và Mai Sui muốn âu yếm trong xe thì cứ tự nhiên đi, chị cam đoan sẽ không hề phản đối đâu.”

Nghe vậy, Mai Sui ở ghế phụ liền lấy ra một gói đồ ăn vặt và đưa thẳng vào miệng bạn mình.

Tôn Mạn Ninh cắn vào góc bao bì, giơ hai tay cao lên và lắp bắp nói: “Mai Sui, chị sai rồi… Sau này chị sẽ im lặng không nói gì nữa đâu.”

Nhưng thực tế thì lời nói của cô ấy không thể tin được; sau khi ăn xong đồ ăn vặt, cô ấy lại tiếp tục nói lung tung suốt đường đi.

Ba người trò chuyện vui vẻ và đến khoảng trưa thì đến sân bay Hoàng Hoa ở Thành Phố Trường. Người đến đón họ là Trần Tĩnh【Trần Tĩnh**, trợ lý của Đại Thanh Y và cũng là phó tổng giám đốc công ty Vị Hảo Mỹ.

Khi lên xe, Lý Hằng hỏi Trần Tĩnh: “Chị Triệu Nghĩa đâu rồi?”

Trần Tĩnh trả lời: “Chị Hoàng đã bay sang Hương Cảng để giải quyết một số việc liên quan đến ngân hàng; trong hai ngày tới chị ấy sẽ không trở về, vì vậy tôi được phép đến đón các bạn.”

Vì Trần Tĩnh chỉ gật đầu mà không nói thêm gì, nên cả chuyến đi ông ấy chỉ tập trung vào việc lái xe mà thôi.

Sau khi ăn uống no nê tại một nhà hàng bên đường, nhóm người không dừng lại lâu mà tiếp tục lên đường. Khoảng 4 giờ chiều, họ trở về nhà của Thiệu Thị.

Trần Tĩnh giao xe cho Lý Hằng và tự mình lái xe trở về Thành Phố Trường.

Lý Hằng gọi điện cho Tống Dư, biết được cô ấy cùng hai chị gái và Zijin đã trở về nhà ở thị trấn phía trước, anh quay đầu nói với Mai Suì bằng giọng đề nghị: “Suì Suì, sao chúng ta không đi thẳng đến Shaodong ngay hôm nay nhỉ?”

Nghe thấy anh muốn về nhà cùng mình, Mai Suì rất vui mừng và đồng ý ngay lập tức: “Được thôi.”

Sau đó, Mai Suì mời bạn thân của mình: “Manning, đi cùng tôi về nhà nhé?”

Tôn Mạn Ninh – người rất thích vui chơi – có ý định đi nhưng lại do dự: “Cậu đang mời chồng về nhà mà, tôi đi theo sau được không nhỉ?”

Lý Hằng cười ha hả, đạp mạnh ga và lái xe về hướng Shaodong: “Nếu cậu nói là đi theo sau thì phải làm tròn vai trò đó chứ, nhanh lên! Tối nay chúng ta sẽ nướng cá và ăn lẩu làm bữa tối, uống rượu nữa.”

Nghe nói có bữa tối và rượu, Tôn Mạn Ninh liền mỉm cười vui vẻ, ôm chặt cánh tay Mai Suì và khen ngợi anh rất tuyệt vời.

Trên đường đi, Mai Suì hỏi lo lắng: “Thầy Wang đã trở về từ kinh thành chưa?”

Lý Hằng trả lời: “Rồi, ông ấy trở về cùng hai chị gái và Yubao. Nhưng hiện tại ông ấy đang ở nhà ông bà ở Tam Các Sĩ.”

Mai Suì suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy thầy Wang sẽ ở nhà ai đón Tết năm nay?”

Lý Hằng lắc đầu: “Chưa biết đâu, đợi khi về nhà cậu xong, chúng ta sẽ đến Tam Các Sĩ hỏi thử.”

Ban đầu anh đã hỏi hai chị gái qua điện thoại về chuyện của thầy Wang, nhưng hai chị gái không nói gì cả và còn tức giận la mắng anh: “Chuyện của phụ nữ, sao luôn phải hỏi tôi? Cậu hãy tự hỏi thầy Wang đi.”

Lý Hằng lúc đó liền hiểu ra: Hai chị gái, các bậc trưởng thượng trong gia đình và Yubao hẳn đã mời Rùn Văn đến đón Tết cùng, nhưng Rùn Văn vẫn chưa quyết định.

Anh biết rằng, chỉ cần mình tự đến Tam Các Sĩ để đón Rùn Văn về, khả năng cao là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Và việc Lý Lan không nói rõ thông tin về Rùn Văn, cũng chính là muốn em trai mình tự đến đón người, như vậy mới thể hiện được sự chân thành hơn.

Thiệu Thị Cách thành phố Shaodong chỉ mất khoảng một giờ đi xe, đến khi đến nhà của Mai Suì thì vừa đúng lúc ăn cơm.

