“Vậy là việc bổ nhiệm vị thần quan mới đã được quyết định rồi à?”

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, tại dinh thự của lãnh chúa thành phố Phục Hưng, nhìn vào thông báo do Ôn Đế gửi đến từ Giáo phái Ánh Sáng Thánh thiện, John không khỏi nhướng mày và liền hỏi Ôn Đế: “Ôn Đế, chắc hẳn phe Lữ Niết Ba đã điều tra kỹ lưỡng về tiểu sử của giám mục Brett Gold này rồi phải không? Họ có nói gì không?”

“Tiểu sử của ông ta hoàn toàn bình thường, không có điểm đen nào cả. Theo hồ sơ, ông ta đã từng là tu sĩ và thần quan tại hai thành phố ở miền nam đế quốc. Trong hai năm gần đây, nhờ những công trạng xuất sắc và do thiếu người trong hội đồng trọng tài, giáo hội đã quyết định thăng chức ông ta lên thành giám mục.”

Nói xong, dường như nhớ ra điều gì đó, Ôn Đế ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Ngoài ra, đội trưởng, mặc dù lệnh điều động giám mục Brett này được ban hành dưới danh nghĩa của giáo hội, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng ông ta có liên quan đến giám mục Famo đó.”

“Bình thường thôi… Dù sao sau bài học từ Lucius, nếu Famo vẫn muốn làm gì đó với Faokeng, thì chắc chắn cô ta sẽ không mắc lại sai lầm tương tự nữa.”

“Ít nhất thì cũng sẽ cố gắng giấu kín mối liên hệ với vị thần quan mới này.”

John vẫn bình thản lắc đầu, nhưng khi nhìn vào thông báo trước mắt, ánh mắt anh dần trở nên sáng lên.

“Vậy thì, đội trưởng, chúng ta có nên hành động trước không?”

Dường như cũng nhận ra rằng John đang cảm thấy bối rối về vị thần quan mới này, Ôn Đế lập tức vẽ động tác kiếm chém trên tay và trở nên hào hứng: “Chỉ cần đội trưởng muốn, việc này sẽ do tôi lo liệu hết, tôi cam đoan sẽ không để ai phát hiện ra cái chết của vị thần quan mới này có liên quan đến Faokeng!”

“————Không, tạm thời đừng hành động gì cả. Khi Faokeng đến, nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, John vẫn lắc đầu trước ánh mắt thất vọng của Ôn Đế.

So với việc loại bỏ đối thủ, điều anh thực sự muốn biết hơn là Famo đang âm mưu gì.

Anh quyết định sẽ cho giám mục Brett tự do hoạt động một thời gian, để ông ta tự lộ ra những điểm yếu, rồi mới tiến hành hành động.

Đến lúc đó, anh ta cũng sẽ có lý do chính đáng để trực tiếp từ chối những nhiệm vụ tôn giáo tiếp theo được giao phó. Mặc dù việc làm này sẽ mang lại một số rủi ro, nhưng so với những rắc rối không ngừng xuất hiện, John thấy rằng tốt hơn hết là giải quyết mọi chuyện một cách triệt để ngay từ đầu.

“Ừm, quyết định như vậy đi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vị giám mục này sẽ đến Phaoaken trong vòng mười lăm ngày nữa. Trước khi tôi cho phép, đừng có hành động gì thêm đối với con tàu chiến của ông ta, dù là bạn hay Laya, hiểu chưa?”

“Hả? Tại sao đội trưởng lại nhìn tôi như vậy? Tôi có phải là kiểu người sẽ tự ý hành động mà không có sự cho phép của cấp trên không?” Ôn Đế nhìn John với vẻ bị tổn thương, như thể không tin rằng đội trưởng lại nghi ngờ mình – người luôn trung thành như vậy.

“Không phải ‘giống như’, mà là hoàn toàn đúng vậy!” John không quan tâm đến vẻ giả vờ của Ôn Đế, và nhìn anh ta một cách cáu kỉnh: “Nếu mày thật sự nghe lời, có lẽ mặt trời hôm nay sẽ mọc từ phía tây đấy!”

“Và đừng có giả vờ buồn bã nữa; vẻ mặt giả tạo đó chỉ khiến tôi muốn cười thôi, chẳng có ích gì cả!”

“Phạt mày viết lại mười lần câu nói của Maselo và đặt lên bàn làm việc của tôi. Ngày mai trước khi đến công ty, tôi sẽ tự mình kiểm tra!”

“Tch… biết rồi, đội trưởng thật là keo kiệt!” Nghe thấy đội trưởng lại phạt mình viết lại những câu nói đó, Ôn Đế lập tức không còn muốn giả vờ nữa, mà chỉ khẽ nhăn mặt, tỏ vẻ bực bội.

