“Vùng!”

Trên boong của một chiến hạm lớn có tên “Băng Phá”, đang di chuyển trên mặt biển.

Nhìn ra vùng biển bao la phía trước, Serbija, người mặc bộ quân phục tướng lĩnh của Đế quốc, lúc này lại có chút mơ màng.

Trong đầu cô, những kỷ niệm về nửa năm học tập tại học viện cũng ùa về.

Nói thật, ban đầu, cô khá từ chối những bài tập học nặng nề đó.

Dù sao thì, kỹ năng “Long Hồng Thuật” của cô chỉ giúp tăng sức mạnh và khả năng phòng thủ, còn về mặt tinh thần thì không được cải thiện nhiều.

Các bài tập như phân tích tình hình chiến trường, tính toán hậu cần, dự đoán tổn thất trong chiến đấu, hay phân biệt các khu vực quan trọng trên chiến trường… Những yêu cầu về khả năng tính toán này thực sự rất khắc nghiệt. Ngay cả cô, người luôn tự tin vào trí thông minh của mình, cũng bắt đầu cảm thấy gặp khó khăn khi đối mặt với những bài kiểm tra đòi hỏi nhiều suy nghĩ. Thậm chí, cô đã từng nghĩ đến việc từ bỏ học tập.

Cuối cùng, cô chỉ đạt được 82 điểm trong kỳ kiểm tra cuối cùng.

Chính nhờ điều này mà Serbija mới nhận ra tầm quan trọng của Trận Chiến Faokeng.

Nếu là cô, có lẽ cô đã sớm thất bại trong Trận Chiến Tiếc Mã Sơn trước khi Rochi đến.

Tất nhiên, cô không hề cảm thấy tự ti về điều đó.

Dù sao thì, cô cũng hiểu rõ vị trí của mình.

So với những công việc như sắp xếp binh lực – những công việc thường do các sĩ quan tham mưu đảm nhận – thì cô, người có khả năng đạt đến đỉnh cao về sức mạnh cá nhân, thực sự phù hợp hơn với những nhiệm vụ liên quan đến việc xông pha vào chiến trường.

“Nhưng nói thật, trong số những người tham gia khóa học này, không chỉ có mình tôi cảm thấy tuyệt vọng trước những bài kiểm tra khắc nghiệt đó; thậm chí có nhiều người không đạt được 60 điểm để vượt qua kỳ kiểm tra cuối cùng.”

“Còn về điểm số tối đa… Ngay cả Hoắc Khắc – người được coi là xuất sắc nhất trong khóa học này – cũng chỉ đạt được 96 điểm thôi.” Tất nhiên, đây chỉ là số liệu đối với những người tham gia khóa học nội bộ của Faokeng mà thôi.

Nếu tính cả tất cả những người trở về sau này, thì thực sự có một người đã đạt được điểm số tối đa trong kỳ kiểm tra cuối cùng. Nghĩ đến điều này, Serbija không khỏi nhìn về phía chàng trai đang ngồi trên ghế, tự mình chơi cờ, với khuôn mặt luôn giữ vẻ bình tĩnh trên boong chiến hạm.

Và người thanh niên này không ai khác chính là Rio – người mà John coi như một tài năng tiềm ẩn, hay nói cách khác, chính là “Tướng quỷ” tương lai của họ: Hartmut. Nói ra thì trong kế hoạch của John, Hartmut thực ra không có tên trong danh sách những người được đi học bổ sung, và vốn dĩ anh ta không định cùng họ học tập tại học viện. Lý do anh ta có thể đến đây cùng họ, là vì Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 đã chủ động đề xuất với công chúa, muốn cô ấy cùng đến học viện để nâng cao kiến thức quân sự. Nhờ sự can thiệp của công chúa, người thanh niên chưa đầy mười tám tuổi này mới được phép nhập học một cách đặc biệt.

