Khi chiến hạm Phá Băng đến bến cảng của Fao Ken, tất cả mọi người đều bước xuống mặt đất từ con tàu chiến.

Ngay khi nhìn thấy Fao Ken lần đầu tiên, ai nấy cũng không khỏi nghi ngờ liệu mình có đi nhầm chỗ không.

Dù sao thì, trong ấn tượng của Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 và những người khác, vào thời điểm họ rời Fao Ken cách đây nửa năm, cảnh tượng của bến cảng này hoàn toàn có thể được mô tả là tồi tệ. Cái gọi là bến cảng chỉ là một khu vực được xây dựng tạm thời bằng đá, các thanh gỗ trên cầu cảng đều nghiêng vẹo, thậm chí còn có nhiều lỗ hổng. Nhưng giờ đây, chỉ sau nửa năm, tất cả cơ sở hạ tầng của bến cảng không chỉ được tu sửa mà quy mô còn được mở rộng gấp bao nhiêu lần! Hơn nữa, điều quan trọng nhất là tất cả các chỗ đậu tàu đều đã được sử dụng hết, và khắp nơi trên bến cảng đều có những công nhân đang vận chuyển hàng hóa qua lại; khối lượng công việc được thực hiện thật là lớn lao, ngay cả so với cảng biển lớn nhất của Vương quốc Ostann cũng không hề kém cạnh.

Nhìn những đám công nhân đông đúc, chen chúc trên bến cảng phía xa, Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 không hề nghi ngờ gì nữa rằng nếu không phải John đã sắp xếp trước để họ có chỗ đậu tàu, lúc này họ có lẽ sẽ không tìm được chỗ nào để đặt chân. “Thật là đáng kinh ngạc!”

“Chỉ trong vòng nửa năm mà cảng biển đã được mở rộng gấp mười lần, quả thật xứng đáng với Tổng đốc John!”

Nhìn thấy cảng Fao Ken giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, mọi người đều không khỏi thán phục và cảm thấy tự hào. Tất nhiên, ngoài những thành viên cũ như Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 cảm thấy vui mừng trước sự phát triển của lãnh thổ mình, người ngạc nhiên nhất chắc chắn là chính Rolan. Thực ra, sau khi được Clauer giới thiệu về chuyến đi đến Fao Ken, anh ta luôn giữ thái độ nghi ngờ. Mặc dù thông qua việc thu thập thông tin, anh ta cũng biết về những hoạt động kinh doanh mà Tổng đốc John đã thực hiện gần đây, đặc biệt là chương trình thám hiểm được giới quý tộc đế quốc coi là vô đạo đức và là điều ô nhục cho giai cấp quý tộc đó. Khi nhìn thấy kế hoạch lừa đảo này, anh ta đã vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì trước đó, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng có thể sử dụng phương pháp này để tìm kiếm nhân tài.

Mặc dù hành vi lừa đảo này thực sự không mấy đạo đức, nhưng đối với Tổng đốc Faokeen vào thời điểm đó, phương pháp này chắc chắn là hiệu quả nhất và mang lại kết quả tốt nhất! Hơn nữa, trong hoàn cảnh đó, nếu Tổng đốc Faokeen không sử dụng những chiêu trò này để thu hút nhân tài, mà đi theo con đường tuyển mộ thông thường, dù Faokeen có giàu có đến đâu, e rằng cũng khó có thể tuyển được bao nhiêu người thực sự có tài năng.

Dù sao đi nữa, dù Faokeen có tự hào đến đâu, trong mắt mọi người, nơi đây vẫn chỉ là một vùng đất hoang dã mà thôi.

“Chỉ có thể nói, xứng đáng là vị tướng lĩnh xuất sắc nhất đã giành chiến thắng trong các trận chiến Walden và Faokeen… Sự khôn ngoan của ông ấy thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ!” Nhìn ngắm bến cảng phồn thịnh xung quanh, hoàn toàn không giống một lãnh địa của một tước công, Rolan không khỏi thán phục trong lòng.

Trong đầu anh cũng không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện giữa mình và Krause.

“Hãy tin tôi, Rolan… Faokeen chắc chắn là nơi tốt nhất dành cho bạn!”

“Mặc dù hiện nay, dưới sự đe dọa của phe bảo thủ, tình hình của người anh học trên tôi có vẻ rất nguy hiểm, nhưng tôi có thể cam đoan với bạn rằng, trong vòng ba năm nữa, ngài ấy chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại!” “Nói thật, nếu không lo lắng rằng việc tôi tự mình đến đó có thể gây ra nghi ngờ từ những kẻ cũ kỹ đó, tôi thậm chí muốn từ chức khỏi Cơ quan Tình báo Quân sự số 5 và đến Faokeen để giữ một chức vụ chính trị.” “Vì vậy, tôi thực sự tin rằng, việc đến Faokeen chính là cơ hội tuyệt vời để bạn tiến xa hơn!” Lúc đó, anh thực sự không tin một lời nào trong những lời nói của Krause.

