“Cái gì? Liên quân Báo Đen đã thất bại ư?”

Vào sáng hôm sau, tại dinh thự của Thứ Bảy Hoàng tử ở thủ đô Aishkar của Quốc Gia Sá Ca, Thứ Bảy Hoàng tử Razya nhận được tin này từ tay thuộc cấp.

Anh ta không thể tin nổi. Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên u ám chưa từng có, và hoàn toàn mất hứng thú ăn sáng nữa; thay vào đó, anh ta bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ về người đứng đằng sau âm mưu này.

Dưới sự sắp xếp của anh ta, cuộc tấn công bí mật của bộ lạc Báo Đen vào bộ lạc Bò Dữ diễn ra rất kín đáo; lý thuyết ra thì bộ lạc Bò Dữ không thể biết được thông tin này. Nhưng giờ đây, trước khi bộ lạc Báo Đen chiếm được đồng cỏ phía tây bắc, bộ lạc Bò Dữ đã dẫn đại quân đến chặn đường họ ở vùng đồi ngoài đồng cỏ. Nếu không có kẻ phản bội bên trong tiết lộ thông tin, Razya chắc chắn sẽ không tin điều đó.

Về khả năng Victor cố tình tiết lộ thông tin để đánh lừa mình, Razya cũng đã nghĩ đến khả năng đó. Nhưng sau khi biết rằng bộ lạc Báo Đen đã mất hơn mười nghìn binh sĩ trong trận chiến này, anh ta lập tức loại bỏ giả thuyết đó. Bởi vì nếu đối phương muốn loại bỏ bộ lạc Báo Đen khỏi cuộc đua giành quyền thừa kế, họ có vô số cách khác, chắc chắn không chọn phương án tổn thất nặng nề như vậy. “Vậy là… sáu người anh chị em của mình đã làm việc này à?”

Ngoài họ ra, ai khác có thể đặt gián điệp bên trong bộ lạc Báo Đen và gửi thông tin cho bộ lạc Bò Dữ? Và cái đội quân thép bí ẩn được đề cập trong thông tin đó – thứ với cả thiết kế lẫn hiệu quả đều giống hệt công nghệ của các vương quốc thời Kỷ Thứ Ba – chỉ có gia tộc hoàng gia Sá Ca mới có khả năng kiểm soát và sử dụng nó. Vì vậy, rõ ràng là thành viên của hoàng gia mới là người khiến bộ lạc Báo Đen thất bại!

“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!!!”

“Bùm!”

Khi nhận ra điều này, Razya trở nên điên cuồng; anh ta đá tung chiếc bàn trước mặt mình và bắt đầu thở hổn hển không kiểm soát được. Trong ánh mắt anh ta lúc này, có sự hung ác, nhưng nhiều hơn là nỗi sợ hãi và bất an.

