John hoàn toàn không hề biết rằng những lời tự cao tự đại của mình đã bị người chủ sự phát hiện ra, và anh ta cũng trở thành mục tiêu theo dõi của họ. Khi vòng tuyển chọn bắt đầu, trong chớp mắt, hai ngày đã trôi qua, và vòng tuyển chọn cũng chính thức kết thúc, bước vào giai đoạn loại trực tiếp. Số lượng người tham gia giảm xuống còn hơn một nghìn người.

Tuy nhiên, do có quá nhiều người tham gia và việc thi đấu yêu cầu kỹ năng và chiến thuật tương đối đơn giản, để đẩy nhanh tiến độ cuộc thi và tăng tính cạnh tranh, John đã quyết định thay đổi quy tắc ngay trong ngày kết thúc vòng tuyển chọn.

Quy tắc ban đầu được thay đổi thành “Bài Cờ Chiến Thắng” – một trò chơi phổ biến ở Đế Quốc. Cách chơi tương tự như trò “Xập Xác”, người chơi so sánh điểm số của các lá bài để quyết định thắng thua, và mỗi bàn chơi được tổ chức theo hình thức nhóm năm người. Người chơi cầm quân bài sẽ đặt cược dựa trên điểm số, và người thắng sẽ được cộng thêm một điểm.

Người có điểm số cao nhất sẽ giành quyền tham gia vòng đấu xếp hạng. Việc thay đổi quy tắc này khiến nhiều người không hài lòng; thậm chí có người cho rằng Toàn Quyền Tổng Thống đang cố tình gây khó dễ cho các vận động viên từ các Quốc Gia khác, và dự định liên kết lại để phản đối. Nhưng sau khi Toàn Quyền Tổng Thống trích dẫn điều khoản cuối cùng trong quy định mà các vận động viên đã ký trước khi tham gia, trong đó quy định quyền giải thích cuối cùng thuộc về Toàn Quyền Tổng Thống, và hủy bỏ quyền tham gia của những người gây rối nghiêm trọng nhất, mọi người đều im lặng.

Sau một ngày thi đấu căng thẳng và các vòng loại trực tiếp, chỉ còn lại 200 người giành được quyền tham gia vòng đấu xếp hạng. Vào ngày tiếp theo, cuộc thi vẫn được tiếp tục; sau khi hoàn tất vòng đấu loại trực tiếp, vào buổi tối cùng ngày đã diễn ra các trận đấu bổ sung để quyết định bốn người vào vòng bán kết. Đáng chú ý là trong số những người đăng ký tham gia tại Toàn Quyền Tổng Thống, chỉ có hai người giành được quyền vào vòng bán kết, đó là Ôn Đế và Y Qua Ni Lạp. Những người còn lại đều bị loại ở các vòng đấu trước đó.

Bốn người giành quyền vào vòng bán kết gồm:

Akville, Ôn Đế, Y Qua Ni Lạp, và một kỹ sư yêu tinh tên Zizi đến từ Bộ Tộc Ánh Trăng.

Trong số đó, Zizi là vận động viên thuộc chủng tộc orc duy nhất giành được quyền vào vòng bán kết. Phong cách chơi của anh ta giống hệt với chủng tộc của mình: luôn chơi thận trọng, không bao giờ tăng tiền cược một cách táo bạo, luôn theo dõi tình hình trận đấu và chỉ tham gia khi có c

Trong chiến thuật gian xảo này, những đối thủ mà anh ta đối đầu trong các trận đấu đều bị anh ta làm cho tức giận đến nỗi phải vứt bỏ bài ba lần liên tiếp.

Người ta nói rằng chiến thuật này chính là do Ase – người đứng đầu Bộ Tộc Ánh Trăng – dạy riêng cho anh ta.

Thực ra, nếu không vì bận rộn với công việc và luôn phải theo dõi các hoạt động đào tạo việc làm cho thanh niên của Bộ Tộc Ánh Trăng, thì vị người đứng đầu này chắc chắn sẽ là người đầu tiên tham gia vào những trận đấu như thế này, những trận đấu có thể giúp anh ta lấy lòng được Thống đốc John.