Chỉ vì muốn giữ mặt trước cấp trên, anh mới đồng ý tham gia chuyến “đi công tác” này.

Ban đầu, anh chỉ định đến Faokeen để qua loa một chút, ghé thăm Tổng đốc Faokeen – người được coi là một huyền thoại – rồi sau đó viện cớ sức khỏe yếu không thể đảm nhận trách nhiệm quan trọng để xin từ chức. Nhưng bây giờ, khi thực sự đặt chân đến bến cảng của Faokeen và chứng kiến những thay đổi gần như chấn động này, anh mới nhận ra rằng… Có lẽ, Krause ban đầu không hề nói dối mình.

Nghĩ đến đây, Rolan lập tức gạt bỏ mọi suy nghĩ trong đầu, và theo ánh mắt của mọi người, nhìn về phía người đang dẫn đầu đội quân đón tiếp họ phía trước. Nhìn thấy bóng dáng của người thanh niên đó, người đang bắt tay chào hỏi mọi người dưới ánh mắt đầ

Khi nhìn thấy đám thuộc hạ trở về, John cũng rất vui mừng.

So với nửa năm trước, dáng vẻ của năm mươi người, bao gồm cả Hoắc Khắc【Hòa Khắc】, không có nhiều thay đổi, nhưng khí chất của họ đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, dù có tài năng nhưng luôn e dè và coi đối phương cao hơn mình, như Mễ Á【Mễ Á〕, giờ đây đã không còn sợ hãi nữa; ánh mắt họ tràn đầy tự tin và bình yên. Rõ ràng, trong nửa năm học tập tại học viện, họ đã nhận ra được tài năng và tiềm năng chiến lược của mình, và đã bắt đầu tỏa sáng như những vị tướng lớn. Chỉ cần một trận chiến lớn nữa là họ có thể chứng minh bản thân mình. Còn Hoắc Khắc【Hòa Khắc】 – người mà John xem như “Vũ Long” – thì càng không cần phải nói gì thêm; anh ta là người xuất sắc nhất trong số năm mươi sĩ quan tham gia khóa học này. Mặc dù không đạt điểm tuyệt đối, nhưng anh ta vẫn được coi là thiên tài giữa các thiên tài. Hơn nữa, trong trận chiến Pháo Khen, “Ông Vũ Long” này đã chứng minh bản thân qua những chiến lược thông minh liên tiếp của mình. Sau khi tiếp tục trau dồi kỹ năng chiến lược và trí tuệ, anh ta đã trở thành ứng viên sáng giá cho vị trí tướng lớn do John chỉ định; chỉ cần đợi đúng thời cơ, anh ta sẽ có thể đảm nhận vị trí xứng đáng với năng lực của mình.

Ngoài ra, về Serbia, Tề Cách Phi và Jiali Er, John cũng đã biết thông tin từ những báo cáo trước đó. Mặc dù họ lần lượt đứng thứ 3, 4, 5, nhưng trong các bài kiểm tra do chính Ma Vương Lão Đẳng thiết kế, họ đều đạt điểm trên 80. Trình độ này đã ngang ngửa với các sĩ quan cấp tướng bình thường của đế quốc; có thể nói là họ đã thay đổi hoàn toàn, đặc biệt là Tề Cách Phi.

Dù sao đi nữa, cả Serbia và Jiali Er đều đã tham gia vào tổ chức và quân đội, và cũng tự học các kỹ năng chỉ huy một cách không chính quy. Do đó, họ đều có một số kinh nghiệm và trực giác trong lĩnh vực di chuyển và bố trí quân đội. Tuy nhiên, trước khi tham gia khóa học, Tề Cách Phi chỉ là một tân binh mới nhập ngũ do John thuyết phục; mặc dù sức mạnh chiến đấu của anh ta rất mạnh, nhưng lại không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Thực tế, theo ước tính của John, việc Tề Cách Phi đạt được 60 điểm đã là một thành tích rất tốt rồi.

Ai ngờ rằng cuối cùng người đó lại có thể giành được vị trí thứ năm trong kỳ kiểm tra cuối cùng. Chỉ có thể nói rằng người này quả xứng đáng là người mẹ của những cá thể được biến đổi gen trong thí nghiệm “Mười hai vệ sĩ” trong tác phẩm gốc; khả năng tổ chức và điều phối chiến thuật của họ có lẽ đã ăn sâu vào xương tủy từ khi họ mới sinh ra. Và lần học tập này chỉ đơn giản là việc khơi dậy những tiềm năng ẩn giấu bấy lâu nay mà thôi.

