Wu Yili mỉm cười gật đầu, rồi hỏi với sự quan tâm: “Con đã gọi điện về nhà chưa?”

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 trả lời: “Chưa.”

Trước đó, cô ấy có ý định gọi về nhà, nhưng sau khi một loạt sự việc xảy ra, cô ấy bị cuốn vào rắc rối và không thể thực hiện được ngay lập tức.

Thực ra, mục đích của cô ấy khi viết lá thư trên tờ giấy trắng đó rất đơn giản: chỉ là để từ chối! Từ chối tình cảm của anh ta.

Nhưng người đó lại dành rất nhiều thời gian suy nghĩ về lá thư đó, có lẽ đã nghĩ ra rất nhiều điều… Nhưng cô ấy cũng chẳng buồn phải giải thích gì cả.

Wu Yili nói: “Nhanh lên gọi điện về báo tin cho gia đình đi. Mẹ con đã gọi đến nơi diễn ra buổi biểu diễn rồi đấy.”

“Ừm.”

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 vừa nói vừa cầm chiếc điện thoại cố định trên bàn cạnh giường và bắt đầu gọi số. Không lâu sau, điện thoại đã kết nối được, và một giọng nói từ bên kia vang lên: “Xin chào.”

“Mẹ ơi, con đây.” Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 nói.

Khi thấy mẹ con đã liên lạc được với nhau, Wu Yili đi vào phòng khách để nhường chỗ.

Mẹ Chu hỏi: “Con cảm thấy thế nào ở Singapore vậy?”

Nói thật lòng, tâm trạng của Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 rất phức tạp… Nhưng cô ấy luôn thích nói những điều tích cực, nên cô ấy trả lời: “Cũng ổn thôi mẹ ạ, đừng lo lắng.”

Mẹ Chu nói: “Con đã lâu không gọi về nhà rồi… Con tưởng con đã gặp chuyện gì đó… Lý Hằng đang ở bên con phải không?”

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 trả lời: “Đúng vậy ạ.”

Mẹ Chu hỏi tiếp: “Theo lời cô Wu, Dư Thục Hằng vẫn chưa đến phải không?”

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 nói: “Giáo viên Dư đang bận công việc, sẽ đến vào ngày mai.”

Ngay sau đó, cuộc điện thoại bỗng nhiên im lặng.

Một lúc sau, mẹ Chu mới nói: “Nếu biết trước thì mẹ đã bỏ công việc lại và đến Singapore cùng con mất rồi…”

Có những lời nói mà chỉ cần nghe qua là hiểu ngay ý nghĩa của chúng.

Dù mẹ Chu không đề cập trực tiếp đến Lý Hằng, nhưng Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 vẫn cảm nhận được rằng mẹ mình khá lo lắng cho anh ta.

Chỉ là mẹ Chu là người văn minh, trước khi có bằng chứng cụ thể, bà sẽ không nói ra tên người khác một cách trực tiếp đâu. Tất nhiên, nếu để qua chuyện này, mẹ Chu cũng sẽ không nhắc đến vấn đề đó nữa. Nhưng trong cuộc điện thoại trước đây với Vũ Y Lệ, giáo viên Vũ liên tục khen ngợi Lý Hằng, thậm chí còn ám chỉ ý định muốn ghép đôi học trò của mình với Lý Hằng, phần nào là đang mong muốn lấy ý kiến của mẹ Chu phải không? Cuộc gọi này khiến mẹ Chu suy nghĩ sâu sắc. Về nguyên tắc, bà khá phản đối hành vi mai mối này, bởi vì bà biết rằng Dư Thục Hằng và Lý Hằng – một thầy một trò – có mối quan hệ không ai biết đến. Hơn nữa, Lý Hằng còn có bạn gái chính thức là Tiêu Hàn và người bạn thân thiết là Mạch Thuỳ nữa. Tất cả những người phụ nữ này đều là những người công khai xuất hiện trong đời sống của anh ta… Đồng thời, việc Vũ Y Lệ một cách ngụ ý muốn lấy ý kiến của mẹ Chu khiến bà buộc phải nghĩ đến khả năng xấu nhất: Con gái mình có phải đã có tình cảm với Lý Hằng không? Liệu giáo viên Vũ có phát hiện ra điều gì đó mới đề xuất việc mai mối này hay sao? Vì vậy, câu nói của bà lúc nãy, thay vì được coi là lời gợi ý dành cho Lý Hằng, thì thực ra lại là cách để kiểm tra xem con gái mình có liên quan tình cảm gì đến anh ta hay không. Người thông minh như Chu Thi Hoà chắc chắn hiểu được lo lắng của mẹ mình, nên cô ấy đã nói: “Nếu mẹ muốn đến xem buổi biểu diễn, bây giờ vẫn còn kịp đấy.” Chu Thi Hoà cũng không đề cập trực tiếp đến Lý Hằng, nhưng cô ấy nói một cách thẳng thắn, ý là mẹ có thể đến bất cứ lúc nào để xem. Quả nhiên, lời nói này đã giúp mẹ Chu loại bỏ hết những nghi ngờ của mình; có vẻ như giáo viên Vũ thực sự rất đánh giá cao Lý Hằng, nên mới muốn ghép đôi anh ta với con gái mình. Tuy nhiên, nói thật ra, trong mắt mẹ Chu, Lý Hằng quả thực là một người rất xuất sắc – xuất sắc đến mức người ta có thể bỏ qua việc anh ta sinh ra ở một vùng nông thôn hẻo lánh.

