Việc nộp đơn xin thông qua dự luật cải cách đất đai diễn ra dễ dàng hơn nhiều so với những gì John đã dự đoán. Sau khi liên lạc với Domam thông qua Mễ Á, anh ấy đã giải thích ngắn gọn về kế hoạch phục hồi kinh tế sắp được triển khai tại thị trấn Bahamt, đồng thời chỉ ra rằng việc chuyển đổi đất đai từ tư nhân sang công cộng sẽ có tác động tích cực đến nền kinh tế của thị trấn này.

Domam đã không do dự mà đồng ý ngay lập tức, và còn nói với John rằng nếu cần sự hỗ trợ, anh có thể liên hệ bất cứ lúc nào; ông ta sẽ trực tiếp xin Hoàng đế cử một nhóm quan chức chuyên môn từ thủ đô đến hỗ trợ kế hoạch phục hồi kinh tế của John.

Thực ra, việc Domam đồng ý là điều mà John đã dự đoán trước đó.

Dù sao, sau khi ông ta được bổ nhiệm làm bá tước, thu nhập từ lãnh địa Walden sẽ được trực tiếp báo cáo lên Hoàng đế William, không qua Bộ trưởng Nội các. Nếu thành công trong việc thúc đẩy kinh tế của thị trấn Bahamt, Domam chắc chắn sẽ áp dụng phương pháp này cho lãnh địa Walden, từ đó tăng thêm nguồn thu nhập cho lãnh địa mình. Khi đó, các thuộc địa khác của Đế quốc có thu nhập thấp hơn Walden, sẽ tạo điều kiện cho Hoàng đế William sử dụng đó làm lý do để gây áp lực lên Bộ trưởng Nội các, từ đó buộc một số quan chức bảo thủ phải từ chức và ủng hộ phe cải cách lên nắm quyền.

Đối với triển vọng này, chắc chắn Domam – người am hiểu về chính trị nội bộ – hoàn toàn nhận thức rõ. Tuy nhiên, John không ngờ rằng Domam sẽ đồng ý một cách nhanh chóng đến thế, đến nỗi những lời lẽ mà anh đã chuẩn bị trước đó đều không cần phải sử dụng.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Domam, John không tiếp tục lãng phí thời gian nữa, mà ngay lập tức đến Phòng Họp Chính trị để thảo luận về các chính sách phục hồi kinh tế khác cùng với Glen.

Trong khi đó, cách xa Walden hàng nghìn dặm, tại thủ đô Colno của Vương Quốc Doriana, vào ban đêm, trong một biệt thự sang trọng…

“Bum!”

Cánh cửa phòng bị đá mạnh mẽ và bị mở tung. Tiếng động bất ngờ đó lập tức làm gián đoạn cuộc trò chuyện đang diễn ra bên trong phòng đọc sách.

“Ra khỏi đây!”

Rochi đứng ở cửa, không hề quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của người đó, đôi mắt xanh biếc của ông ta nhìn chằm chằm vào người đang ngồi trước bàn, đang yên lặng xem xét các tài liệu, với giọng nói lạnh lùng và trầm thấp:

“Ngay lập tức!”

“Rochi tướng, ông quá…”

Porter, người vì sai trái mà bị giáng cấp xuống cấp độ đại tá, nghe vậy mặt tái lại. Anh định nói

“Hãy nghe lời cô ấy đi, Trung tá Bolt, anh hãy ra ngoài trước đã. Về việc điều động của anh, tôi đã biết rồi, sau này tôi sẽ xử lý.”

“…Được thưa, Tướng Alco.”

Nghe vị tướng này nói vậy, dù trong lòng có chút bất mãn, Bolt cũng đành phải kìm nén cơn giận.

Anh cố gắng nở một nụ cười và nhìn về phía Rochi đứng ở cửa, sau đó tuân lệnh rời khỏi căn phòng đó, thậm chí còn nhớ nhủ hai người kia đóng cửa lại cho cẩn thận.

Nhưng ngay khi cánh cửa đóng lại, khuôn mặt anh lập tức trở nên u ám. Nhìn vào cánh cửa đóng chặt phía trước, anh lẩm bẩm một câu chửi thề, sau đó đứng yên và hít thật sâu vài cái để bình tĩnh lại. Cuối cùng, Bolt bước ra sân và lên xe rời khỏi dinh thự đó.

“Vùa!”

Sau khi Bolt đi rồi, Tướng Alco với mái tóc bạc và chiếc kính đen che mắt trái không hề quan tâm đến việc Rochi đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ, mà tiếp tục xem xét các tài liệu trên tay, như thể chỉ có mình anh ta trong căn phòng đó.

Cô học trò đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ kia dường như chẳng hề tồn tại.

“Tại sao?”

Một lúc sau, giọng nói của Rochi từ từ vang lên từ bên trong phòng. Cô nhìn chằm chằm vào Tướng Alco – người thầy đã dạy cô những kiến thức về nghệ thuật chiến tranh.

Lúc này, người con gái luôn ngưỡng mộ ông ta giờ đây lại cảm thấy đầy giận dữ và thất vọng trong đôi mắt xanh biếc của mình.

Cô không thể tin được rằng người mà từ khi bước vào học viện quân sự, cô luôn coi là hình mẫu để noi theo, lại có thể phá vỡ những nguyên tắc mà mình luôn tuân theo trong cuộc chiến này, sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như vậy… Thậm chí còn lợi dụng danh tính của cô nữa.

Điều này khiến Rochi cảm thấy nhục nhã và bị phản bội như chưa từng có.

