Nghe vậy, Rolan bỗng cảm thấy tim mình rung lên dữ dội. Khi nhìn thẳng vào đôi mắt của John, anh có cảm giác như người này đã hoàn toàn nhìn thấu tâm trạng mình. Và dường như để chứng minh cho suy đoán đó, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, John bắt đầu nói:

“Người luôn nhắm đến bạn chính là MilanNi – vợ chính của Hầu tước Swartz; phải không, Abbas?”

“Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng, một kẻ xấu xa chỉ có thể dựa vào sức mạnh của gia tộc để thực hiện những hành động đáng ghét như vậy, lại có thể khiến bạn sợ hãi đến mức không dám buộc tội họ, thậm chí không dám nói ra tên và danh tính của họ.”

“Nói thật lòng, nếu bạn không phải là người mà Chúa tước Krause đã giới thiệu cho tôi, thì khi bạn tỏ ra nhút nhát như vậy, tôi đã quyết định đuổi bạn đi ngay lập tức. Dù sao thì, trong quân đội của tôi, cũng không bao giờ cần những kẻ yếu đuối!”

Tất nhiên, việc đuổi người là điều không thể xảy ra được… Bởi vì Rolan này chính là người mạnh nhất trong nhóm “Thập Nhị Đại Bảo”; mặc dù sức mạnh chiến đấu cá nhân của anh không thể sánh kịp Lothar – Bá tước Sói Mùa Đông ở biên giới tây bắc đế quốc – vào thời kỳ đỉnh cao của ông ta.

Nhưng John rất hiểu rõ về tiềm năng và tài năng của anh ta.

Tuy nhiên, điều này cũng không ngăn cản John sử dụng chuyện này để dọa dẫm Rolan. Và hiệu quả của nó thì… chỉ cần nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta lúc này, đã đủ rõ ràng rồi. “Thống đốc John, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi, tôi không hề cố tình che giấu…”

Khi thấy John lập tức phanh phui bí mật lớn nhất của mình, Rolan chỉ còn cảm thấy sốc và không thể tin nổi. Bởi vì theo nhận thức của anh, việc mình liên tục bị bức hại đã được MilanNi thực hiện một cách rất kín đáo; ngay cả Chúa tước Krause cũng không thể tìm ra manh mối nào, chỉ biết rằng có kẻ đứng sau lưng đang gây rối, khiến anh mãi không thể được thăng chức.

Mặc dù anh biết rằng chuyện này có liên quan đến MilanNi, nhưng anh không hề có bằng chứng cụ thể nào để yêu cầu tòa án quân sự can thiệp và tiến hành xét xử. Hơn nữa, với uy tín của cha mình – Hầu tước Swartz – trong quân đội, cùng với địa vị của bà Hầu tước, nếu anh dám làm ầm ĩ chuyện này, nhẹ thì sẽ bị cha mình là Edinson trừng phạt.

Nếu vấn đề trở nên nghiêm trọng, thậm chí rất có thể vì những hành động bí mật của MilanNi mà anh ta sẽ bị buộc tội vu khống người phụ nữ cầm quyền, và phải gánh cái danh “kẻ vô đạo đức, không có chút giá trị đạo đức nào”. Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như vậy, lúc đó, không chỉ anh ta không thể tìm được tương lai cho mình, mà bất kỳ chính phủ hay cơ quan chính thức nào trong đế chế cũng sẽ không dám tuyển dụng anh ta. Dù sao đi nữa, các cơ quan chính thức của đế chế luôn tuyển dụng những người con nhà giàu có, có uy tín tốt; càng là những cơ quan cấp cao thì việc kiểm soát về mặt chính trị và danh tiếng càng được thực hiện nghiêm ngặt hơn. Đây cũng chính là lý do tại sao các quý tộc trong đế chế đều rất coi trọng danh tiếng của mình; ngay cả khi họ làm những việc không thể công khai, họ cũng thường sắp xếp cho thuộc cấp hoặc những người đồng minh bí mật thực hiện, và khi sự việc bị phanh phui, họ chỉ cần cho rằng đó là hành động riêng tư của thuộc cấp hoặc những kẻ xấu xa, còn chính họ thì vô tội.