Còn John thì chỉ có thể nhìn vào cách hành xử mập mờ của Ôn Đế mà cảm thấy các mạch máu trên trán mình đang nhảy múa không ngừng. Nhưng cuối cùng, anh vẫn hít một hơi thật sâu, kìm nén lại ý định trừng phạt kẻ đồ ngốc này, và tiếp tục đọc báo cáo trước mắt mình.

Tuy nhiên, khi đang đọc báo cáo, anh dường như phát hiện ra một tình huống bất ngờ nào đó. Khi nhìn thấy danh sách những thành viên mới nhập cảnh – đặc biệt là bốn người đến từ Vương Quốc Lorland – đồng tử của anh lập tức co lại đến mức tối đa.

Sau đó, ông ta gọi lại Ôn Đế – người đang định rời đi – và nói với ông ta một cách nghiêm túc chưa từng có: “Ôn Đế, hãy báo cho Lữ Niết Ba biết ngay, phải cử người đi điều tra thông tin về bốn người này, và phải làm nhanh!”

“! …”

Vào khoảnh khắc đó, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của John, Ôn Đế cũng nhận ra rằng sự việc này không hề đơn giản, liền ngừng thái độ lười biếng quen thuộc và gật đầu một cách nghiêm túc: “Được, Tổng đốc!”

“Tạch… tạch…”

Trong văn phòng, sau khi nhìn theo bóng dáng của Ôn Đế rời đi, John mất một lúc mới tỉnh táo trở lại. Anh đứng dậy với vẻ mặt phức tạp, nhìn ra hướng cảng Phao Ken, rồi im lặng bước vào suy nghĩ.

Nhưng đôi tay anh vô thức đã siết chặt lại.

Bởi vì khi nhìn thấy tên của bốn người đó, anh đã đoán ra danh tính thực sự của họ.

Những người này chính là thành viên của đội chiến đấu có tên “Ánh Sáng Griffin”, xuất hiện trong nội dung DLC của trò chơi. Họ là nhân vật trong một trò chơi khác có tên “Chúa Tể Bóng Tối”, và việc họ xuất hiện trong câu chuyện về sự diệt vong của đế chế cũng là kết quả của sự hợp tác giữa hai nhà phát triển game.

Nhưng theo nhớ của John, nhóm nhân vật chính trong DLC này lẽ ra chỉ xuất hiện sau hai năm nữa, và họ sẽ cùng với đội đặc nhiệm do An Na dẫn đầu tham gia vào các nhiệm vụ chống lại ác thần.

Thế nhưng bây giờ, nhóm nhân vật chính này – với tiềm năng và sức mạnh không hề kém gì đội đặc nhiệm tương lai, thậm chí còn mạnh mẽ hơn – lại xuất hiện sớm hơn hai năm so với dự kiến. Và họ còn đến đất đai thuộc sự quản lý của anh nữa.

Liệu điều này có nghĩa là, trong lúc anh không hề hay biết, đã có ai đó trong lãnh thổ Phao Ken bị tha hóa thành tay sai của ác thần?

“Không… không thể nào. Nếu thực sự có ác thần xuất hiện trong Phao Ken, thì bản thân mình và Ba Nhĩ Gia chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay lập tức.”

“Vì vậy, tình huống này chắc chắn không thể xảy ra được!”

John lắc đầu, cố gắng loại bỏ suy nghĩ phi thực tế đó.

Nhưng ngay sau đó, dường như anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó, anh không khỏi dừng lại một chút, rồi mở ngăn kéo lấy những thông tin mà trước đây anh đã thu thập được qua Hassan.

Sau khi xem xét những thông tin cơ bản về Đội quân Anh hùng, kết hợp với tính cách của các thành viên trong Đội quân Ánh sáng Griffin trong cốt truyện DLC, cũng như các thiết lập trong game Ragnarok…

Đúng vào khoảnh khắc này, John dường như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt anh bỗng lóe lên vẻ do dự: “Chẳng lẽ là…”

Cùng lúc đó, ở phía bên kia, cảng Faocon…

Dường như thủy triều đã xuống, vì vậy vào buổi sáng, cảng Faocon cực kỳ yên tĩnh.

Khi con tàu White Deer đến từ Vương Quốc Lorland cập bến, ngay cả việc thả dây cáp cũng không phát ra tiếng động gì.

Khi thang lên tàu được hạ xuống, Y Toa Bối Lạp là người đầu tiên bước ra ngoài.

So với những lần trước, lúc này cô ấy đã tháo bỏ bộ đồ chiến đấu cũ và thay vào đó mặc một chiếc áo khoác săn màu xanh đậm theo phong cách của Vương Quốc Lorland.

Chiếc áo này có tay áo được may ngắn gọn, rất thuận tiện cho cô ấy khi sử dụng kiếm.

