Khe nứt lớn Kogas trải dài suốt phía bắc khu vực cũ của Đế quốc Zhendan, như một vết thương sâu hoành tráng do thanh kiếm khổng lồ gây ra, kéo dài hàng ngàn dặm từ đông sang tây.

Theo những tin đồn, điểm sâu nhất của khe nứt này còn lớn hơn cả Núi Maya.

Sau hơn 600 năm kể từ khi Đế quốc Zhendan diệt vong, mảnh đất này đã không còn thích hợp cho bất kỳ sinh vật nào sinh sống nữa.

Nơi được coi là “khu vực cấm sinh sống” này, không khí luôn chứa đầy bụi màu xám trắng có khả năng ăn mòn cả cơ thể con người lẫn ma lực.

Ngay cả những vùng đất bị thiên thạch va chạm cách đây hàng trăm năm vẫn còn sót lại tia phóng xạ kỳ lạ, không hề tan biến.

Trên bề mặt các tầng đá gần rìa khe nứt, lớp kết tinh màu xanh đậm phủ đầy, dưới ánh nắng mặt trời không hề lộ ra bất kỳ ánh sáng nào, nhưng khi được phép thuật ma lực quét qua, chúng lại phát ra một tia sáng yếu ớt và ngắn ngủi.

“Tạch, tạch!”

Lúc này, Mani Copfer, người mặc bộ áo choàng pháp sư màu trắng, đang đứng trước căn cứ tạm thời bên rìa khe nứt, dùng gậy nhẹ nhàng gõ vào lớp kết tinh màu xanh đậm dưới chân mình.

“Rắc!”

Theo động tác của anh, một luồng ma lực màu vàng đất lập tức phun ra từ đầu gậy, sau đó nhanh chóng đẩy toàn bộ những lực lượng ăn mòn xung quanh ra xa, không cho chúng có cơ hội xâm nhập vào bên trong.

“Ù ù!”

Đồng thời, không xa phía trước anh, những tiếng ầm ầm vang lên liên tục, hàng loạt các tinh thể màu xám được vận chuyển ra ngoài bằng xe khoáng sản ma lực đi kèm với hệ thống khoan.

Khu vực “cấm sinh sống” này, nơi mà trong hàng trăm năm qua chưa ai từng đặt chân đến, giờ đây trở nên hết sức nhộn nhịp.

“Thầy ơi, chúng em đã đào bới ở đây gần hai tháng rồi, độ sâu cũng đã đạt gần ba mươi km, nhưng vẫn chưa tìm thấy lối vào như thông tin mà John Maselo đã cung cấp.”

Đồng thời, Giônathan·Jost, một học trò của Mani, lúc này đang đứng đó với vẻ mặt mệt mỏi, tay cầm tấm bảng theo dõi tiến độ đào bới, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào những biểu đồ đang dao động liên tục trên tấm bảng, giọng nói đầy bực bội và chán nản: “Hơn nữa, lượng ma lực còn sót lại ở khu vực này rất hỗn loạn, sự biến đổi của không gian cũng rất lớn, gần như không thể tìm thấy bất kỳ điểm tham chiếu bình thường nào.”

“Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng thằng bé kia chỉ đang lừa dối chúng ta mà thôi… Nơi này chẳng hề là di tí

Trước điều này, Manni không trả lời gì, chỉ là nhíu mày nhìn đống đất đá chất thành đồi phía trước mặt. Anh đứng yên ở chỗ trong thời gian dài trước khi từ từ nói ra: “Hãy để đội thám hiểm điều khiển máy khoan tiếp tục đào xuống thêm hai kilômét nữa đi. Dù sao thì họ cũng đã đào được một thời gian rồi, thêm vài km nữa cũng không sao cả.”

“Hơn nữa, khí tỏa ra từ nơi này quả thực có chút khác biệt so với các khu vực khác trong Khu Vực Cấm Sự Sống.”

“Và tôi nghĩ, John Maselo – người thanh niên đó – không cần thiết phải lừa dối tôi, một ông già như tôi đâu.”

“Nhưng……”

Nghe vậy, Giônathan định lên tiếng khuyên thầy mình đừng cố chấp nữa. Thành phố treo kia chỉ là một truyền thuyết không có căn cứ cụ thể mà thôi; việc họ tìm thấy di tích ở nơi hoang vu này là điều hoàn toàn bất khả thi.

“Rầm!“

Nhưng chưa kịp anh ta nói gì, một tiếng ầm ĩ chói tai bất ngờ vang lên từ sâu dưới lòng đất. Ngay giây sau đó, mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển một cách không kiểm soát được.

Có vẻ như một thứ gì đó kinh hoàng vừa mới thức tỉnh hoàn toàn từ sâu trong các tầng địa chất.