Ngoài ra, trong vòng hai mươi người mạnh nhất, mặc dù hầu hết các bàn chơi đều rất hấp dẫn và đầy kịch tính, chỉ có bàn chơi của Ôn Đế là ngoại lệ.

Trong vòng hai mươi người mạnh nhất, đối thủ của Ôn Đế là bốn người đàn ông trung niên trông rất nghiêm túc. Mỗi người trong số họ đều mang theo vật may mắn của mình: một người cầm chân thỏ, một người cầm cỏ bốn lá, một người đeo hàng chục vật phụng hiệu quanh cổ, và người cuối cùng thì cầm một đồng tiền may mắn. Còn Ôn Đế thì không mang theo bất cứ thứ gì; sau khi trận đấu bắt đầu, cô ấy chỉ ngồi đó một cách bình tĩnh, nháy mắt, trông hoàn toàn vô hại. Trong ván đầu tiên, Ôn Đế nhận được một bộ bài tệ, và ban đầu muốn bỏ bài, nhưng vì người đàn ông cầm chân thỏ tăng tiền cược quá mức, cùng với ba người khác có bài khá tốt, họ đã quyết định bỏ bài. Ôn Đế cũng định theo đó bỏ bài, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt chế giễu từ khán giả, cô ấy đã quyết định tiếp tục chơi. Và khi bài được công bố, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Ôn Đế đã thành công trong việc giành chiến thắng nhờ có bài tốt hơn đối thủ một chút.

Ván thứ hai, người đàn ông cầm cỏ bốn lá sau khi nhận được một bộ bài tốt, nhớ đến thất bại ở ván đầu tiên, đã quyết định tăng tiền cược một cách điên cuồng. Khi những người khác đều chọn bỏ bài, Ôn Đế vẫn tiếp tục theo cược, và nhờ có một chuỗi bài đồng chất, cô ấy đã giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Các ván thứ ba và thứ tư cũng diễn ra tương tự như hai ván đầu tiên: dù đối thủ có nhận được bài tệ hay bài tốt, Ôn Đế luôn có thể vượt qua họ nhờ những khoảng cách kỳ lạ và giành chiến thắng.

Sau bốn ván đấu này, dù là bốn người trung niên trên sân hay những khán giả đã chứng kiến toàn bộ màn trình diễn của Ôn Đế, biểu cảm của tất cả mọi người đều không thể nào diễn tả bằng từ “kinh ngạc” được nữa. Ánh mắt họ nhìn về phía Ôn Đế giống như đang nhìn vào một sinh vật đến từ một chiều không gian khác.

“Cô ấy chắc chắn là một cao thủ!”

Sau khi theo dõi toàn bộ trận đấu của Ôn Đế thông qua sức mạnh của vị trí “Quán quân”, Philiche đã lặng lẽ đưa ra nhận định này trong lòng mình.

Bởi vì dù ông ta sở hữu sức mạnh ở cấp độ Quán quân và có hơn hai mươi năm kinh nghiệm trong lĩnh vực cá cược, ông ta vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà Ôn Đế lại có thể thay đổi lá bài một cách hoàn hảo như vậy! Tình huống này khiến ông ta không khỏi cảm thấy tò mò về người phụ tá tổng đốc này, thậm chí còn băn khoăn làm thế nào mà một người chưa đầy ba mươi tuổi lại sở hữu một kỹ năng cá cược xuất sắc đến mức khiến ngay cả ông ta cũng phải thán phục. Còn việc cho rằng cô ấy chỉ dựa vào may mắn để giành chiến thắng thì… ha ha, những lời nói như vậy chỉ có kẻ ngốc mới tin!

Dù sao đi nữa, con người không nên, và cũng không thể nào chỉ dựa vào may mắn để giành chiến thắng trên sân cá cược được. Nếu thực sự có thể làm được như vậy, thì người đó chắc chắn phải là “con gái ruột” của nữ thần may mắn… Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được chứ?

Vì vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất: đó là Ôn Đế là một cao thủ trong lĩnh vực cá cược, tài năng đến mức gần như không ai có thể sánh kịp!