Tuy nhiên, anh ta không được học với tư cách là một sĩ quan, mà chỉ được phép nghe giảng trên lớp với tư cách là thành viên gia đình của Hoắc Khắc【Hắc Khắc】.

Dù không có tư cách chính thức là sinh viên của học viện, nhưng người thanh niên này – người trước khi đến đây chưa từng học bất kỳ khóa học quân sự nào – lại với khả năng học tập phi thường và bản năng kiểm soát chiến trường một cách kỳ lạ, đã thành công trong việc nắm vững những kiến thức mà thông thường các sĩ quan phải mất bốn năm mới học xong, chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm!

Khả năng học tập như vậy, ngay cả trong số những sinh viên xuất sắc nhất của học viện, cũng hiếm có người sánh kịp!

Nếu không phải vì sức mạnh ma thuật của anh ta quá yếu, và khả năng chiến đấu gần như không có, khiến anh ta chỉ đạt được điểm C trong các bài kiểm tra cá nhân, thì có lẽ thành tích điểm tuyệt đối mà John từng đạt được tại học viện sẽ thuộc về Rio!

Thật sự, anh ta giống như một con quái vật!

Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Rio, Serbia lặng lẽ rút lại ánh mắt của mình, sau đó bước đi về phía phòng mình. Dù so với Rio – người có khả năng học tập phi thường như vậy – mình chỉ đạt được 82 điểm, tựa như một người man rợ chưa được giáo dục.

Nhưng như Serbia đã nói trước đó, cô ấy rất rõ ràng về bản thân mình.

Chính vì vậy, cô ấy sẽ không bao giờ làm những việc như thách đấu với Rio rồi tự rước họa vào thân.

Thay vì cố gắng đối đầu với người mạnh hơn bằng những cách vô ích, cô ấy thà dành thời gian ôn tập lại các phép thuật của mình.

Dù sao thì, khi không thể thắng được bằng con đường thông thường, việc sử dụng sức mạnh võ thuật để phá vỡ tình huống cũng là một giải pháp không tồi.

Nghĩ đến đây, tâm trạng u sầu ban đầu của Serbia bỗng nhiên trở nên tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, ngay khi cô ấy định quay trở lại khoang tàu để lấy cuốn sách phép thuật ra và ôn tập, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ.

Ngay sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của cô, Hoắc Khắc【Hoa Khech】 bước vào phòng.

“Có chuyện gì vậy? Có việc gì xảy ra trên tàu sao?”

“Không có gì cả, Tướng Serbia. Chỉ là… tôi có vài điều muốn bàn với ngài.”

Hoắc Khắc【Hoa Khech】 vội vàng lắc đầu, rồi do dự hỏi Serbia:

“Về người đàn ông tên Rolan – người đã cùng chúng ta trở về Faokeng… Ông nghĩ sao về anh ta?”

“Rolan… à?”

Serbia nhướng mày, dường như nhớ ra điều gì đó; ánh mắt cô lấp lánh vẻ hiểu biết.

Thực ra, cô cũng không biết nhiều về người này. Chỉ biết rằng anh ta được một quý tộc thuộc phe Bảo thủ tên là Krause giới thiệu, và sau khi John biết thông tin, ông ta lại bất ngờ đồng ý cho người lính này theo đoàn quân đến Faokeng.

Mặc dù không hiểu tại sao John lại làm như vậy, nhưng Serbia nghĩ rằng, với tư cách là một pháp sư cấp cao, dù anh ta chỉ sử dụng các phép thuật liên quan đến sét, nếu anh ta dám gây rối sau khi đến Faokeng, cô hoàn toàn có thể tiêu diệt anh ta mà không cần phải do dự.

Về lý do tại sao Hoắc Khắc【Hoa Khech】 lại muốn bàn về người này với cô, Serbia cũng hiểu rõ. Chắc hẳn là vì anh ta lo lắng rằng người này sẽ phát hiện ra bí mật của phe Dân chủ sau khi đến nơi, và sau đó báo cáo với phe Bảo thủ.

