“Rolan, Tề Cách Phi, thực ra, lý do tôi mời hai người đến đây hôm nay là để bàn về một việc khác, và việc đó chính xác là liên quan đến cả hai người.” Liên quan đến chúng ta?

Nghe vậy, Tề Cách Phi và Rolan đều nhìn nhau một cách ngạc nhiên, nhưng không ai hỏi gì thêm, mà chỉ ngồi thẳng dậy, chờ đợi John tiếp tục nói. John không kéo dài sự bí ẩn nữa, mà lập tức lấy ra một tập hồ sơ dày cộm từ ngăn kéo, đặt nó lên bàn, rồi nói với Tề Cách Phi bằng giọng nghiêm túc: “Tề Cách Phi, hiện tại, sau khi nhóm nghiên cứu phân tích kỹ thuật săn mồi của bạn, họ đã đưa ra những kết luận ban đầu. Đây là báo cáo chi tiết, cả bạn và Rolan đều có thể xem.”

“Vâng, Tổng đốc!”

Nghe vậy, Tề Cách Phi lập tức cau mày, trong lòng cũng cảm thấy lo lắng.

Thực ra, việc nhóm nghiên cứu phân tích kỹ thuật săn mồi của anh ấy được thực hiện sau khi anh ấy và các thành viên trong đội quân trở về Phao Ken. John đã sắp xếp cho họ làm việc này. Vì trong số các thành viên mới của Viện Nghiên cứu Đế quốc có rất nhiều học giả chuyên nghiên cứu về cấu trúc của các kỹ thuật biến đổi và về Hồ Ma Lực, việc kiểm tra này sẽ giúp loại trừ khả năng mất kiểm soát ma lực, nhằm đảm bảo an toàn cho anh ấy.

Vì vậy, xuất phát từ sự suy nghĩ của bản thân và niềm tin vào John, Tề Cách Phi đã không từ chối. Anh ấy đã tuân theo yêu cầu của nhóm học giả đó, thực hiện việc lấy mẫu máu và các xét nghiệm sức khỏe khác. Sau đó, anh ấy đã rời khỏi phòng thí nghiệm và trong nhiều ngày qua, không hề tiến hành bất kỳ xét nghiệm nào khác nữa. Thành thật mà nói, nếu không phải hôm nay John nhắc đến chuyện này, anh ấy gần như đã quên mất nó rồi.

Dù sao đi nữa, kể từ khi được John thăng chức lên cấp thiếu tá, gần đây anh ấy luôn bận rộn với công việc hành chính. Trong thời gian đó, ngoại trừ việc uống rượu với Dolan – người đã tự nguyện đến tìm anh ấy – và đã xin lỗi anh ta một cách nghiêm túc vì việc họ đã cùng nhau lừa dối Layakang trước đây, thì anh ấy gần như không có bất kỳ hoạt động nào khác cả.