“Với một đối thủ như vậy, có lẽ việc tôi muốn giành chiến thắng trong trận chung kết và sử dụng lời hứa đó để hỏi tổng đốc về nguồn gốc thông tin của đối thủ sẽ gặp khá nhiều khó khăn…” Sau trận đấu, nhìn thấy Ôn Đế đang tự hào khoe chiếc vé vào trận chung kết trước mặt John – người có vẻ mặt đen tối như đáy nồi và cười như một kẻ ngốc nghếch – Philiche không khỏi nhìn chằm chằm vào “cao thủ” này.

Đồng thời, ông ta cũng lặng lẽ chê bai trong lòng rằng tổng đốc John thật là xảo quyệt; dù luôn nói về sự công bằng và minh bạch, nhưng lại để cho những cao thủ cá cược của mình tham gia vào trận đấu này. Rõ ràng, từ đầu họ đã không hề có ý định để người ngoài giành chiến thắng.

Thật là xảo quyệt đến mức không thể tưởng tượng nổi…

Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta lại cười một cách đắc ý, và ánh mắt nh

Mặc dù vị tổng đốc này khá xảo quyệt và từ đầu đến cuối cũng không hề có ý định trao giải thưởng cho người ngoài, nhưng điều này chỉ áp dụng được đối với những người bình thường chiến thắng nhờ vào kỹ năng cá cược mà thôi. Còn đối với một pháp sư tầm cao như ông ta, việc này hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến ông ta cả. Khi trận chung kết đến, ông ta hoàn toàn có thể thử sức bằng các thủ thuật cá cược để giành chiến thắng; ngay cả khi thất bại, ông ta vẫn có thể sử dụng sức mạnh của mình vào lúc quan trọng để lén lút thay đổi bộ bài của mình, từ đó dễ dàng đánh bại Ôn Đế – người được Toàn Quyền Tổng Thống định danh là nhà vô địch – và giành chiến thắng trong trận đấu. Mặc dù việc sử dụng thủ đoạn gian trá để chiến thắng có vẻ hơi xảo quyệt, nhưng đừng quên rằng chính đối thủ là người bắt đầu chơi xảo quyệt trước; việc ông ta làm như vậy chỉ là đáp trả lại mà thôi. Còn về việc mất mặt… haha, miễn là ông ta không tự tiết lộ danh tính, mọi người sẽ chỉ nhớ rằng “vị thần cá cược” của giải đấu Phaokhen lần thứ nhất chính là một ông già tên Akville; liên quan gì đến Philiche chứ? Dù Ba Nhĩ Gia biết chuyện này, nhưng dưới danh nghĩa là nhiệm vụ do “Đức Vua Ma” giao phó, chắc chắn họ cũng sẽ không tiết lộ ra ngoài. Như vậy, mọi bí mật sẽ được che giấu, và ông ta cũng có thể dễ dàng tìm hiểu rõ thông tin về vị tổng đốc này, sau đó quyết định liệu có nên tuân theo sự sắp xếp của “Đức Vua Ma” để giao quyền điều tra cho người thanh niên này hay không. Nói chung, kịch bản đã được viết sẵn rồi… “Và chiến thắng cũng đã được định đoạt từ trước; chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào cả!” Philiche ung dung vuốt ve cằm mình, rồi cười ha hả rời khỏi sân thi đấu, với vẻ bình tĩnh và tự tin trên khuôn mặt.

“Tách tách…” Quy tắc của trận bán kết là hai đối thủ đối đầu với nhau; sau khi trận đấu buổi sáng xác định ra nhóm nhà vô địch, trận đấu phụ buổi chiều sẽ diễn ra để quyết định người chiến thắng chung cuộc. Ngày hôm sau, khi trận bán kết bắt đầu, toàn bộ quảng trường đều kín chỗ ngồi; cảnh tượng đông đúc ấy khiến bầu không khí tại hiện trường trở nên sôi động hơn bao giờ hết, thậm chí còn có nhiều người tự tổ chức các cuộc cá cược riêng. Tuy nhiên, người đặt cược nhiều nhất chính là Akville. Bởi dù ban đầu ông già này có vẻ bình thường, nhưng khi quy tắc thi đấu được thay đổi thành hình thức sử dụng bài “Khai Sinh”, kỹ năng chơi bài

Mọi người đều cho rằng John thua là điều đáng đời.

