“……” Trong không khí của buổi lễ, Ốc Nhĩ Phu chẳng hề quan tâm đến những sự cố nhỏ mà vị Bá tước trẻ tuổi West đã gây ra từ đầu đến cuối.

Là Thủ tướng của đế quốc, người nắm giữ toàn bộ quyền lực hành pháp, nếu thực sự muốn đối phó với một kẻ non nớt như vậy, chỉ cần một ánh mắt là đủ để khiến đối phương không thể sống sót.

Điều ông cần quan tâm nhất hiện nay, chính là thái độ của Hoàng đế William.

Bởi điều này sẽ quyết định xem liệu phe bảo thủ có tiến hành cuộc đảo chính đáng tiếc đó hay không, nhằm vào vị Hoàng đế William – người đã cố gắng phá vỡ lời thề bí mật mà tổ tiên họ đã đặt ra từ thời đại của Perus I.

Nói thật, đây không phải là điều mà Ốc Nhĩ Phu mong muốn chứng kiến.

Mặc dù Hoàng đế William từng cố gắng thu hồi quyền lực và đàn áp các gia tộc quý tộc lớn, nhưng ngoài điểm đó ra, ngài hoàn toàn có thể được coi là một vị vua thông minh.

Dù là về mặt chiến lược, tầm nhìn, hay sự quyết đoán và tàn nhẫn trong hành động, ngài đều có rất nhiều điểm tương đồng với vị “vua sáng suốt” Perus I.

Ốc Nhĩ Phu cũng đã từng nghĩ rằng, nếu mình không xuất thân từ gia tộc Castor, mà là một quý tộc mới nổi thuộc tầng lớp tư sản, thậm chí là một người dân bình thường, có lẽ sau khi chứng kiến tài năng của ngài, ông cũng sẽ không thể không khuất phục trước sự quyết đoán của vị vua này và thề sẽ dành trọn lòng trung thành cho ngài.

Nhưng thật không may, không có điều “nếu” nào cả.

Là người đứng đầu gia tộc Castor, là hậu duệ của một gia tộc quý tộc lớn đã tồn tại hàng nghìn năm, lập trường của ông không thể thay đổi được.

Theo quan điểm của Ốc Nhĩ Phu, Đế Quốc Norman có thể không cần Hoàng đế, nhưng nhất định không thể thiếu các gia tộc quý tộc.

Hơn nữa, xét về lịch sử, việc một vị vua thông minh thực hiện chính sách tập trung quyền lực có thể mang lại sự thịnh vượng chưa từng có trong thời gian ngắn, nhưng chỉ cần một người thừa kế ngu ngốc là đủ để phá hủy toàn bộ công sức xây dựng trong hàng nghìn năm qua.

Và những gia tộc quý tộc đã cùng nhau nỗ lực cũng sẽ đi đến sự suy tàn, thậm chí là diệt vong trong vòng luẩn quẩn của sự thay đổi triều đại.

Chính vì hiểu rõ điều này mà sau khi được các gia tộc quý tộc bầu lên làm Thủ tướng, ông bắt đầu đặt ra nhiều hạn chế đối với Hoàng đế William, thậm chí không ngần ngại gợi ý cho người khác bán thông tin tình báo về tiền tuyến cho đồng minh, nhằm gây ra thất bại cho đế quốc và từ đó kiềm chế tham vọng độc đoán của vị

Nghĩ đến điều này, anh ta không hề do dự mà nhìn thẳng vào vị vua ngồi trên ngai vành, đôi mắt màu xanh lam ấy tràn ngập một lạnh lùng và cảnh báo chưa từng có:

“Vậy nên, Thánh thượng kính mến, Ngài thực sự muốn làm như vậy sao?”

“……”

Hoàng đế William yên lặng nhìn xuống phía dưới, nơi Ốc Nhĩ Phu đang ngẩng cao đầu đối diện với mình; ánh mắt ông lúc thì hiện rõ ý định giết chóc, lúc lại bình tĩnh như thường lệ.