Nhưng cậu bé này không phải là người dễ mến chút nào đâu, cậu ta rất giỏi gây rắc rối. Chỉ trong vòng một năm rưỡi ở Thượng Hải, cậu ta đã quen với vài người phụ nữ, trong đó có cả giáo viên đại học của mình – Dư Thục Hằng. Điều này, theo một số quan điểm, thật sự không tốt lắm và khiến ấn tượng về cậu ta bị giảm sút đáng kể. Cuối cùng, mẹ Chu tò mò hỏi: “Lý Hằng đang làm gì vậy?” Chu Thi Hoà không chắc lắm, bởi vì cô đã vào phòng từ sớm, và lúc đó anh ấy vẫn đang ngồi trên ghế sofa, suy nghĩ về những ý tưởng trên giấy trắng. Cô trả lời: “Có lẽ anh ấy đang viết lách trong phòng làm việc.” Mẹ Chu hơi ngạc nhiên: “Cậu ấy chăm chỉ đến thế sao? Đi Singapore mà cũng không nghĩ đến chuyện đi dạo ngoài đường à?” Chu Thi Hoà nói: “Anh ấy luôn rất chăm chỉ mà. À… Cũng có thể là anh ấy đang chờ giáo viên Dư đấy.” Mẹ Chu tin tưởng con gái mình nên không tiếp tục hỏi thêm, sau khi trò chuyện được khoảng mười phút, cô liền cúp máy. Sau cuộc thoại, Chu Thi Hoà bước ra khỏi phòng. Vũ Y Lệ nhìn đồng hồ và nói với học trò: “Đã đến giờ ăn cơm rồi, chúng ta hãy mời Lý Hằng cùng ra ngoài ăn tối nhé.” Chu Thi Hoà có vẻ do dự: “Có thể sẽ làm gián đoạn quá trình viết lách của anh ấy đấy.” Nghe vậy, Vũ Y Lệ nói: “Vậy thì chờ thêm một lát đi, một giờ sau hãy gọi anh ấy. Tối nay chúng ta vẫn cần đưa các bạn đến hiện trường buổi hòa nhạc để làm quen với môi trường.” Chu Thi Hoà đồng ý. Trong lúc chờ đợi, hai người tiếp tục thảo luận về các kỹ thuật chơi đàn piano. Một giờ sau, dưới sự theo dõi của thầy cô, Chu Thi Hoà từ từ đứng dậy và đi đến cửa phòng của Lý Hằng, rồi gõ cửa. “Đông đông đông!” “Đông đông đông!” Lúc này, Lý Hằng đang viết phần cuối của chương 27 trong cuốn “Bụi đất lắng đọng”.

Hai người hầu chạy đến, một bên trái một bên phải, cúi xuống bên cạnh tôi, và tôi ngồi lên vai họ, từ từ quay về nơi chúng tôi cắm trại.

Đang viết rất say sưa thì cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Lý Hằng không để ý đến, cứ như thể không nghe thấy gì cả, tiếp tục tập trung vào việc viết lách.

Sau hai tiếng gõ cửa mà không có ai trả lời, Chu Thi Hoà quyết định từ bỏ việc gõ tiếp.

Khoảng mười phút sau, Lý Hằng đã hoàn thành đoạn Hậu Nhất của chương 27. Anh xoa xoa cổ tay đang đau nhức, đặt bút xuống và mở cửa ra ngoài.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy Chu Thi Hoà đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra xa xăm. Ánh mắt anh dừng lại trên bóng dáng cô một lúc lâu, rồi anh thầm thở dài và hỏi: “Cô Giáo Vũ đâu rồi, vẫn chưa trở về à?”