Thiệu Thị Cách thành phố Shaodong chỉ mất khoảng một giờ đi xe, đến khi đến nhà của Mai Suì thì vừa đúng lúc ăn cơm.

Mai Đông đã trải qua một năm kể từ khi sự cố xảy ra vào đầu năm, và sức khỏe của cô ấy cũng đã hồi phục gần hoàn toàn. Khi nghe tin con gái mình đưa Lý Hằng trở về, bố vợ đã sớm lái một chiếc xe van đến chờ đợi ở ngay cửa làng.

“Bố ơi.” Tiếng gọi vang lên trước cả khi Lý Hằng kịp xuống xe.

“Con đã về rồi đấy.” Mai Đông cười hiền và tiến lại gần, nhìn con rể rồi nhìn con gái, sau đó trò chuyện vài câu với Tôn Mạn Ninh, rồi mới nói: “Trời lạnh lắm, mau về nhà đi. Bà ngoại và mẹ con đã chuẩn bị bữa tối xong rồi, đang chờ các con đấy.”

Mai Suì nói nhẹ nhàng: “Vậy thì mau về đi, đừng để bà ngoại và mẹ chờ lâu quá.”

Lý Hằng gật đầu, khởi động xe và theo sau chiếc xe van vào làng.

Không lâu sau, họ đã đến nhà của gia đình Mai.

Bà ngoại và mẹ Mai vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trước, không hề thay đổi gì. Sau khi đón hai vợ chồng trẻ và Tôn Mạn Ninh vào nhà, họ liền mang ghế ra, rót trà nóng cho mọi người, và không ngừng hỏi thăm sức khỏe.

Có lẽ vì sợ Lý Hằng sẽ không quen với cách sống ở đây, Mai Đông – người luôn hiếu khách – không gọi các anh em họ đến cùng dùng bữa như mọi khi. Chỉ có sáu người ngồi quanh bàn ăn, đóng cửa lại, và cùng nhau thưởng thức món lẩu cừu trong không khí ấm cúng.

Sau bữa ăn, mẹ Mai kéo con gái ra phòng ở sân sau và hỏi: “Suì Bảo, kể từ khi Nhỏ Hằng kết hôn, anh ấy có thay đổi gì đối với con không? Anh ấy vẫn tốt với con như trước chứ?”

Mai Suì biết mẹ mình đang lo lắng điều gì, nên cô cười nhẹ và nắm lấy tay mẹ: “Anh ấy luôn tốt với con mẹ ạ. Con và anh ấy đã sống cùng nhau nhiều năm rồi, chúng ta chưa bao giờ cãi vã cả.”

Mẹ Mai hiểu rõ tính cách tốt bụng của con gái mình. Nếu có ai không hợp với con gái, chắc chắn là người đó cố tình gây rắc rối, chứ không phải lỗi của con gái.

Thấy con gái nói như vậy, mẹ Mai mới yên tâm hơn và hỏi tiếp: “Năm nay con đi Thành phố Trước ăn Tết, đó là ý tưởng của Nhỏ Hằng phải không?”

“Vẫn là ý kiến của bố mẹ chồng bạn à? Họ có gọi bạn đi không?”

Mai Thụy nói: “Có ạ. Bình thường tôi liên lạc với họ khá thường xuyên, cứ khoảng một tuần lại nói chuyện qua điện thoại nửa tiếng. Trong những cuộc gọi đó, họ đã nhiều lần nhắc nhở tôi năm nay phải đến làng Thượng Vân.”

Vì Lý Kiến Quốc và vợ anh ấy – Điền Nhuận Nga– đã nhiều lần khuyên nhủ, mẹ Mai cảm thấy con gái mình có lý do chính đáng để đến làng Thượng Vân đón Tết năm nay.

Thực ra, sau khi chồng cô bị bắt cóc ở Liên Xô, bà không phản đối việc con gái mình theo Lý Hằngđi đâu đó, nhưng bà lo sợ con gái mình sẽ bị bắt nạt trong gia đình Lý. Dù sao thì trong nhà Lý có tới 8 người phụ nữ, mỗi người đều xuất thân cao quý và giỏi giang hơn người kia; con gái bà sẽ không phải là người nổi bật nhất trong số họ đâu. Khi trong một gia đình có quá nhiều phụ nữ, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn, và việc tranh giành sự yêu thương là điều khó tránh khỏi… Có những người sẽ đứng ra áp đặt những người khác.

Sau khi trò chuyện thật lòng với nhau một lúc, mẹ Mai bỗng hỏi: “Hôm kia tôi nhận được cuộc gọi từ chú bạn, anh ấy nói rằng tình cờ gặp Tống Dưở trường sư phạm, và thấy Tống Dưbụng hơi to, nghi ngờ là đang mang thai…”

Nhìn thấy mẹ mình nhìn mình chằm chằm, Mai Thụy thành thật trả lời: “Ừ, đúng vậy, em đang mang thai.”