Bởi vì anh ta đã nhận ra rằng, một khi tin tức về thất bại của bộ lạc Báo Đen lan truyền ra ngoài, Thứ Nhất Hoàng tử Groznyia – người được coi là người thừa kế rõ ràng của hoàng gia và có rất nhiều quyền lực trong quân đội của Quốc Gia Sá Ca – chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Và nếu người anh cả của mình lợi dụng chuyện này để gây rối, thì năm vị hoàng tử còn lại chắc chắn cũng sẽ đồng tình hùa theo. Chỉ cần bọn họ dùng cái cớ “Hoàng tử thứ bảy vô cớ tấn công những người theo đuổi nhà hiền triết” để buộc tội ông ta là “không xứng đáng làm hoàng tử vì thiếu đức hạnh”, thì kết quả chờ đợi ông ta chỉ có thể là bị phế truất. Từ một người con trong hoàng gia có quyền thừa kế, ông ta sẽ trở thành một vương công chỉ có danh hiệu mà không có quyền lực, và cuối cùng bị loại bỏ hoàn toàn khỏi cuộc đua giành quyền thừa kế. Và một khi đã bị loại khỏi cuộc chiến này, số phận của ông ta thì không cần phải nói ra nữa… “Phải tìm cách thay đổi tất cả này!” “Dù phải trả giá bằng bất cứ cái gì!” Khi nhận ra mình đã không còn lựa chọn nào khác, ánh mắt của Razya bỗng lóe lên vẻ điên cuồng. Đúng vào lúc ông ta đang suy nghĩ liệu có nên dốc hết tài nguyên còn lại, liên kết với gia tộc Bạch Sừng trong số mười hai gia tộc lớn, cùng với những tàn dư của gia tộc Huyết Gầm và phe Liên minh Báo Đen để tiêu diệt gia tộc Ngựa Dã và giành lấy vị trí bá chủ khu vực Đông Thổ… Thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng bước chân vang lên, và người phụ tá của ông ta xuất hiện trước mặt ông, mang theo tin tức tuyệt vời khiến ông ta phấn khích: “Thưa Hoàng tử, vừa rồi, gia tộc Ưu Đại Bàng đã cử sứ giả đến phe Liên minh Báo Đen, và họ tuyên bố sẵn lòng cùng phe Liên minh này chống lại gia tộc Ngựa Dã!” “Gì!?” “Chắc là đã thua rồi sao…” Mặt khác, ở phía đông kinh đô Ashkar, trong dinh thự của Hoàng tử thứ ba Roburayc… Nhìn vào bản báo cáo chiến trường được gửi đến ngay lập tức từ tiền tuyến, khuôn mặt của Roburayc không hề tỏ ra ngạc nhiên. Bởi vì ngay từ trước đó, trong cuộc giao dịch ở Hoang mạc Vô Gió, ông ta đã đoán ra rằng gia tộc Ngựa Dã và Phao Ken đã ký kết một thỏa thuận bí mật. Và viên tổng đốc Phao Ken không chỉ từng là binh sĩ ma thuật của đế quốc, sở hữu lực lượng trinh sát mạnh mẽ, mà còn nắm giữ một tổ chức thông tin cực kỳ bí mật. Do đó, dưới sự áp đảo của hệ thống thông tin này, Roburayc ước tính rằng ngay từ khi phe Liên minh Báo Đen và những tàn dư của gia tộc Sương Tinh bắt đầu hợp tác, John; Maselo đã phát hiện ra manh mối và cảnh báo gia tộc Ngựa Dã chuẩn bị tốt các biện pháp đối phó.

Nếu không phải vậy, thì Liên quân Báo Đen cũng không thể nào chưa kịp đến đồng cỏ đã bị đội quân của bộ lạc Ngựa Dữ bắn hạ ngay tại vùng đất đầy đồi này được.

“Chỉ là… nói ra thì, bộ lạc Đại Bàng Ảo khi nào lại quay sang ủng hộ em trai thứ bảy của mình rồi? Và cái đội quân thép bí ẩn này lại là chuyện gì vậy?“ “Một nghìn hai trăm pháp sư cấp cao? Chỉ với một đợt tấn công duy nhất, đã giết hơn một nửa số chiến binh ưu tú của bộ lạc Đại Bàng Ảo?” Sức mạnh chiến đấu như vậy, thật sự chưa từng có tiền lệ!

Đây có phải là do Faokken đứng sau không?

Hay là liên quan đến các hoàng tử khác?

Nhìn vào bản báo chi tiết về diễn biến trận chiến mà người của mình đã gửi về từ bộ lạc Báo Đen, Roburayc không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Dù lý trí mách bảo ông rằng đội quân thép bí ẩn này, về cả phong cách kỹ thuật lẫn hiệu suất chiến đấu, đều rất giống với những thiết bị được chế tạo trong Thời đại Thứ Ba mà Quốc Gia Sá Ca đang sở hữu; rất có thể đây là một bước đi bí mật của các hoàng tử khác.