Tất nhiên, cũng có không ít người đặt cược vào những người khác, nhưng so với Akville, thì sự chênh lệch giữa họ quả thực rất lớn.

Còn Ôn Đế, người tin rằng mình không ai sánh kịp về tài năng cá cược của mình, thì đã quyết tâm thể hiện sức mạnh của mình trong trận đấu này.

Trước khi trận đấu bắt đầu, cô ấy còn yêu cầu nhóm chuyên gia thiết lập thêm một bục cao ở giữa quảng trường, để hai bàn cá cược của vòng bán kết được đặt song song lên đó, và xung quanh đều được trang bị hệ thống chiếu hình ma thuật, đảm bảo rằng mọi người ở mọi góc độ đều có thể nhìn thấy rõ các bàn cá cược.

Sau một đêm điều chỉnh thiết bị chiếu hình, hình ảnh trên màn hình trở nên rất rõ nét, đến mức người ta có thể nhìn thấy rõ họa tiết trên các lá bài – đây quả thực là một trải nghiệm xem đấu xuất sắc nhất. Lúc này, John đang ngồi ở ghế tổng đốc, với vẻ mặt bình tĩnh.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Ôn Đế trên sân, và nghĩ rằng nếu không có sự can thiệp của Akville kia, người sẽ thể hiện sức mạnh thực sự hôm nay chính là mình – người sở hững tài năng cá cược vô địch thế giới – anh không khỏi cảm thấy buồn cười. Bên cạnh anh là Marda, người đã không may mắn vào được vòng bán kết; lúc này, nữ siêu anh hùng của nhóm chuyên gia này đang cầm một túi khoai tây chiên, với vẻ mặt đầy oán giận, cô nhai khoai tây chiên một cách dữ dội… Cứ như thể cô đang nhai không phải là thức ăn, mà là kẻ đáng ghét đã khiến cô thua cuộc hôm qua vậy.

Đồng thời, trong lòng, Marda cũng mong muốn rằng Ôn Đế sẽ gặp phải kẻ đáng ghét tên Zizi trong trận đấu này, và nhờ vào “độ may mắn kinh hoàng” của mình mà đánh bại đối thủ, để cô có thể “giải tỏa” cơn giận! Rồi, dường như nhớ ra điều gì đó, Marda liền ngừng nhai khoai tây chiên, quay đầu hỏi John: “Nói thật nhé, tổng đốc, theo ông, ai mới là người sẽ giành chức vô địch trong trận đấu này?”

Chức vô địch?

Nghe câu hỏi đó, John không trả lời, mà chỉ nhìn về phía bốn người chơi đang ở sân.

Lúc này, Philiche – người đang giả danh Akville – đang ngồi ở bàn số một, với vẻ mặt bình tĩnh, hai tay đặt trên bàn, ngón tay chéo lại với nhau, trông rất thoải mái. Còn Ôn Đế thì ngồi ở bàn số hai, đang trò chuyện với Zizi bên cạnh; thông qua việc quan sát cử chỉ miệng của họ, có vẻ như cô ấy đang hỏi Zizi “làm thế nào để chăm sóc lông trên tai mình”, trông chẳng gi

Còn về Y Qua Ni Lạp, thì anh ta đang ngồi ở bàn số ba, nhắm mắt lại, có vẻ như đang nghỉ ngơi; tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng anh ta đang “cãi vã” trong đầu với đồng đội của mình. Còn tiếng kêu “chít chít” cuối cùng thì đến từ người ngồi ở bàn số bốn; nhưng vì thân hình nhỏ bé của yêu tinh, hai chân anh ta hoàn toàn không chạm được đất, chỉ có thể treo lơ lửng trong không trung, trông thật là buồn cười. “À, Akvile thôi… Dù sao thì tôi cũng đã từng đối đầu trực tiếp với ông già này rồi, và kỹ năng cá cược của ông ấy chắc chắn cao hơn tôi.”