Nghĩ đến đây, Serbia lại quay lại đọc cuốn sách pháp thuật trong tay mình, rồi nói một cách thờ ơ:

“Tôi không nghĩ gì nhiều về anh ta cả… Chỉ là một con tốt khác mà John kia có thể sẽ lợi dụng hết giá trị rồi vứt bỏ sau đó thôi. Có gì đáng để bàn cãi chứ? Nếu anh thực sự rảnh rỗi, tôi khuyên anh nên đến bếp canh chừng đầu bếp đi… Trước khi đến Faokeng, tôi không muốn phải ăn lại món cá hồi hầm khoai tây đó lần nữa đâu!”

“Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng sự sắp xếp của Thống đốc chắc chắn không đơn giản như vậy…”

Serbia ngẩn người, rồi đóng cuốn sách lại và nhìn Hoắc Khắc【Hoa Khech】 đang cau mày suy nghĩ trước mặt mình, giọng nói của cô trở nên hơi buồn cười:

“Không đơn giản như vậy sao? Chẳng lẽ anh còn muốn nói rằng John đang có ý định thu hút tên kẻ này – người xuất thân từ Đảng Bảo Thủ – vào tổ chức của chúng ta à? Nếu anh bị ngộ độc vì ăn món khoai tây hầm cá trích, tôi khuyên anh nên đi thẳng ra phòng y tế chứ đừng đến đây để phát điên; tôi đâu phải là bác sĩ đâu, không thể cứu được anh đâu!”

Trước những lời chế giễu sắc bén của Serbia, Hoắc Khắc【Hoa Khoác】 không hề tức giận, ngược lại, ánh mắt anh bỗng sáng lên như thể vừa tìm ra điều gì quan trọng. Rồi, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Serbia, anh vỗ tay mạnh và nói với giọng hào hứng:

“À, hiểu rồi… Tổng đốc thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng; tôi không bằng ông ấy chút nào!”

“… Hoắc Khắc【Hoa Khoác】, anh không thể nào tin rằng John thực sự muốn thu hút người này đâu…”

Với việc luôn bị Đảng Bảo Thủ nhắm đến và thậm chí muốn tiêu diệt hoàn toàn phe này, làm sao John lại có thể muốn tuyển mộ một người xuất thân từ Đảng Bảo Thủ chứ?

Làm ơn đi, câu chuyện này chẳng hề buồn cười chút nào đâu!

Khi Serbia không nhịn được mà bật cười trước ý nghĩ vô lý đó và định bảo Hoắc Khắc【Hoa Khoác】 đi rửa mặt cho tỉnh táo lại, thì ngay lập tức sau đó, những lời nói của anh khiến cô ngẩn ngơ tại chỗ. “Đúng vậy, tôi cũng vừa mới nhận ra… Có lẽ Tổng đốc thực sự muốn thu hút Rolan; người của gia tộc Swartz đó!”

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Serbia, ánh mắt Hoắc Khắc【Hoa Khoác】 tràn đầy hứng thú, và anh tiếp tục giải thích:

“Theo thông tin do Ba Nhĩ Nạp Ba cung cấp, dù Rolan; Swartz là thành viên của gia tộc Swartz, nhưng anh ta không có quyền thừa kế tước vị, bởi vì anh ta không phải con ruột của Nam tước Swartz, mà là con của Nam tước Swartz và một người hầu gái.”

“Và vợ của Nam tước Swartz nổi tiếng với tính cách hẹp hòi và hay trả thù. Theo thông tin, vào năm thứ sáu sau khi Rolan ra đời, khi Nam tước Swartz đi xa vì chiến tranh, người vợ đó đã vu khống mẹ ruột của Rolan và người hộ vệ của bà ta có quan hệ bất chính, rồi ra lệnh treo cổ họ!”