Con dao ma mang tên Apophis hiện đang được cô đeo bên hông; lưỡi dao màu đen bóng loáng giúp giữ gìn nguồn sức mạnh kỳ lạ bên trong nó. Phần chuôi dao còn được buộc chặt bằng một dải thắt cổ thời cổ đại, nên từ bên ngoài nhìn vào, không ai có thể nhận ra điểm đặc biệt nào của con dao ma này cả; nó trông giống hệt một thanh kiếm bình thường, cũ kỹ.

“Tạch, tạch!”

Bước chân của Y Toa Bối Lạp rất vững vàng. Khi đến bến, cô không nhìn quanh như Amro mà chỉ liếc nhìn tổng thể cảnh quan của cảng, sau đó quay người chờ đợi những người còn lại trong đội xuống tàu.

Amro đi theo sau cô. Lúc này anh mặc một chiếc áo choàng pháp sư màu xám thông thường, nhưng góc áo choàng đã được anh cuộn vào thắt lưng, để lộ ra đôi ủng da chắc chắn bên dưới. Trên vai anh còn đeo một chiếc túi da màu nâu đậm, bên trong túi trông như đang chứa đầy thứ gì đó; anh đang nhìn quanh với vẻ tò mò và thỉnh thoảng thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Dường như họ chưa bao giờ nghĩ rằng, hệ thống phép thuật này và thế giới khác biệt hoàn toàn này có thể tạo ra những cảnh tượng đáng kinh ngạc như vậy, mà không cần dựa vào sức mạnh ma thuật, chỉ thông qua cái gọi là công nghệ mà thôi.

Tuy nhiên, trái với Amro – người không thể kiềm chế được bản thân mà muốn ngắm nhìn mọi thứ xung quanh như bà Lão Lưu bước vào Vườn Đại Quan Viện – Claudia lại hoàn toàn không hứng thú với cảnh vật ở bến cảng này.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác ôm sát màu xám đậm, đeo hai con dao ngắn ở lưng, và trong tay cầm hai chiếc vali lớn. Chỉ trong chốc lát, cô đã xuất hiện ở bến cảng mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào; mái tóc tái nhợt của cô khiến cô trông giống như một bóng ma.

Còn Avisha, người mặc một bộ áo tu sĩ màu nhạt, thì là người cuối cùng đến bến cảng.

Trong tay cô ấy là một cây gậy phép màu trắng tinh khôi; không mang theo bất kỳ hành lí nào, bước đi của cô chậm hơn một chút so với những người khác. Khi bước xuống thuyền, cô nhẹ nhàng vuốt ve tà áo của mình cho đến khi đặt chân lên bến cảng mới thả lỏng.

Sau đó, cô dùng tay che đi ánh nắng chói lọi, ngước nhìn bầu trời, có lẽ là để xác định xem khí tục nơi này có trong lành hay không, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là đang ngắm cảnh. Một lúc sau, cô mới nói với Amro: “Có vẻ như nơi này khô hạn hơn tôi tưởng tượng. Theo nhớ, quê hương tôi ở thành phố ven biển, ngay cả vào mùa hè, cũng không thiếu hụt yếu tố nước đến mức này.”

“Thôi đi, chị gái, quê hương chị là thành phố ôn đới, còn nơi này thì thuộc vùng nhiệt đới đấy. Theo tôi thấy, việc yếu tố nước ở đây đạt đến mức này đã là tốt lắm rồi.”

Amro nhìn Avisha với vẻ không hiểu, rồi không nhịn được mà buông lời: “Chị nói thật đấy à… Lý thuyết ‘Thánh Tâm’ của chị có thể thu hẹp lại một chút được không? Nó hơi quá đáng rồi đấy.”

“Vậy là Amro không hài lòng với ân huệ của Chúa tôi phải không, ha?”

“Tôi không có nói như vậy đâu. Tôi chỉ cảm thấy là, đã đến thế giới khác rồi, nếu cứ hàng ngày bị giáo hội của các chị áp đặt những quy tắc khắt khe như vậy, thì tôi đến đây cũng coi như vô ích mà thôi!”

Amro nhún vai một cách thờ ơ, sau đó phớt lờ ánh mắt giận dữ của Avisha và tự nguyện đề nghị đi khám phá xung quanh, xem liệu có dấu vết nào của những tín đồ thần ác hay không.

Mọi người đều hiểu rằng hành động của Amro thực chất chỉ là cớ để anh ta đi dạo quanh và thu thập thông tin mà thôi. Việc thu thập thông tin chỉ là một lý do được anh ta đưa ra một cách thoải mái

Nhưng đối với điều này, Y Toa Bối Lạp không hề từ chối, mà sau khi suy nghĩ một lát, ông ta liền ra lệnh cho Amro: “Được thôi, nửa giờ nữa hãy gặp nhau ở bến cảng.”