Khí tỏa ra từ nó – một nguồn sức mạnh huyền bí và cổ xưa – gần như ngay lập tức xuất hiện trong tầm nhận thức của cả hai người, khiến họ lập tức biến sắc.

Điều này là……

“Giônathan, theo tôi xuống đây ngay! Nhanh lên!”

Sau một khoảnh lặng ngắn, dường như đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt Manni bỗng sáng lên. Không đợi đệ tử từ chối, anh vung tay ra lệnh cho đội thám hiểm dừng lại, sau đó kéo Giônathan đang bàng hoàng lên xe và cùng mọi người lên chiếc xe mỏ ma thuật hướng xuống dưới lòng đất.

Dưới sự điều khiển của Manni, xe mỏ lao vun vút, và không lâu sau, cả nhóm đã đến được tận đáy hang động.

Có lẽ do di chuyển quá nhanh, ngay sau khi xuống xe, Giônathan và các thành viên trong đội thám hiểm đều phải chạy đi nôn thốc.

Trước cảnh này, Manni chỉ liếc nhìn đệ tử mình một cái rồi lại hướng ánh mắt về phía trước.

Lúc này, trong tầm mắt anh, một đường hầm không phải được hình thành tự nhiên bỗng nhiên xuất hiện trước mắt.

Khác với những hố đào có mép cong vênh do máy khoan tạo ra, đường hầm này có các cạnh rất phẳng và có hình dạng giống như một hình chữ nhật.

Và quan trọng nhất là, mặc dù con đường này cũng được xây dựng bằng đá, nhưng chất liệu của nó lại hoàn toàn khác biệt so với các lớp đá màu xám trắng xung quanh; thay vào đó, nó có màu xanh xám.

Ngay cả những người không am hiểu nhiều về khoa học, khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng có thể ngay lập tức nhận ra rằng đây không phải là một cái hố tự nhiên, mà là sản phẩm do con người tạo ra!

Hơn nữa, điều khiến Manni vô cùng hứng thú chính là ông ta còn nhìn thấy trên những bức tường đá màu xanh xám này rất nhiều hình vẽ giống như những con rắn uốn lượn.

“Chất liệu này… Những ký hiệu này… Chắc chắn rồi, chắc chắn đây chính là thành phố treo trong truyền thuyết! Hahaha!”

Biểu cảm của Manni lập tức trở nên vô cùng hào hứng; cả người ông ta run rẩy vì niềm vui khi đã được chứng kiến thành phố treo bằng chính mắt mình.

Ông ta nhanh chóng tiến lại gần con đường này, say mê vuốt ve những ký hiệu cổ đại đã phai mờ theo thời gian trên bức tường đá, và liên tục lẩm bẩm điều gì đó, như thể đã bước vào trạng thái cuồng nhiệt. Thậm chí, tiếng gọi của đệ tử Giônathan cũng bị ông ta bỏ qua hoàn toàn.

“Thật không ngờ, thằng bé ấy đã nói đúng? Thật là kỳ lạ!”

Trong khi đó, Giônathan – người đã cố gắng nhắc nhở thầy mình phải cẩn thận nhưng bị bỏ qua – cũng không thể tin nổi khi nhìn thấy con đường này. Khuôn mặt anh ta cảm thấy nóng bừng.

Dù sao đi nữa, kể từ khi thầy mình ép buộc anh ta đến đây cùng khám phá di tích của thành phố treo cách đây vài tháng, anh ta đã phải sống ở nơi này suốt hai tháng trời!

Trong suốt hai tháng đó, hàng ngày anh ta chỉ ăn uống kém cỏi, dậy sớm hơn gà gáy, và gần như mỗi ngày đều phải kiểm tra góc độ của đầu khoan trên thiết bị khám phá. Tiếng động của đầu khoan đã làm cho tai anh ta gần như điếc luôn.

Trải qua những sự tra tấn gần như như địa ngục này, anh ta đã không ít lần nghi ngờ rằng những di tích của thành phố treo chỉ là những lời dối trá do John Maselo bịa ra mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi chính mắt mình nhìn thấy con đường này – nơi chất liệu đá hoàn toàn khác biệt so với xung quanh và trên bức tường có rất nhiều ký hiệu cổ đại – Giônathan mới nhận ra rằng người thanh niên tự xưng là tổng đốc đế quốc kia không hề nói dối.

Chỉ là, làm thế nào mà người đó có thể biết được địa điểm này? Điều đó thực sự rất khó hiểu.