Đây là điều mà tất cả các quý tộc đều biết rõ.

Chính vì biết rằng MilanNi có thể làm đến mức đó, nên dù bị áp bức mãi, Rolan cũng không dám chống đối, mà chỉ có thể cam chịu. Lý do anh ta chọn vào quân đội cũng là để thoát khỏi sự kiểm soát của MilanNi, nhưng anh ta không ngờ rằng mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Nghĩ đến điều này, Rolan không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình; những nỗi tức giận và đau khổ đã tích tụ suốt nhiều năm bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta, khiến anh ta cảm thấy như lồng ngực mình đang trở thành một ngọn núi lửa dữ dội, sắp phun trào bất cứ lúc nào. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình, hít một hơi thật sâu rồi nói với John một cách nghiêm túc:

“Báo cáo với Tổng đốc, lý do tôi chọn che giấu sự thật không phải vì sợ hãi, mà là vì tôi không muốn vì sự tồn tại của mình mà gây rắc rối cho Faokken.”

“Nhưng bạn chính là một rắc rối, phải không?”

Nhìn thấy Rolan đột nhiên im lặng, biểu cảm trên khuôn mặt John không hề thay đổi. Sau đó, ông ta vẫy tay ngăn lại Tề Cách Phi – người đang muốn lên tiếng – và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang cố gắng kìm nén cảm xúc trước mặt mình, giọng nói của ông ta đầy châm biếm và mỉa mai:

“Rolan, bạn hãy suy nghĩ kỹ xem: việc bạn thông qua Klaus để gia nhập Faokken, liệu có thể che giấu được trước m

“Hãy để Bá tước Swartz cắt đứt mọi liên hệ với người con trai ngoại hôn của ngài.”

“Dù sao đi nữa, việc ngài nhận công việc ở Faokean cũng chỉ là những thay đổi cá nhân nhằm mục đích phát triển mà thôi.”

“Nhưng nếu xét từ góc độ của đảng phái, điều đó chính là sự phản bội!”

“Là một thành viên cốt lõi trong phe bảo thủ, Bá tước Swartz chắc chắn không thể chấp nhận một dấu hiệu ô uế như vậy.”

“Ừm, tất nhiên, họ cũng có thể áp dụng một phương pháp khác… Chẳng hạn, biến việc ngài gia nhập Faokean này thành một hoạt động gián điệp của đảng bảo thủ. Và ngài, sẽ trở thành kẻ đặt spion do gia đình Swartz cử đến… Nhờ đó, dấu hiệu ô uế ban đầu sẽ được xoay chuyển hoàn toàn; tất cả các thành viên của đảng bảo thủ sẽ tin tưởng và ca ngợi sự nhận thức sâu sắc của gia đình Swartz – sẵn sàng hy sinh con cháu vì tương lai của đảng phái… Tôi nghĩ rằng Bá tước Addison cũng sẽ rất hài lòng với kết quả này, phải không?”

Nghe những lời này, Rolan– người đã hiểu lầm rằng John coi mình là kẻ phản bội– lập tức hoảng loạn và vội vàng muốn minh oan:

“Thống đốc John, tôi chắc chắn không phải là gián điệp của đảng bảo thủ… Xin ngài hãy tin tôi…”

“Không cần nói nhiều, tôi biết rồi… Nếu không, tôi cũng sẽ không bố trí ngài làm trung đội trưởng của đơn vị ba liên và cho phép ngài tiếp cận công việc văn phòng ở Faokean trong thời gian ngắn.” John vẫy tay, bày tỏ rằng ông không nghi ngờ về lập trường của Rolan.

Thấy vậy, Rolan trước tiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy hoang mang.