Nghe thấy giọng nói của anh, Chu Thi Hoà quay người lại một nửa và nói một cách dịu dàng: “Thấy anh bận rộn, cô Giáo đã đi gọi đồ ăn và bảo khách sạn mang vào phòng cho.”

Lý Hằng cảm thấy áy náy; anh đã hứa sẽ giúp đỡ, nhưng lại quá đắm chìm trong việc viết lách mà quên mất điều đó.

Sau cuộc trò chuyện, cả hai dường như không còn gì để nói và rơi vào im lặng.

Ánh mắt họ gặp nhau; ánh mắt cô không còn e ngại như buổi chiều nữa, mà nhìn thẳng vào mắt anh. Hai người không nói gì, nhưng tất cả đều được truyền đạt qua ánh mắt.

Một lúc sau, anh vươn người, ra khỏi phòng và đến bên cạnh cô, mạo muội hỏi nhỏ: “Em nghĩ buổi chiều nãy anh có suy nghĩ quá nhiều không? Tấm giấy trắng kia thực ra là vì em không biết nên viết gì, đúng không?”

Không đợi cô trả lời, anh tiếp tục nói: “Hãy nói cho anh biết câu trả lời đi… Bây giờ đầu anh đang đau nhức lắm.”

Chu Thi Hoà nhìn anh một cái, rồi quay lưng lại và tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô không phủ nhận cũng không xác nhận lời anh nói.

Nhìn cô như vậy, Lý Hằng bỗng nhiên thử hỏi: “Hay là em trả tấm giấy đó cho anh đi?”

Chu Thi Hoà gật đầu đồng ý và thực sự bước đi về phía phòng mình, không hề do dự chút nào.

Thấy vậy, Lý Hằng đành phải nói ra để giải thích: “Thôi đi, cứ giữ lấy đi. Họ chắc đã hiểu rõ con người tôi là như thế nào rồi.”

“À…” Anh ấy đang cố gắng cảnh báo cô ấy đừng nghĩ đến việc sử dụng tờ giấy đó để đối phó với “họ”; điều đó chẳng có ích gì cả.

Chu Thi Hoà cúi đầu nhìn đầu ngón chân mình, rồi dừng bước lại. Ánh mắt cô ấy lặng lẽ hướng ra ngoài cửa sổ, coi anh ấy như không khí vậy.

Không còn tiếp xúc nào nữa, phòng khách trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai nói được lời nào, cho đến khi Wu Yili trở về và phá vỡ sự im lặng đó.

Wu Yili bước vào và hỏi anh ấy: “Có làm phiền bạn khi bạn đang viết lách không?”

Đúng là vậy, nhưng đã đến nước này, Lý Hằng cũng quyết định phủ nhận: “Không đâu, tôi vừa mới viết xong.”

Nghe vậy, Wu Yili cười và nói: “Chúng ta hãy ăn uống trước đi. Khi còn thời gian, sau này tôi sẽ dẫn các bạn đến hiện trường buổi biểu diễn để làm quen với môi trường. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu biểu diễn chính thức.”

“Ừ, được.” Lý Hằng đáp.

Bữa tối như mọi khi đều rất ngon miệng, nhưng Lý Hằng vì đầu óc đang nghĩ về việc viết lách nên ăn uống một cách thiếu hứng thú, chỉ cần no bụng là được.

Wu Yili nhận thấy anh ấy có vẻ không ổn, liền hỏi: “Lý Hằng, trạng thái của bạn có vẻ kém, có phải cơ thể bạn đang gặp vấn đề gì không?”

Chu Thi Hoà nhỏ giọng uống nước ép và lén lút lắng nghe.

Lý Hằng lắc đầu và nói: “Tôi vẫn chưa thoát khỏi thế giới trong sách, vẫn đang suy nghĩ về việc viết lách. Xin lỗi vì đã làm bạn lo lắng.”

Nghe vậy, Wu Yili cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Sau bữa tối, ba người cùng nhau đến hiện trường buổi biểu diễn.

Wu Yili rất kiên nhẫn, hướng dẫn họ về những việc cần làm vào ngày mai: lúc nào nên bắt đầu biểu diễn, lúc nào nên kết thúc, và làm thế nào để ứng phó trước mặt những người nổi tiếng dưới sân khấu?