Dù sao thì nơi này cũng cách mặt đất tới ba mươi kilômét đấy! Nói thẳng ra, ngay cả những cao thủ giỏi về phép thuật không gian ở cấp độ cao nhất, khi sử dụng hết sức mạnh của mình trong khu vực bình thường, cũng không thể khám phá được địa điểm ở khoảng cách như vậy. Còn John Maselo chỉ là một pháp sư cấp cao bình thường mà thôi; làm sao anh ta có thể dùng phép thuật để xác định được địa điểm này chứ?

“Kỳ lạ thật… Thật là kỳ lạ!”

Giônathan thầm thán trong lòng, nhưng rồi ông nhanh chóng quên đi suy nghĩ đó. Nhìn thấy người thầy đang say sưa nghiên cứu, ông quyết định không tiếp tục gọi thức thầy nữa, mà yêu cầu các thành viên trong đội thám hiểm chuẩn bị thiết bị để tiến hành khám phá và phân tích khu vực này – nơi có khả năng là di tích của một thành phố trôi nổi – nhằm tìm kiếm những con quái vật chưa biết đến bên trong, từ đó chuẩn bị cho cuộc thăm dò sâu hơn sau này.

Khoảng một giờ sau, có vẻ như Manni đã hoàn thành việc nghiên cứu các ký hiệu cổ đại còn sót lại trong hành lang, hoặc có lẽ muốn tiến hành cuộc điều tra sâu rộng hơn về di tích thành phố trôi nổi đó, nên anh ta đã ngừng công việc nghiên cứu và đến bên cạnh Giônathan cùng những người khác đang sẵn sàng. Sau đó, anh ta đẩy chiếc kính lên mũi và hỏi:

“Thế nào rồi, học trò yêu quý của tôi? Việc phân tích năng lượng ma thuật của di tích thành phố trôi nổi đó tiến triển đến đâu rồi?”

“Theo dữ liệu từ thiết bị, nồng độ năng lượng ma thuật ở khu vực được khám phá hiện tại rất thấp. Mặc dù có một loại vật chất siêu nhiên mà thiết bị không thể nhận diện được, nhưng dựa trên dữ liệu thu thập được, hiện tại vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ điều bất thường nào.”

Giônathan đưa chiếc thiết bị trong tay cho Manni và báo cáo một cách thành thật.

Nhưng sau đó, có vẻ như ông vừa nghĩ đến điều gì đó, liền vội vàng bổ sung thêm:

“Ngoài ra, thầy ơi, không biết vì lý do gì, bước sóng của thiết bị chúng ta chỉ có thể phát hiện được khu vực bên ngoài của di tích mà thôi. Khi chúng ta cố gắng tiến sâu hơn vào bên trong, bước sóng năng lượng ma thuật phát ra dường như bị ảnh hưởng bởi một lực lượng nào đó mà chúng ta không biết, khiến chúng ta không thể tiếp tục tiến sâu hơn được. Cảm giác thật là kỳ lạ…”

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Dù sao thì đây cũng là một công trình kỳ diệu được xây dựng bởi hàng loạt các pháp sư vĩ đại. Ngay cả khi nó rơi xuống từ bầu trời và bị chôn vùi sâu dưới lòng đất gần ba trăm năm, sức mạ

“Tin tốt ư?”

“Đúng vậy, là tin tốt, và còn là tin tốt lớn nữa!”

Trước ánh mắt đầy suy ngẫm hoặc bối rối của Giônathan và các đệ tử, Manni mỉm cười rồi không giấu kín thông tin quan trọng: “Bởi vì điều này có nghĩa là sức mạnh của Thành phố Lơ lửng, thậm chí cả những phép thuật cốt lõi, vẫn đang hoạt động theo một cách khó tin!”

“Chỉ cần chúng ta thành công trong việc tiếp cận được tòa nhà trung tâm của nó, thì điều chúng ta có được không chỉ là một di tích cổ đại đã hỏng, mà còn là một kho báu chứa đựng vô số phép thuật cổ xưa và những công cụ có thể khiến chúng hoạt động bình thường!”

“Thậm chí, sau này, khi nghiên cứu sâu hơn về Thành phố Kỳ diệu này, chúng ta hoàn toàn có thể cố gắng tái tạo lại nó theo kiểu của thời đại hiện tại!”

“Đó chính là mục tiêu cuối cùng của chuyến thám hiểm lần này!”

“!...”

Dưới ánh mắt đầy hứng thú và phấn khích của các đệ tử, lúc này, đôi mắt của Manni dường như đang cháy lửa, nhưng giọng nói của anh lại không hề trở nên hào hứng hay mất bình tĩnh vì phát hiện ra kho báu đó. Ngược lại, giọng nói của anh càng trở nên điềm tĩnh và nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Tất nhiên, bên trong Thành phố Kỳ diệu này, ngoài những kiến thức quý báu để chúng ta khám phá, cũng tồn tại vô số nguy hiểm.”