Có vẻ như John cũng nhận ra điều này, nên ông không tiếp tục giữ bí mật, mà nói một cách đầy ý nghĩa:

“Tất nhiên, lý do tôi nghĩ như vậy không phải vì tôi tin rằng ngài có quá nhiều mong muốn hay lòng trung thành đối với Faokean, hay với Phái Cách Mạng… Bởi vì một người chưa bao giờ nhận được ân huệ từ Faokean hay Phái Cách Mạng, làm sao có thể có lòng trung thành được chứ?”

“Và lý do tôi không nghi ngờ ngài là gián điệp cũng rất đơn giản… Đó là vì tôi biết Bà Marianne, Bá tước phu nhân, không muốn làm như vậy. Bởi vì bà ấy biết rằng, nếu đồng ý với kế hoạch này, người con trai ngoại hôn luôn là mối phiền toái lớn đối với bà ấy sẽ trở nên nổi tiếng trong đảng bảo thủ… Thậm chí mọi hành động của ngài cũng sẽ được các thành viên cấp cao của đảng phái chú ý đến.”

“Nếu trong tương lai, đảng bảo thủ cần ngài thực hiện một n

“Đến lúc đó, đối phương không chỉ không còn cách nào khác để đối phó với bạn mà thậm chí sẽ phải tìm mọi cách để làm hài lòng bạn. Và kết quả này, tôi nghĩ bà MilanNi chắc chắn không hề muốn chứng kiến đâu.“

“Tất nhiên, mặc dù kế hoạch gián điệp này nếu thành công thực sự có thể đạt được hiệu quả như vậy, nhưng rủi ro đi kèm cũng đủ lớn đến mức có thể coi là “chết hay sống”. Vì vậy, nếu MilanNi là một người bình thường, có lẽ bà ấy sẽ đồng ý với kế hoạch này.“

“Dù sao đi nữa, một khi bạn chết trên đất Phaoken, bà ấy sẽ không cần phải tốn công suy nghĩ xem làm thế nào để hãm hại bạn – một người con nuôi của gia tộc – và có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức. Nhưng thật đáng tiếc, dựa vào phong cách hành động bí mật của đối phương, tôi đánh giá rằng họ không muốn liều lĩnh.“

“Ngay cả khi khả năng bạn trở thành một điệp viên và thành công trong nhiệm vụ của mình gần như bằng không.“

“Vì vậy, so với kế hoạch mạo hiểm này, họ thà rằng sẽ cắt đứt mọi mối liên hệ với bạn và khẳng định rõ ràng rằng bạn là kẻ thoái hóa của gia tộc Swartz. Mặc dù việc này sẽ để lại một vết nhơ cho gia tộc, nhưng đối với MilanNi, đó mới chính là kết quả tốt nhất.“

“Dù sao đi nữa, bạn đã lớn lên trong gia tộc Swartz và cũng đã chứng kiến không ít thành viên của các phe phái khác nhau. Chắc hẳn bạn cũng biết rõ rằng phe bảo thủ sẽ xử lý như thế nào những kẻ phản bội phe mình, phải không?“ Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Rolan, như thể anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện có thể diễn ra theo hướng đó, John hiểu rằng Rolan đã thực sự lắng nghe những lời nói của mình. Và bây giờ, chỉ cần anh ta sử dụng chiêu bài mà mình đã chuẩn bị trong những ngày qua, thìRolan chắc chắn sẽ hoàn toàn tin tưởng vào mình.