Dù đây là lần đầu tiên hai người ra nước ngoài, Wu Yili vẫn giải thích chi tiết từng điểm. Cuối cùng, cô ấy yêu cầu họ luyện tập trước trên sân khấu.

Đàn piano và đàn erhu đã được chuẩn bị sẵn sàng, hai người bắt đầu luyện tập ngay.

Wu Yili ngồi ở giữa hàng ghế khán giả, nhìn hai người trên sân khấu luyện tập một cách hoàn hảo, cô ấy nghe mà say mê, chỉ tiếc rằng mình

Chỉ có thể bỏ cuộc thôi.

Sau hai lần tập luyện liên tiếp, Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 và Lý Hằng dừng lại và nhìn về phía Vũ Y Lệ, chờ đợi lời nhận xét.

Vũ Y Lệ bước lên sân khấu và nói với họ: “Rất tốt, còn tốt hơn cả những gì tôi mong đợi. Chỉ là các bạn còn thiếu sự tương tác với nhau một chút.”

Tương tác?

Lý Hằng và Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 đều hiểu rõ nguyên nhân tại sao.

Vũ Y Lệ tiếp tục: “Tôi đã xem đi xem lại những đoạn video các bạn biểu diễn trên chương trình Tết. Lúc đó, sự tương tác của các bạn rất tuyệt vời. Thầy muốn các bạn giữ được phong cách đó.”

Lý Hằng không khỏi nhìn về phía Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】.

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 cũng cảm thấy điều gì đó và ngẩng đầu nhìn anh ấy.

Vũ Y Lệ vỗ tay bên cạnh và nói với giọng âu yếm: “Đúng rồi, phải như vậy mới tốt… Sự ăn ý giữa các bạn thật tuyệt vời. Shihé, ánh mắt em có thể nhẹ nhàng hơn một chút được không?”

Chu Thi Hoà trả lời một cách yên bình: “Được.”

Sau buổi biểu diễn, vì đã quá muộn, ba người không đi dạo bên ngoài mà trực tiếp trở về khách sạn.

Đêm đó, Lý Hằng cứ mãi miết viết nội dung cho chương 27, mãi đến sáng sớm mới nghỉ ngơi.

Trong phòng ngủ đối diện, Vũ Y Lệ hỏi học trò: “Shihé, con khó ngủ à?”

Chu Thi Hoà chỉ đáp một tiếng “Ừm”.

Vũ Y Lệ hỏi tiếp: “Con còn bị ảnh hưởng bởi việc mới chuyển đến căn phòng này không?”

Chu Thi Hoà lật người và trả lời là có.

Vũ Y Lệ đề nghị: “Thầy sẽ cùng con xem TV nhé?”

Chu Thi Hoà yên bình đáp: “Ngày mai còn nhiều việc phải làm, thầy ngủ trước đi. Con không sao đâu.”

Cuối cùng, sau một ngày bận rộn và do tuổi tác, Vũ Y Lệ dần chìm vào giấc ngủ. Nghe tiếng thở đều đặn của thầy, Chu Thi Hoà không làm phiền thầy mà lặng lẽ đứng dậy, đi ra phòng khách và ngồi trên ghế sofa trong bóng tối, mơ màng suy nghĩ.

Trong bóng đêm tối, cô dường như có thể nghe thấy tiếng nhạc từ chiếc máy hát vinyl cổ xưa phát ra bài “Đêm Thượng Hải”, và cũng như thấy chính mình cùng anh ấy nhảy điệu valse giữa phòng khách.

Rồi sau đó, cô lại cứ tưởng tượng rằng anh ấy đang hôn mình một cách nồng cháy… Một tiếng “tách” vang lên.

Đèn trong phòng khách bỗng sáng lên, ánh sáng chói lọi làm gián đoạn những suy nghĩ không ngớt của Chu Thi Hoà. Cô vô thức nhắm mắt lại, và chỉ sau hai giây mới mở mắt trở lại.

Cô quay đầu nhìn về phía trước.

Người đã bật đèn chính là Lý Hằng – anh ta đã dậy vào nửa đêm để uống nước.

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi anh ấy lo lắng hỏi: “Em đang mất ngủ à?”

Chu Thi Hoà mím môi vài cái, rồi thì thầm: “Không quá buồn ngủ.”

Họ tiếp tục nhìn nhau một lúc nữa, và Lý Hằng bỗng nhớ lại những chuyện xảy ra ở kinh thành ngày xưa, liền hỏi: “Em đang mơ tỉnh à?”