Nhưng sau một lúc dài, khuôn mặt nghiêm nghị của ông bỗng nhiên được thay thế bởi nụ cười; ông từ từ ngồi trở lại ghế, giọng nói cũng trở nên ôn hòa như trước:

“Làm sao có chuyện đó được, Bộ trưởng Ốc Nhĩ Phu, Ngài đã hiểu lầm rồi. Lòng trung thành của các quý vị, tôi tự nhiên là biết rõ; sự phát triển của đế quốc không thể thiếu sự cống hiến của các ngài. Hơn nữa, quyền lực của giới quý tộc đã được định ra từ hàng nghìn năm trước, theo chỉ dẫn của các vị thần – đó là nguyên tắc bất di bất dịch. Làm sao tôi có thể công khai vi phạm điều đó được?”

“Lúc nãy, tôi chỉ cảm thấy cuộc họp quá nhàm chán, nên mới nói như vậy để làm cho không khí sôi động hơn mà thôi. Không ngờ Bộ trưởng Ốc Nhĩ Phu lại nghĩ thật đâu… Ha ha!”

“Thánh thượng, tôi đã biết đến sự hài hước của Ngài từ khi còn trẻ; đó là khi Ngài còn là Hoàng tử thứ ba của Đế Quốc Norman. Bây giờ, Ngài đã trở thành vị vua của đế quốc, cần phải biết rằng lời nói của một vị vua không thể nào là đùa cợt được. Vì vậy, mọi hành động của Ngài đều cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Thấy Hoàng đế William chủ động nhượng bộ, Ốc Nhĩ Phu cũng không tiếp tục gây áp lực, mà thay vào đó đã chỉ trích hành động “nghịch ngợm” của ông ta.

“Bộ trưởng Ốc Nhĩ Phu đã dạy bảo tôi rất nhiều. Nói ra thì, tôi cũng rất nhớ những ngày được theo học cùng Ngài. Tôi nhớ lúc đó, vì quá nghịch ngợm mà tôi đã bị Ngài trách phạt… Dù lúc đó tôi rất tức giận, nhưng bây giờ nhìn lại, tôi thực sự quá ngu ngốc; việc bị trách phạt là đáng đáng lắm. Bây giờ, tôi cũng có thể hiểu được những ý tốt của Ngài lúc đó.”

“Tôi chỉ là được sự ủy thác của vị vua tiền nhiệm, được giao nhiệm vụ dạy dỗ Ngài những kiến thức cần thiết để trở thành một hoàng tử mà thôi. Hơn nữa, bây giờ tôi là thuộc hạ của Ngài; việc được gọi là ‘thầy’ thì thật là quá đáng khen…” Ốc Nhĩ Phu

Lúc này, ông ấy hiểu rõ rằng cuộc đấu tranh vì quyền lực này, cũng giống như mọi khi, sẽ kết thúc bằng việc Hoàng đế William nhượng bộ và phe bảo thủ giành chiến thắng.

Bên kia chỉ đang dùng cách này để giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình mà thôi.

Đối với hành động vô nghĩa như vậy, ông ấy tự nhiên không hề quan tâm.

“Ốc Nhĩ Phu Thủ tướng, ngài vẫn luôn nghiêm túc như trước đây, tất nhiên, đó cũng là điều tốt. Dù sao thì tương lai của đế chế cũng không thể thiếu những người trung thành như ngài – những người dám lên tiếng bảo vệ lợi ích của đế chế. Đó là may mắn cho đế chế, cũng là phúc đức của tôi. Vì vậy, mong rằng Ốc Nhĩ Phu Thủ tướng sẽ chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm, thần sẽ ghi nhớ lời dạy này.” Trong chốc lát, căn phòng họp vốn đầy căng thẳng, dưới bầu không khí giả tạo của sự hòa thuận giữa hoàng đế và thủ tướng, lại trở lại yên bình.

Cứ như thể cảnh tượng đối đầu gay gắt vừa rồi chỉ là ảo giác của mọi người mà thôi.

Nhưng ngay khi phe bảo thủ đang khen ngợi sự mạnh mẽ của thủ tướng Ốc Nhĩ Phu, Hoàng đế William lại lên tiếng:

“Tuy nhiên, theo ý kiến cá nhân tôi, dù là vì sự phát triển của đế chế hay để bảo vệ tốt hơn quyền lợi của các quý tộc trung thành, thì ngay cả khi phải tiếp tục gia tăng thâm hụt ngân sách, việc thành lập Tập đoàn Quân không số ba vẫn là điều cần thiết.”