“Và hơn nữa, toàn bộ quá trình hành quyết đó đều được Rolan chứng kiến bằng chính mắt mình. Nói cách khác, khi mới sáu tuổi, Rolan đã phải chứng kiến toàn bộ quá trình mẹ ruột của mình bị giết dưới áp lực của bà công tước.” “Có lẽ chính những trải nghiệm tuyệt vọng ấy trong thời thơ ấu đã khiến Rolan trở thành người ít nói, kín đáo như hiện nay…” Vậy ý bạn là, người này, xuất thân từ đảng Bảo thủ, thực ra không hề đồng lòng với họ như chúng ta tưởng? Ngược lại, có lẽ chính vì đã chứng kiến mẹ mình bị gia đình Swartz ép buộc đến cái chết, anh ta mới căm ghét gia đình Swartz?”

“Tôi cho rằng khả năng cao đến 90%. Tất nhiên, lý do tôi nói như vậy không phải vì tôi nghĩ Rolan yêu thương mẹ mình lắm; dù sao tôi cũng không phải là bản thân anh ta, và tôi không biết liệu anh ta có coi trọng mối thù này hay không.” “Mà chỉ dựa vào những gì bà công tước đã làm với Rolan trong suốt nhiều năm qua mà thôi.”

“Theo thông tin thu thập được, việc bà công tước đánh đập Rolan đã trở thành điều bình thường. Để mở đường cho con trai mình, sau khi Rolan nhập ngũ, bà công tước không ít lần để con trai mình chiếm đoạt công lao quân sự của anh ta. Mãi cho đến khi thầy cô của Rolan không chịu đựng nổi và báo cáo sự việc với công tước Swartz; sau đó, nhờ sự can thiệp trực tiếp của công tước Swartz và việc bà công tước bị trừng phạt nặng nề, vụ việc mới được giải quyết triệt để.”

“Nhưng sau đó, bà công tước lại đổ lỗi cho Rolan, và liên tục cản trở con đường thăng tiến của anh ta. Có lẽ bà ấy cũng nhận ra rằng Rolan quá xuất sắc, lo sợ rằng anh ta có thể ảnh hưởng đến quyền thừa kế của con trai mình, nên bà ấy không ít lần sử dụng sức mạnh của phe gia tộc cha anh ta để gây trở ngại cho Rolan.”

“Đến nỗi một người tốt nghiệp xuất sắc từ Học viện Quân sự Dành cho Quý tộc Đế quốc như Rolan này, trong suốt mười năm phục vụ trong quân đội, thường xuyên bị cấp trên cắt giảm công lao chiến đấu vì đủ loại lý do, đến nỗi anh ta chỉ có thể giải ngũ với cấp bậc đại úy.” “Nhưng xét về thành tích thực tế của anh ta trong các cuộc chiến tranh, nếu thuộc về Tập đoàn Quân Không lực Thứ ba của chúng ta, chắc chắn anh ta đã được phong làm đại tá rồi!” “Vì vậy, với nỗi hận thù sâu sắc dành cho gia tộc Swartz – người đã phá hỏng tương lai của anh ta – và với cuộc sống gần như như ở địa ngục trong suốt ba mươi năm qua, tôi tin chắc rằng, so với lòng trung thành với đảng phái, nỗi hận thù trong lòng Rolan này lớn hơn nhiều!” Sau khi phân tích toàn bộ thông tin về Rolan, Hoắc Khắc nói một cách kiên định.

Sau khi biết được những thông tin này, ngay cả Serbia cũng không khỏi cảm thấy hứng thú, nhưng cô nhanh chóng nhận ra một vấn đề quan trọng: “Nếu đúng như vậy, thì Rolan này quả thực rất đáng để chúng ta kéo anh ta về phe, nhưng tôi e rằng anh ta có thể sẽ không đồng ý.” “Dù sao đi nữa, dù có ghét gia tộc Swartz đến đâu, chắc chắn anh ta cũng không dám đối đầu với toàn bộ Đế quốc chứ?”

