Mỗi chồng sách gồm khoảng ba mươi nghìn từ.

Chồng đầu tiên, Trần Tiểu Mễ, không thể đọc hết ngay được; còn Trâu Bình chỉ có thể chờ đợi một cách sốt ruột.

Lý Hằng__【Lý Hằng】 thấy đối phương có vẻ nhàm chán, liền chủ động bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Nội dung trò chuyện rất đa dạng: từ thiên văn địa lý, kinh tế thời sự cho đến văn học… Họ nói về bất cứ điều gì, và cuộc trò chuyện không hề gián đoạn.

Không biết từ khi nào, Trâu Bình bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ kiến thức sâu rộng của Lý Hằng__【Lý Hằng】.

Kiến thức… Đó là thứ không thể tự nhiên mà có được; không thể vội vàng “lấp đầy” vào trong một thời gian ngắn được.

Anh ta không khỏi tự hỏi: Liệu Lý Hằng__【Lý Hằng】 thực sự mới chỉ hơn 17 tuổi sao? Tại sao cách cư xử, phong thái nói chuyện, cũng như khả năng nhìn xa trông rộng của anh ta lại khiến Trâu Bình cảm thấy như đang đối diện với một học giả giàu kinh nghiệm? Tại sao một cuộc trò chuyện bình thường lại khiến anh ta cảm thấy áp lực và xấu hổ đến vậy?

Dần dần, Trâu Bình mới hoàn toàn hiểu ra tại sao Lý Hằng__【Lý Hằng】 lại có thể viết nên tác phẩm xuất sắc như “Sống”. Người luôn tự coi mình là một người am hiểu văn hóa này, vào khoảnh khắc đó, đã cảm thấy mình thật nhỏ bé… So với Lý Hằng__【Lý Hằng】, anh ta giống như một đứa trẻ mới sinh, non nớt và đáng buồn cười.

Trâu Bình ngày càng tỏ ra khiêm tốn hơn trong cuộc trò chuyện. Cảm nhận được điều này, Trần Tiểu Mễ ngước nhìn anh ta rồi lại nhìn về phía Lý Hằng__【Lý Hằng】, sau đó chìm vào suy tư: Chẳng lẽ đây chính là con người thật của Lý Hằng__【Lý Hằng】 sao? Trước đây, do không có cơ hội, nên anh ta chưa thể thể hiện ra được?

Nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người lúc nãy, cô ấy cũng đã lén lút nghe lỏm… Và những gì Lý Hằng__【Lý Hằng】 nói ra thực sự đã gây ấn tượng sâu sắc trong lòng cô ấy.

Hóa ra tên khốn này quả là một người đa tài thật sự.

Ngoài việc biết cách chiều lòng phụ nữ và lải nhãi, anh ta còn có thể tỏ vẻ thanh lịch một cách rất uyển chuyển; không lạ gì mà Tử Yên đến giờ vẫn còn nhớ mãi về anh ta.

Trâu Bình cẩn thận hỏi một câu mà Trần Tiểu Mễ đã từng bị chỉ trích: “Thầy Lý ơi, ngoài sách giáo khoa ra, thầy đã đọc được bao nhiêu cuốn sách khác?”

Ôi!

Anh ta còn biết gọi thầy một cách lịch sự nữa, thật là biết cách xử sự đấy.

Câu hỏi này cũng khiến Vương Nhuận Văn và Trần Tiểu Mễ rất quan tâm; họ đều ngước nhìn anh ta.

Lý Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nửa thật nửa giả: “Không nhớ chính xác là bao nhiêu cuốn, nhưng từ nhỏ tôi đã thích lật xem những đống sách hàng trăm, hàng nghìn cuốn của cha tôi.”

Đó là sự thật; do ảnh hưởng của bố mẹ, từ nhỏ anh ta đã đọc hết những cuốn sách quý giá mà đồng chí Lý Kiến Quốc coi trọng.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều xảy ra trong kiếp trước; kiếp này, anh ta chỉ đọc được khoảng vài trăm cuốn sách, và đó cũng chỉ là vào kỳ nghỉ hè hoặc đông để tránh việc lao động mà thôi.

Anh ta tự cho rằng đó là niềm đam mê học tập…

Nhưng thực ra, Điền Nhuận Nga hiểu rõ những ý đồ của anh ta; tuy nhiên, vì bà có tư tưởng thiên vị con trai, nên bà không nỡ phanh phui chúng.