Nghĩ đến đây, John không do dự nữa, mà ngay lập tức lấy ra một tấm ảnh từ không gian ma thuật và đưa nó cho Rolan, nói với giọng điệu bình tĩnh: “Sáng nay, khi tôi nhận được tuyên bố của gia tộc Swartz, tôi đã biết rằng sự thật quả thực giống như những gì tôi đã dự đoán.“

“Vì vậy, hãy mở mắt và nhìn kỹ vào đây, Rolan. Hãy nhìn vào cái tên gia tộc Swartz mà bạn từng tự hào, và người cha mà bạn luôn coi là tấm gương để noi theo… Hãy xem họ đã làm những gì! Sau đó, hãy nói cho tôi biết quyết định cuối cùng của bạn!“ Nghe vậy, khuôn mặt Rolan lập tức trở nên tái nhợt; anh ta run rẩy nhận lấy tấm ảnh và sau khi đọc hết từng dòng trên đó, khuôn mặt anh ta lại đỏ bừng vì gi

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng liên tục thay đổi.

Nội dung trong bức ảnh rất đơn giản – chỉ là một tuyên bố thông thường của gia tộc về việc tước quyền thành viên của những người có hành vi không đúng đắn. Toàn bộ nội dung đều nói rằng anh ta có đạo đức xấu xa và hoàn toàn không xứng đáng là thành viên của gia tộc Swartz. Ở cuối tài liệu đó còn có con dấu của người đứng đầu gia tộc Swartz; người ngoài hoàn toàn không thể biết được điều này, vì vậy việc giả mạo là điều không thể. Hơn nữa, chỉ cần anh ta nhờ người điều tra một chút bên trong đế quốc, sự thật sẽ được làm sáng tỏ ngay lập tức. Vì vậy, John không cần phải lừa dối anh ta. Vậy là, cha mình thực sự đã tin vào lời vu khống của người phụ nữ đó và đuổi anh ta ra khỏi gia tộc sao?

Thật là vô lý và đáng cười!

Rolan Nụ cười đau khổ hiện lên trên khuôn mặt anh ta; cơn giận dữ mãnh liệt khiến đôi mắt anh ta tối lại.

Sau đó, anh ta dường như đã hoàn toàn hiểu rõ tình hình của mình, cũng như ý định thực sự của John khi cho anh ta biết thông tin này. Rõ ràng, người đó đánh giá cao anh ta và muốn biến anh ta thành một người của mình trong phe Phao Ken.

Nếu không phải vậy, Thống đốc Phao Ken chắc chắn sẽ không phải tiêu tốn nhiều thời gian để quan tâm đến anh ta. Thay vào đó, ông ta sẽ ra lệnh đuổi anh ta trở về đế quốc và để anh ta tự lo cho mình.

Hơn nữa, sau vài ngày tìm hiểu về Phao Ken, anh ta đã nhận ra rằng, mặc dù về danh nghĩa, lãnh địa này chỉ là một lãnh địa của một tước công, nhưng với quy mô phát triển hiện tại và sức mạnh mà nó nắm giữ, nó đã vượt xa tầm của một lãnh địa tước công. Ngay cả gia tộc Swartz cũng không thể so sánh được với nó!

Hơn nữa, bây giờ khi John đã công khai tất cả những điều này, kết hợp với những lời chửi mắng trước đây của họ về việc anh ta yếu đuối… Tất cả những điều này đều cho thấy ý định thực sự của họ:

Họ đang ngụ ý rằng Phao Ken không hề sợ hãi trước sự trả thù của gia tộc Swartz hay phe bảo thủ! Nếu anh ta không có đủ can đảm để đối đầu với hai thế lực lớn này, thì tốt nhất là nên thu dọn đồ đạc và rời đi ngay từ bây giờ. Nhưng nếu anh ta thực sự muốn trả thù và chứng minh bản thân mình, thì Phao Ken luôn sẵn lòng chào đón anh ta trở thành một thành viên của lãnh địa này!

“Đúng rồi, chắc chắn là như vậy!”

“Không ngờ Thống đốc John lại quan tâm đến tôi đến mức này… Rõ ràng tôi chỉ là một kẻ vô dụng vừa bị đuổi khỏi gia tộc mà thôi; làm sao tôi xứng đáng được một người quan trọng như ông ấy đối xử nghiêm túc đến thế!”

“Dù thông minh đến mức gần như là yêu tinh, nhưng lại có thể biết cách kính trọng người khác đến vậy, Tổng đốc John quả thực chính là sứ giả của thần linh!”