“Chiến tranh chính là chiến tranh… Làm sao có thể có quá nhiều lý do được?”

Dường như ông ta cũng hiểu được điều mà cô đang muốn hỏi, Tướng Alco từ từ đặt xuống những tài liệu trên tay, ánh mắt đơn độc của ông ta lạnh lùng nhìn về phía học trò mà ông ta từng tự hào, nhưng giọng nói của ông ta thì lạnh lẽo như băng: “Nếu như em thực sự đã chiến đấu tốt trong trận chiến đó, thì tại sao tôi lại phải làm những việc vô ích như vậy?”

“Bây giờ, sau khi thất bại, thay vì suy ngẫm về nguyên nhân thất bại, em lại dùng lòng tự trọng ngu ngốc của mình để đòi hỏi lời giải thích từ tôi?”

“Nói thật lòng đi, Rochi·Tang Tạp Tư Đặc, bây gi

“Lời này lẽ ra phải do tôi nói mới đúng!”

Rochi cố gắng ngăn cản, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào thân hình gầy gò của đối phương, trong đó lấp lánh ngọn lửa giận dữ; giọng nói trầm thấp như tiếng rống:

“Đây là cuộc chiến thuộc về tôi, tôi chưa bao giờ cho phép bạn can thiệp!”

“Vậy thì bạn đã thắng chưa? Rochi?”

Có vẻ như cũng bị đứa đệ tử cứng đầu này làm phiền, Orko từ từ đứng dậy; bóng dáng cao lớn của ông được ánh đèn sau lưng tạo thành một bóng dài, che khuất gần hết không gian phía trước Rochi.

Con mắt duy nhất của ông lấp lánh ánh sáng lạnh lùng đáng sợ; giọng nói âm u như tiếng rắn độc đang rình rập bên tai Rochi:

“Sự thật đã chứng minh điều đó… Bạn đã thua!”

“Bạn đã thua! Thua trước kẻ đáng ghét đó – Domam, thua trước một kẻ vô danh, và cũng thua trước lòng kiêu ngạo của chính mình!”

“Bây giờ, làm sao bạn dám đến tìm tôi để đòi lời giải thích?!”

“Nhưng đó không phải là lý do để bạn can thiệp vào cuộc chiến của tôi, cũng không phải là lý do để bạn dùng danh nghĩa của tôi, chỉ đạo các thuộc hạ thực hiện kế hoạch ám sát đó rồi lại thất bại! Tướng Orko ơi…”

Rochi khuôn mặt trở nên u ám; cô nhìn chằm chằm vào người thầy phía trước, mái tóc vàng dưới tác động của cơn giận dữ dần đứng thẳng lên, khiến cả con người cô trông giống như một con sư tử đang giận dữ, ánh mắt trở nên hung ác và tàn nhẫn:

“Thầy đã làm ô uế cuộc chiến của tôi… Điều này vi phạm những quy tắc mà chúng ta đã đặt ra!”

“……”

Trong khoảnh khắc đó, không khí bỗng trở nên nặng nề đến khó tả. Nhìn thấy người thầy im lặng sau khi nghe những lời mình nói, Rochi hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, cố gắng giữ vững thái độ bình tĩnh và nói tiếp:

“Nhờ sự xuất hiện của Võ Sĩ Kiếm Thần Shattered Star, chúng ta đã đánh bại các lực lượng ở miền bắc đế quốc và chiếm giữ mỏ đá ma thuật Molton… Công việc nghiên cứu cấp hai liên quan đến xưởng chế tạo phép thuật sẽ sớm được triển khai… Miền bắc không còn cần tôi can thiệp nữa, vì vậy tôi muốn đến tham gia trận chiến ở vịnh Faokeng ở miền nam.”

“Vì vậy, lần này tôi đến đây để xin từ biệt thầy…”

“……”

Orko không trả lời; ông chỉ dùng con mắt duy nhất của mình nhìn chằm chằm vào đứa đệ tử nổi loạn này, như thể đang suy nghĩ xem có nên tiếp tục áp đặt th

Mãi sau một thời gian dài, anh ta mới lạnh lùng nói ra:

“Tôi không đồng ý với đơn xin của bạn, Rochi. Tôi nghĩ bây giờ bạn cần phải bình tĩnh lại. Quyền chỉ huy và quyền chỉ huy quân đội của bạn sẽ được tôi tạm thời đình chỉ, cho đến khi bạn hiểu rõ thực chất của chiến tranh là gì… Khi đó, tôi sẽ xem xét lại vấn đề này.”

“Tôi không cần sự cho phép của ngài, Đại tướng Orko, bởi trước đó tôi đã nộp đơn xin lên Nữ hoàng và đã nhận được sự chấp thuận từ Ngài.”

“Hơn nữa, nếu không có gì thay đổi, đây sẽ là lần cuối cùng tôi gọi ngài là ‘thầy’.”

“Đại tướng Orko, những hành động hèn nhát và tồi tệ của ngài thực sự khiến tôi rất thất vọng!”

Rochi nói xong, lạnh lùng quay người để rời đi. Nhưng ngay khi cô vừa mở cửa ra ngoài, giọng nói lạnh lùng của Orko vang lên trong tai cô:

“Sớm muộn gì thì bạn cũng sẽ hối tiếc vì sự ngu ngốc của mình, Rochi!”

“Chính tôi mới là người tham gia vào Dự án Tổng chỉ huy Tối cao, Đại tướng Orko!”

“Bùm!“

……

Hôm nay tôi đã viết thêm năm chương, tổng cộng 11.000 từ. Trước mắt tôi còn thiếu sáu chương nữa… Thế là xong!