Còn với những thành viên còn lại trong số năm mươi vị tướng tham gia học tập này, mặc dù so với năm người kia họ có phần kém cạnh hơn, nhưng nhìn chung tất cả đều đã có tiến bộ đáng kể. Ngoại trừ một vài người do thiếu thiên phú mà không đạt được tiêu chuẩn, đa số đều đã có khả năng chỉ huy phù hợp với cấp bậc quân hàm hiện tại của mình – có thể coi như họ đã “tiến hóa” từ cấp độ R lên cấp độ SR-, và số điểm trong các kỳ kiểm tra chiến lược cũng đã tăng lên đáng kể. Nếu trong tương lai có chiến tranh xảy ra, những thành viên này chắc chắn sẽ trở thành lực lượng cốt lõi trong bộ phận tư lệnh của chúng ta.

So với sự tiến bộ của các cựu binh sĩ, sự xuất hiện của hai người khác còn khiến John cảm thấy rất hào hứng. Một trong số họ chính là Hartmut, nhưng để che giấu nguồn gốc thực sự của anh ta, vị tướng trẻ tuổi này hiện vẫn đang sử dụng danh tính giả là “Rio”. Thực ra, ban đầu John không hề muốn cậu bé này đến Faokken quá sớm. Bởi vì lúc này Faokken không có bất kỳ cuộc chiến tranh nào, và bất cứ lúc nào cũng có thể phải đối mặt với những âm mưu ám sát từ bên ngoài. Nếu trong quá trình phòng thủ trước những cuộc tấn công đó, Rio gặp phải tai nạn gì đó, thì John sẽ mất đi một tài năng lớn cho tương lai, điều mà ông ta hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Vì vậy, trong cuộc trò chuyện với hiệu trưởng, John đã đưa ra một nhiệm vụ mà ông ta nghĩ rằng người đó sẽ không thể hoàn thành được, yêu cầu Rio cùng với những người khác tham gia học tập và phải đạt điểm cao nhất trong kỳ kiểm tra. Nếu Rio có thể làm được điều đó, John sẽ đồng ý cho cậu ta rời khỏi trại trẻ mồ côi sớm hơn và đến Faokken để học hỏi về nghệ thuật chiến tranh dưới sự hướng dẫn của mình. Ai ngờ rằng cuối cùng Rio thực sự đã hoàn thành được nhiệm vụ này, thậm chí còn nhận được lời khen ngợi từ Ma Vương Lão Đăng qua thông tin liên lạc. Chỉ có thể nói rằng đây quả là đối thủ khiến John đau đầu suốt nhiều tháng trời trong câu chuyện; khả năng của người này thực sự không thể che giấu được.

Điều này cũng khiến John quyết tâm phải chú trọng đến việc giáo dục tư tưởng cho vị tướng thiên tài này, và t

Svarts! Và đúng như suy đoán của Hoắc Khắc【Hạc Khắc】, lý do John đồng ý với sự giới thiệu của Krause chính là để thu hút người này về phía mình.

Nhưng không phải để anh ta trở thành công cụ giúp họ thuyết phục Đảng Bảo Thủ, mà vì một lý do khác:

Trong số Mười Hai Vệ Sĩ Lớn của Đế quốc, Rolan đứng thứ 36 về khả năng chiến đấu tập thể, được gọi là “Ma Quỷ Uống Sét”, và là thành viên thứ bảy trong danh sách này. Chỉ có anh ta là người duy nhất trong các cuộc đối đầu vào giai đoạn sau của trò chơi đã sử dụng kỹ năng của mình để đánh bại An Na – người mới gia nhập phe Đế quốc – trong trận chiến “Cuộc Tấn Công Kabres”, giúp Đế quốc giành được một tháng thời gian chuẩn bị! Nói ra thì, cách đây nửa năm khi còn ở thủ đô, John đã từng nghĩ đến việc tiếp xúc bí mật với Rolan cũng như các thành viên khác trong nhóm Mười Hai Vệ Sĩ Lớn.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Đảng Bảo Thủ đang theo đuổi anh ta một cách rất có chủ đích; hơn nữa, cả Rolan lẫn các thành viên khác trong nhóm đều đang thuộc phe Đảng Bảo Thủ hoặc phe Trung Lập. Nếu anh ta liều lĩnh tiếp xúc với họ, chỉ có thể khiến bản thân mình trở thành mục tiêu chính trị, thậm chí có thể khiến những người này mất đi cơ hội chiến đấu cho Đế quốc từ sớm.