Nhưng trực giác lại cho ông biết rằng, đội quân này có thể có liên quan đến Faokken!

Chỉ là, họ đã làm điều đó như thế nào đây?

Và nếu thực sự như vậy, thì trong đánh giá về mối đe dọa của Faokken, có lẽ ông cần phải thay đổi đánh giá đó lại.

“Thật là một kẻ khó đoán…” Roburayc thầm than trong lòng. Nhưng sau một chút suy nghĩ, ông vẫn yêu cầu người của mình lấy thiết bị thông tin liên lạc và gửi thông điệp mã hóa về việc có thể em trai thứ bảy của mình sẽ liên minh với bộ lạc Tê Giác Bạc và những tàn dư của bộ lạc Hổ Máu để tấn công lại bộ lạc Ngựa Dữ, qua đường các mắt xích ở khu vực Đông Đại lục, và yêu cầu họ chuyển thông tin này đến tay Faokken.

Dù hiện tại ông vẫn chưa biết chính xác ai đứng sau đội quân thép bí ẩn này, nhưng đối với Roburayc, điều đó không quan trọng. Bây giờ, khi cuộc tấn công của Lazaia vào bộ lạc Ngựa Dữ đã thất bại, dựa vào những gì ông biết về em trai thứ bảy mình, chắc chắn họ sẽ không từ bỏ. Họ sẽ quyết tâm đáp trả.

Bởi vì chỉ có khi tiêu diệt bộ lạc Ngựa Dữ trước khi thông tin này đến tai Hoàng tử Đại, và đảm bảo vị trí thống trị của bộ lạc Báo Đen ở khu vực Đông Đại lục, thì họ mới có thể bảo vệ được vị trí của em trai mình, và tránh bị loại bỏ ngay từ khi cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế chưa kịp bắt đầu.

Và đó chính là điều mà ông mong muốn.

Dù sao đi nữa, kể từ khi trận chiến Phao Ken bùng nổ, ông ta đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng về John; Maselo. Thêm vào đó, lần gặp gỡ gần đây cũng giúp ông ta nhận ra rằng vị tướng quân đế này, người bị “lưu đày”, chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại. Hơn nữa, có vẻ như ông ta được Hoàng đế William hậu thuẫn, và tầm ảnh hưởng của ông ta thực sự khó có thể đo lường được.

Đối với một kẻ lạnh lùng và hoàn toàn tỉnh táo như vậy, điều ông ta ghét nhất chính là việc các kế hoạch đã định bị phá vỡ.

Và Hoàng tử thứ bảy Razya lại vô tình đặt chân vào “quả mìn” này.

Do đó, dù Razya có cố gắng đến đâu, trước mặt Tổng đốc Phao Ken, Razya chắc chắn sẽ thất bại và cuối cùng sẽ bị tiêu diệt trong cuộc tấn công liên kết của các hoàng tử khác. Và ông ta, thông qua sự hỗ trợ của Phao Ken, sẽ có cơ hội loại bỏ hoàn toàn đối thủ trong cuộc đua giành quyền thừa kế!

“Mặc dù việc này sẽ giúp gia tộc Man Niu, với sự hỗ trợ của Phao Ken, giành được vị trí bá chủ khu vực phía đông của Quốc Gia Sá Ca.”

“Nhưng đồng thời, tình huống này cũng sẽ thu hút sự chú ý của các hoàng tử khác, đặc biệt là Hoàng tử thứ nhất Groznyia.”

“Là người thừa kế được hỗ trợ nhiều nhất trên danh nghĩa chính thức và có rất nhiều người theo đuổi trong quân đội, nếu muốn duy trì vị trí của mình, Groznyia chắc chắn phải đạt được thành tích trong chiến tranh.” “Khi đó, gia tộc Man Niu, với tư cách là ‘vua không ngai’ của khu vực phía đông, sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng để Groznyia sử dụng để thiết lập uy tín của mình.”

