Lúc này, phòng khách bị bao trùm trong một không khí kỳ lạ. Lý Hằng nhìn cô một cách thong dong, tự tin và soi xét cô từ đầu đến chân.

Ánh mắt anh ta dường như đang chế giễu sự vô liêm sỉ của cô.

Thực ra, anh ta cũng muốn khoan dung hơn, không muốn mãi giữ mãi những ân oán ấy.

Nhưng người đàn bà khốn nạn này, trong kiếp trước, luôn thích dùng một câu nói để chỉ trích anh trước mặt Trần Tử Jin và các người thân trong gia đình Trần: “Con gái chúng tôi từ nhỏ đã xinh đẹp và xuất sắc. Nếu muốn, có rất nhiều con trai của các quan chức cao cấp, sinh viên tiến sĩ và du học sinh sẵn sàng chọn cô ấy… Không hiểu tại sao anh lại chọn cô ấy?”

Nghe những lời đó, liệu đó có phải là lời nói của con người không?

Nếu chỉ xảy ra một hai lần, anh ta còn có thể nhẫn nhục được. Nhưng nếu nghe đi nghe lại nhiều lần, làm sao mà người đàn ông nào có thể không giữ lòng hận thù được?

Sống đến 28 tuổi, Trần Tiểu Mễ chưa bao giờ phải chịu đựng những lời chế giễu như vậy!

Cô tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu.

Cô cố gắng suy nghĩ nhưng không thể hiểu nổi, tại sao chỉ sau hơn nửa năm kể từ kỳ nghỉ hè năm ngoái, Lý Hằng lại thay đổi đến thế?

Trước đây, Lý Hằng luôn tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt cô, như một con cừu non, không dám đánh trả hay chửi bới cô.

Anh ta thậm chí không dám nhìn cô lâu.

Nhưng bây giờ, Lý Hằng nói chuyện một cách sắc bén, khiến cô nhận ra mình hoàn toàn không thể đối đầu với anh ta được.

Khi nhân cách của người khác thay đổi đột ngột như vậy, cô lại trở thành người bị thiệt thòi, như một con cừu sắp bị giết mổ.

Lúc đó, cô thậm chí còn nghĩ đến một điều: Nếu năm ngoái, Lý Hằng đã thể hiện được tài năng viết lách phi thường như vậy, liệu cô có ngăn cản anh ta không?

Câu trả lời…?

Cô không dám đưa ra câu trả lời, càng không dám suy nghĩ sâu về nó.

Cô nhận ra rằng, bản chất con người thật sự là điều mà ngay cả bản thân cô cũng không thể kiểm soát được!

Không thể chịu đựng nổi ánh mắt tự do và đầy thách thức của anh ta, Trần Tiểu Mễ hít một hơi thật sâu, điều chỉnh tư thế và quyết định thử bắt đầu cuộc trò chuyện để phá vỡ sự ngượng ngùng của mình.

Cô đặt ra một câu hỏi mà cô rất muốn biết, rất tò mò: “Anh mới chỉ hơn 17 tuổi thôi, làm thế nào mà anh có thể viết nên cuốn tiểu thuyết này được?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Lý Hằng

Trần Tiểu Mễ Nhịn lời không nói gì, thực sự rất hoài nghi.

Hoặc có thể nói, không chỉ cô ấy mà bất kỳ ai biết tuổi tác của Lý Hằng, chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy bối rối và mong muốn tìm ra sự thật.

Nhưng Lý Hằng lại không hề dễ dàng để đối phó; anh ta lập tức phản pháo: “Đúng vậy, theo tiêu chuẩn đánh giá của các gia tộc quý tộc xưa, nhà Trần cũng được coi là một gia đình cao quý. Thêm vào đó, cô Trần còn là sinh viên xuất sắc của Đại học Nhân dân, luôn nhìn ngang ngửa với mọi người; e là cô ấy đã quên mất câu ngạn ngữ ‘Từ những gia đình nghèo khó cũng có thể sản sinh ra những người tài giỏi’.”