Sau một khoảng suy nghĩ ngắn, John liền nói ra sự thật.

Nghe vậy, Marda hơi ngạc nhiên và nhướng mày lên, nhưng sau đó lại nói một cách bí ẩn:

“Ồ, nhưng tôi lại nghĩ rằng Ôn Đế mới là người có khả năng giành chiến thắng nhất.”

“Hả? Chắc là bạn ăn quá nhiều khoai tây chiên nên não bị biến thành khoai tây rồi phải không? Kẻ đó chẳng hiểu gì về kỹ năng cá cược cả… Làm sao có thể dựa vào đó để thắng được?”

John nhìn Marda với vẻ nghi ngờ, không hiểu tại sao cô ấy lại đưa ra một câu trả lời vô lý như vậy.

Chẳng lẽ… cô ấy đã bị Ôn Đế “tẩy não” và trở thành tay sai trung thành của “Đội trưởng heo đầu” rồi sao?

Tuy nhiên, trước những nghi ngờ của John, Marda chỉ cần một câu nói thôi đã khiến tất cả những nghi vấn đó biến mất:

“Lý do tôi chọn Ôn Đế thì rất đơn giản… Bởi vì tôi cảm thấy rằng Thiếu tá Ôn Đế rất may mắn… À không, đúng hơn phải nói là cô ấy có một sự may mắn phi thường!” Marda vứt miếng khoai tây chiên cuối cùng vào miệng, rồi nhìn John với vẻ ngạc nhiên và tiếp tục nói:

“Thống đốc ơi, tôi không đùa đâu… Vì những ngày gần đây, tôi và Lữ Niết Ba đã đi xem tất cả các đoạn video ghi lại về thi đấu của Thiếu tá Ôn Đế, và còn nhờ Lữ Niết Ba sử dụng “đôi mắt ma thuật” để phân tích chúng nữa.” “Nhưng sau khi tiến hành nhiều phân tích và suy luận dữ liệu, bạn có biết chúng tôi đã đưa ra kết luận gì không?”

“…Kết luận gì cơ?”

“Mặc dù kết luận có vẻ hơi vô lý, nhưng ngoài ra chúng tôi không thể tìm ra bất kỳ lời giải thích hợp lý nào khác… Đó là… Thiếu tá Ôn Đế có lẽ là người được Nữ thần May mắn ưu ái một cách đặc biệt!”

“Gì cơ?

Một kẻ được Nữ thần May mắn ưu ái đến vậy sao? Chỉ là Ôn Đế này thôi à? Nói khoác quá đấy!

Có ai đã từng thấy người nào được Nữ thần May mắn ưu ái đến mức đó chưa? Dám nói nhảm nhí như vậy, thật là tự tin quá mức!

Nghe những lời này, John bỗng nhiên bật cười. Anh ta cảm thấy Marda hoàn toàn không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc được Nữ thần May mắn ưu ái. Mặc dù anh ta cũng mong muốn có ai đó giúp mình đánh bại tên khốn nạn kia trong trận chung kết, nhưng Ôn Đế này – người chỉ dựa vào may mắn để vào bán kết – rõ ràng là không thể làm được điều đó đâu. Trừ khi trong trận bán kết, tên đó ăn quá no mà bị tiêu chảy, hoặc xảy ra những sự cố đặc biệt nào đó… Chẳng hạn, trong trận đấu, đối thủ vô tình đổi lá bài nhầm, khiến cho những lá bài tốt vốn nên thuộc về Ôn Đế lại rơi vào tay họ… Lúc đó thì mới có khả năng Ôn Đế này giành chiến thắng được.

Nhưng những chuyện kiểu như trúng số hàng chục triệu đô la như vậy, làm sao có thể xảy ra trong thực tế được chứ?

Vì vậy, việc đội trưởng đầu heo này thua cuộc đã là điều chắc chắn rồi! Và… không thể có bất kỳ thay đổi nào cả!”

John, người luôn tự coi mình là “vua gây rắc rối”, đang nghĩ như vậy trong lòng.