“Không, là thầy ở cùng em đấy.” cô trả lời.

À, hiểu rồi… Có lẽ chính những chuyện xảy ra vào buổi chiều hôm đó đã ảnh hưởng quá lớn đến cô, khiến cô mất ngủ.

Anh ấy cảm thấy có lỗi và nói: “Chương 27 của cuốn ‘Bụi Đã Lắng Đọng’ đã được sửa đổi hai lần rồi; lần thứ ba vẫn chưa hoàn thiện. Nếu em không phiền, em có muốn đọc không?”

Anh ấy đang đưa ra lời đề nghị hòa giải.

Anh ấy biết rằng nếu mình không chủ động đề cập đến chuyện này, có lẽ cô gái này sẽ không bao giờ nhờ anh ấy đọc bản thảo nữa.

Sau một lúc do dự, Chu Thi Hoà đã đồng ý.

Quay trở lại phòng mình, Lý Hằng lấy ra một chồng bản thảo viết tay và đưa cho cô, sau đó không làm phiền cô nữa, mà đi uống nước.

Chu Thi Hoà lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh ấy một lúc, rồi mở bản thảo ra và bắt đầu đọc chăm chỉ.

Đối với cô, việc đọc sách và nghe nhạc giống như một loại thuốc tinh thần, có thể chữa lành nhiều vấn đề sức khỏe của cô.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, cô đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới sách vở.

Lý Hằng rót cho cô một ly nước và đặt nó lên bàn trà, sau đó quay trở về phòng mình và ngủ say.

Khoảng 20 phút sau, Chu Thi Hoà đã đọc xong bản thảo, đọc đi đọc lại hai lần. Rồi cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy ly nước trước mặt mình.

Cô ngồi yên bên bàn trà, suy nghĩ mãi, cuối cùng không nhịn được mà cầm lấy ly nước, xoay nhẹ một vòng rồi nhấp một ngụm.

“Không có mùi vị gì đặc biệt cả,” cô nghĩ thế.

Nghĩ mãi, cô đặt chiếc cốc trở lại chỗ cũ rồi đứng dậy quay về phòng.

Bản thảo khá quý giá, nên cô cũng mang theo vào phòng.

Vào nửa đêm, cô ngủ say sưa, không tỉnh cho đến sáng hôm sau.

Ngày hôm sau, khi Lý Hằng bước ra khỏi phòng ngủ, Wu Yili và Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 đã không còn ở đó; chỉ để lại một tờ giấy trên bàn trà.

Nội dung tờ giấy là: “Bản thảo ở trong túi của tôi trong phòng ngủ. Tôi đi cùng thầy ghé thăm một người bạn, sẽ trở về trước 9 giờ.”

Trước 9 giờ à?

Lý Hằng nhìn đồng hồ trên cổ tay – lúc này là 8:42. Còn 18 phút nữa.

Có vẻ như thầy trò họ đi khá sớm đấy…

Trên bàn trà ngoài tờ giấy ra, còn có bốn năm loại bánh ăn sáng khác nhau nữa.

Lý Hằng lấy vài miếng ăn qua loa, rồi tranh thủ gọi điện. Cuộc gọi đầu tiên được đặt cho Xiao Han… Nhưng gọi hai lần liền mà không ai nghe máy.

Chẳng lẽ vợ mình đã đi chúc Tết rồi sao? Không ở nhà à? Có thể lắm đấy…

Cuộc gọi thứ hai được đặt cho Tống Dư. Lần này thì nghe máy ngay, nhưng người nhấc máy là bà ngoại nhà Tống; bà nói rằng Tống Dư cùng vài người anh chị em họ đã đi thị trấn mua keo dán ảnh, sẽ trở về muộn hơn, bảo anh gọi lại sau.

Liệu đây có phải là sự sắp đặt của số phận không? Thật may mắn quá!

Mọi người đều không ở nhà, cố tình tránh mặt anh ta… Nghĩ thế xong, anh ta quyết định gọi cuộc gọi thứ ba đến Shaodong. Mai Sui chắc chắn sẽ ở nhà, chắc chắn sẽ nghe máy mà…

“Chúc mừng Năm Mới, ai đang nghe đây?”

Đúng như dự đoán, giọng nói ở đầu dây điện thoại chính là của Mai Sui. Lý Hằng rất vui mừng: “Mai Sui, chúc mừng Năm Mới!”