“Tốt lắm, đội trưởng yên tâm đi, tôi cam kết sẽ điều tra rõ ràng về nơi này!”

Khi biết rằng yêu cầu của mình – dù được coi là điều tra nhưng thực chất chỉ là để thoải mái hoạt động – đã được chấp thuận, Amro lập tức mỉm cười rạng rỡ.

Sau đó, không quan tâm đến ánh mắt khinh thường của mọi người, cậu ta lao về phía khu vực thương mại sôi động như một con lừa hoang bị tháo xích.

Sau khi Amro rời đi, những người đã trao đổi qua lại cũng không tiếp tục ở lại bến cảng nữa, mà mỗi người đều chọn một hướng để điều tra xem liệu có dấu vết nào do thần ác để lại ở nơi này hay không.

Mãi đến khi đến giờ hẹn nửa giờ, mọi người mới lần lượt tụ tập lại với nhau.

“Tôi đã điều tra khu vực đông bắc của bến cảng. Mặc dù phát hiện ra nhiều dấu vết ma lực, nhưng theo thông tin từ các phép thuật được sử dụng, những thứ đó đều do các pháp sư từ thế giới khác tạo ra; không hề có dấu vết nào của thần ác cả, nên tạm thời thì an toàn!” Clodia báo cáo một cách bình tĩnh với Y Toa Bối Lạp. Sau đó, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, cô ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, thông qua cuộc trò chuyện với các cư dân người orc sống gần đây, tôi đã thu thập được thông tin về một nhân viên tôn giáo có liên quan đến Faokken.”

“Theo lời kể của những người dân đó, cách đây một thời gian, một linh mục tên Lucius Colt đã thực hiện những hành động xúc phạm trong nhà thờ thuộc Giáo hội Vinh Quang, và đã quan hệ với quái vật trước mặt mọi người.”

“Và sự việc này đã bị các quan chức và người dân của Faokken chứng kiến. Nhưng sau khi tôi đến điều tra, tôi không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của thần ác, vì vậy có thể loại trừ khả năng đó là do thần ác gây ra.”

“Hơn nữa, vị linh mục đó đã bị giáo hội sa thải, và hiện tại, Faokken không còn bất kỳ nhân viên tôn giáo nào được công nhận chính thức nữa.”

“Điều này có nghĩa là, nếu chúng ta muốn nhờ sự hỗ trợ của giáo hội địa phương dưới danh nghĩa của Giáo hội Etan, thì có lẽ sẽ không thành công.”

“Tình hình của tôi cũng tương tự như Clodia, không có phát hiện gì đặc biệt cả.”

“Tôi cũng vậy!”

Aphxia và Amro lần lượt trả lời như vậy. Sau khi nhận được thông tin từ mọi người, Y Toa Bối Lạp suy nghĩ một lát rồi đưa ra một quyết định khiến mọi người đều ngạc nhiên

„Đi thẳng đến Toàn Quyền Tổng Thống à?“

Amro trông rất bối rối, sau đó chỉ vào những gói hàng lớn nhỏ và các món quà đặc sản trên người mình, và nói một cách khuyên nhủ: „Trưởng đội ơi, tôi nghĩ chúng ta nên tìm chỗ nghỉ ngơi trước đã.”

“Nếu không, với đống đồ này, khi người của Toàn Quyền Tổng Thống nhìn thấy chúng ta, họ sẽ nghĩ chúng ta là những kẻ xin ăn đấy!”

“Đó là bạn thôi, chứ không phải chúng ta đâu!” Claudia phản bác, đồng thời nhìn Amro với vẻ khinh thường.

“Làm ơn đi, chúng ta là một đội đồng mà, bạn có hiểu cái gọi là ‘thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua’ không?”

“Hehe…”

“Chúng ta sẽ tìm chỗ ở sau khi hoàn thành công việc.”

Trước khi hai người kịp tiếp tục tranh luận, Y Toa Bối Lạp đã lên tiếng ngắt lời họ và giải thích: “Mặc dù chúng ta có giấy phép từ Vương Quốc Lorland và Giáo hội, nhưng xét đến mối quan hệ giữa hai nước, việc xuất trình giấy tờ sẽ giúp Toàn Quyền Tổng Thống John loại bỏ những nghi ngờ, đồng thời cũng thuận lợi cho các bước tiếp theo của chúng ta.”

“Thôi được, bạn là trưởng đội, bạn quyết định thì ok.”

Thấy Y Toa Bối Lạp đã quyết định rõ ràng, Amro cũng không tiếp tục kiên trì yêu cầu ở khách sạn nữa, mà chỉ biết nhăn mặt cân nhắc những gói hàng trên tay, rồi thở dài một hơi, theo nhóm mọi người tiến về điểm đón xe.

“Tạch, tạch…”

1

7