“Đó chính là lý do tại sao tôi nghĩ Tổng đốc John thật sự rất khôn ngoan!” Đối mặt với ánh mắt hoài nghi của Serbia, Hoắc Khắc nói với giọng đầy hào hứng và kinh ngạc: “Nếu Tổng đốc mời anh ta theo cách cá nhân, chắc chắn anh ta sẽ rất do dự và nghi ngờ.” “Nhưng điều tuyệt vời là, Tổng đốc John đã dùng một cách nào đó khiến ông Krause – một thành viên của gia tộc Anh hùng Thứ mười ba – tự nguyện giúp đỡ trong việc giới thiệu Rolan! Là một đại diện của nhóm cốt lõi của Đảng Bảo thủ, sự ủng hộ của ông Krause sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Rolan là một tướng lĩnh mới được Đảng Bảo thủ cài đặt tại Faoken, chứ không ai liên kết anh ta với Phái Cách Mạng hay Đảng Dân chúng ẩn mình đâu.” “Mặc dù cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu rõ Tổng đốc John đã đạt được thỏa thuận gì với ông Krause, cũng không biết làm thế nào mà ông ấy đã thuyết phục được một thành viên cốt lõi của Đảng Bảo thủ đồng minh với chúng ta…”

“Nhưng sau sự kiện giới thiệu lần này, tôi đã chắc chắn một điều: Tổng đốc chọn Rolan có lẽ là để giúp người con trai ngoài hôn nhân này thực hiện công cuộc trả thù gia tộc Swartz. Sau đó, ông ta sẽ được đẩy lên vị trí Công tước Swartz kế tiếp; khi mọi việc đã sắp xếp xong xuôi, thông tin về việc anh ta gia nhập Đảng Dân chúng mới được công bố, biến anh ta thành thành viên quan trọng nhất của Đảng Dân chúng trong nội bộ Đảng Bảo thủ! Khi mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa, chỉ cần Rolan không muốn chết, anh ta buộc phải chấp nhận thực tế này; do đó, việc anh ta trở thành thành viên của Đảng Dân chúng là điều không thể tránh khỏi! Và với sự hậu thuẫn của Krause, chuyến đi Fauken lần này của Rolan chắc chắn sẽ bị coi là một nỗ lực chính trị thăm dò; anh ta chỉ là một quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào của Đảng Bảo thủ, và hoàn toàn không thể phản bội đảng phái mình đang thuộc về!”

“Nhưng không ai có thể ngờ rằng, chính người quân cờ này – người có vẻ ngoài không mấy nổi bật – lại đã được chúng ta thuyết phục thành công trong chuyến thăm này. Và trong mục tiêu trả thù mà Tổng đốc John đang thúc đẩy, không lâu sau đây, anh ta sẽ trở thành chìa khóa giúp chúng ta lật đổ toàn bộ Đảng Bảo thủ! Đây chính là kế hoạch vĩ đại mà Tổng đốc John đã dựng ra khi mời người này trở về cùng chúng ta!”

Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của các người Serbia, khuôn mặt của Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 tràn ngập niềm đam mê. Có vẻ như ông ta đã thấy rõ hình ảnh của Rolan – người mà sau này Đảng Bảo thủ sẽ coi là trụ cột chính – sẽ phối hợp cùng phe Fauken để phá hủy hoàn toàn Đảng Bảo thủ trong những cuộc đối đầu tương lai. Giọng nói của Hoắc Khắc【Hắc Khắc】 run rẩy vì hào hứng:

“Với kế hoạch tinh vi của Tổng đốc John, lần này chúng ta đã đứng trên vị trí không thể thua!”

“Vì vậy, việc lật đổ Đảng Bảo thủ sẽ không còn là điều gì khó khăn đối với chúng ta nữa; đó chỉ là việc lấy thứ đã nằm trong tay mà thôi!”

“Và chắc chắn, chúng ta sẽ không thất bại!”