Vào khoảnh khắc này, nhờ vào trí tuệ phi thường của mình, Rolan đã hiểu hết mọi chuyện. Không do dự thêm nữa, anh ta lập tức quỳ gối xuống trước mặt John và nói với giọng điệu đầy nhiệt huyết: “Tổng đốc John, xin cảm ơn Ngài vì đã cho tôi biết sự thật về tất cả những điều này, và cũng cảm ơn Ngài vì đã tin tưởng tôi!”

“Từ hôm nay trở đi, gia đình tôi và gia tộc Swartz sẽ không còn bất kỳ mâu thuẫn nào nữa. Nếu Tổng đốc John không coi thường danh tiếng ô uế của tôi, và sẵn lòng cho tôi cơ hội trả thù cho gia đình Swartz cũng như chứng minh bản thân mình, thì Rolan sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ Ngài!”

“Nếu tôi vi phạm lời thề này, xin để Thần Chết Des-Hert giam cầm linh hồn tôi, buộc tôi phải rơi xuống địa ngục và không bao giờ được giải thoát!”

“Rất tốt, Rolan… Anh thực sự không làm tôi thất vọng. Anh đã nhận ra kẻ thù thực sự của mình và dám đối đầu trực tiếp với họ. Bây giờ, anh hoàn toàn không còn liên quan gì đến từ ‘kẻ hèn nhát’ nữa.” Khi thấy Rolan nghiêm túc tuyên bố sự trung thành với mình, John lập tức nhận ra rằng, nhờ vào những lời nói của mình cùng sự hỗ trợ từ Milanny và gia tộc Swartz, Rolan – người có tiềm năng vô hạn này – đã bắt đầu tin tưởng vào Phaokhen.

Còn việc khiến anh ta hoàn toàn quy phục và tự nguyện coi tương lai của Phaokhen, hay của tầng lớp người dân mà Phaokhen đại diện, là điều quan trọng nhất… Đó mới là lúc anh ta có thể chính thức trở thành thành viên của Đảng Dân chủ.

Mặc dù không thể khiến Rolan trở thành người của mình ngay lập tức, nhưng John vẫn rất hài lòng với kết quả này. Dù sao thì, ngay từ trước khi triệu tập Rolan và Tề Cách Phi, ông đã dự đoán trước được tình hình hiện tại rồi.

Còn việc chính thức thu hút Rolan vào Đảng Dân chủ… thì John nghĩ rằng có thể để sau cũng không sao.

Mặc dù anh ta dựa vào thông tin từ cốt truyện trò chơi để hiểu rõ về Rolan, nhưng thông tin chỉ là thông tin mà thôi; đối với bản chất thực sự của Rolan, anh ta vẫn cần phải quan sát và đánh giá kỹ lưỡng hơn nữa, để tránh nhìn nhầm. “Nhưng vì Rolan giờ đã quyết tâm đồng hành cùng chúng ta, thì đến lúc này, tôi cũng nên nói chuyện về việc đó với hai người họ.” “Nếu có thể thuyết phục được họ, thì việc thành lập nhóm ‘Thập Nhị Đại Bảo’ sẽ chính thức bắt đầu từ hôm nay!”

Nhìn thấy hai người trước mặt mình đang tràn đầy hứng khởi, John không khỏi nghĩ đến cảnh tượng mình sẽ tập hợp tất cả các thành viên của nhóm ‘Thập Nhị Đại Bảo’ trong trò chơi lại với nhau, yêu cầu họ hoàn thành việc cải tạo hệ thống ma lực trước khi bắt đầu nhiệm vụ. Và với vai trò là “mẹ đẻ” của nhóm này, Tề Cách Phi cũng sẽ duy trì được sức mạnh đỉnh cao sau ca phẫu thuật… Khoảnh khắc đó, ánh mắt John không khỏi lấp lánh niềm mong đợi.