Vì vậy, anh ta đã tạm thời gác lại ý định thành lập nhóm Mười Hai Vệ Sĩ Lớn này, quyết định chờ đợi cho đến khi cuộc tranh đấu phe phái kết thúc, hoặc khi phe Đồng Minh phá vỡ hiệp ước hòa bình và chiến tranh bùng nổ, mới tiếp tục xem xét lại.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, lần này, đồng nghiệp nhỏ Krause lại trực tiếp giới thiệu Rolan đến Faoken.

Nói thật, khi nghe tin này, John cảm thấy đầu óc mình như muốn bay đi, và anh ta thực sự không thể tin được. Cho đến khi Krause liên tục hỏi anh ta ý kiến thế nào, anh ta mới bình tĩnh lại và đồng ý với sự giới thiệu của Krause.

Có lẽ vì cảm thấy việc chỉ giới thiệu một người con trai của gia đình Svarts với cấp bậc đại úy đã nghỉ hưu có vẻ hơi khiêm tốn, nên trong cuộc trò chuyện, Krause còn liên tục cam đoan với John rằng Rolan thực sự là một tài năng; chỉ cần John sử dụng đúng cách, anh ta chắc chắn sẽ mang lại những bất ngờ cho John.

Rõ ràng, Kraue lo lắng rằng John có thể coi thường Rolan vì anh ta chỉ là một người con trai của gia đình quý tộc nhưng không có địa vị cao.

Nhưng lo lắng của Krause hoàn toàn là vô ích.

“Bởi vì, có lẽ trên thế giới này, không ai hiểu rõ về Rolan hơn tôi.”

Không ai hiểu rõ tiềm năng của Swartz hơn tôi. Người này, trước khi được cải tạo bởi quân đội mới của Đế chế vào tuổi 35, luôn trông có vẻ bình thường không có gì đặc biệt… Vậy mục tiêu hiện tại của anh ta là gì?

“Vì vậy, việc coi thường người khác chỉ vì xuất thân của họ hoàn toàn không xảy ra với tôi.”

“Đối mặt với người đứng đầu về sức mạnh trong nhóm Mười Hai Hoàng Tử này, trừ khi tôi điên rồ, tôi mới đuổi họ đi! Nếu để họ nghĩ đến việc rời khỏi Faokken, thì tôi cũng không cần phải giữ chức vụ Toàn Quyền Tổng Thống này nữa!”

Trong văn phòng của Toàn Quyền Tổng Thống, nhìn vào những thông tin chi tiết về Rolan mà Hoắc Khắc đã cung cấp, John không khỏi nở nụ cười manh độc trên môi. Mặc dù ông đã thu hút Tề Cách Phi về phe mình từ trước, và Đế chế cùng các đồng minh cũng đã ký hiệp ước hòa bình, nhưng cốt truyện về việc thành lập nhóm Mười Hai Hoàng Tử trong nguyên tác đã bị phá vỡ hoàn toàn. Nhưng đối với ông, điều đó không phải là vấn đề lớn.

Dù sao thì, phe bảo thủ và phe trung lập cũng đang tiến hành những thí nghiệm cải tạo liên quan đến Tề Cách Phi. Là một người chơi, dù ông không biết chi tiết về các thao tác đó, nhưng ông vẫn nhớ rõ quy trình tổng thể. Điều quan trọng nhất là, hiện nay Faokken đang có đội ngũ nghiên cứu khoa học do Manni cung cấp.

Vì vậy, với tài năng sáng tạo của mình, ông hoàn toàn có thể thử tái hiện lại những thí nghiệm cải tạo trong cốt truyện, và thành lập lại nhóm Mười Hai Hoàng Tử. Hơn nữa, tất cả những điều này đều không ảnh hưởng đến sức khỏe của Tề Cách Phi!

Mặc dù việc này có thể làm giảm đi tiềm năng của nhóm Mười Hai Hoàng Tử, khiến họ không đạt được mức độ mạnh mẽ như trong cốt truyện… Nhưng cũng có thể, nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng và những thí nghiệm cải tạo tinh vi hơn, nhóm Mười Hai Hoàng Tử tương lai sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa! Vì vậy, sau khi biết rằng người được Klaus giới thiệu chính là Rolan, kế hoạch tái tổ chức nhóm Mười Hai Hoàng Tử mà John đã tạm gác lại trước đây, đã được ông đưa trở lại danh sách công việc cần thực hiện ngay lập tức. “Nhưng hiện tại, hãy để Rolan – người vừa đến Faokken này – quan sát tình hình ở đây trước đã. Đồng thời, cũng nên tiến hành công tác tư tưởng hóa cho anh ta, để tránh những vấn đề không cần thiết sau này…” Kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, John hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía bản đồ Quốc Gia