Hàng trăm, hàng nghìn cuốn sách à? Trâu Bình hơi ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi: “Xin lỗi, chú là…?”

Lý Hằng hiểu ý của cô và trả lời: “Cha tôi trước đây làm công tác giáo dục.”

À, vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được rồi.

Lần này, khác với khi đối mặt riêng lẻ với Trần Tiểu Mễ, anh ta đã mở lòng kể về những câu chuyện về người chú thứ hai của gia đình mình, và cũng nói với họ rằng nguồn cảm hứng của mình chính là những câu chuyện đó.

Trần Tiểu Mễ, vì cùng xuất thân từ một nơi, nên rất quen thuộc với người chú thứ hai của gia đình Lý; sau khi suy nghĩ kỹ lại và so sánh với những câu chuyện trong sách, ôi!

Cô thực sự nhận ra rằng có rất nhiều chi tiết liên quan đến “Ông Hai Đại” xuất hiện trong cuốn sách này, chỉ là cuộc sống được miêu tả một cách nghệ thuật mà thôi.

Đến lúc này, cô tin rồi. Cô chắc chắn rằng cuốn sách này thực sự do Lý Hằng viết ra. Cô tin chắc rằng Lý Hằng vô cùng tài năng và sở hữu một năng khiếu văn học phi thường.

Nghĩ mãi, cô không biết mình nên cảm thấy ghen tị, tức giận, hay hối tiếc… Những cảm xúc phức tạp ấy hòa quyện lại với nhau, tạo nên một trải nghiệm đầy đủ cảm xúc.

Nửa giờ sau, bản thảo đầu tiên của Trần Tiểu Mễ đã đến tay Trâu Bình. Khi Trâu Bình vội vàng bắt đầu đọc, Lý Hằng cũng không ngồi yên, lấy ra bài kiểm tra ngôn ngữ để ôn tập. Hành động này khiến cả hai biên tập viên đều bối rối.

Trong lúc đó, Trần Tiểu Mễ nhìn thấy trên đầu bài kiểm tra có ghi tên Trường Trung học số Tư thủ đô, và lập tức nhận ra rằng bài kiểm tra này chắc chắn do Zǐ Jīn gửi cho anh ta.

Khoảng hai giờ rưỡi chiều, Trần Tiểu Mễ và Trâu Bình lần lượt đọc hết phần còn lại của cuốn “Sống”. Sau khi quan sát một lúc và thấy hai người vẫn đang say mê trong cuốn sách, Lý Hằng quyết định thu dọn bài kiểm tra lại và hỏi Trâu Bình: “Biên tập viên Zōu ơi, phần tiếp theo có còn làm bạn hài lòng không?” Đối với một tác phẩm văn học vĩ đại như thế này, Trâu Bình, với tư cách là một biên tập viên giàu kinh nghiệm, không hề giấu giếm cảm xúc của mình và trả lời một cách thành thật:

“Tuyệt vời! Ngoài từ ‘tuyệt vời’ ra, tôi không thể tìm ra từ ngữ nào khác để mô tả sự vĩ đại của nó.”

Lý Hằng gật đầu đồng ý, rồi nói thẳng vào vấn đề: “Nếu cả hai đều hài lòng, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Biên tập viên Chén và biên tập viên Zōu đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến đây, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn sàng. Tôi muốn biết hai người sẽ đưa ra mức tiền thù lao bao nhiêu?”

Đã đến rồi!

Lại bắt đầu nói về tiền một lần nữa.

Nghe thấy điều này, giáo viên tiếng Anh luôn đồng hành cùng cô ấy đã quay đầu đi.

Trong lòng cô ấy, học trò này có rất nhiều điểm đáng quý, nhưng lại cứ mãnh liệt theo đuổi tiền bạc, điều này thực sự phá hỏng vẻ đẹp lãng mạn của văn học.

Đúng lúc Trâu Bình đang suy nghĩ xem mức giá nào là hợp lý, Trần Tiểu Mễ đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Nửa sau của cuốn “Sống Còn” còn hay hơn 40.000 từ đầu, và cũng vượt xa sự kỳ vọng của tôi. Tôi có thể đại diện cho “Nhân Dân Văn Học” đưa ra mức thù lao cao nhất trong ngành: 30 đồng cho mỗi nghìn từ.”