“Dù sao thì, Thành phố Kỳ diệu này cũng không phải chỉ là một vật trang trí để mọi người ngắm nhìn, mà thực sự là một pháo đài chiến tranh thực thụ.”

“Theo ghi chép trong các tài liệu, những vị đại pháp sư ngày xưa đã thiết kế thành phố này theo tiêu chuẩn ngang hàng với các vị thần.”

“Nó không chỉ sở hữu những phương thức phòng thủ có thể chống chịu được một đòn tấn công mạnh mẽ từ các vị thần, mà còn có vô số vũ khí khủng khiếp có thể phá hủy một quốc gia chỉ trong chốc lát!”

“Bây giờ, Thành phố Lơ lửng vẫn có thể chống chịu được sự kiểm tra của ma lực; điều này có nghĩa là những phép thuật tấn công và hệ thống phòng thủ đó có thể vẫn đang hoạt động, thậm chí bên trong có thể đã xuất hiện nhiều sinh vật kinh hoàng vượt xa sự hiểu biết của các pháp sư do sự biến đổi của ma nguyên.”

“Điều này cũng có nghĩa là mức độ nguy hiểm của chuyến thám hiểm lần này có thể cao hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta.”

“Vì vậy, trong quá trình thám hiểm tiếp theo, tôi sẽ liên tục sử dụng lĩnh vực Vương Giả để bao phủ toàn bộ đội thám hiểm; mọi người phải tuân theo đội hình mà tôi đặt ra, tuyệt đối không được tản mát.”

“Ngoài ra, sau khi vào Thành phố Lơ lửng, không ai được phép tự ý tháo bỏ bất k

Khi nói những lời này, biểu cảm của Manni rất nghiêm túc; thậm chí anh ta còn toát ra sức áp đặc trưng của một người mạnh thuộc hạng cao nhất. Rõ ràng, anh ta hoàn toàn không có ý đùa cợt. Và Giônathan, người hiểu rõ tính cách của thầy mình, cũng kiềm chế hết mọi cảm xúc, cung kính cúi chào thầy và nói: “Vâng, thầy ơi!”

“Tốt lắm, bây giờ tất cả mọi người hãy tập trung lại phía sau tôi!”

Thấy biểu cảm của mọi người dần trở nên nghiêm túc, Manni nhận ra rằng các vấn đề liên quan đến an ninh nội bộ trước khi bắt đầu cuộc thám hiểm đã được giải quyết triệt để. Anh ta không lãng phí thêm thời gian nữa, vẫy tay mở ra lĩnh vực đặc biệt của mình, bao phủ toàn bộ nhóm người bên trong. Sau đó, anh ta nhìn chằm chằm vào con đường phía trước – nơi thành phố huyền thoại ấy được bao phủ bởi bóng tối đen thẳm, nhưng dưới ánh sáng của thiết bị thăm dò, những đường cong của nó dần hiện rõ trong tầm mắt. Lúc này, khóe miệng anh ta không khỏi nhếch lên, ánh mắt lấp lánh với niềm hứng thú mãnh liệt, và giọng nói vang dội trong không gian của thị trấn đã bị chôn vùi gần ba trăm năm này: “Mục tiêu nằm sâu bên trong Thành Phố Trôi Nổi… Hãy lập tức xuất phát!”

“Đạp!”

Theo lệnh của Manni, nhóm thám hiểm gồm hơn ba mươi người bắt đầu tiến lên theo con đường. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong hành lang đá, tạo nên bầu không khí căng thẳng và áp lực khó tả. Nhưng không ai nói gì cả; tất cả đều đi sát bên nhau, theo sát sau lưng Manni, e ngại rằng chỉ cần vô tình vấp phải bẫy nào đó thì cả nhóm sẽ gặp nguy hiểm. Trong bầu không khí căng thẳng và hồi hộp này, nhóm người từ từ tiến lên khoảng nửa giờ, cho đến khi Manni là người đầu tiên bước ra khỏi con đường.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn phía trước bỗng trở nên rộng mở đến mức chưa từng có.

“Ùng!”

Khi ánh sáng của nhóm thám hiểm lan tỏa, một vòm trời ngầm khổng lồ, đến nỗi khiến mọi người phải kinh ngạc, bỗng hiện ra trước mắt họ. Phần lớn vòm trời này được lát bằng đá màu đen, và xen kẽ giữa đó là rất nhiều viên đá màu nhạt. Những viên đá này được sắp xếp thành một bức tranh phức tạp; từ xa nhìn qua, nó giống như một bản đồ sao khổng lồ. Nhưng điều khiến Manni băn khoăn nhất là, bức tranh sao này không hề tương ứng với bất kỳ chòm sao nào mà anh ta biết. Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì…?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, giọng nói lo lắng của Giônathan đã ngắt qu