Những ngày gần đây, tôi hầu như chỉ đi lại liên tục giữa văn phòng, doanh trại và nơi ở, sống theo một quỹ đạo cố định ba điểm. Tất nhiên, không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Bây giờ, khi John bất ngờ đề cập đến chuyện này, tôi không khỏi bắt đầu suy nghĩ. “Chỉ hy vọng đó không phải là tin xấu…” Nghĩ đến đây, Tề Cách Phi lập tức kìm nén sự lo lắng trong lòng và bắt đầu xem xét báo cáo phân tích. Bên cạnh, Rolan cũng rất tò mò và đang lật qua các tài liệu trong tay mình. Trong phòng họp, chỉ còn tiếng giấy được lật qua lật lại. Mãi sau đó, dường như đã xác định được điều gì đó, Tề Cách Phi mới đặt xuống tài liệu và hỏi John với vẻ do dự: “Thống đốc, nếu tôi hiểu không sai, theo nội dung trong báo cáo kiểm tra này, tôi hiện tại không có nguy cơ mất kiểm soát ma lực phải không?” “Về mặt lý thuyết, miễn là ma lực của bạn chưa hoàn toàn cạn kiệt, thì khả năng xảy ra tình trạng mất kiểm soát ma lực là rất thấp. Nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng nhất,” John mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang nhìn Rolan đang suy tư bên cạnh và gợi ý anh ta tiếp tục nói. “Tề Cách Phi Thiếu tá, tôi nghĩ rằng câu ‘Cấu trúc của chiêu thức này có khả năng được sao chép’ trong báo cáo phân tích mới chính là lý do thực sự mà Thống đốc triệu tập chúng ta hôm nay, phải không ạ?” Rolan trả lời một cách không chắc chắn. Ban đầu, anh ta còn nghĩ mình có thể đoán sai, nhưng sau khi nhận thấy ánh mắt đồng ý từ John, anh ta bỗng nhiên tin chắc hơn. Tuy nhiên, dường như anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt anh ta đột nhiên biến đổi, và anh ta nhìn John với vẻ kinh ngạc. “Đúng vậy, đó chính là lý do thực sự tôi triệu tập các bạn đến đây. Tôi muốn thông qua Tề Cách Phi – người sở hữu nguồn gốc ban đầu của sức mạnh săn mồi cuồng nhiệt này – để sao chép loại chiêu thức đặc biệt này lên người những người khác, và từ đó tạo ra một đội quân sử dụng những chiêu thức độc đáo!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của hai người, John không hề che giấu gì mà trực tiếp nói ra mục đích của mình, sau đó bắt đầu giải thích:

“Tề Cách Phi, hiện tại nhóm nghiên cứu khoa học đã phân tích các mẫu vật bạn cung cấp và kết quả cho thấy rằng kiểu ma thuật biến đổi trong cơ thể bạn – tức là cơ chế hoạt động của ‘Sức Mạnh Săn Lùng’ – về bản chất là sự kết hợp giữa một loại cơ chế ma thuật cơ bản của con người và nước từ Hồ Ma Thuật.”

“Hơn nữa, vì bạn đã hấp thụ ‘Sức Mạnh Săn Lùng’ bằng cách uống trực tiếp nước từ Hồ Ma Thuật mà không qua bất kỳ xử lý đặc biệt nào, nhưng sau đó bạn lại không chết vì sự xung đột giữa ma lực biến đổi và ma lực con người, mà thậm chí còn sống sót thành công.”

“Vì vậy, yếu tố ma lực trong cơ thể bạn khác với những yếu tố ma lực trong các kiểu ma thuật độc đáo thông thường; ma lực của bạn không bị mất hiệu lực khi tách ra khỏi cơ thể con người trong môi trường ma lực hiện tại, mà thậm chí có thể tồn tại trong thời gian dài.”

“Và điều này, chính là cơ sở để xem xét khả năng thực hiện ca phẫu thuật cấy ghép!”

Nói đến đây, John dừng lại một chút, sau đó nhìn vào Rolan với vẻ mặt đang thay đổi liên tục và nói một cách ý nghĩa sâu sắc:

“Theo phân tích của nhóm nghiên cứu, sau khi thành công trong việc cấy ghép yếu tố ‘Sức Mạnh Săn Lùng’ vào cơ thể Tề Cách Phi, cơ chế ma lực của người được cấy ghép sẽ thay đổi cấu trúc trong một thời gian nhất định. Có thể sẽ xuất hiện những kiểu ma thuật tương tự, nhưng cũng có thể xảy ra những thay đổi chưa biết trước do sự khác biệt trong cấu trúc ma lực của người đó; có thể tạo ra những kiểu ma thuật biến đổi mạnh mẽ hơn, hoặc ngược lại, cũng có thể tạo ra những kiểu ma thuật yếu hơn so với ‘Sức Mạnh Săn Lùng’.”

“Dựa trên những suy đoán hiện tại, nếu sự biến đổi diễn ra theo hướng tích cực, thì đủ để làm cho cơ chế ma lực của người được cấy ghép thay đổi hoàn toàn.”