“Hơn nữa, với tính kiêu ngạo của kẻ ngốc đó, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn hắn sẽ không coi trọng Phao Ken chút nào, thậm chí có thể trực tiếp cử quân đội xâm nhập vào lãnh địa của Phao Ken để gây rối.” “Ngay cả khi hắn kìm nén cơn giận và không hành động gì, mình cũng có thể dùng chiêu bài vu oan giá họa, khiến John; Maselo đổ lỗi cho người khác.” “Sau đó, chỉ cần dụ dỗ những kẻ ngốc kia càng thêm phần kích động và lan truyền tin đồn, chắc chắn Groznyia sẽ bị lừa.”

“Nếu kế hoạch này thành công, mình sẽ có thể loại bỏ ‘anh cả’ này mà không cần đổ máu. Ngay cả khi không thể dùng sự hỗ trợ của Phao Ken để giết hắn, ít nhất cũng có thể khiến Groznyia phải chịu thiệt thòi và làm suy yếu uy tín của hắn trong quân đội.”

“Sau đó, mình có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu một cách từ từ. Khi thời cơ đến, việc lên ngôi sẽ trở nên dễ dàng và không còn gì phải

“John; Maselo, hy vọng rằng năng lực của cậu sẽ không làm thất vọng ta đâu nhé~”

“Hehe!”

Cùng lúc đó, tại Quốc Gia Sá Ca, khi các hoàng tử đang suy nghĩ hay hành động sau thất bại của liên quân Bộ Tộc Hắc Trầm, ở phía Faokeen, John lại đang cảm thấy đầu đau dữ dội:

“Vậy chị có ý là, trong cuộc hành động hỗ trợ tối qua, lực lượng Giáp Thép không chỉ giúp Bộ Tộc Ngựa Mãnh đánh bại liên quân Hắc Báo mà còn tiêu diệt hơn một ngàn nữ yêu rồng sao? Thậm chí trong số đó còn có một kẻ được cho là thành viên chính thức của Bộ Tộc Đại Bàng Ảo nữa à?”

“Đúng vậy. Ta thấy lũ người chim đó đã lợi dụng cơ hội để tấn công phía sau Bộ Tộc Ngựa Mãnh, và trang phục của chúng thật là phóng đãng, rõ ràng không phải là những người tốt đâu. Vì vậy, khi tấn công liên quân Hắc Báo, ta đã tiện tay tiêu diệt chúng luôn. Có vấn đề gì sao?”

Samantha trả lời một cách bình thản, rõ ràng cô hoàn toàn không coi trọng chuyện này.

Mặc dù hiện tại, do hiệp ước hòa bình và mong muốn phát triển hòa bình với John, Faokeen vẫn chưa chính thức mở rộng lãnh thổ.

Nhưng với tư cách là huấn luyện viên trưởng của lực lượng địa phương Faokeen, Samantha cảm thấy cần phải tìm một cái cớ thích hợp để giúp Faokeen thực hiện việc mở rộng lãnh thổ. Ý định ban đầu của cô là tổ chức các cuộc tập trận thực chiến với Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm, nhằm gửi một thông điệp mạnh mẽ đến những bộ lạc orc chỉ biết dựa vào Faokeen để kiếm lợi mà không hề có ý định trung thành thực sự, để chúng nhận ra rằng “sự trung thành không tuyệt đối chính là sự không trung thành”, từ đó khiến chúng tự nguyện xin trở thành chư hầu của Faokeen.

Chỉ là cô không ngờ rằng, trước khi kịp thực hiện kế hoạch đó, đã xảy ra sự việc Bộ Tộc Ngựa Mãnh bị liên quân Hắc Báo tấn công.

Hơn nữa, những kẻ thuộc Bộ Tộc Đại Bàng Ảo còn vô tình rơi vào tầm ngắm của cô.