Mẹ Mai hỏi: “Kể từ khi nào vậy?”

Mai Thụy nói: “Đã nửa năm rồi.”

Ánh mắt mẹ Mai dõi theo con gái mình, đầy vẻ ngưỡng mộ, và không nhịn được mà hỏi: “Khi bạn đi cùng bố đi chữa bệnh ở Thượng Hải, tôi đã nghe nói con gái nhà họ Tiêu sinh đôi song sinh, cô Giáo Dư cũng có vẻ đang mang thai, còn con gái nhà họ Trần thì đã hơn hai tuổi rồi… Còn bạn thì sao? Họ một người một người đều đã sinh con rồi, bạn không có kế hoạch gì cho bản thân sao? Phải đợi đến khi học xong mới tính sao?”

Mai Thụy nhìn thẳng vào mắt mẹ mình, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Mẹ ơi, con còn trẻ, con không vội vàng về chuyện này đâu. Hơn nữa, con không muốn và cũng không thể sinh con quá sớm.”

Mẹ Mai hỏi tiếp: “Tại sao lại không thể?”

Mai Thụy trả lời: “Mẹ biết tại sao 7 chị em gái khác của con đều có thể thông cảm với con chứ? Đó là bởi vì con không bao giờ tranh giành gì cả. Nếu con sinh con sớm, sẽ có người nghĩ rằng con đang cạnh tranh với họ, và chắc chắn sẽ có người bắt đầu e ngại con… C

Mai Thu đã từ lâu nhận thức rõ về sức hấp dẫn của bản thân mình. Nói thật ra, trong chuyện phòng the, có lẽ tất cả các chị em khác cộng lại cũng không thể làm hài lòng được Lý Hằng__[Lý Hằng] bằng cô ấy.

Trong hai năm qua, Lý Hằng__[Lý Hằng] đã đưa cô ấy vào chốn riêng tư gần gấp hai lần tổng số lần các chị em khác làm điều đó.

Nhìn thấy hiện tượng này, cô ấy biết chắc rằng trong số bảy chị em, chắc chắn có người cảm thấy ghen tị, nhưng cũng đành bất lực.

Mẹ Mai im lặng một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu hỏi: “Vậy con dự định khi nào sẽ sinh con?”

Mai Thu trả lời: “Đợi đến khi tốt nghiệp và tìm việc làm đã.”

Nghe vậy, mẹ Mai muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục gây áp lực cho con gái mình nữa: “Mẹ sẽ đi nói chuyện với bà ngoại con, còn con hãy ở bên Tiểu Hằng đi. Cậu bé ấy chưa quen với môi trường này, có thể sẽ cảm thấy không thoải mái.”

“Ừm, được.” Mai Thu rời khỏi phòng và đi tìm Lý Hằng__[Lý Hằng].

Vừa mới rời đi, bà ngoại đã lén lút bước vào phòng.

Chưa kịp để con dâu báo cáo tình hình, bà ngoại đã ngăn cô lại: “Tôi đã nghe hết cuộc trò chuyện của các bạn rồi. Mai Thu nghĩ đúng đấy. Nếu không có danh phận hay gia thế hỗ trợ, thì chỉ có thể dựa vào sự đức hạnh để thành công. Việc Tiểu Hằng sống cùng cô ấy hàng ngày chính là lợi thế lớn nhất. Về những điểm khác, thì hãy nhường nhịn một chút đi… ‘Sự khôn ngoan giả vờ ngu dốt’ cũng là một chiến lược tốt mà.”

Tất nhiên, bà ngoại có thể nói như vậy là bởi vì bà biết rằng cháu gái mình, cũng giống như con dâu, có một tài năng đặc biệt trong chuyện phòng the. Chẳng lẽ bà không thấy Mai Đông – người con dâu kia – thường xuyên lén lút uống thuốc tăng cường sinh lực sao? Đừng nghĩ rằng vì già mà bà không nhận ra điều đó. Nếu trời đã ban cho Mai Thu những điều tốt đẹp trong chuyện nam nữ, thì Tiểu Hằng – con khỉ lăng nhăng kia – chắc chắn không thể tránh khỏi tay Mai Thu được.

Mai Đông là kiểu người luôn theo ý con gái; anh ta thích những gì con gái mình thích, và vì yêu con gái mà anh ta cũng yêu tất cả những thứ liên quan đến cô ấy. Làm cha vợ, anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào. Khi nghe con rể nói muốn làm món lẩu cá làm bữa tối, anh ta không do dự gì mà đi gọi hai người anh em họ xuống hồ để câu cá.

Bữa tối đó, Lý Hằng__[Lý Hằng] tự mình chuẩn bị mọi thứ. Lần này, Mai Thu đã mời các anh chị họ, chị dâu, anh rể và những ng