“Ngay cả khi thí nghiệm cấy ghép thất bại, miễn là việc điều khiển thí nghiệm được thực hiện đúng cách, người đó cũng sẽ không chết, chỉ cần phải nghỉ ngơi một thời gian do sự thay đổi trong cơ chế ma lực, nhưng điều này vẫn có thể giúp họ nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của mình.”

“Hơn nữa, loại ma lực đặc biệt này sau khi biến đổi sẽ không nằm trong phạm vi tác động của bất kỳ loại vũ khí nào sử dụng ma lực hiện nay. Nói cách khác, những người đã tham gia thí nghiệm cải tạo ma lực này, khi đối đầu với những người sử dụng các kiểu ma thuật không độc đáo cùng cấp độ

Vào lúc này, Rolan chỉ cảm thấy tai mình ù vang không ngừng, trong lòng lại tràn ngập sự kinh hoàng. Bởi vì sau khi nghe những lời vừa rồi của John, anh đã nhận ra mục đích thực sự của Tổng đốc Faoken này. Đó chính là việc tiến hành các thí nghiệm cải tạo! Và ai cũng biết rằng, kể từ khi Hoàng đế William lên ngôi, loại thí nghiệm này đã được coi là điều cấm kỵ tuyệt đối của đế quốc. Bất kỳ thí nghiệm nào liên quan đến việc cải tạo hệ thống ma thuật trong cơ thể con người, nếu không được sự phê duyệt của hoàng gia và quốc hội, đều coi như là hành động phản quốc! Còn đối với những thí nghiệm đã được hoàng gia và quốc hội chấp thuận, theo thông tin mà Rolan biết được, hiện tại ngoại trừ việc cải tạo binh sĩ ma thuật, vẫn chưa có trường hợp nào thành công cả. Lý do cho điều này thì rất đơn giản: bản thân Hoàng đế William cực kỳ ghét bỏ những hành động như vậy. Dù sao đi nữa, nếu như Hoàng đế Henry trước đây không điên cuồng tiến hành những thí nghiệm cấm kỵ để theo đuổi sự bất tử, thì cuộc nội chiến ba vị vua vào thời đó cũng sẽ không xảy ra, và mẹ của Hoàng đế William cũng sẽ không phải hy sinh mạng sống để cứu ông trong cuộc hỗn loạn đó. Vì vậy, dù không có thông tin cụ thể, Rolan vẫn có thể chắc chắn rằng: thí nghiệm cải tạo mà Tổng đốc John muốn tiến hành lần này chắc chắn chưa được báo cáo lên Hoàng đế William! Và hành động như vậy, gần như có thể được coi là âm mưu phản quốc! Nghĩ đến đây, như thể nhận ra mình đang bước vào con đường nguy hiểm đến mức nào, giọng nói của Rolan bỗng trở nên khô cứng, và giọng nói cũng run rẩy: “Tổng đốc John, tôi nghĩ ông cũng biết rằng loại thí nghiệm này là điều cấm kỵ mà đế quốc không cho phép, phải không? Chúng ta làm như vậy, thực sự không có vấn đề gì chứ?” “Rolan, theo bạn, tiêu chuẩn để xác định một thí nghiệm cấm kỵ là gì?” Trước câu hỏi của Rolan, John không trả lời, mà lại đặt câu hỏi ngược lại. Mặc dù còn nhiều nghi ngờ, nhưng nhìn thái độ bình tĩnh của John lúc này, Rolan bỗng cảm thấy yên tâm hơn, và sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh mới e dè trả lời: “Theo hiểu biết của tôi, bất kỳ thí nghiệm nào liên quan đến việc cải tạo các phép thuật ma thuật trong cơ thể con người, đều được coi là thí nghiệm cấm kỵ, phải không ạ?”

“Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

John gật đầu rồi lại lắc đầu, sau đó từ tốn nói ra một câu khiến Rolan phải nín thở:

“Thực ra, có lẽ bạn chưa biết, bản thân tôi chính là người sống sót sau những thí nghiệm cấm kỵ của Đế quốc, và có lẽ thuộc về nhóm người đầu tiên bị sử dụng trong những thí nghiệm đó. Kể từ khi tôi mới tám tuổi, tôi đã bị các buôn người bán cho tổ chức cải tạo do quan thí nghiệm Aerys dẫn đầu, cho đến khi Hoàng đế William ban hành sắc lệnh bãi bỏ những thí nghiệm cấm kỵ, tôi mới được giải cứu.”

“Vì vậy, về nội dung của những thí nghiệm cấm kỵ này, tôi tin rằng mình hiểu rõ hơn bạn nhiều. Dù sao thì, về mặt sức thuyết phục, người ngoài không thể so sánh được với những người đã trải qua những thí nghiệm đó, phải không?”

“Vậy tại sao ông vẫn muốn…?”

“Lý do thực sự rất đơn giản.”

Chưa kịp để Rolan nói hết, John đã ngắt lời và tiếp tục:

“Những thí nghiệm cải tạo mà tôi dự định triển khai hoàn toàn khác với những thí nghiệm cấm kỵ trước đây của Đế quốc. Những thí nghiệm đó được thực hiện thông qua việc tính toán và thử nghiệm kỹ lưỡng, đảm bảo an toàn cho sinh mạng của những người tham gia, nhưng nhược điểm là quy trình phức tạp và hiệu quả chậm, đòi hỏi nhiều thời gian và nguồn lực.”

“Còn những thí nghiệm cấm kỵ trước đây thì hoàn toàn coi những người tham gia như những vật liệu tiêu hao. Họ không quan tâm đến sự an toàn của họ, mà sử dụng các bài kiểm tra cực đoan để thu thập dữ liệu trước khi họ chết, sau đó sử dụng những dữ liệu đó để điều chỉnh quy trình thí nghiệm, và lặp lại quá trình này cho đến khi đạt được kết quả cuối cùng.”

“Mặc dù hiệu quả rất nhanh, nhưng hành động đó chắc chắn là vi phạm luật pháp của Đế quốc và những nguyên tắc cơ bản của loài người. Bất kỳ ai có lương tâm đều không thể chấp nhận hành động đó.”

“Là một người may mắn sống sót sau những thí nghiệm địa ngục đó, tôi cũng cảm thấy ghét bỏ những hành động đó, và tôi sẽ không bao giờ để những điều đó xảy ra trước mắt mình, cũng sẽ không bao giờ đi theo con đường xúc phạm sinh mạng con người đó. Về điểm này, bạn có thể yên tâm.”

“À, ra vậy. Tôi đã suy nghĩ một cách thiếu suy xét quá, xin lỗi, Thống đốc.”

Nghe xong lời giải thích của John, mặc dù cảm thấy shock và ngạc nhiên, nhưng Rolan cảm thấy xúc động hơn.

Bởi vì theo ông, với tư cách là một lãnh chúa, John không cần phải giải thích chi tiết đến thế, thậm chí còn ch

Rõ ràng họ đã coi anh ta như một người trong nhóm mình và tin tưởng anh ta hoàn toàn.

Còn bản thân mình thì sao? Khi nghe nói về cuộc thí nghiệm cải tạo này, ý nghĩ đầu tiên của mình lại là nghi ngờ vị tổng đốc này. So sánh với họ, mình thật sự giống như một kẻ hèn nhát.

“Thật là đáng chết khiến tổng đốc phải nhắc đến những quá khứ đau buồn ấy…”

Nhìn thấy John trông có vẻ “buồn bã”, Rolan cảm thấy vô cùng hối hận. Nhưng chưa kịp suy nghĩ xem phải làm gì để khắc phục tình huống này, tránh cho tổng đốc nghĩ rằng mình là kẻ hay nghi ngờ cấp trên, thì Tề Cách Phi bỗng nhiên lên tiếng:

“Tổng đốc John, cái… điều bạn vừa nói về ‘việc chiết xuất yếu tố ma lực’, có phải là từ cơ thể tôi không ạ?”