Vì vậy, theo nguyên tắc “dù đánh một hay hai cũng giống nhau”, cô không suy nghĩ nhiều mà ngay lập tức yêu cầu lực lượng Giáp Thép tiêu diệt lũ người chim đó. Dù sao thì hệ thống sản xuất áo giáp thép của họ đã được thiết lập xong, sản lượng ngày càng tăng, và không lâu nữa sẽ có đủ trang bị để trang bị cho cả một đạo quân. Khi đó, trước một đội quân siêu tinh nhuệ gồm 45.000 binh sĩ sử dụng ma thuật cao cấp, thì không chỉ riêng Bộ Tộc Đại Bàng Ảo, ngay cả toàn bộ Quốc Gia Sá Ca cũng không đủ sức để đối đầu với họ đâu.

Còn

Với sức mạnh hiện tại của đối phương – thậm chí không thể vào được top các đội mạnh nhất – nếu thực sự xảy ra trận chiến, có lẽ cả Ba Nhĩ Gia cũng không cần phải ra trận trực tiếp; bản thân cô ấy cũng có thể dễ dàng đánh bại họ. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong môi trường kín đáo; nếu xảy ra trên không trung và đối phương quyết tâm chơi trò tiêu hao sức lực, thì cô ấy cũng khó có cách nào để đối phó với những kẻ này. Nghĩ đến đây, Samantha liền cảm thấy hứng thú, bỏ qua vẻ mặt bất lực trên khuôn mặt John, và hỏi tiếp: “À, John, trước đây anh không phải đã định phát triển tính năng bay cho bộ giáp thép sao? Bây giờ đã có ý tưởng gì chưa?”

“…Chưa hẳn. Nhưng, chị ơi, vấn đề then chốt không phải là điều đó đâu. Vấn đề thực sự là lần này chúng ta đã làm tổn thương bộ lạc Huyền Đại Bàng, và có khả năng rất cao là đã làm họ tức giận đến mức không thể tha thứ được. Chị không nghĩ gì về chuyện này sao?”

“Có gì để nghĩ đâu? Chính họ mới là người tấn công bộ lạc Ngỗng Dã Man trước. Nếu họ không tấn công, tôi cũng chẳng thèm quan tâm đến lũ người này!” Samantha khinh thường cười lớn, sau đó nói thẳng với khuôn mặt bi thảm của John:

“Tất nhiên, nếu họ thực sự muốn chiến đấu, thì chúng ta sẽ đánh bại họ cho đến khi họ phải quỳ gối xin hàng, rồi sau đó chúng ta sẽ tự nguyện trở thành chư hầu của Phaokhen! Dù sao, với vũ khí mà chúng ta hiện có, chúng ta hoàn toàn có thể chiến thắng. Có gì phải sợ những kẻ này chứ?”

Nghe vậy, John cảm thấy choáng váng. Anh nhận ra rằng vẻ ngoài điềm tĩnh, ít nói mà Samantha thể hiện khi mới đến đây thực ra chỉ là giả vờ mà thôi. Thực chất, bản chất thật của cô ấy là người luôn muốn thách thức mọi người, luôn muốn đấu tranh. Tuy nhiên, về việc đánh bại lực lượng của bộ lạc Huyền Đại Bàng, anh không hề trách móc Samantha; bởi vì mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc hối tiếc cũng chẳng có ích gì. Thay vì lo lắng về việc tại sao lại xảy ra xung đột với bộ lạc Huyền Đại Bàng, anh thà suy nghĩ cách đối phó với những hành động trả thù của họ sau này.

“Hy vọng là kẻ thù sẽ không tiếp tục tăng cường sức mạnh nữa… Nếu không, cuộc sống yên bình của tôi làm tổng đốc này e rằng sẽ không bao giờ trở lại nữa.” Nhìn vào bản đồ Quốc Gia Sá Ca trước mặt, John không khỏi mong đợi như vậy.