Nói xong, anh ta thay đổi giọng điệu và tiếp tục công kích một cách không kiêng nể: “Nhưng dù sao bạn cũng là một trí thức cao cấp, làm sao lại đặt ra những câu hỏi ngu ngốc như vậy?”

Nghe thấy từ “ngu ngốc”, Trần Tiểu Mễ lại cảm thấy tức giận dâng trào; tim cô đập thình thịch.

Nhưng Lý Hằng không cho cô ấy cơ hội đáp trả, tiếp tục lên án mạnh mẽ: “Vương Bạch đã viết nên bài văn bất hủ ‘Thuyết về Lầu Tengwang’ khi mới 26 tuổi, tại sao bạn không đặt câu hỏi về điều đó? Hoặc Hồ Khứ Bệnh đã chiến đấu xuất sắc ở tuổi 21, được phong làm tướng lĩnh vĩ đại… Bạn có nên đào ra xác ông ấy để xét xử không?”

“Theo tôi, tuổi tác không thể đại diện cho tất cả mọi thứ. Đừng nghĩ rằng chỉ cần già đi thì mọi thứ sẽ tự nhiên tốt lên; bạn hãy nghe này: ông Sơn ở cổng trường đã hơn 60 tuổi rồi, nhưng vẫn mù chữ, chỉ biết chửi bới…”

Trần Tiểu Mễ cảm thấy choáng váng; cô biết rõ rằng Lý Hằng đang ám chỉ cô, đang trả thù cho chuyện xảy ra vào kỳ nghỉ hè năm ngoái… Anh ta chửi cô là kẻ ngu dốt, là người chỉ biết tăng tuổi mà không học hỏi gì cả.

Cô vô thức nắm lấy túi xách, muốn đứng dậy và rời đi, không muốn tiếp tục chịu đựng sự sỉ nhục này vì cuốn sách “Sống”.

Nhưng trong đầu cô lại có một giọng nói khác khuyên cô: “Hãy kiên nhẫn! Hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa… Sau này rồi tính sau.”

Đúng lúc Trần Tiểu Mễ đang vật lộn với những suy nghĩ ấy, bỗng nhiên có tiếng động bên ngoài cửa. Tiếp theo là tiếng gõ cửa, cùng với tiếng gọi: “Lý Hằng, mở cửa đi!”

Đó là giọng nói của giáo viên tiếng Anh.

Lý Hằng không suy nghĩ gì thêm, đứng dậy mở cửa.

Bên ngoài có hai người: một là Vương Nhuận Văn; người kia là một người đàn ông khoảng ba mươi lăm, sáu tuổi, tóc được chải ngang, ăn mặc rất chỉnh tề và trang trọng.

Ngay khi gặp nhau, Vương Nhuận Văn đã giới thiệu họ:

“Đây là Lý Hằng, biên tập viên của tạp chí 《Thu hoạch》, và đây là Trâu Bình.”

“Người này là…”

Trước khi đến đây, Trâu Bình chưa bao giờ nghĩ rằng tác giả của cuốn 《Sống sót》 lại trẻ tuổi đến thế, và còn là một học sinh trung học nữa. Cô vô cùng ngạc nhiên.

Trần Tiểu Mễ ban đầu còn do dự có nên đi hay không, nhưng ngay khi nhìn thấy đối thủ, mọi suy nghĩ tiêu cực đều biến mất.

Cô lại tràn đầy ý chí chiến đấu. Dù Lý Hằng có hiềm khích gì với mình, nhưng cô sẽ không để tiền bạc làm cản trở con đường mình chọn; cô vẫn còn cơ hội.

“Xin chào biên tập viên Trâu, lúc nãy tôi đang thảo luận về việc xuất bản với biên tập viên Chen của tạp chí 《Văn học Nhân dân», vì vậy tôi đã nhờ giáo viên đến đón bạn, xin đừng phiền lòng nhé.”