“Dù sao thì, binh sĩ ma thuật chính là lực lượng then chốt để đế chế đối đầu với phe đồng minh. Đặc biệt là khi các đội quân thép của đồng minh liên tục tấn công các lực lượng phòng thủ của đế chế ở tiền tuyến, muốn bảo vệ biên giới hoặc thậm chí phản công phe đồng minh, đế chế cần nhiều binh sĩ ma thuật hơn nữa.”

“Bây giờ, sau khi chiếm được Hồ Ma Lực ở Walden, đế chế không còn bị hạn chế bởi tình trạng Hồ Rosen sắp cạn kiệt nữa. Vì vậy, từ góc độ lý lẽ và tình hình thực tế, việc triển khai một kế hoạch đào tạo binh sĩ ma thuật mới là điều cần thiết.”

“Và theo tôi, nhóm binh sĩ ma thuật mới này nên được sử dụng trước hết để bổ sung vào Tập đoàn Quân số ba, như một lực lượng dự bị cho đế chế trong cuộc đối đầu với phe đồng minh.”

“Về vấn đề này, Ốc Nhĩ Phu Thủ tướng, ngài nghĩ sao?” Nói xong, Hoàng đế William nhìn thẳng vào mắt thủ tướng Ốc Nhĩ Phu, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Thực tế mà nói, dù là sử dụng Quân đội Hải quân số ba như một con cờ hy sinh, hay lấy lý do về phong cách sống xa hoa của giới quý tộc bảo thủ để biện minh, rồi từ đó đề xuất bãi bỏ các quyền lợi pháp lý của phe bảo thủ, tất cả chỉ là những bước chuẩn bị mà Hoàng đế William đang thực hiện cho việc này mà thôi.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Kể từ khi cuộc họp bắt đầu, ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với phe bảo thủ ngay lập tức.

Điều mà William thực sự muốn, chỉ là ba phần trăm quyền lực quân sự thuộc về không quân mà thôi.

Dù rằng, để có được phần quyền lực này, ông ta sẽ phải chờ đợi ít nhất bốn năm mới có thể hoàn thành mục tiêu.

Nhưng chỉ cần có thể biến Tập đoàn quân thứ bảy do Domam chỉ huy thành một lực lượng thuộc về đế chế, thì đối với ông ta, điều đó đã đủ rồi.

Với tuổi tác còn khá trẻ, ông ta hoàn toàn có thể chịu đựng được bốn năm thời gian đó.

Và William, người rất am hiểu tính cách của vị “thầy” này, biết rõ rằng sau những cuộc tranh đấu và nhượng bộ trước đó, trong cuộc tranh luận này, vị vua này chắc chắn sẽ phải nhượng bộ để làm suy yếu uy tín của mình.

Nhờ đó, ông ta có thể xoa dịu tâm trạng của vị vua “bại trận” này, ngăn chặn anh ta làm những hành động điên rồ mà phe bảo thủ không thể chấp nhận được.

Và diễn biến của sự việc quả nhiên đã xác nhận dự đoán của ông ta.

“…Lời nói của Ngài thật sự có lý, tôi hoàn toàn đồng ý. Thực sự, việc thành lập Tập đoàn quân không quân số ba là cần thiết. Dù sao thì, binh sĩ ma thuật cũng là lực lượng then chốt của đế chế để đối đầu với phe đồng minh. Bây giờ chúng ta đã chiếm được hồ Walden, vậy thì tất nhiên chúng ta không có lý do gì để tự giới hạn bản thân.”

Ốc Nhĩ Phu cũng hiểu rõ điều này, hoặc nói cách khác, ông ta đã dự đoán trước rằng mục tiêu thực sự của William chính là chiếm được quyền lực quân sự này trên danh nghĩa.

Ông ta cũng biết rằng, nếu mình tiếp tục từ chối vào lúc này, vị vua này, người sẽ không bao giờ từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích, rất có thể sẽ biến cuộc xung đột vừa rồi thành một cuộc đảo chính.

Đây là kết quả mà ông ta tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Mặc dù Ốc Nhĩ Phu cũng biết rằng sau khi đồng ý với điều kiện này, sau bốn năm, khi Tập đoàn quân không quân số ba do Domam chỉ huy được thành lập, mong muốn tập trung quyền lực của Hoàng đế William sẽ càng tăng lên.

Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự diễn ra theo ý muốn của h