Kể từ khi nhà nước khôi phục chính sách trả thù lao cho các tác giả, trong khoảng mười năm qua, mức thù lao đã tăng vài lần; hiện nay, thông thường, mức thù lao dành cho các tác giả mới nổi là 12 đồng cho mỗi nghìn từ.

Nhưng như Trần Tiểu Mễ đã nói, mức 30 đồng cho mỗi nghìn từ đã là mức cao nhất rồi.

Ngay cả những tác giả hàng đầu trong nước, mức thù lao của họ cũng không thể vượt quá con số này.

Lý do Trần Tiểu Mễ đặt mức thù lao ở mức cao nhất như vậy, thực ra là vì cô ấy không còn cách nào khác.

Đó là biện pháp cuối cùng và duy nhất.

Cô ấy biết rằng Lý Hằng__【Lý Hằng】 không ưa mình, có thành kiến lớn với mình, nhưng vẫn để mình ở đây, chưa đuổi mình đi; mục đích của ông ta chỉ là muốn lợi dụng mình để đẩy giá lên cao.

Đúng như ý muốn của ông ta, Trần Tiểu Mễ, người đã nhìn thấu ý định của ông ta, đã quyết định đặt mức thù lao ở mức cao nhất ngay từ đầu.

Cô ấy hoàn toàn không để Trâu Bình có cơ hội thương lượng.

Cô ấy muốn xem liệu với sự thành thật như vậy, việc mình đặt mức thù lao cao nhất trước khi đối thủ kịp lên tiếng, liệu Lý Hằng có sẵn lòng giao cuốn “Sống Còn” cho mình không?

Cô ấy đang sử dụng cháu gái mình là Trần Tử Jin để đánh bại Lý Hằng!

Bạn có thể có ý kiến với tôi, có thể chế giễu tôi bằng lời nói, tất cả những điều đó tôi đều chịu đựng được.

Dù sao thì tôi cũng đã từng làm những điều tương tự, dù sao thì tôi cũng đã sai trước, vì vậy, với tư cách là một người trưởng thành, một người có hoài bão trong sự nghiệp, Trần Tiểu Mễ đã chấp nhận việc phải trả giá bằng sự nhục nhã cho những sai lầm của mình.

Nhưng công là công, tư là tư; những ân oán tình cảm giữa hai người thuộc về lĩnh vực cá nhân, trong khi việc thương lượng về xuất bản hiện tại lại là chuyện công cộng.

Nếu Lý Hằng không phân biệt rõ ràng giữa công và tư, nếu Lý Hằng đồng ý giao cuốn “Sống” cho đối phương với mức giá 30 đồng cho mỗi ngàn từ… thì cô ấy sẽ không còn gì để nói nữa. Lúc đó, cô ấy sẽ lập tức mang hành lí đi khỏi đó!

Cô ấy sẽ dùng hết sức lực của mình, sẽ vận động tất cả mọi người trong gia đình Trần để ngăn cản việc con gái mình ở bên anh ta.

Không chỉ Lý Hằng muốn trả thù; với tư cách là một người phụ nữ, cô ấy cũng luôn giữ lòng thù hận. Thật ra, nói một cách thẳng thắn, cô ấy đang đặt cược vào việc Lý Hằng vẫn chưa quên con gái mình, vẫn còn quan tâm đến cô ấy.

Đó cũng chính là hy vọng duy nhất và cơ hội để cô ấy chiến thắng.

Quả nhiên, Trần Tiểu Mễ đã có một phát ngôn mạnh mẽ đến mức khiến Trâu Bình hoàn toàn bất ngờ. Lúc đó, Trâu Bình vẫn đang do dự xem liệu có nên tiết lộ hết tất cả các bí mật của mình hay không; không ngờ đối phương lại quyết đoán hơn mình nhiều!

Điều này khiến Trâu Bình, người đang ở thế yếu, cảm thấy vô cùng bực bội.

Lý Hằng nhìn Trần Tiểu Mễ và nghĩ rằng người phụ nữ này thật sự rất khéo léo và có thể chịu đựng được những điều mà người bình thường không thể chịu đựng được, để đạt được mục đích của mình… Cô ấy quả thực là một nhân vật đáng gờm.