Ngay khi nói ra điều này, Lý Hằng đã quên mất phong cách lịch sự của mình, cố tình tạo ra sự căng thẳng giữa hai người đối thủ.

Dù sao thì trong tình huống “hai kẻ đánh nhau, kẻ thứ ba hưởng lợi” này, anh ta không muốn các đối thủ kết hợp với nhau để tiết kiệm chi phí, vì vậy anh ta quyết định đẩy mọi thứ vào tình thế căng thẳng, không cho họ cơ hội hòa giải.

Quả nhiên, Trâu Bình ngớ người nhìn Lý Hằng, rồi lại nhìn Trần Tiểu Mễ đang ngồi trên ghế sofa, cảm thấy một nỗi lo lắng dâng lên trong lòng.

Cô thậm chí còn tự hỏi: Liệu Lý Hằng và tạp chí 《Văn học Nhân dân» đã đạt được thỏa thuận gì chưa? Liệu mình còn cơ hội nào không?

Trước khi đến đây, cuốn “Sống” đã làm cho Ba Lão Tiên Sinh rất quan tâm; người này luôn mong chờ phần tiếp theo của câu chuyện và nhờ anh ta cố gắng hoàn thành nó.

Sau khi trao đổi lời xã giao và ngồi xuống, sau khi giáo viên tiếng Anh rót thêm một tách trà nóng cho hai người, Lý Hằng mới bắt đầu nói với Trần Tiểu Mễ và Trâu Bình:

“Tôi là một học sinh lớp 12, sắp thi đại học rồi, thời gian không còn nhiều, nên tôi sẽ không vòng vo nữa. Chúng ta nên bắt đầu bàn về khoản tiền thù lao trước, hay hai người muốn xem phần tiếp theo của bản thảo trước?”

Trâu Bình lại cảm thấy bối rối; dù có thể viết ra những tác phẩm xuất sắc như vậy, nhưng anh ta vẫn chỉ là một học sinh và vẫn phải lo lắng về các buổi học vào chiều. Thật là không biết phải sống thế nào nữa…

Để không uổng công đến đây, để biết rõ tình hình, Trâu Bình liền nhanh chóng đề nghị: “Nếu được, tôi muốn xem bản thảo trước.”

“Không vấn đề gì cả,” Lý Hằng nói một cách thoải mái, rồi lấy ra tất cả các bản thảo từ trong cặp sách; ông cố tình đặt phần tiếp theo của câu chuyện ở phía trước để Trần Tiểu Mễ có thể đọc trước.

Ông không hề thiên vị Trần Tiểu Mễ, mục đích của việc này làm là kích thích Trâu Bình, hy vọng rằng người này sẽ trở nên căng thẳng hơn và đưa ra mức giá cao hơn khi đàm phán.

Trần Tiểu Mễ nhìn Lý Hằng một cái, dường như đã nhận ra ý đồ của ông, nhưng cũng không phanh phui điều đó, mà bắt đầu đọc trang đầu tiên của bản thảo một cách chăm chỉ.

“Từ nhỏ tôi đã là một đứa trẻ không thể cứu vãn được,” đó là lời của cha tôi. Các thầy ở trường tư thục cũng nói rằng tôi là một khúc gỗ mục không thể chạm khắc được. Bây giờ nghĩ lại, họ đều nói đúng… Nhưng lúc đó tôi không nghĩ vậy đâu; tôi nghĩ rằng mình sẽ giàu có… Tôi là người duy nhất còn sót lại trong gia đình họ Từ… Nếu tôi mất đi, gia đình họ Từ sẽ bị tuyệt tử…”

Câu chuyện hấp dẫn đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của Trần Tiểu Mễ, khiến cô gái này quên đi mọi ân oán với Lý Hằng trong chốc lát. Khi đọc về những nỗi đau và bi thương trong câu chuyện, khuôn mặt cô ấy thậm chí còn hiện lên vẻ lo lắng và bất an…

Trâu Bình thấy đối th