Nghe thấy tiếng hỏi đó, Tề Cách Phi nhìn John với vẻ tò mò, giọng nói rất bình tĩnh, không hề có dấu hiệu lo lắng, ngược lại còn thể hiện sự háo hức muốn biết. Rõ ràng anh ta hoàn toàn không quan tâm liệu cuộc thí nghiệm cải tạo này có ảnh hưởng gì đến bản thân mình hay không.

“Đúng vậy, nhưng Tề Cách Phi, bạn có thể yên tâm vì quá trình chiết xuất sẽ không gây hại gì đến sức khỏe của bạn đâu.”

John gật đầu, sau đó trình bày toàn bộ kế hoạch:

“Khi đó, tôi sẽ sắp xếp cho nhóm nghiên cứu sử dụng sức mạnh tính toán của đơn vị lính ma thuật để xây dựng một hệ thống mô phỏng. Chúng tôi sẽ phân tích chuỗi ma lực của ‘sức mạnh săn mồi’ thành hàng vạn nút, và thực hiện việc mô phỏng mỗi nút ít nhất 100.000 lần.”

“Chỉ khi chúng tôi xác định được cách thức thực hiện sao cho không gây hại gì đến người tình nguyện, chúng tôi mới bắt đầu quá trình mô phỏng việc cấy ghép yếu tố ma lực vào một chuỗi khác, và sẽ liên tục điều chỉnh các thông số dựa trên dữ liệu sinh lý của người tình nguyện.”

“Chỉ khi tỷ lệ thành công đạt 100%, chúng tôi mới tiến hành thí nghiệm cải tạo thực sự.”

Khi John nói xong, toàn bộ phòng họp lại chìm vào sự im lặng. John cũng không nói thêm gì nữa, mà chỉ lặng lẽ nhìn Rolan đang ngồi trước mặt mình, chờ đợi câu trả lời của người đàn ông này. Lúc này, anh ta không thể chắc chắn liệu Rolan—người chưa từng trải qua những tình huống nguy hiểm trong trò chơi, chưa hề bị biến đổi thành kẻ xấu xa, chưa từng tiêu diệt gia tộc Swartz và giết hại đồng loại để chứng minh quyền lực của mình—có đồng ý tham gia thí nghiệm này hay không.

Nhưng trực giác mách bảo anh rằng, nếu đối phương thực sự là người mà anh hình dung – kẻ khao khát quyền lực như Rolan đã từng miêu tả. Vậy thì, dù phải trải qua bao nhiêu gian khó, cuối cùng họ cũng sẽ chấp nhận đề xuất này.

Và câu trả lời thật ra rất đơn giản: đối phương cần một sức mạnh thực sự. Không phải quyền lực, không phải địa vị hay danh tiếng, mà là một sức mạnh tuyệt đối có thể biến đổi hoàn toàn con người họ! Chỉ khi có được sức mạnh ấy, họ mới có thể thực hiện được mong muốn báo thù của mình.

Điều may mắn là, chỉ có anh ta mới có thể mang lại cơ hội đó cho họ.

Vậy bạn sẽ chọn cái nào?

Rolan… hay Swartz?

John nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang thay đổi liên tục của Rolan, không vội vàng thúc giục, mà vẫn kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của đối phương. Lúc này, trong đầu Rolan đang xuất hiện hai suy nghĩ hoàn toàn trái ngược nhau:

Một suy nghĩ cho rằng những thí nghiệm “an toàn” kia thực chất chỉ là một cái bẫy; bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ chết chắc.

Còn suy nghĩ khác lại nói rằng đây có thể là cơ hội duy nhất trong đời họ. Nếu thành công, tất cả những sự nhục nhã và bất công mà họ đã trải qua sẽ được trả thù triệt để!

Trong khoảnh khắc đó, dưới sự xung đột mãnh liệt của hai suy nghĩ này, trái tim Rolan bắt đầu đập nhanh hơn, và trong căn phòng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển dồn dập của anh ta vì sự do dự và băn khoăn.